夕陽(yáng)將墜，晚霞將中原大地染得紅彤彤的。暮色之中，游魚潛底，倦鳥歸林，炊煙喚子，客旅兼程。

    一輛朱紅色車輿的單轅馬車，自柳林鎮(zhèn)南面的官道上疾馳而來(lái)，行至鎮(zhèn)上“醉仙樓”酒家門前，嘎然停住。

    姜霖跳下車轅，向坐在車輿內(nèi)的沈靈珊說(shuō)道：“楊小姐，一天下來(lái)，咱們已經(jīng)走了一百多里地哩。眼下時(shí)辰不早，咱們先到這‘醉仙樓’吃點(diǎn)東西，然后找個(gè)干凈點(diǎn)的客棧住宿一晚，明兒繼續(xù)趕路如何？”

    沈靈珊掀開門簾，與蕊珠一道走出車輿，憋著嗓門粗聲說(shuō)道：“如此也好?！比缓髩旱吐曇粽f(shuō)道：“姜班頭，您看我們這身行頭，哪有什么‘小姐’來(lái)著？這樣吧，您就叫我楊公子，我便稱您姜叔，可好？”

    “這……，可不折殺小人了？”姜霖不好意思地說(shuō)道。

    沈靈珊嫣然一笑，說(shuō)道：“理當(dāng)如此，就這樣說(shuō)定了?！?br/>
    姜霖只好無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    三人行至“醉仙樓”門前，正欲抬腳跨過(guò)門檻，不料店小二跑了出來(lái)，伸手?jǐn)r住他們：“客官且住，本店今日不做生意?！?br/>
    三人停住腳步，往店內(nèi)一瞧，可不，里面不僅沒有一個(gè)客人，而且所有的凳子全碼在桌子上，顯然已經(jīng)歇業(yè)。

    “噢，貴店今日有事啊?！苯乩斫馑频卣f(shuō)道，隨后又向小二問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)附近可還有飯館？”

    小二賣弄似地回答道：“本鎮(zhèn)挨著官道，成天人來(lái)人往的，因此鎮(zhèn)上酒樓客棧到處都是。不過(guò)——”小二拉長(zhǎng)聲音說(shuō)道：“今日只接待投宿的客人，不接待吃飯喝酒的客人。”

    “這……這是為何？”饒是姜霖號(hào)稱“**湖”，一時(shí)也是滿頭霧水，不明所以。

    看見三人迷惑不解的神情，小二頗為得意地說(shuō)道：“為何？因?yàn)榻裉焓潜炬?zhèn)首富云馭風(fēng)云老爺子的愛女大婚之日，鎮(zhèn)上所有的廚子都到云府操辦婚宴去了?！?br/>
    “什么？他嫁女兒將全鎮(zhèn)的廚子都弄了過(guò)去，那這南來(lái)北往的客人怎么辦？這姓云的簡(jiǎn)直就是為富不仁、為所欲為、為非作歹、為惡不悛、為法自弊?！比镏榉薹薏黄剑膊还芎喜缓线m，一口氣送了不曾謀面的云馭風(fēng)五、六頂帽子。

    小二“嘻嘻”一笑，說(shuō)道：“這位公子錯(cuò)怪云老爺子了。云老爺子雖然將全鎮(zhèn)的廚子都請(qǐng)去辦婚宴，可也替遠(yuǎn)來(lái)的客人考慮得很周全。三位客官請(qǐng)看這門上貼的是什么？”

    三人順著小二的手指朝門上望去，果見門上貼著一張粉色的告示，上面寫著：

    “今日小女大婚，凡經(jīng)本鎮(zhèn)的過(guò)往行人，均是云某的尊貴客人。云某在府中略備薄酒，以酬佳賓?！?br/>
    姜霖看罷，嘖嘖稱嘆：“這個(gè)云老爺子好大的手筆，在下虛度三十幾年的光陰，還是第一次碰到此等奇事?！?br/>
    “哼，敢情這個(gè)姓云的生財(cái)有道，算計(jì)到來(lái)往的行人身上來(lái)了?！比镏閷?duì)云馭風(fēng)不懷好感，冷冷地說(shuō)道。

