“荒唐！真乃荒唐至極！”

    應(yīng)天巡撫衙門中,一名面容清矍的老者正吹著胡子大罵道，“真乃江南‘白拉’，天下第一,這幫惡徒彼此互相袒護(hù)張目，乃至于此！惹來的麻煩卻還要老夫去為他們收拾？豈有此理！豈有此理！”

    “大人息怒！”

    前來報(bào)信的親隨還在地下垂手站著,一旁的幾個(gè)幕僚都是面色端凝，也沒了以往‘穩(wěn)坐釣魚臺(tái)’的風(fēng)度，而是急于安撫巡撫大人的情緒——名曰為百姓蒼生著想,實(shí)際上來說,蘇松這一帶,乃是稅賦重地,本就是閹黨虎視眈眈的位置,周大人幾年前走了九千歲的路子，在這個(gè)位置上狠狠地?fù)屏藥啄?，如今九千歲下野,田任丘成了閹黨的頭面人物，這所謂一朝天子一朝臣，周大人雖然也趕快給田任丘送禮攀親戚,但誰知道田任丘夾袋里有沒有什么人,要往這個(gè)位置上塞？

    眼看三年任期將滿，這個(gè)節(jié)骨眼上,姑蘇城是萬萬不能鬧出幺蛾子的，因此周大人雖然極為惱火，但還是不得不抓緊時(shí)間仔細(xì)斟酌今日的表態(tài)，恨恨道,“那個(gè)謝六姐,也是不消停,和議才立，這就又開始玩弄手段，煽風(fēng)點(diǎn)火，這所謂召集令，豈非是讓民間婦女紛紛逃走，攪得雞犬不寧，更方便她們插進(jìn)手來了？”

    “正是如此，大人，今番青賊氣焰囂張，只怕是有備而來啊！”

    那親隨忙著也磕頭插話道，“小的親眼所見，青賊預(yù)備了無數(shù)仙器，能夠發(fā)出紅點(diǎn)，在人身上隨處照耀，若是有那等聲音極大而言語囂張的，便在他們眼睛上打圈，只照了一會(huì)，那人便是雙眼通紅刺痛，當(dāng)即發(fā)了失心瘋，回身踉蹌逃走，又翻到護(hù)城河里去，也不知道能不能及時(shí)救上來呢！”

    這幾年冬日天冷，跌入河中，不死也要去了半條命，周巡撫也是嚇了一跳，跺腳道，“這若是真死了，只怕是一發(fā)不可收拾！”

    他雙眉緊蹙，和幾個(gè)幕僚對(duì)視了幾眼，幕僚也是先后了然過來：買活軍囂張，而姑蘇城里女子尤其的多，此事極為棘手，若是壞了和議，按照朝廷如今的柔媚態(tài)度，大有可能處置周巡撫作為對(duì)買活軍的交代。而若是曲意逢迎，處置了那幫鄉(xiāng)紳和地痞勾結(jié)的‘白拉’黨，又將大失鄉(xiāng)望，會(huì)有另一批人辱罵其為懦弱，宦聲算是完了。

    周巡撫原本想的是再留一任，如今見前景不妙，只怕已經(jīng)是起了請(qǐng)辭還鄉(xiāng)，又或者挪動(dòng)個(gè)地方，謀求進(jìn)兩京去，做個(gè)金陵禮部尚書之類的虛職養(yǎng)老。因此，如今想的便不是怎么建立起一個(gè)長期的規(guī)矩來，而是怎么把此事暫且按住，不要在這幾個(gè)月內(nèi)釀出更大的沖突。

    “這幫白拉，也的確實(shí)在是可惡了！”

    張師爺眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻便道，“是該下狠手收拾一番，清一清城內(nèi)的風(fēng)氣——和議才立，彼此正是一團(tuán)和氣的時(shí)候，買活軍不過是那么幾艘船，一天能夾帶多少女子？實(shí)在是小題大做！大人何如招來王千戶申飭一番，讓百姓們各自退去，把買活軍的兩處碼頭都把守好了，且不要讓鬧事——春耕為重！種子已經(jīng)運(yùn)來一批，田師傅也在路上，這可是朝廷心心念念的大事！怠慢不得！”

