第九章 綁局長舅舅

    一

    綹子本來打算壓下來，將人馬全部拉到艾家窯，大柜天南星經(jīng)一夜考慮，決定回到一馬樹老巢去，立刻就走。

    “大當家的，艾……”秧房當家請示，如何處置手上的艾金生，“是帶走，還是……”

    “帶回一馬樹?！碧炷闲钦f。

    “讓他提著錢串子嗎？”秧房當家的說的意思是，準不準許艾金生帶上家眷。

    “不，帶他和紅眼蒙兩個人走，挖血（弄錢）！”

    “是，大當家的?！?br/>
    攻下艾家窯審訊時，老家伙艾金生除供出藏在地窖里的大洋外，還供出個秘密，家中所存大洋僅是一部分，大數(shù)都寄放外甥陶奎元處。因此，殺仇人給陣亡兄弟血祭時，故意留下艾金生和紅眼蒙。

    胡子傍午回到一馬樹，為了安全起見把艾金生和紅眼蒙撂在離老巢很遠的地方——押在割烏拉草人廢棄的一個馬架內(nèi)，留下秧房當家的帶人在此審票。

    “麻溜處理完此事，”大柜天南星對秧房當家的說，“艾金生不聽話，狠點兒，他惜命?！?br/>
    “是！”秧房當家的領(lǐng)會道。

    安頓下來，馬架內(nèi)審票開始，秧房當家的提審艾金生，說：“艾金生，把你存在陶局長那兒的錢，借爺爺花花。給你外甥描垛子（寫信）吧！”

    家破人亡的艾金生知道與虎謀皮沒什么好結(jié)果，況且身陷魔穴，胡子要什么給什么，保住性命要緊。他哆哆嗦嗦地說：“我聽爺爺?shù)姆愿??！?br/>
    “你的家底我們清楚，交一千塊現(xiàn)大洋，沒難為你吧?！?br/>
    “一千？”

    “一個子兒不能少，把你的手指頭做好價，缺多少就用它補?？烀瑁▽懀┌桑　?br/>
    按胡子意圖艾金生給外甥陶奎元寫了封信：

    奎元吾外甥收閱：

    舅身陷囹圄，家已敗落，尚有老小數(shù)口，虎口度日，生命攸關(guān)。為幸存者免遭殉葬殺戮，速派人送現(xiàn)銀一千，系急用。此舉吾思再三，重金贖命行之有效，措置得宜，至當不易，萬望妥實辦理，交銀地點方法如下……余言不瑣，專此。

    順問

    日好

    舅金生手書

    秧房當家的叫紅眼蒙親自將信交給陶奎元，強調(diào)一遍交錢的具體細節(jié)，恫嚇道：“如果不按期交錢，撕票?！?br/>
    “是，是?！蓖饴獌?nèi)險且詭計多端的紅眼蒙，裝出一副言聽計從的樣子。暗自慶幸派他去送信，離開胡子窩，再也不用忍氣吞聲茍且度日，恨不得立馬就離開匪巢，他說：“大爺，我這就走了?！?br/>
    “等一會兒，”秧房當家的把他喝住，讓胡子割下艾金生的半片肥厚的耳朵，扔給紅眼蒙道：“帶給陶局長?！?br/>
    艾金生疼得像被殺的豬一樣嗷嗷慘叫，捂著鮮血淋淋的傷口，潸然淚下道：“告訴奎元，早點送錢來?！?br/>
    “姐夫放心?！眹樀闷L尿流的紅眼蒙，包好艾金生的耳朵揣入懷里，像獵人槍口下脫逃的兔子似的，倉皇逃遁而去。

    胡子綁票也不是每每勒索都能成功的，紅眼蒙一去沒復返。綹子派人送去第二封信，第三封信，艾金生兩只耳朵和六個指頭被割去，仍然未見陶奎元送贖金來。

    水香大布衫子過來同秧房當家的商討對策，他說：“紅眼蒙再沒信兒？”

