端慧公主才回宮，又哪里知道淑懿和淑嘉這對冤家姐妹的舊日恩怨,還當(dāng)是她們夸贊她的,因笑道：“皇兄說，這把琴是江南的一位有名的琴師所制，那琴師九十多歲了,用了十年的功夫,才造了這樣一把琴?！?br/>
    嬪妃們聽了,自然又是一番贊嘆。

    皇后笑道：“公主是皇上最寵愛的小妹，自然是什么東西都要緊著公主了！”

    孝莊坐在花梨短榻上,巋然不動,只幽幽地笑道：“端慧雖然是皇上的妹妹，卻未必是皇上最寵愛的,皇帝最寵愛的，自然是你們這些嬪妃，但皇上見哀家這個老太婆喜歡端慧，也就跟著哀家去寵她——哀家也一樣，皇上寵愛你們，哀家自然也就跟著皇上疼你們，有什么好東西也記著你們，就算犯了什么錯處，哀家不愿過分追究，也同樣是看在皇上的份上，不愿打老鼠傷了玉瓶兒！”

    嬪妃們面面相覷，不知道太后突然說出這樣一番無頭無尾的話來，是什么意思。只有淑懿和碧羅二人心里明白，孝莊說話的時候，眼底射出的冷光就只在她們身上劃來劃去。

    孝莊說完也吐了一口氣，她今日要說的話，已然說了出來，端起青瓷團(tuán)花蓋盅喝了一口茶，向松花蟒緞引枕上一靠道：“罷了，哀家也乏了，你們先回去吧，得空再來陪哀家說話?！?br/>
    皇后一聽這話，忙帶著嬪妃們行了禮，一徑離開了慈寧宮。

    慈寧宮里頓時現(xiàn)了寂寥清冷。

    蘇茉爾向孝莊碗里續(xù)了一回茶，問道：“太后既然不打算追究四貞公主的事了，又為何將那些話說給她們聽？”

    孝莊微闔雙目，道：“敲山震虎，總沒有錯！不然，日后縱得她們得寸進(jìn)尺，這后宮中，豈不亂了章法？”

    蘇茉爾不語，半晌，才道：“太后圣明。”

    孝莊搖搖手，問道：“叫人打聽的四貞的下落，可打聽到了么？”

    蘇茉爾為難道：“這才幾日的工夫，哪能打聽得仔細(xì)呢？咱們的人又不能沖進(jìn)襄親王府中去搜！”

    孝莊輕輕嘆了口氣，道：“兒大不由娘！四貞愿意跟著博果爾去，就隨她吧，哀家不擔(dān)心別的，只是擔(dān)心后宮嬪妃與親王勾結(jié)，爭權(quán)奪勢——就只當(dāng)哀家白疼了四貞一場，但愿以后端慧，不會叫哀家失望?！?br/>
    秋末冬初，亭中池上正是青黃不接，只有正午的暖陽，薄薄地撒了一層下來，淑懿因為身子沉重，走得最慢，端嬪本是說要陪淑懿回去的，忽然從永和宮來了個小宮女，說宮里出了事，淑懿便叫端嬪先回去了，自己扶著云珠的手沿著長街慢慢走著。

    淑懿走在黃葉滿地的長街上，花盆底踏在上面有悉悉索索的微響，忽見小徑上一痕瘦影越來越近，淑懿側(cè)過臉去看，見是恪貴人，她也看見了淑懿，忙加快了腳步，趕了上來。

    深秋時的風(fēng)已夾上的冬日的蕭條與冷冽，掀得恪貴人一角淡湖水色的衣角咝咝啦啦，如扇著翅子的藍(lán)瑩瑩的蝴蝶。

    恪貴人上前，扶住淑懿的一條胳膊，彷徨道：“娘娘可聽出太后那話里的意思來了？”

    淑懿淡淡一笑，道：“那本來就是說給你我二人聽的，本宮焉能聽不出來？”

    饒是恪貴人素來是的淡漠性子，對孝莊的鐵腕，也有些不寒而栗，怯怯道：“那太后想要做什么？”