    周巡撫找到春耕這個(gè)理由，臉色也是稍霽，不住點(diǎn)頭道，“正是如此，孩兒無知，哪里能懂得大人為他們殫精竭慮的苦心！放話出去，嚴(yán)查此事！煽動(dòng)鬧事者，今年的高產(chǎn)稻種一顆也別想要！”

    這大殺招一出，幾個(gè)幕僚都以為得計(jì)——他們所說的‘白拉’，也有叫做惡少、打行的，以地方豪族、架勢(shì)人家為首領(lǐng)，下頭依附了三教九流的行業(yè)人，譬如行院、行鏢、牙行、旅舍等等，其中的首領(lǐng)之后都有攀附惡少的，還有那些家中窮得叮當(dāng)響，只有一把子力氣的江湖打手，眾人勾結(jié)起來，統(tǒng)稱為惡少，這幫惡少肆意欺壓百姓，已經(jīng)到了無惡不作的程度，彼此互相依仗，有事互為援手，甚至還有向軍隊(duì)中滲透的，如城內(nèi)的城防軍，便被鉆營得骨頭都軟了。

    今日的場(chǎng)面，一望即知，是架勢(shì)人家指示了手下的地痞流氓，裹挾了一些家中女兒走失的苦主前去鬧事，而城防在背后隱約為靠山。這群人已經(jīng)自把自為到了如此地步，非但巡撫衙門，便連知府衙門事前也是絲毫不知，這件事要讓架勢(shì)人家失聲，最好的辦法就是以高產(chǎn)稻種為把柄要挾——這些稻種可就存在水門碼頭的倉庫里呢！

    等等，難道……今日前去鬧事，原也有沖毀院墻，闖進(jìn)買活軍倉庫中搶掠稻種的意圖？

    “快，去城外南門營調(diào)撥二百軍士來，并傳令將這幫鬧事流氓逮住拷問?！?br/>
    周巡撫一想到這點(diǎn)，立刻勃然變色，連聲吩咐眾人傳令，又叫張師爺，“你去尋翟知府，和他一道去買活軍那里，仔細(xì)解釋清楚，春耕在前，不可出事，讓翟知府小心些！”

    “是！”

    張師爺也知道茲事體大，立刻撩起道袍下擺，匆匆而去，誰知道他才離開不久，又有親隨匆匆趕來，喘著氣叫道，“大人，不好了大人！城防營的人又來了一百多，已經(jīng)上前去，現(xiàn)在逼到買活軍院子前頭，要往里撞門，買活軍拿火銃出來了！”

    “什么！”

    眾人驚呼聲中，周巡撫只覺得心口一陣絞痛，一口氣差點(diǎn)就沒喘上來，連忙捂住胸口揉了幾下，一旁小廝兒飛步取了麝香保心丸來，周巡撫含在舌下，閉目養(yǎng)了一會(huì)神，才剛有了一點(diǎn)力氣，便迫不及待地道，“快，備轎！快快！”

    說著，便往那小廝兒背上一趴，讓小廝兒將他小跑著背到后院，翻身卸到二抬小轎里——此時(shí)也不顧儀仗了，太費(fèi)時(shí)，便坐了師爺外出時(shí)的轎子。幾個(gè)師爺只能疾步跟隨在側(cè)，又有巡撫府親隨護(hù)衛(wèi)十?dāng)?shù)人匆匆而來，跟著轎子小跑喝街，路上胡師爺隔著轎幔，低聲說道，“東家，此事務(wù)要小心處置——恐怕是西林在背后運(yùn)籌！”