    “此話怎講？”小二有些不明白。

    “怎講？姓云的請(qǐng)喝喜酒，人家怎好意思空手赴宴？這不是變相地要人‘隨禮’嗎？說(shuō)他是雁過(guò)拔毛也不過(guò)分吧？”蕊珠沒好氣地答道。

    “哦，公子又錯(cuò)怪云老爺了。敢情公子沒有看見下面這行字？”小二釋然說(shuō)道。

    蕊珠仔細(xì)一看，果然在告示的最下端有一行小字：“云某重名節(jié)如泰山、輕利欲如鴻毛。各位來(lái)賓務(wù)請(qǐng)空手赴宴，攜禮者恕不接待?！?br/>
    一直沒有說(shuō)話的沈靈珊，這時(shí)走到小二跟前，抱拳說(shuō)道：“既然云老爺盛情相邀，我等恭敬不如從命。不知云府如何走？”

    “呵呵，今天鎮(zhèn)上的所有人都是云府的賓客，小二正要鎖門前往呢。三位如若要去，小二便為三位帶路?！?br/>
    “如此甚好，請(qǐng)?！?br/>
    “請(qǐng)?！?br/>
    云宅內(nèi)外，張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，高大的宅門兩邊，貼著一副紅底金字喜聯(lián)：蓬門且喜來(lái)珠履，侶伴從今到白頭。由于遍請(qǐng)賓客，宅前廣場(chǎng)上，臨時(shí)擺了不下百?gòu)埦葡?，?zhèn)上鄉(xiāng)鄰以及過(guò)往客人，都被安排在廣場(chǎng)入席。親朋好友、官宦士紳理所當(dāng)然要請(qǐng)至府中正席入座。

    沈靈珊等人到來(lái)時(shí)，廣場(chǎng)上早已是人頭攢動(dòng)、座無(wú)虛席?？赡苁且娚蜢`珊、蕊珠和姜霖幾人舉手投足非同一般，云家迎客知賓遂將她們引至廣場(chǎng)正中距大門不遠(yuǎn)的酒桌旁，拉起席中狀似本鎮(zhèn)鄉(xiāng)鄰的三人，騰出座位讓沈靈珊等人入席。先到是主，后來(lái)是客，三人向先前入席的七人抱拳施禮后方才就座。

    眾人萍水相逢，一時(shí)找不到共同話題，均默默無(wú)語(yǔ)，靜等酒菜上桌。此時(shí)金烏西墜，華燈初上，這桌上之人都是過(guò)路的行客，哪管新娘新郎姓甚名誰(shuí)、姻緣是天造地設(shè)還是強(qiáng)迫包辦？只是奔走了一天饑腸轆轆，巴不得酒菜快點(diǎn)上桌，填滿五臟廟之后覓得一個(gè)客棧舒舒服服地睡上一覺，明日也好早點(diǎn)趕路。見酒菜遲遲未上，席中有人漸感不耐。

    “砰。”坐在姜霖對(duì)面那個(gè)眉毛下斜、身材高大的客人，猛地拍了一下桌子，怒聲說(shuō)道：“他娘的什么喜酒，到現(xiàn)在還不開席？”

    “噓，這位客人小點(diǎn)聲，莫要被云家的人聽見。辦喜事嘛，儀禮不免繁縟，酒菜自然要上得晚一點(diǎn)。”席中一位年約五旬、濃眉短髭的老者勸道，看樣子他應(yīng)該就是這個(gè)鎮(zhèn)子的鄉(xiāng)民。

    “辦喜事也好，辦喪事也罷，他總不能讓本少爺凈喝這種淡而無(wú)味的粗茶吧？酒菜上不來(lái)，也該上些糕點(diǎn)給大家伙充饑啊?！蹦切泵伎腿撕敛皇諗浚廊淮舐曊f(shuō)道。