    “沒有，肉包子打狗?！毖矸慨敿业恼f一去無回。

    “陶奎元……”

    “瞧這架勢，不管他舅的死活啦。”秧房當家的分析道，舍命不舍財?shù)钠奔乙彩怯械?，過去的綁票中遇見過。處理的方法，撕票。一無所獲放人丟綹子面子，這個口子不能開，他說，“要不然跟大當家的合計一下，看怎么辦。”

    “唉，吐陸陳了?！?br/>
    “大當家的……”秧房當家的問是什么病。

    “老病，翻。”

    “哦，咋又犯啦?！?br/>
    “踢坷垃著了涼……這回比較重。”

    秧房當家的想起上次犯病，說：“祁小姐不是會挑翻嗎？”

    “挑了，見輕，可沒好利索?！贝蟛忌雷诱f。

    從艾家窯回來大柜天南星就病倒了，癥狀還是跟白狼山那次癥狀一樣，他說：“又是翻?！?br/>
    “大當家的，叫祁小姐過來吧?！贝蟛忌雷诱f。

    “嗯?！碧炷闲峭?。

    “我去叫她?！贝蟛忌雷诱f。

    水香來到小頂子住處，她正擺弄子彈殼，他說：“小姐喜歡米子？”

    “米子？”

    “子彈?！贝蟛忌雷咏忉尩馈?br/>
    小頂子說她喜歡槍，并說：“大當家的能給我一把槍嗎？”

    大布衫子未置可否。目前大柜尚未做出安排她的決定，她身份還是票，有給票一把槍的嗎？當然，給她槍也不擔心她做出破格的事情。水香觀察一段時間，祁小姐不是危險人物。他說：“大當家的病啦。”

    “啥?。俊?br/>
    “還是上回你治的病?！?br/>
    “翻？”

    “翻。”

    小頂子準備跟水香去大柜的住處，她問：“上次使（用）的銀針還有吧？”

    “有，你沒讓扔我沒扔?！?br/>
    “走吧！”小頂子說。

    二

    這是被胡子帶到一馬樹匪巢后第一次走出屋子，接觸的人雙口子，他每天按頓數(shù)來送飯。胡子馬隊去攻打艾家窯，沒留下幾個人，老巢陡然肅靜起來，聽不到馬打響鼻的聲音。雙口子就借送飯的機會，多在她的屋子待一會兒，這是她希望的。她問：“大當家的打算怎么處置我？”

    雙口子苦笑，因為他能猜到。大柜睡過一個女人叫柳葉兒，他們好像有了一個孩子，住在紙房屯。是否喜歡她不知道，喜歡面前這個祁小姐是肯定的。如何處置，跡象表明要娶她做壓寨夫人。猜測的東西不能說，她無論怎么問都不說。他回答：“我不知道?！?br/>
    “知道你也不說。”她說。

    “隨你怎樣想。”

    “過去你們大當家的娶過壓寨夫人？”她問。

    雙口子還是三個字不知道，她不為難他，沒再繼續(xù)問這個話題。她說：“他們出去……”

    “踢坷垃?！?br/>
    打家劫舍是胡子主要活動，小頂子沒覺得驚奇。她想到什么問什么：“你們綹子好像沒有二柜?！?br/>
    “有。”

    “沒聽你們叫。”

    雙口子說水香就是二柜，只不過沒明確叫而已。綹子里四梁晉升要依座次，三爺大布衫子晉升二柜二爺想當然，他在綹子的地位、威望——此前他是亮子里花子房的二掌柜（二筐），率領(lǐng)幾名乞丐靠窯到天南星綹子，憑賞也坐上二當家的交椅。當時大溝子還活著，他只能等待候補。二柜大溝子在一次警察追剿中斃命——應該做二柜，綹子里的人都不清楚為什么天南星沒宣布，大布衫子職務還是水香，大家還叫他三爺，行使的是二當家的權(quán)力。