    周巡撫又如何不知道這一點(diǎn)？城防營又過去了人，這是什么意思？難道唯恐打不起來？這一定是西林要破壞和議了——真是愚蠢至極！買活軍那些兵丁，哪個(gè)不是天兵天將上身？還有那個(gè)能照得人失心瘋的紅點(diǎn)點(diǎn)，不知道又是什么仙器……

    想到這里，周巡撫又深悔沒戴一頂斗笠來，護(hù)不住眼睛，他宦海沉浮多年，竟是少見地亂了方寸——若只是白拉搗亂，倒也罷了，關(guān)鍵還參雜了這夾生格愣的買活軍！天知道他們又會(huì)鬧出什么幺蛾子來，總不會(huì)千里傳音，請(qǐng)六姐來飛劍殺人吧！這……這算不算是擅自在敏朝這里犯罪？算不算是毀壞和議？

    正是著急上火，偏偏從巡撫衙門到水門碼頭，也有個(gè)九、十里路，眾人都是走得氣喘吁吁，轎夫替換了兩個(gè)，也還是逐漸跟不上速度，周巡撫等待不得，也管不了那許多了，下了轎子，從路邊租馬租驢的人家手里牽了一匹馬來，翻身上去用腳一踢，便在這小巷中策馬奔馳起來，也是好在城中街道不如以往熱鬧——這幾里路的人家都去水門碼頭那里看熱鬧了。

    待到馬兒跑到水門碼頭這里，往前走便艱難得很了，看熱鬧的百姓幾乎把巷子圍得水泄不通，若不是馬來，根本讓不開路，一個(gè)個(gè)都伸著脖子，努力地聽著那嗡嗡的話聲，因隔得遠(yuǎn)很難聽清，彼此還互相噤聲，看得周巡撫哭笑不得，只能噓聲驅(qū)趕，如此勉強(qiáng)逐漸靠近水門碼頭，果然見得那處有許多穿著號(hào)衣的兵丁，百姓們也不太敢靠近，隔了大約十幾丈，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)。

    走到這里，那小院子里的聲音已可以聽得很清楚了，卻是在讀名冊(cè)，一個(gè)男子聲音正讀到，“勾欄巷徐家院子，背地里是書苑張家三少爺張文裴的本錢?！?br/>
    “花街巷唐家院子，鴇母是平江里康家二少爺?shù)耐馐?。半塘莊家花舫，拜了知府衙門書吏陳茹輝做干爹……”

    為何忽然念起這些來了？周巡撫不由一陣茫然——但這至少比打起來要好些，連忙高聲喝道，“不可放肆！誰讓你們來的！我是巡撫周方輔，叫你們的首領(lǐng)過來！”

    因他騎了馬，且神態(tài)高傲，雖然未穿巡撫官服，但那幾個(gè)一樣伸著頭看熱鬧的官兵，還是為他去通報(bào)了，過了一會(huì)，城防軍王千戶一溜煙跑了過來，驚道，“怎么驚動(dòng)了老大人？！”

    周巡撫幾乎要摔王千戶一耳光，胸口又是一陣起伏，強(qiáng)行忍耐住了，沒好氣道，“我能不來嗎？多大的事！——是誰讓你來的？”

    王千戶道，“知府大人令我來此維系治安，勿要啟釁——小的們來得還算是時(shí)候，百姓們?nèi)呵榧崳瑢⑶囝^賊的院子團(tuán)團(tuán)圍住，費(fèi)了好一番工夫，這才把他們驅(qū)逐了，現(xiàn)正在安頓呢?！?br/>
    真是睜眼說瞎話！周巡撫想到一向好風(fēng)月、好詩書的陳知府，心底不由好一陣膩味，暗自發(fā)了一番狠，方才道，“那他們又在念什么？”

    一邊說，一邊踢踢馬腹，讓王千戶牽馬往青頭賊的院子里走去。王千戶道，“哦，這個(gè)……是在念‘記仇本’?！?br/>
    “……啊？”周巡撫第一時(shí)間居然還沒聽懂，反應(yīng)了一會(huì)才明白過來，一時(shí)啼笑皆非：簡直是胡來！“那些都是他們記下的仇人？”