    短髭老者聽他說(shuō)出此等渾話，一時(shí)作聲不得。沉吟半晌后，又對(duì)那斜眉客人溫言說(shuō)道：“這位客人切莫出言無(wú)狀，說(shuō)些大不吉利的言語(yǔ)。即便不是云老爺富甲一方，結(jié)交甚廣；就是今天的新郎官，也是大有來(lái)頭，若是他聽到你說(shuō)這等話，只怕是惹禍上身了?！?br/>
    “大有來(lái)頭？有多大的來(lái)頭？敢情這新郎是皇帝老子不成？”斜眉漢子冷笑道。

    “雖然不是皇帝老子，卻也是當(dāng)今天子欽點(diǎn)的新科進(jìn)士。這不，連縣太爺還專程前來(lái)捧他的場(chǎng)呢?！倍眺诶险咭娦泵紳h子越說(shuō)越渾，連忙點(diǎn)出新郎的身份，警示對(duì)方聽后有所顧忌。

    “哈哈哈——”斜眉漢子一陣怪笑，神情頗有不屑地說(shuō)道：“我當(dāng)是什么了不得的大人物，原來(lái)就是一進(jìn)士啊。”說(shuō)著將碩大的頭顱湊到短髭老者面前，譏諷地說(shuō)道：“窮鄉(xiāng)僻壤的人就是少見多怪，一個(gè)新科進(jìn)士就把你唬得一愣一愣的。在本少爺眼里，慢說(shuō)是新科進(jìn)士，就是新科狀元，也不值個(gè)屁。”

    短髭老者只當(dāng)他是渾人，再也懶得與他爭(zhēng)辯，便將雙手往衣袖中一攏，說(shuō)了句“這位客人真會(huì)開玩笑”后，閉目養(yǎng)神去了。

    哪知斜眉漢子聽到短髭老者說(shuō)他“真會(huì)開玩笑”，立馬怪眼圓瞪，伸手扯了扯老者，高聲說(shuō)道：“你不信是吧？新科狀元陳文祺現(xiàn)在詔獄里面呆著，還不是本少爺一句話送進(jìn)去的？”

    沈靈珊聞言一震，真的假的？若是真的，此人是何方神圣，竟能憑一句話就將大哥送進(jìn)詔獄之中？不管是真是假，待我打探一下他的虛實(shí)再說(shuō)。

    想到此，沈靈珊向斜眉漢子一抱拳，說(shuō)道：“這位兄臺(tái)，詔獄之中關(guān)押的都是驚動(dòng)了萬(wàn)歲爺?shù)臍J犯，你說(shuō)憑你一句話就將新科狀元送進(jìn)詔獄，莫說(shuō)這位老人家不信，我等都不大相信咧。除非兄臺(tái)是皇親國(guó)戚，否則，當(dāng)今皇上豈能聽你的？”

    斜眉漢子一楞，旋即倨傲地說(shuō)道：“這可讓你說(shuō)對(duì)了，本少爺還真是皇親國(guó)戚?！?br/>
    沈靈珊撇了撇嘴，不信似地說(shuō)道：“據(jù)在下所知，湖廣地區(qū)在景泰、天順、成化三朝，從未有人與皇家沾親帶故，景泰之前的皇親國(guó)戚，也早已遷居京城。閣下年紀(jì)輕輕，又操著一口地道的湖廣鄉(xiāng)音，恐怕與皇親國(guó)戚八桿子夠不上吧？”

    斜眉漢子兩眼一翻，“哼”道：“那是你冬天里搖蒲扇——不知春秋。說(shuō)出來(lái)就怕嚇到你，本少爺雖是湖廣人氏，但壽寧侯張巒你知道嗎？就是皇后娘娘的親爹、當(dāng)今的國(guó)丈，他正是本少爺?shù)墓梅?。你說(shuō)，本少爺是不是皇親國(guó)戚？”