    “你們有三爺，沒見二爺。”

    “三爺和二爺是一個人?！彪p口子說。

    小頂子迷惑，無法理解胡子的這句話，兩個人怎么是一個人？雙口子不肯給她多解釋。走出屋子，她問大布衫子：“你是三爺還是二爺，咋回事？”

    大布衫子笑笑，沒回答。

    一馬樹胡子老巢大柜的臥室透著匪氣，比白狼山的窩棚陰森。狼皮以外裝飾物還有一張黑熊皮，被做成標本，活靈活現(xiàn)地臥在門口，像是一只冷眼看家狗。

    “不好意思，又找你?！碧炷闲瞧铺旎牡乜蜌猓麑φl都沒有這般客氣，土匪大柜心里天下人人都虧欠他的，怎樣對待他好都應該。歌謠：“天下第一團，人人都該錢，善要他補給，惡要他就還?！?br/>
    小頂子眼里天南星早不是土匪頭子，而是一個像郝大碗那樣的男人，而且還是對自己有意思的……想到他足以使自己心奔馬一樣。她說：“我們開始扎痼?！彼破鸨蛔?，他露出赤光的屁股，那幾個紫色的血皰像熟透的葡萄，水亮水亮的。她說：“需要挑開?！?br/>
    “挑吧！”

    “喝口大煙吧?！毙№斪釉跓艋鹕蠠y針，怕他疼才這樣建議道。

    “不用?！碧炷闲且餐?，不使用麻醉的東西。

    心疼占據(jù)小頂子的心里，她望一旁幫忙的大布衫子，請他去勸大柜。他領(lǐng)會勸道：“大哥，靠熏（吸大煙），差以（有所減輕）疼?！?br/>
    “沒事兒，”天南星拒絕，他說，“挑吧！”

    小頂子見過剛強的人，天南星這樣的人還沒見過，心里復雜有些怯手（不敢下手），遲疑片刻，將銀針刺向血皰，撲哧一股濃黑的血濺出，再看胡子大柜嘴咬被當頭（被頭），一聲不吭。

    三只血皰挑破，小頂子嫻熟地處理創(chuàng)口，對大布衫子說：“抹明礬，不如抹大蒜汁效果好?！?br/>
    “綹子上沒有，我叫人去弄?！贝蟛忌雷诱f。

    “暫時用明礬吧，弄到大蒜再重新抹?！毙№斪幽抗鈷弑榇蠊竦姆块g，說，“屋子發(fā)陰，也有些潮?！彼f這樣環(huán)境易起翻，“多燒些火，開開窗戶門，通通風。”

    “哎?！贝蟛忌雷勇劦矫刮秲海“肽晡醋∪宋醋邿熁?，空屋子潮濕，“祁小姐，大當家的還需注意什么？”

    “哦，這病除了怕涼怕潮，還有心情，不能憂郁……”

    她儼然是經(jīng)驗豐富的醫(yī)生，更是一個細心關(guān)懷人的女人，這些使胡子大柜的心曬了太陽那樣溫暖，他從來沒有像現(xiàn)在這樣渴望陽光照耀。他這一時刻萌生念頭：將她永久地留在身邊，做壓寨夫人。

    “能弄到獾子皮嗎？”小頂子問。

    大布衫子一旁說：“做什么？”

    “弄到獾子皮最好，貂皮也可以?！彼f，“我給大當家的縫個小墊子，睡覺時鋪，騎馬時也可以墊在鞍子上，暖和著就不至于得此病了。”

