旗桿上，紅黃橫條的西班牙王國旗幟迎風(fēng)飄揚(yáng)，船艏的金屬銘牌赫然列著“西班牙”之名。

    隨著現(xiàn)代化工業(yè)的興起，石油作為重要工業(yè)原料而被列強(qiáng)國家所重視，專用于運(yùn)載原油的船只越造越多、越造越大。事實(shí)上，大型油輪不僅符合安全標(biāo)準(zhǔn)，而且具有建造和運(yùn)營的成本優(yōu)勢：通常建造一艘5萬噸級的油輪需要1.1萬噸鋼材，建造5艘萬噸級油輪則需要2萬噸鋼材，而且油輪越大，單船單次航行可運(yùn)送的原油量越多，每噸運(yùn)量的燃料消耗均值就越低。這些原因促使大型油輪自20年代中后期開始興起，二戰(zhàn)結(jié)束后，大型油輪的建造很快迎來了一個(gè)**期。至1945年，歐洲各國總共擁有86艘超萬噸油輪，載重能力最強(qiáng)的是德國人建造并擁有的5艘歐羅巴級，其載重量達(dá)到82000噸，其次是愛爾蘭王國建造的9艘自由級，載重量達(dá)到65000噸。

    在愛爾蘭的技術(shù)支持下，西班牙的納萬蒂亞造船廠于1942年開建這個(gè)國家有史以來第一艘超五萬噸巨輪，它便是令2500萬西班牙人深感自豪的“西班牙”號。憑著精良的設(shè)計(jì)、精良的材料以及精良的工藝，“西班牙”號得以躋身世界名船行列。當(dāng)然了，再好的民用船舶也擺脫不了民用船舶的先天制約——造船者既要控制船舶的建造成本，又要確保它投入運(yùn)營后的經(jīng)濟(jì)性，根本無法將它的水密隔艙造得像軍艦一樣周全，更不可能像為它配置水線裝甲與防雷隔艙。就防護(hù)能力而言，滿載噸位達(dá)到6.5萬噸的“西班牙”號，或許還不如一艘1400噸級的驅(qū)逐艦……

    戰(zhàn)爭爆發(fā)前，“西班牙”號定期往返于波斯灣與西班牙之間，其常規(guī)航線是經(jīng)紅海和蘇伊士運(yùn)河駛?cè)氲刂泻?，然后橫穿整個(gè)地中海抵達(dá)馬拉加港。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，新聯(lián)合王國和奧匈帝國聯(lián)合對意大利王國開戰(zhàn)后，整個(gè)地中海區(qū)都被劃為交戰(zhàn)區(qū)域，除了處于中立國領(lǐng)海或靠近領(lǐng)海的短程航線外，基本上所有的民用航線都處于停運(yùn)狀態(tài)，而“西班牙”號剛剛在馬拉加港卸下原油，它所屬的航運(yùn)公司也面臨著兩難的境地：讓這艘超級油輪呆在港口固然安全，可每多呆一天便是數(shù)以萬計(jì)的經(jīng)濟(jì)損失；繞開地中海走好望角航線，運(yùn)輸成本上升了一倍不說，還存在被交戰(zhàn)國誤擊的風(fēng)險(xiǎn)。

    戰(zhàn)火一起，原油供應(yīng)地的入手價(jià)格驟降，原油使用地的出手價(jià)格飆漲，在這巨大的利益驅(qū)使下，西班牙商人果斷作出抉擇，讓“西班牙”號經(jīng)由直布羅陀駛離地中海，遠(yuǎn)繞非洲前往波斯灣運(yùn)油。

    從馬拉加港啟程后，處于空載狀態(tài)“西班牙”號一路疾行，直到駛過直布羅陀要塞，才稍稍放慢航速，以免輪機(jī)持續(xù)滿負(fù)荷運(yùn)作造成過度損耗。就在浩瀚大西洋遙遙在望之時(shí)，船員突然在左舷海面也即摩洛哥方向發(fā)現(xiàn)疾馳而來的魚雷，龐大的油輪根本來不及轉(zhuǎn)避。

