?何依到達(dá)悅茗居時(shí)，九公主正在作畫，神情專注，膚光勝雪，一襲芙蓉襖裙華貴而柔美，得體的剪裁勾勒出她玲瓏有致的身形，三千青絲如瀑，從鬢邊滑下一縷，更顯楚楚動(dòng)人，她渾然未覺(jué)，猶自認(rèn)真揮動(dòng)手中的畫筆。
美人作畫，如畫美人，何依不由看癡了。直到九公主身旁的宮婢小聲提醒，九公主才從畫卷中抬頭，一眼看到臨門的何依，眉黛一彎，淺笑吟吟。
“一一，你來(lái)了?！?br/>
何依也醒過(guò)神來(lái)，上前行禮。
“見過(guò)九公主……”
“你來(lái)就好，還顧這些虛禮做什么？”九公主上前扶她，故意嗔道：“說(shuō)好喚我玉錦的?！?br/>
何依無(wú)奈應(yīng)道，“適才看你作畫看癡了，一時(shí)忘了，下回記得了?！?br/>
九公主輕笑，“一一真愛(ài)開玩笑，正巧，幫我來(lái)看看新作的畫如何？”說(shuō)完就領(lǐng)著何依往書案去。
何依走近一看，九公主畫的正是窗下那一盆雪塔，雪白的花瓣晶瑩剔透，中間幾點(diǎn)極淡的黃，邊緣內(nèi)曲，橢圓的綠葉軟軟薄彎，何依抬頭看看那株茶花，又低頭看看九公主的畫，只覺(jué)得這紙上的花似是活的一般惟妙惟肖，她雖不懂畫，卻覺(jué)九公主的畫藝很不一般，不由贊道：“這畫可以假亂真了！”
九公主聞言面色一紅，微微一笑，竟比那雪塔還要清甜幾分。
“郡主好眼光，咱們公主的畫連國(guó)畫師都贊嘆不絕，宮里宮外可沒(méi)有哪位公主小姐比得上的。”一旁的宮婢聽到何依的夸贊，喜著出聲。
“別聽這丫頭胡謅，玉錦的畫可不及某……某些人?！本殴髅χt虛。
“奴婢可沒(méi)有胡謅，當(dāng)年大將軍只夸七公主的畫女中第一，那是沒(méi)見著我們公主如今的畫，若是見著……”
“曉茜，不許胡言亂語(yǔ)！”
那宮婢正說(shuō)得高興，九公主陡然出聲制止。
何依看著她微微發(fā)白的臉色有些詫異。
“公主，曉茜沒(méi)有胡說(shuō)……”
“你還說(shuō)？下去?！本殴鲗擂尾灰?，臉色由白轉(zhuǎn)紅，竟似要掉淚。
“好好好，奴婢不說(shuō)了，奴婢這就下去，公主不要生氣?！睍攒缈吹剿哪樕?，陡然緊張起來(lái)，癟癟嘴，彎身福了福就趕緊出去了。
“都怪我常日里把她們慣壞了，一一莫要見怪?！?br/>
何依忙擺手表示不在意，九公主臉色才有所緩和。
看得出，九公主性子軟，待人也親和，身旁的人便都膽大敢言了，也知道她顧及著東方絕，只是，這個(gè)七公主啊，不知叨擾她多少回了，見九公主這幅模樣，怕也是不肯告訴她的。
“不怪就好，走，我?guī)闳@子里逛逛，這幾日，山茶開得格外好呢?！?br/>
九公主提議，何依便一副興致盎然的樣子隨她往院內(nèi)去。
悅茗居依山而建，山茶便開得漫坡都是，且品種繁多，初看之下，紅的、粉的、白的、霞的，繽紛一片。名貴如客來(lái)邸、花鶴令、金花茶、紅露珍、鴛鴦鳳冠應(yīng)有盡有。最巧妙的是排布分層別類、爭(zhēng)奇斗妍又相互綴飾。
“一一你看，十八學(xué)士今日也開了一株?！毙兄翀@中庭，九公主驚喜地指著一處山茶花，領(lǐng)先走去。
何依跟上，只見面前三株山茶，只開了一株，統(tǒng)共十八枝粉桃色澤的茶花齊齊怒放，花苞飽滿，花瓣大展，妍姿各異，朵朵精彩。
原來(lái)這就是十八學(xué)士，何依一直以為十八學(xué)士真有十八種顏色，直到今日才知，是一株十八開，可那盛放的姿容，絲毫不遜色于傳聞。
這么大個(gè)園子，獨(dú)獨(dú)只種了三株，可以顯見，十八學(xué)士有多珍貴。
