劉復(fù)忙扭頭，極目遠(yuǎn)眺，就看見視線盡頭果然出現(xiàn)車馬的影子。
遙遙望去，如同極小的一條線，伴隨煙塵滾滾，若非天光大亮，還真看不清楚。
但有了這一條“細(xì)線”，眾人也都各自提振起精神，盯著公主車駕緩緩地由遠(yuǎn)及近，逐漸能看得出馬頭車隊(duì)的模樣。
都護(hù)府這邊早有人于數(shù)十日前就出發(fā)前往柔然，李聞鵲為保險(xiǎn)起見，還派出麾下錄事帶一百來騎，命他務(wù)必護(hù)送公主車駕平安歸來。
眾人望著車駕滾滾而來，也未知過了多久，方才在前面不遠(yuǎn)處慢慢停下。
車夫吆喝，勒繩止步，車輪在堅(jiān)硬的石頭上留下淺淺痕跡。
這點(diǎn)痕跡只待一場(chǎng)風(fēng)沙刮過，旋即連這點(diǎn)淺痕都會(huì)悄無聲息沒去，正如這戈壁千百年來的人來馬往，如今還有幾人被記得？
陸惟的目光從地上車轍移開，落在前方車隊(duì)上。
無論將來本朝能不能統(tǒng)一天下，他們這些人現(xiàn)在再風(fēng)光，以后也未必能留點(diǎn)雪泥鴻爪，但毫無疑問，作為代表本朝與外族和親的公主，這位公主，勢(shì)必是會(huì)在史書上落下自己的位置。
只不過，這個(gè)位置，可能也就僅能容得下一個(gè)名字罷了，等待公主的命運(yùn)，至好就是后半生榮養(yǎng)京城。
要是運(yùn)氣不好，又遇上外族來犯，而當(dāng)今天子又舍不得自己的姐妹女兒去，弄不好又得讓這位公主出面，到時(shí)候再封個(gè)什么好呢？總不能再改一次封號(hào)，以資表彰吧？
楊長(zhǎng)史根本不知道陸惟在想些什么，只看他云淡風(fēng)輕，波瀾不驚，就覺得羨慕不已。
迎送公主回京，這份差事說辛苦也不辛苦，卻是實(shí)打?qū)嵉墓谫Y歷，劉復(fù)和陸惟這兩個(gè)勛貴子弟，只要到邊陲走一圈，回去就能平步青云升官發(fā)財(cái)，不像自己，也不知道還得在這里苦熬幾年，說不定仕途就在都護(hù)府長(zhǎng)史上止步了。
再看前頭劉復(fù)沒心沒肺，還舉著手擋在額頭，努力想要看清公主車駕的模樣，楊長(zhǎng)史深深覺著投胎實(shí)在是一門技術(shù)活。
就在眾人心思各異，天馬行空之時(shí)，先遣騎士上前清路，并稟告公主座駕已至。
李聞鵲等人趕忙下馬，上前相應(yīng)。
劉復(fù)作為正使，理所當(dāng)然與李聞鵲并肩站在最前邊。
他看見馬車車簾被掀起，忍不住睜大眼睛，屏息凝神盯著車內(nèi)隨時(shí)有可能出現(xiàn)的面容。
但當(dāng)目光落在抓著車簾的那只手時(shí)，劉復(fù)又禁不住有點(diǎn)失望。
因?yàn)槟侵皇蛛m然也纖長(zhǎng)，卻顯得粗糙了。
恰如他所想象的那樣，在邊陲之地待了整整十年，小花都要被摧殘成老葉，縱然是天香國(guó)色的公主，難道又能例外嗎？
可隨即，劉復(fù)又松一口氣。
因?yàn)楫?dāng)先探出頭來的女子明顯不是公主，而是公主侍女。
對(duì)方當(dāng)先左右看看，跳下馬車，再朝車內(nèi)伸手。
這下出來的，才是真正的公主。
大氅披風(fēng)，絨毛兜帽，披風(fēng)下面則是淡紫色長(zhǎng)及腳面的裙擺，連手都被擋在披風(fēng)內(nèi)。
幸而，披風(fēng)主人很快將遮住大半面容的兜帽摘下來，一雙眼睛也朝眾人望過來。
劉復(fù)其實(shí)見過公主一面。
就在十年前，正是公主準(zhǔn)備和親，離開京城的那天。
天子親自相送，御林軍鋪陳十里，從內(nèi)城到外城，無數(shù)嫁妝人員自宮中源源運(yùn)送出去。