    片刻過后，從左舷下方傳來的轟然巨響讓船上的每一個(gè)人心臟驟緊！

    “西班牙”號的船長，是個(gè)曾在西班牙海軍服役了三十多年的老水手，有幸參加過早年的亞速爾群島戰(zhàn)役。面對這突如其來的變故，他迅速抓起內(nèi)部聯(lián)絡(luò)電話：“報(bào)告損失情況，盡快報(bào)告損失情況！暫時(shí)先關(guān)閉輪機(jī)艙和鍋爐艙的防水隔板……對，放下水密門，暫時(shí)先撤離受傷人員，其余的繼續(xù)堅(jiān)守崗位！”

    末了，船長向大副吩咐：“滿舵右轉(zhuǎn)，開往直布羅陀港！”

    大副飛快地轉(zhuǎn)動著偌大的舵盤，在航速并未出現(xiàn)明顯下降的情況下，甲板距離水線近20米、煙囪頂高出水面70多米的船體笨拙地開始轉(zhuǎn)向了。山一樣的船體并不像輕型艦艇那樣在急轉(zhuǎn)時(shí)出現(xiàn)明顯的艦體傾斜，而在水線以下被魚雷擊穿的位置，大量的海水正透過巨大的船體破損口涌入船艙。這固然不會立即對郵船的整體狀態(tài)造成明顯影響，卻是一個(gè)嚴(yán)重的、不可逆轉(zhuǎn)的破壞過程！

    此時(shí)真正處于危機(jī)形勢下的是接近船體最底層的鍋爐艙和輪機(jī)艙，一旦遭到海水直接侵襲，失去動力的窘境將直接影響到輪船的運(yùn)作和損管止漏工作，若是導(dǎo)致內(nèi)部爆炸進(jìn)而引燃大火，這艘船的命運(yùn)就真的無可挽回了。

    在這艘以燃油鍋爐和蒸汽輪機(jī)構(gòu)成主動力系統(tǒng)的巨型油輪上，船員的人數(shù)比燃煤動力時(shí)代一艘普通貨輪的還要少，他們的日常職責(zé)亦從不間斷添加燃煤變成了維護(hù)修理。

    面對突如其來的爆炸，這些未曾經(jīng)歷過戰(zhàn)爭場面的普通平民一個(gè)個(gè)驚慌失措，而在受損管中心的控制下，水密門紛紛關(guān)閉，齒輪運(yùn)轉(zhuǎn)的咯咯聲仿佛是魔鬼的獰笑。

    之前的爆炸固然猛烈，但爆炸的沖擊并沒有蔓延至此，期間也沒有船員受傷。如今在相對封閉的空間內(nèi)，燃油鍋爐的轟鳴聲仍是那樣的吵雜，透過這種機(jī)械的轟鳴，人們時(shí)而為金屬扭曲所發(fā)出的刺銳所驚，時(shí)而為海水沖擊船艙和隔板的隆響膽顫。

    在不明外情的狀況下，一些船員認(rèn)為他們應(yīng)該撤離，可領(lǐng)頭的輪機(jī)長卻以之前接到的船長指令為由否定了這個(gè)建議，而當(dāng)有人強(qiáng)行打開通道安全門并試圖離開時(shí)，這個(gè)身材碩壯的中年人攔住了手下們的去路，如威嚴(yán)受到挑釁的雄獅般吼道：

    “堅(jiān)守崗位！你們這些混蛋！難道你們想被扣光工資嗎？嗯？”

    有人退縮了，也有人態(tài)度堅(jiān)決，他們喊道：“蠢豬！命重要還是錢重要？”

    蠢豬也好，猛獸也罷，這位輪機(jī)長猛然將走在最前面的人推了后去，反手將安全門一磕：“各自回到崗位上去，這里現(xiàn)在很安全，若是出現(xiàn)危險(xiǎn)，我保證最后一個(gè)走！”

    見輪機(jī)長的態(tài)度如此強(qiáng)硬，大多數(shù)船員都準(zhǔn)備散開，畢竟在愛爾蘭船舶工程師全程協(xié)助下，“西班牙”號的設(shè)計(jì)和建造達(dá)到了世界一流水準(zhǔn)。堅(jiān)固的緊急逃生通道能夠承受中等爆炸強(qiáng)度的沖擊，使得在全部水密門都已關(guān)閉的情況下，鍋爐艙里的船員仍能夠打開圓形的安全門、穿過豎井通道前往上層船艙。