    胡子大柜屋子有狼皮、黑熊皮，綹子上其他人手里也有一些皮張，狗皮貓皮兔子皮，很少有獾子皮，貂皮就更少見。白狼山里有兩種獾子，體大的狗獾和人腳獾，要弄到它必須進山。捕貂則又是一個驚險行當，俗稱攆大皮，有一首民謠——出了山海關(guān)，兩眼淚漣漣，今日離了家，何日能得還？一張貂皮十吊半，要拿命來換——唱出獵貂的艱辛。貂皮僅次于虎皮屬貴重之物，不易獲得。

    “也能淘換著，只是得容空?！贝蟛忌雷诱f。

    翻挑了疼痛減輕，徹底好還需調(diào)養(yǎng)數(shù)日，天南星有了血色臉比先前好看得多，他頻率很高地在小頂子身上踅（暗中用眼瞟），她感到有一道目光閃電那樣掠過，每每經(jīng)覺出它熱乎乎的。

    大布衫子注意到天南星的目光，暗中觀察投射出去后她的反應，有一條暗河在大柜的房間流淌，自己變成河邊一棵毫無意義的青草，沒必要待下去，將空間都留給河水，他借因由道：“祁小姐你再好好給大當家的看看，我去踅摸（尋找）獾子皮?！?br/>
    三

    躲出去的人和看明白躲出原因的人，彼此都不用說破什么，屋子只剩下兩個人時，他們倒沉默起來。河水醞釀進入另一個季節(jié)。先前如果是春天的河床，窄流、干涸流瀉不暢，此時跨入夏季的汛期……天南星終于開口了，他說：“有兩條路你選擇，做壓寨夫人和回家。”

    “沒有第三條？”

    天南星驚訝，她怎么還要什么第三條路，不愿做壓寨夫人，可以選擇回家?。〉故且纯此牡谌龡l路。他問：“說說你的第三條路聽聽。”

    小頂子沒立刻回答，不是沒想好是不好回答。大柜說的兩條路她都想走，做壓寨夫人她跟他在一起，這種想法有了，日益增強。那她為什么還遲疑呢？有一個彎還需轉(zhuǎn)過來，做天南星的女人她愿意，做土匪頭子的女人她不愿意，心里排斥壓寨夫人這個詞匯；進匪巢數(shù)日，父親營救未果淚眼汪汪地離開，回家同父親團聚，她又猶豫什么？父親臨離開時說警察局長要娶她做姨太，這是她不愿馬上回家的原因。第三條是一種折中，她說：“我不做壓寨夫人，也不回家，留在綹子里。”

    “噢？”天南星惑然。你不肯做壓寨夫人，放生回家你還不愿意，留在綹子里做什么？

    “我想加入綹子?！?br/>
    語出驚人。天南星絕沒想到她會有如此想法。不可行的怪想法，目前綹子還沒有女人，清一色的男人。

    小頂子的選擇體現(xiàn)了這個女人的聰明，不做壓寨夫人并不意味不做天南星的女人；此刻回家，難逃被警察局長納妾的命運，此刻不回家不等于將來不回家，留在綹子當上胡子乃緩兵之計，一切都看發(fā)展，她需要時間。天南星為她著想了，勸道：“你還是回家吧，綹子不合適你干。”

    “怎么不合適？”

    “你見到綹子里有女人嗎？”

    “你們綹子沒有，不等于沒有女人當胡子，三江有名的一枝花，還有旋風，她倆都是女子?！?br/>
    事實無可辯駁，天南星一時語塞。旋風女扮男裝，統(tǒng)領(lǐng)百十人的大綹子，威震三江；一枝花單搓名聲也很大。

    “我要是能當上……也報號?！毙№斪用枥L做土匪后自己也報號，而且想好了，就叫大白梨。母親李小腳最喜愛的美味，父親也喜歡，既然他們都喜歡何不報此號，同警察局長贊美她是大白梨不謀而合。巧合的東西就是故事，所有的故事都離不開巧合，至少我們故事中的人物鐵匠女兒小頂子是這樣。