年少的劉復(fù)當(dāng)時(shí)正好是招貓逗狗最惹人煩的年紀(jì)，聽說有這等熱鬧，非要去看一眼。
由于是汝陽侯世子，他軟磨硬泡，好不容易讓老爹答應(yīng)帶他入宮，混入送行人員里頭，親眼看見光化帝牽著公主的手，送她上馬車。
那時(shí)候的公主啊……
陽光有些刺目，落在公主頭上，閃爍出金冠的反光。
劉復(fù)下意識(shí)瞇起眼，記憶倏地拉回到十年前。
那頂精致的紅寶石蓮花金冠，當(dāng)時(shí)同樣扣在公主發(fā)髻上。
公主昂揚(yáng)著頭，不露一絲悲色，甚至還轉(zhuǎn)頭低聲安慰面無表情的帝王。
劉復(fù)那會(huì)兒年紀(jì)還小，顧著看熱鬧，哪里知道那么多傷春悲秋，也不懂她這一去對(duì)家國(guó)，對(duì)女子本身有什么深遠(yuǎn)影響，只是覺得戴著那頂蓮花金冠的公主，很像壁畫飛天，美麗絕倫，卻讓人生不出半分褻瀆。
如今——
還是那頂蓮花金冠。
公主神色平和，卻不再昂揚(yáng)著頭，那股驕傲被歲月磨平，就連依舊年輕的容貌，在劉復(fù)眼中也不像從前那么耀眼了。
美還是美的，卻好像少了點(diǎn)兒什么。
劉復(fù)生出意料之中的惋惜，發(fā)現(xiàn)公主臉色還帶了點(diǎn)怏怏蒼白的病氣。
在柔然十年，一定很苦吧。
丈夫是大了自己十幾歲的異族人，語言不通，水土不服，夫妻未必恩愛，中間還橫亙家國(guó)仇怨，若是大利可汗氣量稍微小一點(diǎn)，公主這十年就肯定不會(huì)愉快。
再想想歷史上那些和親異族的公主，不是早早病故，就是抑郁成疾，就連那名留青史的王昭君，又何曾有過好下場(chǎng)？
他正胡思亂想，李聞鵲已然上前行禮。
“西州都護(hù)李聞鵲，拜見公主?！?br/>
“李聞鵲，我記得你，當(dāng)年我出塞時(shí)，你隨軍護(hù)送，還給我獵過一只兔子。”
公主的聲音輕輕柔柔，似羽毛拂過，不像飽經(jīng)戈壁沙漠里的風(fēng)霜，倒像三月江南里的綠柳，帶著雨潤(rùn)的濕氣，和初春的清新。
李聞鵲笑道：“難為公主還記得，當(dāng)時(shí)年輕氣盛不懂事，差點(diǎn)將兔子給殺了?！?br/>
公主：“謝謝你的兔子，一路伴我解悶，后來我還將它帶到柔然王庭養(yǎng)著?！?br/>
劉復(fù)忍不住好奇插話：“野兔子高壽的能活十幾年，它難道還活著？”
公主面色淡淡：“原是活著，一個(gè)月前，被敕彌殺了?！?br/>
劉復(fù)知道自己哪壺不開提哪壺，這時(shí)候就應(yīng)該閉嘴了，但他又忍不住好奇：“敕彌又是誰？”
竟敢殺公主的兔子？
他對(duì)柔然知之甚少，有什么就問什么。
邊上幾人都露出古怪神色，連李聞鵲也忍不住了，給他解釋起來。
“敕彌原是柔然的俟力發(fā)，也是大利可汗的叔叔，大利可汗沒有子嗣，他去世后，可汗之位久爭(zhēng)不下，敕彌正是其中強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者之一?！?br/>
柔然雖是游牧民族，不像中原王朝那樣建立穩(wěn)定的中央地方體制，但也有自己固定的官職，俟力發(fā)相當(dāng)于大將軍，掌有一定軍權(quán)，該職位需由柔然王族來擔(dān)任，天然對(duì)可汗人選具有關(guān)鍵性作用。
公主是大利可汗的遺孀，可汗死時(shí)，她并未誕育子女，下一任可汗就只能從柔然皇族近支里挑選，柔然沒有完善的汗位繼承制度，這種時(shí)候無非就是看誰的拳頭大。
大利可汗死后不久，柔然就出現(xiàn)兩汗并立的局面，其中一位可汗，正是敕彌。
