?“老爺，您回來了！”顧謙剛到縣衙門口，就看到了候在門口的顧安，他下了馬，將韁繩丟給后面的顧小九，在顧安的迎候下進(jìn)了門。

    “家里這兩天還好吧？”顧謙的面容中帶了一絲疲憊，連夜分析情況，又對俞三禮面授機(jī)宜之后，他馬不停蹄地趕回了清江，此刻，他雖然又累又餓，但是對局勢的擔(dān)憂卻不容他有絲毫的懈怠。

    是以，顧謙雖然累，但是一雙眼眸卻清亮懾人，整個(gè)人也充滿了斗志。

    “有泰爺盯著，還好?！鳖櫚部闯鏊钠v，心疼道：“老爺，在鄉(xiāng)下受苦了吧？”

    “這算什么？”顧謙抹了把臉，道：“你去弄點(diǎn)吃的，給小九和張永送一份過去?！?br/>
    “我知道了?！鳖櫚矊⑺搅硕煤竺娴暮炑悍浚纸o他送上了熱茶，這才輕手輕腳地下去了。

    “老爺，您回來了？”顧泰就住在東側(cè)的廂房，聽到聲響，馬上就趕了過來。

    “家里的情況怎么樣？”顧謙喝了口熱茶，波瀾不驚道。

    “姓馬的還算消停，”顧泰在顧謙的下首坐下，看了看外面，小聲道：“劉典史好像和外面有些來往?！?br/>
    “哦？”顧謙眉頭一挑，道：“知道和他來往的都是些什么人嗎？”

    “我找了幾個(gè)當(dāng)?shù)氐幕旎靸焊欉^他，但是三回也只成功的跟蹤過一回?！鳖櫶┌櫭嫉溃骸靶談⒌木栊院芨?，好像在顧忌什么?！?br/>
    顧謙想到那個(gè)圓臉帶笑的劉典史，眼睛微微瞇起，如果劉典史有秘密，那么他到底在隱瞞什么？誰會是劉典史的聯(lián)絡(luò)人呢？

    “他到底去了什么地方？和誰接頭？”

    “他去了南街的馮玉春家?！?br/>
    “馮玉春是誰？”顧謙皺眉道。

    “是……”顧泰頓了一下，才低聲道：“南街的一個(gè)粉頭?！?br/>
    “他怎么敢去？”典史好歹也算是個(gè)官，明目張膽的逛妓院不是落人口實(shí)嗎？

    “是私窯，”顧泰見怪不怪道：“這種事也沒人往外說?！?br/>
    “那他都和誰接觸了？”

    “混子們回來報(bào)說，當(dāng)天從馮玉春家出來的，不僅有劉典史，還有日昌票號的大掌柜，另外還有兩個(gè)人，混子們卻是不認(rèn)識的?！?br/>
    “還有別的消息嗎？”顧謙皺眉道：“日昌的大掌柜以前和劉典史關(guān)系如何？那兩個(gè)人是什么來路？本地人還是外地人？”

    “我聽說劉典史和日昌的掌柜交情不錯(cuò)，但是那兩個(gè)人的身份混子們無法確定，但是外地人的可能性最大?！?br/>
    “為什么？”

    “因?yàn)樗麄兘徽剷r(shí)用的是興化府話。”顧泰解釋道：“老爺也知道，清江話口音重，外地人不一定能聽懂，所以外地人來清江，大家都盡量講興化府話?！?br/>
    顧謙點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你說的有道理。”

    兩個(gè)人正說著話，顧安提著一個(gè)食盒走了進(jìn)來，顧謙早就餓了，見顧安送上了吃的，也不避忌，急忙洗了手臉，招呼顧泰邊吃邊說。

    “知府大人沒給簽發(fā)公文，你是怎么知道按察使大人要來清江的？”顧謙咬了口燒餅，疑惑道。

    “老爺走前交代了，讓我嚴(yán)密監(jiān)視縣衙內(nèi)外的動靜，再說知府大人不是不給下公文，而是讓送信的公差住進(jìn)了驛站，等按察使的軍隊(duì)進(jìn)城前再發(fā)給咱們。偏巧小的去驛站巡查，這才陰差陽錯(cuò)地知道了按察使大人即將率兵平亂的消息。”

    “軍隊(duì)進(jìn)城前再通知我？”顧謙啪一摔筷子，怒道：“姓蕭的這是拿我當(dāng)猴耍呢？”

    “老爺息怒。”顧泰急忙站了起來，勸道：“蕭大人是您的頂頭上司，就算知道他暗算您，您又能怎么樣呢？”難道還去巡撫衙門告狀不成？顧泰無奈地看著顧謙，眼里寫滿悲哀。

    顧謙雙眼圓瞪，牙齒咬得咯咯作響，手指扒著桌沿要生生掰下一塊桌板。但是暴怒之后，他卻不得不面對現(xiàn)實(shí)。是啊，蕭知府是他的頂頭上司，上司擺明了看你不順眼，你能怎么辦？投訴嗎？找誰投？誰會為了一個(gè)知縣去得罪一個(gè)知府？