    沈靈珊一激靈，心道果真如此的話，此人雖是拐了彎兒的“皇親國(guó)戚”，但皇后娘娘與他是嫡親表兄妹，算起來(lái)當(dāng)今皇上還是他的表姐夫呢，難怪他口出狂言！繼而冷靜一想，不對(duì)吧？張巒的爵位并非世襲罔替，其人乃是秀才出身，還是以鄉(xiāng)貢的名義才進(jìn)入國(guó)子監(jiān)的。張巒的夫人金氏，雖不知她是何處人氏，但在尚未發(fā)跡之前，現(xiàn)今的國(guó)丈張巒當(dāng)年還在北直隸河間府的老家，怎么可能千里迢迢地去湖廣迎娶金氏為妻？

    事關(guān)義兄陳文祺的安危，沈靈珊決心要弄個(gè)清楚明白。

    “尊駕莫非姓金？”沈靈珊試探地問(wèn)道。

    斜眉漢子哪里知曉皇后娘娘的母親姓什么？他以為自己既然與皇帝的親戚是親戚，那么自己自然就是“皇親國(guó)戚”。他也懶得琢磨沈靈珊?jiǎn)柕氖裁匆馑?，頗不耐煩地答道：“什么金的銀的？本少爺名叫司徒蛟，我姑姑他老人家閨名司徒燕，是如假包換的壽寧侯夫人。你若不信可進(jìn)京打聽去，看本少爺是不是說(shuō)的假話?！?br/>
    皇后生母的姓氏，座中也有知曉者。聽斜眉漢子——現(xiàn)在知道他名叫司徒蛟——一說(shuō)，方知這個(gè)“皇親國(guó)戚”還不止是拐了一個(gè)彎兒。聽他一說(shuō)，知情者盡皆掩口而笑。

    “還‘夫人’呢，充其量是一小妾?！比镏樵谏蜢`珊耳邊輕笑著說(shuō)道。

    沈靈珊微微皺了一下柳眉：憑他一句話就把大哥送進(jìn)了詔獄，那是一句什么話呢？他與大哥又有什么深仇大恨、非置大哥于死地不可呢？沈靈珊決心要搞清楚事情的原委，如真是此人誣告陷害的話，就是拼死也要制服此人，將他捉拿進(jìn)京，為大哥平反昭雪。

    正當(dāng)沈靈珊欲向司徒蛟套問(wèn)如何一句話將陳文祺送進(jìn)詔獄的時(shí)候，鞭炮聲、鼓樂聲驟然響起，人們不約而同一陣歡呼：“婚禮開始了?！?br/>
    未過(guò)片刻，酒菜齊上，久等不耐的人們哪里顧得上斯文？一時(shí)觥籌交錯(cuò)、杯盤狼藉。酒酣耳熱之際，司徒蛟不甘寂寞，大聲喊道：“既然喝的是結(jié)婚喜酒，為何不見新郎新娘來(lái)敬酒？”

    此言一出，立刻得到一些好事者的響應(yīng)，馬上有人指揮大家齊聲鼓噪道：“新郎，敬酒；新娘，敬酒?！?br/>
    身穿大紅婚袍的新郎官正在廳堂中向賓客敬酒，聽到門外廣場(chǎng)的叫喊聲，便對(duì)客人們告了罪，手端酒杯走了出來(lái)。

    “是他？”沈靈珊望著出現(xiàn)在府門臺(tái)階上的新郎，失聲驚呼。

    “誰(shuí)？”蕊珠不解地問(wèn)道。

    “翁雋鼎，就是與大哥同去京城赴試的那個(gè)翁雋鼎。”看著翁雋鼎容光煥發(fā)的樣子，又想到陳文祺此時(shí)正在詔獄受罪，沈靈珊不禁一陣神傷。

    翁雋鼎來(lái)到廣場(chǎng)，開始沿桌敬酒。沈靈珊她們所坐席位距離府門不遠(yuǎn)，很快地翁雋鼎就轉(zhuǎn)到這桌上來(lái)。

    “承蒙各位貴客賞光，在下翁雋鼎敬大家一杯。咦，是你？”翁雋鼎的酒杯將要與沈靈珊的酒杯相碰的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)了沈靈珊，不禁大為驚奇。