    “祁小姐，你還是回家吧?！碧炷闲莿竦?。

    “我不走。”她倔犟道。

    天南星檢討自己，說當初就不該跟你父親尋仇，不該把你綁上山，這不就害了你嗎！他說：“回家去，同你父親團聚，過太平日子?！?br/>
    “你希望我給人家當姨太？”

    天南星一愣，怎么冒出這么句話。

    “陶奎元看上我，逼我嫁給他做姨太……”小頂子和盤托出，她說，“警察局長得罪不起，他看上誰家女子不嫁根本不行，找你毛病，禍害你?！?br/>
    她所言是事實，天南星承認，小百姓拒絕警察局長提親，恐怕沒有好日子過。他說：“既然你不想回家，暫時可待在綹子。”

    “那我入伙的事？”

    “女子掛柱（入伙）我們綹子沒有先例，你先等等，我跟弟兄們商量一下，看可不可以。”天南星說。

    “行，我等，你們抓緊商量。”

    天南星宣布道：“從現(xiàn)在起你再也不是票了，作為我的客人，不，熟麥子，自由活動?！?br/>
    “謝，大當家的?！?br/>
    天南星望去意味深長的一眼，然后說：“走出綹子回家，一定告訴我一聲?！崩铣餐鈬辽龠€有三道防線，外人進不來，里邊的人也出不去。秧房當家的羈押艾金生的地方屬于最外圍的第三道防線內(nèi)，方便跟票家來往，又不能暴露老巢位置。

    “我不回家?！?br/>
    “不想你爹？”

    “想有什么辦法，見不到他，我不能離開這里，說不定警察就在家門口等我出現(xiàn)呢！”

    天南星說你真想見你父親一面我有辦法，派人接他來綹子。她說：“那樣是不是太麻煩你們，還是我找機會回家看望爹?！?br/>
    天南星沒堅持什么，祁小姐不肯離開綹子是他所希望的。不愿讓走的人沒走，而且還是自己主動要求留下。

    “大當家的，”大布衫子進來，手里拿塊獾子皮，確切說是一只抄袖——皮制圓筒，冬天用來暖手——遞給小頂子，“純獾子皮的，拆了給大當家的做墊子吧?！?br/>
    “好，我拿回去拆。”小頂子告辭。

    她走后，大布衫子說：“陶奎元不肯贖票，艾金生怎么辦？”

    “嗯，陶奎元怎么想的呢？”

    “我看有必要去摸摸他的底……”大布衫子說。

    天南星想想覺得有必要。輕易不能放棄勒索，艾金生交代放在陶奎元手里的錢不少，他為貪得那筆錢可以不顧舅舅性命，一定逼陶奎元拿出來。他說：“派個準成的人去亮子里，稍聽（打聽）……”

    “我親自去。”大布衫子說。

    “也成，”天南星同意是有一件事委托他去做，“去趟祁家爐，見到祁掌柜的就跟他說小姐自由了，可以隨時領(lǐng)她回去，來看她也行?！?br/>
    “哦，大哥允許她離開？”

    “她堅持不回家，攆都不走?！?br/>
    “為什么？”

    “陶奎元要娶她做姨太，她不肯……”事情的來龍去脈天南星講了一遍。

    四

    祁二秧子懷揣骰子進山，他想得很天真，跟胡子大柜再賭一次，有可能贏回來女兒。他現(xiàn)在無心打鐵也不想再打鐵，贏不回來自己重回賭桌上去，尋找第三次機會，終有一天再跟天南星過手，只有在牌桌上才有贏回女兒的可能，否則永遠沒機會。

    祁家爐經(jīng)營到此，如果說牌子沒摘，做出的鐵活兒還打上“祁記”的話，也是徒弟在經(jīng)營，自己全身退出，甩手當家的多數(shù)時間是甩手，精力投向賭桌，一個賭徒走回昔日老路。

