考文垂的備戰(zhàn)動員持續(xù)了一周半的時間，期間發(fā)生了許多令人怒不可遏的事情。

    按照梅林?艾弗里提出的最新建議——實際上是他轉(zhuǎn)述維克托頭領(lǐng)的建議——外城墻內(nèi)側(cè)被布置了深深的引火壕溝，里面倒?jié)M了黑色的石炭油。這番布置可以確保在放棄外城墻的時候，給予沙漠蠻族攻城的部隊以一次格外沉重的打擊，而且還能讓外城墻的塔樓和防守器械全都損毀，讓沙漠蠻族一方無法利用。

    想法很好，但是實施起來問題卻多入沙漠蜥蜴的頂毛。因為如何撤退和誰去點火的問題，城衛(wèi)軍副總指揮官奇悠瓦拉大人和游騎兵臨時總隊長安森巴赫大人發(fā)生了激烈的爭論，險些在軍事會議上動了拳頭。收集石炭油的過程是另一副荒唐樣子，儲存石炭油最多的商會老板恰好是新任撫民官漢斯大人的舅舅，因此公然聲稱城主府的命令侵害了他的權(quán)益，一滴石炭油都不會交出去。

    愛德曼男爵用一番咆哮解決了第一件麻煩，兩位當(dāng)事人全都被罰了兩個月的俸祿，并且被責(zé)成分別寫出撤退和點火方案，然后交由城主府幕僚和顧問團(tuán)討論通過。第二件麻煩由漢斯大人斷然處置，親手抽了那個沒長腦子的舅舅四十鞭子，沒收了全部石炭油，也算是保住了自己的職位和這家伙一條老命。

    兩件麻煩事情剛剛解決，來自內(nèi)城區(qū)的幾大商會又聯(lián)合進(jìn)行請愿，要求城主府向他們公開考文垂防御方案，以便于群策群力，查漏補缺。愛德曼男爵拒絕了這個不合情理的要求，因為幾大商會都把生意做到了沙漠蠻族那邊，防御方案很可能——或者說一定會——泄露。

    商會來人當(dāng)即大加指責(zé)，認(rèn)為愛德曼男爵的答復(fù)嚴(yán)重冒犯了各大商會會長的尊貴品格，必須公開道歉。這些人還沒離開，一個市民請愿團(tuán)體又在城主府門外集聚，要求對前段時間強行拆除的合法住宅和商鋪進(jìn)行賠償，并嚴(yán)懲強拆過程中行為不當(dāng)?shù)某切l(wèi)軍士兵。

    這件事情成了壓垮駱駝的最后一根稻草，愛德曼男爵沖到市民代表面前，朝他們破口大罵，聲稱要把他們吊上城門，讓他們親眼看看沙漠蠻族大軍沖來的威勢，然后沒尿濕褲子的人才有權(quán)要求得到賠償。

    愛德曼男爵的大發(fā)雷霆讓商會和市民的列位代表全都閉上了嘴巴，一方面他們終于意識到一件事情，在考文垂，荊棘花家族的掌權(quán)人能夠把他最離譜的決定付諸實施；另一方面是鐵大師坐在執(zhí)政官顧問的席位上，這至少說明了唯一有能力對抗荊棘花家族的公會勢力的態(tài)度。

    市民代表灰溜溜的離開城主府，他們的遭遇給街頭酒館多了幾分談資，幾條謠言。幾大商會的代表轉(zhuǎn)向藥劑師公會，請求兩位新晉宗師主持公道，然而卻同樣很不順利。性情直率的德本?巴斯滕根本沒有出面，較為圓滑的黑爾蘭德會長倒是接見了這些代表，然而除了一堆冠冕堂皇的廢話之外，代表們什么承諾都沒能得到。

    沒有什么比利益受損更讓商人們頭痛不已了。各大商會會長徹夜長談，訂立同盟，打算再次與荊棘花家族進(jìn)行交涉，逼迫愛德曼男爵讓步。然而到了次日一早，他們的計劃就徹底落空了。

    滾滾濃煙從考文垂西北的方向升起，血紅色的火光照耀著還未全部放亮的天空。從方向和距離判斷，那原本屬于幾處村莊和農(nóng)場，還有一座貴族的別墅庭院，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)都被烈火吞噬了。

    接到消息之后，愛德曼男爵第一時間就出現(xiàn)在西北方向的城墻上，手按垛口向外瞭望。艾弗里跟在執(zhí)政官閣下的身后，些許睡意早就在消息傳來的時候消散無蹤了。

    “安森巴赫，西北方向究竟發(fā)生了什么事情？你手下的游騎兵為什么沒有提前傳回情報？”

    “他們一定殉職了，沒有其他可能。”長著一張陰沉長臉的游騎兵臨時總隊長回答說，“我向每一個村鎮(zhèn)都派遣了一支游騎兵小隊，而且讓他們隨身攜帶用于報信示警的煉金藥劑，白天可以釋放狼煙，夜晚可以點燃烽火。您知道，在咱們西疆，每個村鎮(zhèn)都有堅固的圍墻和哨塔，外圍還多半挖了壕溝，經(jīng)得起幾百蠻族的圍攻。能夠讓西北方向的十幾處村鎮(zhèn)農(nóng)場全都來不及示警，意味著敵人的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過預(yù)料啊?！?br/>
    “那些蠻子的情況我們都很清楚，他們或許人數(shù)很多，但是打起仗來毫無章法。這些年我們打贏了許多次蠻子的進(jìn)攻，他們狂呼亂叫，騎著馬和駱駝，勇猛的撞向城墻，流淌下滿臉鮮血?！币幌蚺c游騎兵不合的城衛(wèi)軍副總指揮官奇悠瓦拉插口說?！斑@么說吧，除非把部隊拉出去和蠻子們打野戰(zhàn)，或者那些村鎮(zhèn)農(nóng)場里面有人被沙漠蠻族收買了，否則我想不到還有什么理由，會讓十幾處村鎮(zhèn)農(nóng)場的防守在頃刻之間全都崩潰?！?br/>
    這確實是考文垂人盡皆知的事情，安森巴赫一時為之語塞，找不到反駁的話。奇悠瓦拉駁倒了政敵，得意洋洋的把目光轉(zhuǎn)向愛德曼男爵，向他深深鞠了一躬。