    “是我。翁公子不久前金榜題名，今宵又洞房花燭，人生‘四喜’，翁公子一下子就得遇雙喜，真乃快事也。”沈靈珊揶揄地說(shuō)道，翁雋鼎正要道謝，不料沈靈珊又幽幽地補(bǔ)了一句：“若是我那大哥今日恰好在場(chǎng)，翁公子豈不是又得‘他鄉(xiāng)遇故知’一喜？只可惜……”說(shuō)到此處，沈靈珊打住了話頭。

    翁雋鼎忽然明白眼前的“楊公子”已經(jīng)知曉陳文祺被關(guān)詔獄，也懂得他剛才的一段話語(yǔ)帶譏諷，隱隱有責(zé)怪他不重友情之意。但現(xiàn)在人多口雜，不便多說(shuō)，于是便含蓄地笑笑，沖眾人一點(diǎn)頭，端起酒杯就要到鄰桌敬酒。

    “且慢?！眲偛耪诤院Ｈ乃就津?，顧不得抹去滿嘴的油膩，叫住正要離開的翁雋鼎。

    翁雋鼎轉(zhuǎn)過(guò)身，看見是一個(gè)自己并不認(rèn)識(shí)的漢子，便客氣地問(wèn)道：“尊客有何指教？”

    “既然是結(jié)婚喜宴，就應(yīng)該是新郎新娘共同敬酒吧？哪能讓你一個(gè)人代勞。再說(shuō)，你的新娘子究竟是美若天仙還是丑比無(wú)鹽，總得讓我們這些外鄉(xiāng)人瞧瞧吧？”

    司徒蛟這話，顯然很是過(guò)分，翁雋鼎脾氣本來(lái)比較火爆，一聽此言就要發(fā)作，緊跟在他身旁端著酒壺的柴管家老成持重，暗中拉了一下他的衣袖，翁雋鼎立時(shí)省得此時(shí)此地不能任性，于是深吸一口氣，強(qiáng)自壓下怒氣，假裝未聽清楚，端著酒杯向鄰桌走去。

    誰(shuí)知這廣場(chǎng)上的客人魚龍混雜，馬上就有一些人附和，紛紛喊道：“是啊，請(qǐng)新娘出來(lái)敬酒?！?br/>
    正當(dāng)翁雋鼎進(jìn)退兩難之間，云非煙也是一身大紅婚服，出現(xiàn)在門前的臺(tái)階之上。翁雋鼎一見，連忙大步走到她的身邊，低聲說(shuō)道：“煙妹，你怎么出來(lái)了？”

    云非煙嫣然一笑，說(shuō)道：“我本就是一個(gè)不拘世俗逍遙物外的女子，為何不能出來(lái)？”不等翁雋鼎說(shuō)話，便在柴管家端著的托盤里倒?jié)M兩杯酒，端起一杯遞給翁雋鼎：“來(lái)，我們共同敬客人一杯酒?！苯又?，用黃鶯出谷般的聲音對(duì)著廣場(chǎng)上的客人說(shuō)道：“各位來(lái)賓，今天是我和翁郎締結(jié)良緣的大喜之日。俗話說(shuō)，好戲還需鼓樂配，喜事也得有客來(lái)。各位嘉賓從四面八方來(lái)到這里，使我們的婚禮顯得更加隆重和喜慶，在此向各位嘉賓表示我們深深的謝意，請(qǐng)大家干了杯中酒?！?br/>
    “好啊。”“干！”眾人齊聲響應(yīng)。

    這時(shí)，人群中走出一位眉清目秀的少年，邁上臺(tái)階走到翁雋鼎面前，抱拳施了一禮，爾后說(shuō)道：“在下柳飛絮，恭賀翁公子與云小姐喜結(jié)良緣。當(dāng)日翁公子連過(guò)三關(guān)，最終贏得美人以身相許，足見閣下超群拔類、豐標(biāo)不凡。只是翁公子當(dāng)初過(guò)了哪三關(guān)，卻是柳林鎮(zhèn)男女老幼人人都想知道的秘聞，今日機(jī)會(huì)難得，不知翁公子可否為大家解開這個(gè)謎團(tuán)？”