    進入白狼山容易，找到天南星綹子并非容易。進山時胡子給戴上蒙眼，走的哪條路不清楚，更說不準匪巢準確地點，盡最大努力也就接近匪巢的那座山。往下，他是一只無頭蒼蠅，亂飛亂撞，一天找不到就兩天，有的是時間消費。攜帶的干糧——小米面煎餅夠吃上十數(shù)八天，山里不缺水，泉眼、控山水、溪流、河溝……渴到一定程度露水、植物汁液均可以解渴。

    一定找到天南星！祁二秧子這個決心蠻大，他不跟他賭一場死不瞑目。輸給誰他都心服，只輸給胡子大柜心不甘，賭，你不跟我找你纏你賭，非賭不可。不想讓誰找到的胡子就像白狼山中狡猾的松鼬，藏身的地方隱蔽不易被找到。祁二秧子恒心找到天南星綹子的老巢，因為來過，相信通過回憶一些細節(jié)找到它。當時蒙著眼睛，鼻子還好用，嗅到老巢附近有一條溪流的味道，濕潤的空氣中有樟樹好似幽蘭的味道。香樟樹在白狼山不多，成片生長更是少見。

    香樟樹是一條線索，找到它離匪巢就近了。山里吹著西風，沒聞到幽香，說明不在西邊，路是東西向，他往東走去，聽見流水聲音，眼前一亮，見到一條淙淙小溪流。記得那天走到此處，一個胡子說：咦，有條頂浪子（魚）！另個胡子說：瞧花搭眼（模糊）了，這么清的水哪兒來的頂浪子，尖條子（蛇）還差不多。祁二秧子走近溪流，的確如胡子所說，水清澈見底，這種水被稱為瘦水不會有魚，如果生長在這種水中吃什么？

    匪巢離此處不遠了，記得過了小溪很快就到了。祁二秧子沒有沿山道走下去，他記得那天過了溪流路異常難走，腳下荒草纏結(jié)，磕磕絆絆行走艱難，顯然撇開小道拉荒走，他摸索著走下去，過了一片黃菠蘿樹林，驚喜見到香樟樹，肯定沒有走錯，匪巢一定在附近。令他生疑的是，該遇到外圍站崗的胡子，老是沒人攔截不對勁兒，說明沒走入胡子的領(lǐng)地。綹子的暗哨安排得很遠，只要外人進入早早地發(fā)現(xiàn)，不可能叫你靠近。怎么回事？自己目標不明顯沒被發(fā)現(xiàn)，為引起注意，他放開嗓門唱歌，唱賭博《十二月歌》：

    正月里來正月正，

    音會老母下天宮，

    元吉河海把經(jīng)念，

    安士姑子隨后行……

    沒有人出現(xiàn)，林子間的回聲還是十二月歌，近處樹間一只貓頭鷹被驚飛，落入一棵更高大更茂密的山楊樹枝丫間。故意唱歌給胡子是聽見不肯出來還是沒聽到？或是附近根本沒有胡子。難道找錯了地方胡子老巢不在這一帶？他坐下來歇一會兒，想想還朝哪個方向找尋。一直走去，穿過香樟樹林再說。

    終于見到熟悉的一片樹林，他清楚地記住一塊石頭，下山時胡子在此去掉了蒙眼。天南星老巢肯定就在附近。祁二秧子堅持找下去，果真見到窩棚和馬架，并沒有人。

    胡子走了？他緩過神來，明白發(fā)生了什么。眼前只是一個空巢，胡子已經(jīng)挪窯。小頂子呢？他首先想到女兒。關(guān)押她的窩棚門敞開著，一只狗獾從里邊跑出，可見多日不住人了，不然獾子不敢擅入窩棚。

    小頂子你在哪里?。∑疃碜有睦锲鄲淼睾艉?。山石樹木板起冷漠的面孔，它們不去安慰一個父親，發(fā)出奇怪的聲音嘲笑。祁二秧子傷心落淚，哭給老天看，沒有獲得絲毫同情，陰郁地歧視。