“十八學(xué)士存活不易，開花更是難得，有時(shí)一年也不見得開，今日你一來(lái)便開了一株，真是巧了?！本殴饕娭矍暗牟杌ǎ苁菤g喜。
“如此精貴的花，定是花了許多功夫培植吧，今日我瞧著這園子處處別出新裁，公主你真是獨(dú)具匠心啊?！?br/>
“這園子……”九公主頓了頓，垂下眼瞼，抿嘴笑得有些牽強(qiáng)，“不是玉錦布置的，是七姐姐，當(dāng)年父皇因她喜歡茶花便賞了她悅茗居，這里的每一處都是她親手設(shè)計(jì)的，”說(shuō)著，她抬頭悠悠看著這花團(tuán)錦簇的庭院，似是陷入了回憶，又接著道：“我從小與她特別親厚，小時(shí)常常躲在悅茗居不愿回宮，七姐見我喜歡的緊，便把園子送給了我。”
何依早已意識(shí)到這個(gè)七公主與東方絕，甚至與她命運(yùn)的轉(zhuǎn)變都有著密不可分的聯(lián)系，可所有人都像約定好般，刻意回避，她心中有重重疑問(wèn)，今日見九公主如此神情，忍不住問(wèn)道：“七公主究竟是如何樣的？為何當(dāng)日在云遙觀，長(zhǎng)公主不許四公主提？”
九公主怔了怔，回頭看著何依，思索片刻，緩緩開口：“七姐是父皇最寵愛(ài)的女兒，亦是天清最優(yōu)秀的公主，她美麗聰慧、溫婉端莊，琴棋書畫詩(shī)詞歌賦乃至騎射無(wú)一不精，她是天清的驕傲，亦是天清女兒們的典范，大將軍也曾贊她是天清國(guó)女中第一。”
何依驚嘆，原是如此奇女子、妙佳人。
“只是，天清一百三十二年冬天，七姐生了一場(chǎng)病，病了許久，最終也沒(méi)能好……”
何依陡然覺(jué)得一陣寒涼，自古紅顏多薄命。
“至于那日長(zhǎng)姐不許四姐提，只是怕勾起眾姐妹傷心，不想一一還惦記著。”九公主頗顯無(wú)奈
“沒(méi)有沒(méi)有，我只是忽然想起來(lái)了而已?！焙我酪不厣瘢Σ坏忉?。
到底和東方絕有什么關(guān)聯(lián)？何依直覺(jué)九公主在特意繞開他，也不好追問(wèn)，忽而又想起一事，嘆道：“他曾被圣上喻為天清第一奇才！”
九公主一愣，微微紅了臉色，點(diǎn)頭輕輕應(yīng)了聲，便移步向前走。
第一奇女子和第一奇才？?jī)H僅是這樣子嗎？
兩人逛了大半天，冬天日頭短，何依便早早預(yù)備回府，在悅茗居門口正要登上馬車，忽然一行靠近，從馬車?yán)锂?dāng)先出來(lái)一個(gè)人。
還真是走哪都能碰到她，何依彎身隨同眾人見禮，十公主一眼就看到了她，很是吃驚。
“你你你……你怎么在這！？”
何依見她不敢靠近自己，想必上回嚇得不輕，覺(jué)得有些好笑。
十公主見她神色怪異，瞬時(shí)就來(lái)了火氣，吩咐人道：“來(lái)人，給本公主攔在門口，不許她進(jìn)去?！?br/>
“嗯，回公主，我不進(jìn)去了，剛賞完十八學(xué)士，正準(zhǔn)備回府。”
“你！”何依一句話把十公主堵得面紅耳赤，睜著一雙圓眼怒瞪她，“九姐怎么會(huì)許你進(jìn)去？這可是七姐姐的園子，你憑什么進(jìn)？”
“回公主，真是不好意思，九公主請(qǐng)驍勇大將軍夫人賞花，我無(wú)從拒絕，只好來(lái)了?！焙我喇吂М吘椿厮?br/>
“驍勇大將軍夫人？”馬車內(nèi)傳來(lái)一聲尖銳的疑問(wèn)，何依這才注意到里面還有人，轉(zhuǎn)眼，只見四公主彎身出來(lái)，站在馬車緣上，居高臨下地看著她，嘴角扯出一絲蔑笑。
“怎么，大將軍沒(méi)有告訴云蘿郡主，我皇家七公主皇甫玉茗才是他的正妻，你，不過(guò)只是續(xù)弦？”
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