    翁雋鼎見面前自稱柳飛絮的這人，正是那日在自己之前闖關(guān)的少年。連忙抱拳還了一禮，說(shuō)道：“柳公子客氣。當(dāng)日在下僥幸過(guò)得三關(guān)，只是運(yùn)氣較好而已，不值一提。”

    自古文人相輕，武人相重。翁雋鼎猜想這位柳公子對(duì)自己連過(guò)三關(guān)有些不服，故爾有意示弱。

    柳飛絮還沒答話，場(chǎng)中就有人不依了：“翁公子，你就別賣關(guān)子了，快說(shuō)給大伙聽聽，也好讓我們長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”緊接著就有許多人起哄，大有不說(shuō)不罷休之勢(shì)。

    翁雋鼎無(wú)法，看了云非煙一眼，便將“席中分酒”與“檐上掛匾”輕描淡寫的說(shuō)了個(gè)大概，而對(duì)其中的難度則隱去不提。

    眾人一聽如此簡(jiǎn)單，都道這小子走了狗屎運(yùn)，恰巧碰到如此簡(jiǎn)單的考題，心想若是換了自己，還不是一樣輕而易舉地過(guò)關(guān)？

    “那么，翁公子所過(guò)的最后一關(guān)呢？”柳飛絮追問(wèn)道。

    “這第三關(guān)嘛，不說(shuō)也罷。”翁雋鼎敷衍著說(shuō)道。

    “翁公子是不屑于指教還是敝帚自珍？”柳飛絮的語(yǔ)氣開始有些咄咄逼人。

    翁雋鼎、云非煙二人面面相覷，本是子虛烏有的事情，從何談起？二人從未說(shuō)謊，急切之中實(shí)在不能自圓其說(shuō)，以故一時(shí)呆立當(dāng)場(chǎng)。

    自從云非煙出現(xiàn)在府門之外，司徒蛟那雙斜眉怪眼就沒有離開過(guò)她的身子。先前只道鐘離嵐美艷無(wú)雙，現(xiàn)在方知天下美人千嬌百媚、各領(lǐng)風(fēng)騷。眼前這個(gè)云非煙如出水芙蓉、光艷逼人，仿佛比鐘離嵐更勝一籌。若非身在他鄉(xiāng)不知水的深淺，只怕早已上前輕薄起來(lái)。這時(shí)見翁雋鼎吞吞吐吐、欲言又止，就尖刻地嘲諷道：“我說(shuō)咧，‘分酒’與‘掛匾’這等小兒科的事情，蠢夫壯漢都能做到，怎么全被‘翁貴人’碰巧了？現(xiàn)在看來(lái)，應(yīng)該是她們兩個(gè)早已勾搭串通所為。至于第三關(guān)嘛，我看根本就沒有?！?br/>
    “你——”翁雋鼎一聽“勾搭”二字，氣血上沖，滿臉漲得通紅，正要高聲怒斥，柴管家適時(shí)的輕咳一聲，猛然省悟鬧將起來(lái)只能給自己的婚宴添亂，遂怒極反笑，也不理會(huì)遠(yuǎn)處說(shuō)話之人，對(duì)柳飛絮說(shuō)道：“在下先前不說(shuō)，是怕柳公子尷尬?，F(xiàn)在看來(lái)，在下如何闖過(guò)第三關(guān)，那是非說(shuō)不可了？”

    “翁公子闖關(guān)，在下為何尷尬？閣下但講無(wú)妨。”柳飛絮有些莫名其妙。

    “那是因?yàn)?，?dāng)時(shí)在下闖過(guò)的第三關(guān)，正是柳公子未曾闖過(guò)的第二關(guān)。”

    此言一出，場(chǎng)中所有人大感意外。原先以為翁雋鼎憑的是碰運(yùn)氣，但如果別人闖不過(guò)的關(guān)被他闖過(guò)，還能說(shuō)他是碰了運(yùn)氣嗎？