    這筆賬，有點(diǎn)腦子的就能算明白。

    所以，這場戰(zhàn)役，顧謙沒有后援，只能自己打。

    “蕭知府為何如此針對我？”顧謙冷靜下來，重新坐回桌邊，拾起筷子繼續(xù)吃飯。

    看到顧謙這么快就恢復(fù)了平靜，顧泰暗暗佩服，真不愧是族中三代最優(yōu)秀的人物，憑這份處變不驚就能看出顧謙未來前途無量。

    顧泰壓下心里的小激動，思忖道：“我聽說蕭知府是慶熙二十二年的進(jìn)士，那一屆的考官……”他停頓了一下，壓低聲音說道：“可是嚴(yán)首輔?！?br/>
    我了個(gè)去，原來是嚴(yán)恪的門生，怪不得看自己不順眼到連官場規(guī)矩都不顧了！顧謙捏緊了筷子，半晌后，面無表情地將燒餅泡進(jìn)了豆腐腦湯里，緩聲道：“他這是特意針對我了？”

    “有可能。”

    “哼，公文最后一天下達(dá)，是想打本官一個(gè)措手不及吧?！甭犝f按察使帶了千數(shù)人的軍隊(duì)，如果不提前通知，憑清江驛一個(gè)小小的驛站，怎么可能做好接待工作？到時(shí)候接待工作出了疏漏，惹按察使大人不快，他顧謙就算不丟官，也會被按察使大人厭棄。

    等按察使大人回了福州，在巡撫大人面前稍微抱怨幾句，顧大人還有前途可言？一想到這些，顧謙就恨得牙根癢癢，特么的蕭玉卿你給老子等著，不把你干翻，老子就不姓顧！

    心氣不順地吃了一頓早餐，顧謙又跑了一趟驛站，親自檢查了驛站的準(zhǔn)備工作，在把驛丞和驛卒訓(xùn)得狗血淋頭之后，顧謙總算是順了氣，回到縣衙，讓顧安燒了鍋熱水，好好地洗了個(gè)澡。

    “老爺，按察使大人到了城外五十里的象頭山了?！鳖欀t迷迷糊糊中，聽到了顧安的叫喚。

    他睜開眼，有些茫然地看著青色的床帳，原來是睡著了么？搓了搓臉，這場覺睡得真他娘的舒服！

    “顧安！”顧謙一躍而起，大聲喊道。

    “老爺！”顧安麻利地撩起帳子，躬身上前。

    “更衣！準(zhǔn)備迎接按察使大人！”

    換好了衣服，點(diǎn)齊了差役，顧謙帶著眾人快馬奔出了清江縣城。一路疾馳，一直奔到了距離城郭三十里的望江亭，顧謙才勒住了馬頭。

    “吁……”停住馬，顧小九搶先跳下馬，為他拉住了韁繩。

    顧謙下了馬，打眼望去，只見一座八角涼亭坐落在離象頭山不遠(yuǎn)的山坡上，登上山坡，能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見流經(jīng)清江縣城北側(cè)的福清江。

    “請大人稍坐。”顧安也跟了過來，見顧謙四處打量，不由得上前一步，勸他歇息片刻。

    “不坐了，”顧謙擺了擺手，道：“按察使大人馬上就到了，吩咐下去，把儀仗打起來。”

    “是。”顧安應(yīng)聲下去，很快差役們就排好了隊(duì)，打起了諸如肅靜、回避之類的牌子。

    顧謙本就出來的晚，幾乎是剛剛列隊(duì)，不遠(yuǎn)處就傳來了滾滾煙塵，他瞇眼望去，只見一隊(duì)打著旌旗的隊(duì)伍，踏著嗒嗒的馬蹄聲，朝他們飛馳過來。顧謙心知這是按察使大人到了，急忙整肅衣冠，滿面恭敬地候在了道旁。

    “前方所立何人！”一個(gè)先鋒官縱馬來到清江縣的迎接隊(duì)伍前，厲聲喝問。

    “下官乃清江縣知縣顧謙，率清江衙眾在此迎候臬臺大人?！鳖欀t仰著頭，臉上帶著巴結(jié)的笑容。

    先鋒官輕哼一聲，顯然一路上像顧謙這樣的官員他見多了，只見他倨傲地拱了拱手道：“原來是顧大人，請大人稍候，某這就稟報(bào)臬臺大人?！?br/>
    “有勞?！?br/>
    顧謙一介知縣，哪里有和按察使大人套近乎的資格，經(jīng)過通報(bào)后，顧謙只匆匆過去問了個(gè)安，就被按察使周大人打發(fā)去前面領(lǐng)路，有事到驛站再說。