    “……嗐！”王千戶也有些一言難盡，“您在馬上看得高?->>

    換峋頹萍??！?br />

    果然，說話間，兩人已經(jīng)轉(zhuǎn)過彎角，王千戶一眼便瞧見一個(gè)精干男子，穿著板甲，站在水泥房頂上，手里拿了一個(gè)銀白色的喇叭，那雄渾聲音正是從喇叭中傳出，另一手則是法器‘傳音法螺’，這東西他之前已有聽說，還是第一次得見，他拿著喇叭說完了，還要把這法螺湊到喇叭前頭，讓那法螺里傳來的聲音通過喇叭擴(kuò)散出來。

    “知道了，記下了。書苑張家張文裴、平江里康家二少……”

    “剛才已經(jīng)放話了，今日有本事就闖進(jìn)去……一進(jìn)去他們就放火銃?！蓖跚舻吐曊f，周巡撫心又猛地跳了一下。“當(dāng)然了，敵眾我寡，也殺不了幾千上萬人，自然到最后也還是要被抓的……但他們已經(jīng)把各家女娘的來歷都調(diào)查清楚了，早傳給了云縣那里?！?br/>
    “說是今日來鬧事的，必定是這些人在背后慫恿，只要買活軍的人破了一點(diǎn)皮，這些人最好就別在姑蘇城里呆，將來買活軍入城那日，闔家不饒！”

    “這不是現(xiàn)在正示范著如何千里傳音，現(xiàn)場(chǎng)寫‘記仇本’么……”

    “啊，這——”

    聽說還沒有放火銃，周巡撫的心便慢慢地緩和了下來，固然也被買活軍鬧得哭笑不得，但心中到底還是喜悅的——打蛇打七寸，這倒是比拿稻種鉗制人更好得多！這些白拉個(gè)個(gè)有家有業(yè)，那里舍得就走！

    “那些人呢？”

    “原還在遠(yuǎn)處看熱鬧，開始念記仇本后個(gè)個(gè)狂奔走了，自然是回自家去報(bào)信?！蓖跚袈曇艉艿停靶∪艘炎屓碎_了水門，讓買活軍的貨船進(jìn)來了。”

    且不論王千戶擅自來此是受了誰的囑托，買活軍這記仇本一出，他們的籌劃事實(shí)上已經(jīng)完全破滅——這些白拉鬧事，就是仗著一個(gè)法不責(zé)眾，一個(gè)亂中滋事，事后苦主來尋，真相基本沒辦法查清。誰知道買活軍釜底抽薪，名單早已查個(gè)一清二楚……這幫人欺軟怕硬，一聽說有秋后算賬的可能，哪還敢和買活軍作對(duì)？

    不論西林黨如何指望，今日是鬧不起來了，周巡撫心中不知是什么感覺——既是放松卻也有一絲感傷，一絲幽怨，好似雙方下棋時(shí)，忽然有一邊開始不斷地往棋盤上拍新棋子，什么紅子、綠子，信手拈來，俱有大用，而自己這里只有手捏黑子，游目四顧心生茫然……

    他輕輕嘆了口氣，將這無用的情緒壓下，端肅姿態(tài)，拱手高聲道，“說話管用的人已來了，不知可否進(jìn)屋一敘呢！”

    屋頂上那矮個(gè)漢子，這才把傳音法螺拿開，低聲說了幾句話，拿眼將周巡撫上下打量了片刻，笑道，“原來是周巡撫，巡撫請(qǐng)進(jìn)！”