    “執(zhí)政官閣下，請把偵察敵情的任務(wù)交給我的城衛(wèi)軍吧。我向您保證，城衛(wèi)軍的小伙子可比那些粗心大意的游騎兵強得多，一定能夠把沙漠蠻族的動向摸得清清楚楚……”

    “不勞您辛苦了，奇悠瓦拉大人?！币皇峙e著青銅窺鏡向外瞭望的愛德曼男爵突然打斷說，“偵察敵情這種事情，在城墻上面進(jìn)行就足夠了，都來看看吧，沙漠蠻族的大軍這一次可算得上是氣勢洶洶啊。”

    艾弗里的手里也有一根單筒窺鏡，看上去雖然外表古舊斑駁，實際上卻比愛德曼男爵手里那支的性能高得多。這是來自智慧之都的古董貨，一名拾荒者用它交換了一瓶紅銅級治療藥劑，艾弗里運用自己勉強記得的修造術(shù)知識擺弄一番之后發(fā)現(xiàn)，這東西居然還能使用，而且配合測金術(shù)的話，足以窺視5千米左右距離的一草一木。

    他比愛德曼男爵更早發(fā)現(xiàn)蠻族大軍的動向，讓他始終一言不發(fā)的唯一原因，就是被這支隊伍空前龐大的規(guī)模震懾得失去了語言能力。

    太陽已經(jīng)升上半空，但是西北方向的天空依然被塵霾籠罩，灰蒙蒙的一片。那是滾滾濃煙，更是飛揚起來的塵土，讓天空仿佛被可怕的陰影所籠罩。塵土之中漸漸浮現(xiàn)出無數(shù)閃爍的寒光，那是沙漠蠻族駱駝騎兵高舉的標(biāo)槍；行軍戰(zhàn)鼓宛如遠(yuǎn)方的雷聲一樣響個不停，黑壓壓的一大片步兵猶如潮水一樣漫山遍野蜂擁而來，席卷平原、漫過山谷，一批連著一批的走入艾弗里的視野之中，仿佛永遠(yuǎn)都沒有盡頭。

    在更遠(yuǎn)一些的地方，幾百匹駱駝拖拽著猶如風(fēng)車磨坊一樣高大的攻城器械，艾弗里對于軍事知識所知有限，只看出其中包括用整棵大樹制造而成的巨型投石器；裹著粗制皮革、輪子比騎在馬上的士兵還高的撞城錘；猶如一只扣在地上的巨大龜殼的移動盾車；還有模樣丑陋不堪、高達(dá)四十多米、有著許多宛如畸形手臂一樣的吊橋的攻城塔。

    以及無數(shù)拖車、無數(shù)牲畜，無數(shù)搬著和扛著破爛家什、衣衫襤褸、神情疲憊、猶如逃荒難民一樣的蠻族人。

    “諸神在上，這么多蠻子……該不會整個沙漠的蠻子都遷徙過來了吧！”奇悠瓦拉的聲音變了調(diào)，那是緊張所致，聽上去有些滑稽，然而城墻上沒人還有心思嘲笑他，就連立場敵對的安森巴赫都緊緊閉上了嘴巴。

    死寂籠罩著城墻，耳畔似乎能聽到有人在啜泣。艾弗里實際上也想痛哭一場，不是恐懼，而是為自己這倒霉的命運。好半天之后，愛德曼男爵的沙啞聲音才打破了沉默。

    “奇悠瓦拉大人，下令城衛(wèi)軍第三、第四、第六和第十二連隊登城作戰(zhàn)，每個連隊防御100米寬度的城墻。同時準(zhǔn)備四個連隊做預(yù)備隊。在游騎兵和治安官之中抽調(diào)二百名熔金戰(zhàn)士，不要太分散，以塔樓為核心組成十個支撐點，每個支撐點必須保證一名高階熔金戰(zhàn)士加強防御，我們必須頂住沙漠蠻族的第一波猛攻！”

    奇悠瓦拉下意識的點點頭，隨即才反應(yīng)過來，“閣下，這和原來的計劃不符合，城衛(wèi)軍只有十二個滿編連隊和三個不滿編的連隊，您的命令讓多一半人馬都上了城墻，這樣的話，就無法保持三班輪換的計劃啦！”

    “原來的計劃已經(jīng)作廢了，三分之一的城衛(wèi)軍根本阻擋不住這么多沙漠蠻族的進(jìn)攻，如果不想在第一時間就丟掉外城墻的話，奇悠瓦拉大人，您最好照執(zhí)政官閣下的吩咐去做?！卑ダ镎Z氣鄭重的代答，隨后朝著臉色鐵青的愛德曼男爵行了個禮。

    “必須想辦法摧毀那些攻城器械，我去找黑爾德蘭會長，爭取弄到一批熾火膠和劇毒藥劑。執(zhí)政官閣下，那些蠻族如果派出使者宣戰(zhàn)的話，麻煩您盡可能的拖延一下時間，可以嗎？”

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