    因?yàn)樘^匆忙，顧謙只來得及認(rèn)清了按察使周運(yùn)泰的模樣，至于他的隨從，顧謙還沒有機(jī)會認(rèn)識，所以他也忽略了站在周運(yùn)泰旁邊，身穿便裝默默打量他的興化知府蕭玉卿。

    說起來像顧謙這樣不認(rèn)識頂頭上司的縣官簡直就是逆天的存在，可是因?yàn)槭捰袂洳淮┕俜?，之前又避而不見，顧謙不認(rèn)識他也是情有可原的?？上?，他這樣的行徑落在他人眼里，可就是大不敬了。

    “見了上官竟然不行禮，真是膽大包天！”周運(yùn)泰看著顧謙退下，不滿地諷道。

    “可能是初次見到臬臺大人，太過緊張了吧?！笔捰袂湮⑿χ鵀樗q解。

    “望舟還是這樣心善，對于目中無人的下屬，該敲打的還是要敲打的。”周運(yùn)泰皺了皺眉，道：“你這老好人的性格要改?！?br/>
    “是，下官謹(jǐn)遵臬臺大人教誨。”蕭玉卿低下頭，一副虛心受教的模樣，見他仍然是這副不溫不火的老好人性格，周臬臺搖了搖頭，道：“行了，咱們上路吧！”

    顧謙在前面領(lǐng)路，一路將周臬臺等人領(lǐng)到了清江縣城根兒，他還要帶隊(duì)往里走，卻被先前報(bào)信的先鋒官攔住了，“顧大人，請等一下。”

    “于大人，有何吩咐？”顧謙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，客氣地問道。這位先鋒官可是衛(wèi)所的百戶，所以顧謙也不敢怠慢。

    “臬臺大人有令，令諸軍駐扎城外休整，不得入城擾民?！?br/>
    “可是下官已經(jīng)在縣衙和驛站都安排好了，時(shí)序已經(jīng)入秋，讓兄弟們在野外露宿恐怕會傷身啊！”顧謙為難道。

    于百戶聽了這話，只覺得身體被一股暖流熨了一遍，愈發(fā)地看顧謙順眼起來。景朝立國已有百三十年，因久無戰(zhàn)事，武將的地位愈發(fā)底下，論級別他是比顧謙高，可是論地位，他絕不是科班出身的顧謙的對手。

    現(xiàn)在這個(gè)情況就是，明明領(lǐng)兵平亂是武將的活兒，可是他們卻偏偏要聽從文官的指揮。于百戶每次想到這些都覺得憋屈，更別提一路上處處要看文官的臉色行事了。

    對顧謙印象好，是因?yàn)轭欀t并沒有自持身份就看低他，從始至終都很尊重他，更何況聽說顧謙已經(jīng)為兄弟們在驛站安排了住宿和飯食，于百戶心里如何能不喜？畢竟按臬臺大人的安排，今晚他們都得在野樹林子里過夜了。

    “顧大人一番好意某心領(lǐng)了，可是臬臺大人那里……”

    “于大人不必為難，下官這就找臬臺大人斡旋此事?！鳖欀t對于百戶笑笑，撥轉(zhuǎn)馬頭朝著中軍行去。

    于百戶看著他的背影，心里直念阿彌陀佛，顧大人啊，今晚兄弟們的福利就看你的了！

    顧謙沒有辜負(fù)于百戶的期望，他去見了周臬臺之后，只用了一句話就讓這倔強(qiáng)的老頭改變了主意。

    “老夫不是下令全軍駐扎城外了嗎？”周臬臺不滿道：“你還過來干什么？”

    顧謙向周運(yùn)泰行了個(gè)禮，用非常惋惜的語氣對周臬臺說道：“稟大人，下官已經(jīng)令驛站為官兵們搭建了草房，準(zhǔn)備了飯食，現(xiàn)在草房已經(jīng)搭成，飯食也已經(jīng)做熟了，如果不住、不吃，這一千多人的份例可就白白浪費(fèi)了。”

    “你怎么手腳這么快？”老頭吹胡子瞪眼。

    顧謙滿臉委屈：“臬臺大人不辭辛苦從福州帶兵來清江平亂，下官諸事無能，但是照管衛(wèi)所弟兄們的伙食還是能做到的?！?br/>
    “無能你還有理了？”

    “下官惶恐?！鳖欀t趕忙下馬請罪。

    “哼！這次先饒了你，不過下不為例！”

    “是，下官謹(jǐn)記臬臺大人教誨?！?br/>
    周臬臺瞪了他一眼，轉(zhuǎn)頭對在不遠(yuǎn)處等消息的于百戶喝道：“傳我命令！全軍列隊(duì)入城！”