    灰的天空更陰沉了些，樹枝上稀稀拉拉地掛著幾片桐葉，薄而脆地，經(jīng)風(fēng)一吹便搖落地下，淑懿笑道：“太后這樣說，本宮倒放心了！”

    恪貴人的桃紅色胭脂今日似乎格外得紅，忙問道：“這是為何？”

    淑懿肅聲道：“太后這樣說，說明她只是想警告咱們，卻并不想真正出手，你想憑太后的城府，若真是想要怎么樣，會提前告訴給人，叫你我有所防備嗎？”

    恪貴人執(zhí)著紫櫻色的麻紗絹子，按了按臉上的粉，點頭道：“姐姐說得也是這個理兒，娘娘就要為皇上誕下皇子了，太后自是不肯在這個時候為難娘娘的，嬪妾倒是沾了娘娘的光！”

    淑懿謙和笑道：“瞧你說的，是本宮求你去做這件事，你肯幫忙，本宮就感激不盡了。”

    恪貴人步搖上垂下的長長的紅寶流蘇，在眼角搖作一片紅芒，她眉梢?guī)?，道：“娘娘何必客氣？只是委屈了青緹的姐姐！?br/>
    青緹聽二位小主說到自己，忙低頭道：“昨兒我去看過姐姐了，姐姐說她從小跟著公主，如今這樣，也沒什么委屈的，廣西雖然山高路遠(yuǎn)，可是正經(jīng)的皇家血脈，需要和親時，還不得不去和親呢，她現(xiàn)在是以和碩公主的身份嫁過去，想必那孫延齡也不敢給她委屈受！”

    淑懿點頭道：“這倒是實情?！庇謫栥≠F人道，“本宮是身子笨重走得慢，怎么你從慈寧宮出來，走得比本宮還慢么？”

    恪貴人笑道：“是尚服局又給我做了兩件衣裳，青緹想要順道取來，我想著也沒什么事，就隨她多轉(zhuǎn)了一遭，也是想著或許可以碰見娘娘?！便≠F人看見淑懿身邊只帶著云珠，因問道，“方才看見娘娘與端嬪一起走了，怎么她倒先回宮去了？”

    淑懿嘆一口冷氣，道：“恭靖妃又鬧騰起來了，在宮里尋死覓活的，端嬪先回去看看?！?br/>
    恪貴人清冷笑道：“才被禁了幾日的足，便受不了了，早知如此，何必要耍那些花樣，依嬪妾看，恭靖妃就是日后解了禁，也不可叫她再住永和宮了，不然，端嬪也是難做。最好叫她移居到長春宮去，讓那位‘賢良’皇后與她同住才好！”

    淑懿靜靜笑道：“就你會出這些主意！往后再看吧，橫豎皇上如今還沒有要放恭靖妃出來的意思！”

    不覺走到了承乾宮門口，淑懿請她進(jìn)去坐，恪貴人一看天色，搖頭道：“嬪妾去廣濟(jì)寺進(jìn)香還剩下最后一日，不可耽誤了，改日再來陪娘娘說話兒！”

    淑懿知她在求子的事上十分謹(jǐn)慎，便不再留她，自回了宮去不提。

    冬日已臨，北風(fēng)嗚嗚過穿過枯枝，天地都仿佛在瑟瑟發(fā)抖?？祴迮R產(chǎn)的那晚，淑懿正坐在屋里，與云珠做針線。

    淑懿才將繡好的一件大紅肚兜給云珠看，問道：“你看這兩片葉子，繡得好不好？”便聽外頭一聲通傳，綠吟進(jìn)屋來說：“聽說康嬪晚膳后開始陣痛，太后和皇上這時都已經(jīng)趕到翊坤宮了。”

    淑懿停了針，吩咐云珠道：“快給本宮把那件雀金裘的斗篷給我取出來，咱們?nèi)ヱ蠢m看看。”

    云珠遲疑道：“娘娘也是有身子的人，去得晚些也沒什么，再說安胎藥還沒喝呢，要不呆會喝了藥再去吧！”