    可就在這時(shí)，奇怪的咚咚聲響起，這聽起來就像是有滯留在外部艙室的人為了求救而用力捶門，只不過這家伙的氣力超乎想象，厚重的鋼制水密門都能捶得鏘鏘作響。

    實(shí)際上，魚雷戰(zhàn)斗部裝置的烈性炸藥產(chǎn)生了強(qiáng)勁的沖擊，直接撕裂外部船體不說，還一口氣穿透了多層艙體。由于被爆炸破壞的艙室?guī)缀醪豢赡塬@得足夠強(qiáng)有效的損管，它們逐漸被破口涌入的海水灌滿。隨著成千上萬噸海水的灌入，龐大的油輪開始傾斜，但這并不是最致命的，一些沒能及時(shí)關(guān)閉的水密門以及在海水巨大壓力下不堪重負(fù)的隔艙板成了海水進(jìn)一步向船內(nèi)艙室蔓延的路徑……

    “該死，海水已經(jīng)漫過來了！再不走都得死在這里！”一個(gè)年長些的船員萬分驚恐地吼道。

    身材和重量級拳擊手有的一拼的輪機(jī)長顯然也心懷恐懼，但他沒有讓步，而是轉(zhuǎn)身走到掛著舊式電話的艙壁旁，試著用它和駕駛艙的船長、大副聯(lián)系，可是線路中斷，外面咚咚的聲響卻越來越急、越來越重。

    安全通道那邊，一名體格也算健壯的船員強(qiáng)行將安全門重新打開，并且率先往上面爬去。等到第二個(gè)人鉆進(jìn)去的時(shí)候，后面突然有人驚叫道：“一號鍋爐反水了！”

    一號鍋爐位于動力艙的最前部，距離安全通道口有一段距離。聽到同伴的告警，船員們唯恐自己受困于此，一個(gè)個(gè)慌不擇路地往安全通道里擠，這下子輪機(jī)長就算想阻止也無濟(jì)于事。在越來越明顯的顫動中，他一改先前的蠻狠和強(qiáng)硬，將出口還不到3分鐘的承諾拋之腦后，丟下電話也就跟著往安全通道口擠去。

    求生的**能夠讓人爆發(fā)出身體的潛能，人們一個(gè)個(gè)爭先恐后，輪機(jī)長即便仗著身強(qiáng)力壯也沒能擠回到他剛才的位置去，而這豎直向上的安全通道一次只能夠鉆過一人，眾人越是你擠我爭，通行的效率就越低。才幾分鐘的時(shí)間，靠近一號鍋爐的艙壁滲漏情況陡然惡化，縫隙處出現(xiàn)了一股股噴泉，艙板上很快漫起了積水。

    面對這種情況，船員們本該及時(shí)向船長報(bào)告并關(guān)閉燃油鍋爐，那樣即便不能拯救這艘船的命運(yùn)，也能夠延緩它下沉的速度、確保多數(shù)人的安全。可船員們此時(shí)只顧著自己逃生，根本沒有一個(gè)人大義凌然地前去搶險(xiǎn)。畢竟外面還有救生艇，離西班牙海岸也只有數(shù)海里之遙，只要離開這里，巨輪沉沒與否，他們活下去都是大有希望的。

    人世間的一大悲劇是人們求生的希望愈迫切，厄運(yùn)就來得愈讓人不及逃避。當(dāng)安全通道口外側(cè)只剩下最后十幾個(gè)船員時(shí)，咚咚的響聲毫無征兆地戛然而止。那些燃油鍋爐原本保持著穩(wěn)定而有節(jié)奏的機(jī)械轟響聲，噪音響度比起蒸汽輪機(jī)要更加柔和，可隨著積水的增加，位于前部的鍋爐突然冒起了白氣，并隨之產(chǎn)生了噗哧噗哧的怪響聲，偏偏幾盞應(yīng)急燈這時(shí)候也不明緣由地熄滅了。

    在幾近漆黑的環(huán)境中，留在安全通道外面的船員就差為了爭先后秩序自相殘殺了。不知不覺中，他們腳下已積滿了冰涼的海水，而且可以感覺到非常迅猛的上漲速度。好在輪機(jī)艙的空間夠大，短短一兩分鐘還不至于完全被海水淹沒，等到最后一個(gè)船員好不容易攀上了安全通道的豎梯，水已經(jīng)漲到了正常人胸口高度，且呈現(xiàn)出一種駭人的洶涌翻滾狀……