    原來(lái)，翁雋鼎與云非煙訂親之后，陳文祺忙著明察暗訪案情，翁雋鼎留在云府與云非煙情話綿綿。二人曾談及七日闖關(guān)的情形，因闖第二關(guān)者寥寥，以故翁雋鼎記得柳飛絮（那時(shí)還不知道他的姓名，只知道是在自己之前的那個(gè)少年）闖關(guān)的始末。今日被眾人逼得太緊，只好借此解圍。

    “你是說(shuō)，你闖的第三關(guān)是‘辨木根梢’？”柳飛絮略顯窘迫地問(wèn)道。

    “正是?！币蚯皟申P(guān)講得輕描淡寫引起眾人的誤會(huì)，翁雋鼎決定現(xiàn)場(chǎng)來(lái)個(gè)“辨木根梢”。當(dāng)初云非煙講到柳飛絮抽到‘辨木根梢’這道題的時(shí)候，他已然有了答案。

    “柴管家，請(qǐng)您帶人將那根直木抬出來(lái)。”翁雋鼎轉(zhuǎn)身對(duì)柴管家說(shuō)道。

    柴管家答應(yīng)一聲，將手中的托盤交給旁邊的家院，轉(zhuǎn)身進(jìn)入府內(nèi)。不大一會(huì)，柴管家的身影又出現(xiàn)在門外，他的身后，兩個(gè)家院抬著一根長(zhǎng)約八尺的木頭，但見木頭潔白細(xì)膩，兩端一般粗細(xì)，胸徑二尺有余。

    “柳公子，這是否是當(dāng)初那根木頭？”翁雋鼎含笑問(wèn)道。

    “是呀。當(dāng)時(shí)我一見這根木頭，心想要識(shí)得哪頭是根部哪頭是樹梢還不容易？下大上小嘛，三歲孩童也知道。哪知用尺子一量，兩端竟是同樣粗細(xì)。當(dāng)時(shí)我想，既然兩端同樣粗細(xì)，靠近樹根的那端肯定有刨過(guò)的痕跡，然而再看時(shí)，整個(gè)樹身都被刨過(guò)。結(jié)果我就抓瞎了，沒辦法，只好投尺認(rèn)輸。”柳飛絮苦笑著說(shuō)，但見他說(shuō)話毫不遮掩，不少人還是欽佩他是一條磊落的漢子。

    “尊駕敢情讀書讀呆了吧，既然兩頭一樣大小，你就隨便一說(shuō)，誰(shuí)能指你錯(cuò)了不成？”有人高聲說(shuō)道。

    “人家云小姐早就想到這一層，事先便已規(guī)定既要辨別根梢，還要講出根據(jù)來(lái)。”柳飛絮說(shuō)完膘了云非煙一眼，云非煙抿嘴一笑。

    “既然用尺子沒法量出根梢，翁公子又是怎樣辨別的呢？”有人急于知道答案，高聲向翁雋鼎發(fā)問(wèn)。

    翁雋鼎指了指府前那個(gè)大大的蓄水池（云府距離湖泊池塘較遠(yuǎn)，為防火患，云馭風(fēng)特地在府前修池蓄水，以備急用），對(duì)抬著木頭的兩個(gè)家院說(shuō)道：“請(qǐng)二位將木頭放進(jìn)池中?！?br/>
    二人走近水池，打一聲號(hào)子，將木頭拋入水池，一陣翻滾過(guò)后，池水和木頭漸趨平靜。再看那根木頭，正靜靜地浮在水中，一端幾乎全都沒于水面，另一端卻高出水面二寸有余。

    翁雋鼎向眾人說(shuō)道：“這木頭兩端輕重不一，輕者為梢，重者為根，其中道理相信大家都知道吧？”

    “對(duì)呀，這么簡(jiǎn)單的道理，怎么當(dāng)時(shí)就沒有想到呢？”柳飛絮伸手拍了拍自己的腦袋，懊惱地說(shuō)道。

    “如果你與云小姐原本是相好，當(dāng)時(shí)就算辨別不出來(lái)又有什么關(guān)系？說(shuō)不定這辨別的辦法是云小姐暗中告訴你的呢?！彼就津晕痔煜虏粊y，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道。

