楊總管出京時，那童貫只說要他帶回蘇峙恒，沒說要蘇峙恒死。以他跟隨童貫多年的經(jīng)驗，他私下猜測，這其中一定有個秘密。內(nèi)侍要蘇峙恒死，那是得不到就要毀滅，證明上皇并沒有把秘密告訴兒子。如今金軍勢大，今春在東京外被擊退，撤軍返回后又蠢蠢欲動。官家與王爺不甚親近，他不得不給自己留條后路，好歹要查出點什么來，以后憑此也有個進(jìn)身之階。殺了蘇峙恒七個屬下，他不后悔。內(nèi)侍死了，雙方就算撕破了臉皮，成了敵人。敵人之間，本就是你死我活。現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，是要找到蘇峙恒，他受了重傷，必跑不遠(yuǎn)！

    易尓善一回來，楊總管就下令去雙竹嶺山下扎營。土兵說那里有很多留下來的竹節(jié)竹尾，楊總管猜蘇峙恒曾在那里呆過，后來被人抬走了。他一面安排土兵去縣里報訊，先解決食宿問題；一面督促官軍啟程。

    隊伍正行進(jìn)中，一只鴿子在低空中盤旋，久久都不離去。楊總管叫道：“拿我的弓箭來?！庇H兵遞上弓箭。只見他操弓似彈珠，箭去如飛蝗，連射了幾支，將鴿子射下地來，親兵拾起，交與他手中。楊總管拿起鴿子來看，是只信鴿無疑，但雙腳上并沒有物事。

    卻說孫喜爬上祁家灣巖壁頂樹林，不敢驚動邵垸主他們，只撿草叢里慢慢往下溜，費了好大勁，才到山下。從此也不管什么方向，有路就走，一氣兒走出十來里；見那山路邊有個小水潭，一條大漢，與他父親年紀(jì)相仿，滿面風(fēng)塵，正牽著匹黃馬在飲水。孫喜便叫道：“嘿，灰漢子，不洗把臉嗎？你這樣子難見人嘞?！?br/>
    那大漢回頭看孫喜一眼，指了指水潭，并不說話。孫喜走近去看，不由大窘。原來是那潭水清澈，像鏡子似的，正照出自己臉上烏七八糟。知道臉上臟了，人家是先讓馬喝飽，再來收拾自己；看見別人臉臟，也不大驚小怪，只是出了個主意。兩相比較，孫喜知道自己差遠(yuǎn)了，不由對大漢生出幾分敬意來。他恭謹(jǐn)?shù)貑柕溃骸罢垎柌彰俊?br/>
    大漢將馬牽離潭邊，答道：“我有任務(wù)在身，不便告知姓名。但不介意別人自報?！?br/>
    孫喜想了想，笑道：“伯伯行色匆匆，未必有閑心來記一個縣學(xué)生員名字。伯伯請便?！?br/>
    那大漢聞聲轉(zhuǎn)頭，盯著孫喜看了一會，問道：“你可知道有一處地名叫祁家灣？”

    孫喜瞬間如被蛇咬，他剛剛逃出生天，再不想與祁家灣有半點關(guān)系，立即答道：“這里哪有那種爛地方？伯伯再往別處找找看?！?br/>
    那大漢扔了韁繩，一個箭步跨過來，輕扣住孫喜肩膀，溫言道：“你怎知祁家灣是爛地方？”

    孫喜強辯道：“這里但凡風(fēng)景好點的地方，我全知道地名。我不知道的，又有什么好啦？不是爛地方嗎？”

    那大漢不知孫喜是縣學(xué)里第一頑皮小孩，學(xué)堂墻上還要掏個洞的；見他長得胖胖乎乎，覺得是自己多心了，便放了手，說道：“你有多少歲？”

    “十六?！?br/>
    “十六??？有一個叫甘木的，你可認(rèn)識？”

    孫喜使勁朝大漢臉上看，想在灰塵后面尋出點蛛絲馬跡來，然而并沒有。

    “你姓甘？”

    “不是?！?br/>
    “你以前見過甘木？”

    “沒有?！?br/>
    “我也沒有?？h學(xué)里現(xiàn)在就沒有這號人?！睂O喜嘴上毫不含糊，這種半真半假的話他說得很溜，時間長了，自己都不記得真假。大漢看起來有些失望，孫喜見他不再追問，就捧起水來，胡亂洗了幾把臉，往前走了。那大漢就重新上馬，一路往天上看，目光驚疑不定。

    行到一個隴上，那黃驃馬忽然停住不動，揚起頭左右擺動，鼻孔里發(fā)出咻咻的聲音。沒過一會，它朝兩面山中長嘶，接連不斷。那大漢也跟著細(xì)聽，好象左山方向有動靜。果然，黃驃馬又跑起來，正是朝左。又行過兩里來路，來到一個山口，不等這一人一馬靠近里側(cè)，兩邊山巖上各跳下兩個拿刀漢來，將馬四面圍住了。那在馬首前的漢子持刀拱手道：“這位官人，前頭出點事，過不去了。趁天色尚早，官人請原路返回。”

    “前頭什么事？”那大漢問道，看那四人時，均是軍漢打扮。

    “你是何人？竟敢過問軍事。”那四人中有一人喝道。

    “我從潭州來，正是要找一個軍爺敘話。”

    “這里沒有你找的人。你還是快走吧！”先前接話的人很不耐煩。

    “怎生見得沒有？”

    “我們一共只有五個，彼此知根知底。這兒就有四個了，你認(rèn)識誰？”

    “我要找的軍爺，原本也是不認(rèn)識的?！蹦谴鬂h不卑不亢地答道。

    馬前頭的軍漢見來人不識勸，將刀一掄，作勢砍向馬頭。那大漢將韁繩一帶，兩腳一夾，馬先退了一步，接著向前沖進(jìn)了山口。四個軍漢默不作聲，只在后面緊緊追趕。

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