    “祁掌柜！”

    突然出現(xiàn)的聲音嚇了鐵匠鋪掌柜一跳，見鬼了嗎？哪里冒出一個人來？祁二秧子驚詫。

    “祁掌柜！”來人走近，還是一個熟人，三江縣警察局的警務科長，綽號馮八矬子，“撲了空？沒見到閨女？”

    祁二秧子吃驚，警察怎么在這里？他怎么知道自己來找女兒？他從哪里來？提前來到這里還是跟蹤而來？疑問青草一樣連成片。

    “事先沒跟胡子大柜約好見面，還是他故意躲你？”馮八矬子問。

    回答警察特別是警務科長的問話要斟酌、小心，他來這里做什么？像是什么都清楚。女兒小頂子的事警察知道不是好事啊！祁二秧子說：“我沒白馮科長的意思。”

    “顛憨（裝糊涂）！”

    “我真沒明白。”祁二秧子說。

    “唔，真沒明白？”

    “是沒明白?！?br/>
    馮八矬子陰陰地笑，說：“你跟天南星勾搭連環(huán)別以為我們沒掌握，祁掌柜，你顛兒顛兒的（歡樂地跑來跑去）往山上跑，想給胡子大柜當老丈爺吧？”

    “冤枉我了，馮科長?！?br/>
    “冤枉？”馮八矬子說，“祁掌柜你千萬識相點兒，陶局長看中你家閨女，你卻把她抵當給胡子頭……”

    “話可不能這么說，馮科長，我們小老百姓可承受不起?！逼疃碜有睦锖ε?，警察的話說得很白，說自己把女兒暗中送給胡子大柜，如此定性問題就嚴重了，爭辯道，“胡子綁架了我閨女?！?br/>
    “綁票？你報案了嗎？”

    “沒有?！逼疃碜硬坏貌怀姓J。

    五

    胡子綁票經(jīng)常發(fā)生，處理方法贖票私了，遭綁票不去警察局很正常，可見人們并不都信任警察。馮八矬子可不相信鐵匠鋪掌柜的話，你閨女不是被胡子綁票，躲茬不肯嫁給陶局長借口而已。他說：“跟我說這些沒用，回局里跟陶局長說去吧，走！”

    鐵匠不能反抗，警務科長腰別著手槍，乖乖跟他走，回三江縣城去。馮八矬子跟蹤祁二秧子是受陶奎元的指派。警察局長說：“八矬子，你得伸手啦。”

    “噢？”

    “祁二秧子跟我玩心眼子……”陶奎元說他打算娶祁鐵匠的女兒，徐大明白去說媒，“鐵匠躲三藏四，又傳出他閨女被胡子綁票，咋那么巧？你親自去調(diào)查?！?br/>
    “祁鐵匠不缺心眼吧？”馮八矬子意思是攀上局長親戚打燈籠難找的好事，祁二秧子該是爽快同意。

    “耍錢弄鬼的人有傻子嗎？”

    祁二秧子賭徒出身，缺心眼的人當?shù)昧速€徒？可是他為什么不積極這件事？陶奎元想想是鐵匠瞧不起自己，阻撓這樁婚姻，甚至跟胡子勾結(jié)……動用心腹馮八矬子，放下手里的活兒去調(diào)查。

    馮八矬子經(jīng)過秘查，確定祁小頂子確實在胡子手上，找到天南星的藏身處并非容易，盯梢祁二秧子，他不可能不與胡子大柜接觸，于是尾隨鐵匠到白狼山來……帶回來祁二秧子，馮八矬子遵警察局長命令，直接送進牢房，警察局大院內(nèi)一間秘密牢房，專門關(guān)押重要人物，鐵匠鋪掌柜算什么重要人物？他享受此高規(guī)格待遇，是陶奎元對鐵匠的特別關(guān)照——親口問他嫁不嫁女給自己，不給就整死他。