    淑懿想了想，道：“本宮又不是走不動，等康嬪把孩子生下來，咱們這里才到，倒顯得本宮喬張作致了，安胎藥叫皎月一會兒給我送到翊坤宮去?！?br/>
    淑懿素日不是急性子的人，只是她恍惚還記得，前世康嬪的孩子大約不過子時也就生下來了，沒得因為去晚了一會兒，叫人說她恃寵而驕的。

    云珠聽了，便四下里去喚皎月，今夜不該皎月的班兒，云珠便向后殿那兩間簡瓦泥鰍脊的青磚房里去尋她，屋里卻是空空如也，綠吟趕過來道：“皎月姐姐方才出宮不知做什么去了？過會子安胎藥熬好了，我去翊坤宮給娘娘送去吧！”

    云珠想著大約是皎月晚上餓了，去御膳房找點心吃。她急著陪淑懿去翊坤宮，又見綠吟殷勤，只得吩咐她道：“那你做事要小心些，不可耽擱了時辰弄涼了，也不可撒了！”

    綠吟笑道：“姐姐放心。”

    淑懿與云珠走出承乾宮，見月亮升起來了，雖然是飽滿的上弦月，卻白得慘淡，印在淡青灰的天上，像紙片泅了水，于是月亮中央就被染上了幾塊不規(guī)則的稍稍濃于天色的青灰。

    云珠問淑懿道：“娘娘覺得這回康嬪能生個阿哥還是公主？”

    淑懿望著清淡的月色，柔柔地笑了，心想，不管佟佳氏生的是什么，她也別想再如前世那樣母以子貴，風(fēng)光無限。

    一時到了翊坤宮，正殿里已經(jīng)烏壓壓擠了一屋子的人。順治在那里反剪著雙手，徘徊不定，一見淑懿來了，慌忙走過來握住她的手道：“你怎么又來了？也不當(dāng)心自己的身子，快給朕回去！”

    淑懿溫柔笑道：“哪里就這樣嬌氣了呢？臣妾惦記著康嬪妹妹，想來看看她，再說多走動走動也是好的?！?br/>
    孝莊坐在金絲楠木圈椅上，半闔著眼睛，道：“難得賢妃這份心意，皇上你就叫她留下吧！”

    順治仍是有些不放心，孝莊又往身上裹了裹銀鼠皮的的八團(tuán)絲絨大襖，幽幽道：“給賢妃搬張椅子來，賢妃，你若覺得困了，也不必苦撐著，想回去時便回去就好?！?br/>
    淑懿吃力地欠了欠身子，算是行禮，恭敬地道一聲“是”。便坐在小宮女搬來的椅子上了。

    順治坐不住，仍是不停地走來走去，不時關(guān)切地詢問淑懿累不累，屋里就只有太后和淑懿坐著，其余的嬪妃雖然也撐得十分疲累，卻沒一個人敢出聲，所以正殿中人雖多，卻連一個咳嗽的都沒有，只能聽見康嬪在里頭的陣陣痛呼。

    順治禁不住有些不耐，發(fā)煩道：“寧愨妃生產(chǎn)時，卻也沒耽擱這么久，怎么康嬪這胎這樣難？”

    淑懿暗暗地想，寧愨妃產(chǎn)子時恰在清晨，順治晨起去上朝，到了下朝去儲秀宮看，不出半個時辰，孩子也就生下來了，自然覺得時間短暫。

    太后只安然勸道：“皇上稍安毋躁，女人生孩子都是這樣，生上兩天兩夜的也有呢！皇上忙了一天也累了，還是回去歇息吧！”

    順治早就想走了，才想移步，卻又看了一眼淑懿，就悶聲對孝莊道：“兒臣再等一會子吧！”

    淑懿自然知道他是不放心自己留在這里，才不想回養(yǎng)心殿的，低頭微微一笑，又去拔弄尾指上套著的赤金點翠嵌米珠護(hù)甲了，一壁暗暗地想：安胎藥怎么還不送來？

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