    看來買活軍的消息也十分靈通……周巡撫按下心中一點(diǎn)忐忑，翻身下馬，昂首闊步走進(jìn)院中，沖從屋頂上翻身越下的矮漢拱了拱手，雙方通了名姓，便在正堂中談了片刻，此時(shí)巡撫儀仗方才趕來，衛(wèi)隊(duì)又驅(qū)逐百姓，買活軍的貨船也搖到了碼頭之外，至此，局勢(shì)方才可稱是略微平穩(wěn)下來，饒是如此，院中那一個(gè)個(gè)如鐵塔般矗立的買活軍兵丁，手中都還是持著火銃，對(duì)外做出防備姿態(tài)，似乎隨時(shí)都可應(yīng)戰(zhàn)。

    雖止二十余人，卻也令人膽寒，望之如百戰(zhàn)之士，動(dòng)靜都有煞氣，豈是門外那群號(hào)衣襤褸的烏合之眾可以比較的……唉！

    對(duì)買活軍發(fā)在報(bào)紙上的《召集令》，周巡撫自然也是十分不以為然的，在他看來，設(shè)法周旋，令買活軍放棄在姑蘇城收容女子，或者至少動(dòng)靜少些，有些選擇，這也是應(yīng)該去做的事。只被白拉們這么一鬧，如今他絕口不提此事，和吳隊(duì)長寒暄了一會(huì)，又解釋了如今姑蘇的民情，“姑蘇自古是桀驁不馴，不從管教的，至如今年年抗稅，白拉橫行，百姓往往苦不堪言，我等官府也是作難……”

    吳隊(duì)長倒不難說話，也不笑，也不怒，一面聽一面以手勢(shì)眼神示意其余人做事，周巡撫望著一行女子扭著身子從走廊中走出，各自抱著包袱，成隊(duì)往碼頭而去，心中真不知是什么滋味——第一回是在他眼皮子底下上船的，日后還如何能阻止？非但不可再阻止，還要砌詞為此舉辯白，否則自家豈不就成了坐視買活軍倒行逆施的軟弱之輩？

    已是只能捏著鼻子認(rèn)了，那些女娘卻還火上澆油——個(gè)個(gè)精神煥發(fā)、歡聲笑語，仿佛姑蘇城是什么苦海一般不說，還有些大膽的女娘在偷看他，口中暗道‘巡撫大人’，顯然剛才一直都在偷聽。吳隊(duì)長也并不阻止她們的無禮。

    “女娘們，把頭抬起來，上船去！”

    這些女娘，折骨纏的很多，有些需要未裹足的女娘扶持，因此隊(duì)伍不算多齊整，但卻都聽從那鐵塔般的女兵丁吩咐，盡力把頭高高地抬了起來，趾高氣昂地出了院子，其中唯有一個(gè)小小女童，需要旁人背負(fù)，她兩只腳都打了木板夾著，里頭是白色的東西，似乎是石膏。周巡撫不由多看了幾眼，吳隊(duì)長道，“她的骨頭還沒有完全折斷，用這個(gè)夾著，或許能自己長回來，那以后還可以走路的?！?br/>
    周巡撫對(duì)小腳伎沒有特別的偏好，也不愛品香聞足，但多年官場(chǎng)混跡，風(fēng)月中也是將小腳伎見得慣了的，那些廣陵瘦馬、勾欄名伎，多有一雙又尖又俏的小腳，行動(dòng)坐臥比千金小姐還更尊貴些，那時(shí)并未覺得小腳有甚么不對(duì)，可今日在這白色的小石膏夾板，在那女童瘦削面孔上又黑又大的一雙瞳子面前，忽而竟感汗顏——直至此刻，方才覺得自己似乎是有些事該做而沒有做，只還不能完全知道，那到底是什么。

    裹足這樣的事情，便是官府要管……又如何能管得過來呢？

    但不論如何，買活軍是會(huì)管的，他們管了自己境內(nèi)不夠，現(xiàn)在連別的地方的女娘也要插手來管了，這幫女娘走出院子，在城防營兵士夾道目送之下，滑稽而吃力地走上碼頭，她們的步態(tài)惹來了一點(diǎn)輕微的騷動(dòng)——這些小腳姑娘，她們只能走得慢，走得裊娜，那才是好看的。一旦要抬頭挺胸，大步前行，便顯得滑稽而荒唐，好像她們優(yōu)雅背后的殘缺與病態(tài)，一下便暴露在了眾人的面前。