    “馮科長，我犯了什么法？關(guān)我蹲小號？”祁二秧子問。

    “祁掌柜別急，你會明白?！瘪T八矬子說完離開秘牢，他來到局長辦公室，“陶局長，人弄到號子里。”

    “好?！?br/>
    “局長什么時候去見他？”

    陶奎元現(xiàn)出得意，一只蟋蟀抓來放到罐子里，慢慢地把玩，他說：“哼，憋性子（迎親的隊伍回到男方家，并不是馬上進門，而是把喜轎關(guān)在門外，俗稱“憋性子”，意思是把新娘的性格憋得柔順些。）?！?br/>
    “祁鐵匠是需要憋憋。”馮八矬子附和道。

    “皮子也緊啦，需要熟熟?！碧湛f。

    局長的意思很明確，熟皮子也稱硝皮子，一種古老的工藝，意思就是把剛剝下的牛羊皮子鞣制。引申為教訓、懲罰，也叫開皮，總之是打一頓的意思。

    “啥也別說，就是胖揍！”陶奎元說。

    “我明白?！?br/>
    “別一下子弄死他?！本炀珠L講出原則，“到最后不聽話，再面了（整死）他。”

    “哎。”

    警察搞體罰輕車熟路，局長定下的蹂躪尺度，馮八矬子分寸掌握好，開了皮子還留一口氣。他指使兩個打手，拉出來祁二秧子叮咣一頓揍，什么都別說，打完往牢里一塞。

    劈頭蓋腦就是一頓蔫巴揍，祁二秧子爹一聲媽一聲地叫喚，問警察為什么打他，打手不說話就是打——熟皮子，原始的方法用草灰泡水后，把曬干的皮子“燒”熟，再把皮子陰干后皮子弄軟，毛在皮子上也就比較結(jié)實了。后來硝皮子，羊皮、狼皮、鼠皮、貓皮、狗皮、兔皮、黃鼠狼皮、狐貍皮各種生皮經(jīng)過硝制后，潔白、柔軟、美觀富有彈性，保溫好，可長期存放。警察熟的是人皮，不用草灰和硝，皮鞭子蘸涼水，簡單而經(jīng)濟，祁二秧子的皮子熟得皮開肉綻鮮血淋漓。

    “媽的，官報私仇！”祁二秧子想明白罵，用詞不十分準確，官報私仇是借助公事以泄私憤，陶奎元泄私憤亂用公事。罵偽滿的警察的歌謠多如牛毛：例如，警察官，是洋狗，拖著尾巴滿街走。東聞聞，西瞅瞅，不見油水不松口。叫洋狗，你別美，日本鬼子完了蛋，堅決把你打下水，砸碎狗頭和狗腿。此刻，警察在鐵匠心里不只是一條普通的狗，是一條瘋狗！身上的傷疤疼了一夜，他不住嘴地罵了一夜，秘牢在警察局大院的旮旯里沒人聽得見，呻吟的變成這個樣子：哎喲！我操你媽警察狗，疼死我啦，操你……咣啷一聲鐵牢門打開，驚醒剛剛瞇（睡）著的祁二秧子，他睜眼見到皮靴，順著皮靴往上看，見到一張熟悉的臉。

    “祁掌柜，想明白了嗎？”馮八矬子問。

    “不知道你們要我想什么？”

    “噢，皮子還是沒熟好，還得繼續(xù)熟！”馮八矬子說完掉頭要走，被祁二秧子喊?。骸榜T科長，你們要我做什么說出來，不能啥也不問就是揍?！?br/>
    “一宿工夫你沒想明白？”

    “沒有。”

    馮八矬子說：“你趕緊說什么時候找回小頂子?！?br/>
    “胡子綁走她，我哪里找去?。俊?br/>
    “哦，找不到，還得挨揍！”馮八矬子冰狠地說。