李聞鵲說完，劉復(fù)才發(fā)現(xiàn)，自己之前光顧著感嘆公主年輕守寡，塞外苦寒，卻忘記了，除了這些兒女情之外，還有更為重要的，那就是從公主的丈夫大利可汗死了之后，到朝廷出兵消滅西柔然，中間這段時(shí)間，公主是如何度過的？
柔然的爭(zhēng)權(quán)奪利，只會(huì)比中原還要更赤裸裸，更腥風(fēng)血雨。
只怕那個(gè)敕彌，當(dāng)時(shí)要?dú)⒌?，不是公主的兔子，而是公主本人?br/>
又或者，他想通過兔子的死，來威脅震懾公主。
那樣的日子，光憑想象，就能猜到何等驚心動(dòng)魄，險(xiǎn)象環(huán)生。
作為正使，這些事情劉復(fù)本該在出京前就了解清楚，結(jié)果等見到公主才問出那樣失禮的話。
劉復(fù)知道自己說錯(cuò)話了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟幾下，尋思趕緊說點(diǎn)什么找補(bǔ)。
李聞鵲：“這兩位，是汝陽侯劉復(fù)，與大理寺少卿陸惟，他們二位奉陛下之命前來接公主回京?！?br/>
劉復(fù)忙道：“下臣方才無知無禮，還請(qǐng)公主恕罪！”
陸惟也上前見禮。
公主沖他們頷首一笑，這笑容讓劉復(fù)更愧疚了。
都怪自己，公主還未入城，就要被迫回憶不愉快的舊事。
思及此，他脫口而出：“殿下，您別看這永平城邊陲之地，其實(shí)也頗為繁華，等您入城之后，若想四處逛逛，我可以帶路，這兩日我都摸熟了！”
永平城，正是張掖郡的郡治。
公主莞爾：“好啊，多謝汝陽侯?！?br/>
劉復(fù)更來勁了：“公主甭客氣，要說國(guó)家大事我可能不行，論吃喝玩樂，我就沒有不在行的！”
眼看他還要扯淡，李聞鵲聽不下去了。
“天冷風(fēng)大，還請(qǐng)殿下先回車上，容我護(hù)送殿下入城安歇?！?br/>
“那就有勞李都護(hù)了?！?br/>
一名侍婢扶著公主上車，另一人則在公主身后幫忙捧起裙擺。
劉復(fù)眼尖，發(fā)現(xiàn)公主裙擺上的衣料圖案，已經(jīng)被磨起微微毛邊了，原本的喜鵲登枝變得模糊，只能隱隱看出花枝輪廓，再仔細(xì)看，裙擺被風(fēng)吹起的內(nèi)襯，好像還有縫補(bǔ)痕跡。
“侯爺，非禮勿視?！崩盥匇o壓著聲音的提醒飄入他耳朵。
劉復(fù)張了張嘴，想解釋自己不是登徒子，但說出實(shí)話，未免會(huì)讓公主難堪。
他只好選擇沉默。
車隊(duì)重新啟程。
李聞鵲為首，劉復(fù)與陸惟并行其后。
劉復(fù)忍不住跟陸惟小聲絮叨起自己剛才的發(fā)現(xiàn)，唏噓道：“看來公主在柔然過得很不好啊！”
陸惟道：“朝廷每年都有賞賜發(fā)往柔然王庭，其中也有指名賞給公主的綾羅綢緞?！?br/>
劉復(fù)：“朝廷攻打柔然之后，賞賜就斷了吧？”
陸惟：“戰(zhàn)火切斷通路，最近才剛剛恢復(fù)?！?br/>
劉復(fù)：“那就怪不得了，我看公主身邊的侍女也都穿著舊衣，這樣的場(chǎng)合，若能光鮮露面，誰會(huì)愿意這樣窘迫？公主只怕這些年在柔然勉力維持，還要照顧左右，日子也不好過。”
陸惟看了他一眼。
劉復(fù)不滿：“你這什么表情，我說的難道不對(duì)么？”
陸惟：“你對(duì)公主這樣關(guān)切，若公主誤會(huì)了，回京稟明圣上，讓你尚主，你是從，還是不從？”
劉復(fù)：？？？
他竟然把之前擔(dān)驚受怕的事情忘了？！
劉復(fù)瞬間啞巴。
看來他對(duì)公主的同情還沒凌駕在被公主看中的陰影之上。