    但這些女娘們并不在意，她們反而似乎格外地要凸顯這種不協(xié)調(diào)，故意地將步子走得很大，到了臺(tái)階這里，才開始放慢了速度，踮著腳尖，彼此攙扶著下了臺(tái)階來到船前，搭岸的長板上早站著買活軍的女娘們，把她們?nèi)绾⑼粯右粋€(gè)個(gè)地抱上船，這一船滿了便往前開走，下一船來了再上。

    姑蘇城千年繁華，護(hù)城河外，早已全是繁華紅塵人家，此處和七里山塘也是接壤，河對(duì)岸是一排小院子，如今墻頭上都爬了人，見了這么多婦女出行，往昔里定是要打唿哨、喊怪話的，只今日全都被兵士所懾，一聲不敢出。唯有低聲議論道，“那個(gè)火銃……也不知道能打多遠(yuǎn)！”

    言下之意，似乎還因?yàn)闆]打起來而若有憾焉。

    城外兵營，要來這里沒這么快，白拉們消失無蹤，城防營有周巡撫坐鎮(zhèn)也鬧不出亂子來，女娘們一船一船，很快就上到了最后一船，那小姑娘由一個(gè)女仆背著，走在最后，到碼頭前忽然夾了夾女仆的腰，叫她停了下來，望著碼頭上站崗的城防兵道，“我認(rèn)得你，昨晚，你要來查我們，你不愿我們到買活軍這里來。”

    那城防兵衣著要比旁人鮮亮些，正是昨夜的小隊(duì)長——他昨夜還和吳老八稱兄道弟，今日在這些大官面前卻已是顯不出來了，眾人聞言，都向他這里看來，他也不由得頗有了幾分尷尬。

    咳嗽了聲，還沒說話，王婉芳又說，“我的腳每日都鉆心的疼，要去買活軍那里治腳，為什么不讓我去？你叫人勸女兒家不要來買活軍這里，說是為了她們好……你哪里知道什么是對(duì)我們好？”

    她聲音不大，但河兩岸卻是一聲不出，小隊(duì)長面色逐漸漲紅，欲要反駁，望著王婉芳的腳卻實(shí)在說不出話來，王婉芳在他腳下吐了口唾沫?！白蛉?，你不把我放在心上，來日，也不會(huì)有人把你放在心上?！?br/>
    她不再說話了，只是將那夾了木板，看著龐大怪異的腳夾了夾女仆的腰，女仆往前走了幾步，突然轉(zhuǎn)過頭，鼓足勇氣也沖小隊(duì)長呸了一聲，這才匆匆調(diào)下臺(tái)階，鉆到船上。

    周巡撫站在堂前，面色復(fù)雜地望著碼頭，只聽得槳聲橐橐，一艘接一艘的青色篷船，載滿了形態(tài)各異的女娘們，緩緩駛出護(hù)城河，順著運(yùn)河往南而去，逐漸融入水色，這幾艘船上不知是誰突然嬌聲唱了起來。

    “要分離，除非天做了地；要分離，除非東做了西；要分離，除非官做了吏——”

    這便是表子們站街不□□份都愛唱的《擘破玉》，那調(diào)兒到最后卻忽而歡快了起來，“便今日，天也終做了地，便今日，東也朝向了西呵，便今日，官也成了五更的燈——便死在河上也，我們也是分離的鬼！”

    船內(nèi)突然傳出了一陣哄笑聲，慢慢的一群人都和了起來，各有黃鶯般的嬌甜，參差不齊地唱道，“便死在河上了，我們也是分離的鬼——”

    正可謂是欸乃一聲山水綠，回看天際下中流，只見兩岸柳枝簌簌，船影已絕，卻似乎猶有余音裊裊，散入天地之間。