    翁雋鼎一忍再忍，這次實(shí)在按捺不住，指著司徒蛟朗聲說(shuō)道：“這位仁兄幾次三番惡語(yǔ)相加、毀人清譽(yù)，翁某念你遠(yuǎn)來(lái)是客，不與你計(jì)較，還請(qǐng)你自重！翁某湖廣岳州人氏，此前從未來(lái)過(guò)中原，與云小姐更是素昧平生。只是正月里頭與同科舉人陳年兄進(jìn)京赴試路過(guò)此地，恰逢云小姐設(shè)關(guān)招親，才結(jié)此姻緣。這是柳林鎮(zhèn)婦孺皆知的事情，請(qǐng)閣下不要以小人之心度君子之腹?！?br/>
    “哼，虧你還記得陳年兄。”沈靈珊低聲說(shuō)道。

    翁雋鼎假裝未聽見，雙手抱拳高聲說(shuō)道：“各位朋友來(lái)賓，請(qǐng)繼續(xù)喝酒吧。如有不到之處，請(qǐng)多多包涵?！闭f(shuō)完，攜著云非煙轉(zhuǎn)身回屋去了。

    沈靈珊自發(fā)現(xiàn)新郎是翁雋鼎后，再也沒有吃飯的心思，但想等散席后跟蹤司徒蛟到他住的客棧，進(jìn)一步打聽司徒蛟陷害義兄的經(jīng)過(guò)，故此強(qiáng)忍不耐，枯坐席中。

    這時(shí)，云府柴管家又一次出現(xiàn)，高聲說(shuō)道：“遠(yuǎn)來(lái)柳林鎮(zhèn)的客人請(qǐng)?jiān)谏⑾罅粝拢杀炬?zhèn)各個(gè)客棧的掌柜帶領(lǐng)大家分頭住宿，明日一天的宿食花銷全由云府負(fù)責(zé)?！?br/>
    眾位客人一聽，頓時(shí)一陣叫好，幾個(gè)性急的客人早已站起身來(lái)到宅前臺(tái)階下面等待。其他客人見狀，生怕丟下自己，此時(shí)也已酒足飯飽，于是紛紛放下碗筷，齊齊集聚在宅前。客棧掌柜們無(wú)法，只好撂下酒杯，按照柴管家事先的安排前去認(rèn)領(lǐng)客人。

    沈靈珊看見司徒蛟站起來(lái)徑往門前而去，便低聲吩咐姜霖在原地守著馬車，自己與蕊珠一起，找好客棧之后再來(lái)接他過(guò)去。姜霖不明所以，但見沈靈珊神色匆匆，也不好多問(wèn)，連忙點(diǎn)頭應(yīng)承。

    正在沈靈珊她們將要起身的時(shí)候，一個(gè)身材魁梧的中年漢子快步走了過(guò)來(lái)，對(duì)沈靈珊恭敬地說(shuō)道：“這位公子，在下帶你去住宿。”

    “我？”

    “對(duì)?！?br/>
    “請(qǐng)問(wèn)尊駕的客棧有多遠(yuǎn)？”

    中年漢子一楞，旋即笑道：“不遠(yuǎn)，不遠(yuǎn)，就在云府后面?！?br/>
    “可我不是一人呢，還有他們倆?！鄙蜢`珊指指蕊珠和姜霖。

    “那就一起去?！?br/>
    沈靈珊側(cè)目一望，看見司徒蛟正跟在一個(gè)長(zhǎng)須老者身后就要離去，不禁大急，指著長(zhǎng)須老者對(duì)中年漢子說(shuō)道：“多謝美意，我還是在那位老板的客棧去住?！?br/>
    中年漢子朝長(zhǎng)須老者看了一眼，笑著說(shuō)道：“他那里已經(jīng)客滿，公子們?nèi)チ?，只怕也沒有客房了?！?br/>
    沈靈珊想了一想，也罷，既然知道司徒蛟跟什么人走了，等下也能向此人打聽出來(lái)。于是點(diǎn)點(diǎn)頭：“既是如此，有勞閣下了。”

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