明嘉二十五年春

    聽見鐘離啻也許暗含責怪的話，這些人自然做不住了，少不得為自己開脫的。第一個開口的自然是知州唐云。

    “王爺說笑了，為民請命，造福一方乃是下官等為官的本職。王爺這樣說，實在是折煞下官等了?！?br/>
    這時，鹽倉監(jiān)官徐越也道:“王爺言重。都是為天子辦事，實在算不得功過?！?br/>
    鐘離啻瞇著眼，叫人上了酒水。

    菜上來了，第一道菜是鹽水鵝。

    “本王不是地道揚州人，卻也知道老鵝在揚州的出名之處。諸位且嘗嘗看味道如何?！?br/>
    鐘離啻拿起筷子，夾了一塊，嘗一下。諸人看見這道菜，終于有些明白鐘離啻的用意。鹽水鵝，自然離不開“鹽”了。

    來江南這么長時間，鐘離啻這是第一次公開表示他來此的目的。

    “揚州老鵝，本王此前倒是未有品嘗。聽聞徐大人是揚州人，大人來品嘗一下，此鵝可還正宗？”

    徐越于是不徐不疾地嘗一口很認真地嚼幾口。

    “回稟王爺，”徐越點頭，道，“此鵝形態(tài)飽滿，爛而不散，色黃油亮，質感松嫩、肥而不膩，鮮咸適宜，味道十分純正，乃是上佳菜肴?！?br/>
    鐘離啻笑笑:“許是諸位在江南，習慣了江南咸鮮口味。本王自幼在南疆，喜酸辣，卻是食不得這般口味的吃食?！?br/>
    這時，眾人臉色自然有些變化的。

    眾口難調，一個廚子再厲害，也不能顧及全席人的口味，何況這么一道小小的鹽水鵝！

    “江南的鹽，總不能全來做鵝了吧，”鐘離啻飲一口茶漱口，道，“西南多井鹽，需勞力眾多，井鹽打制不易。鑿井、汲鹵、輸鹵到煎鹽，分工很細，工序繁難，固蜀地鹽貴。江南之地以海燕為主?？杀就跛?，朝廷在鹽稅上，似乎并不樂觀?！?br/>
    眾人低下頭，不做聲了。

    許久不發(fā)聲的宇文素戟倒是嗤笑：“我倒是吃得很好，只是這鵝煮的有點爛，我這個人好吃老肉，越硬的東西，吃著倒是越有味道?！?br/>
    眾人：“……”

    鐘離啻這時瞇著眼看他一眼：“這么說來，還算合宇文公子的口味？”

    宇文素戟笑笑：“算是。不過這東西還是少吃為妙。”

    眾人這時當然是明白了鐘離啻二人的用意。

    天下是天子的，天子當然有權過問江南的事情了，就算是他委派的人，官位有多低，甚至是無官小人，那也是天子的旨意。誰都沒有資格來輕視，因為他代表的是天子。何況鐘離啻不是什么無官小人，他是宗室，是皇上親自賜字冊封的翊王。

    這些人妒恨也好，為難也罷，現(xiàn)在江南的有關事宜是他鐘離啻說了算。雖然這么說有點霸道，或者不近人情，但是這是事實。

    一道菜，鐘離啻算是對江南的官員表明了立場……既然鹽太“重”，那么就有必要調一調這江南的味道了。

    而宇文素戟方才這話，也是表明了宇文家的態(tài)度――宇文家的態(tài)度，便是整個朝堂態(tài)度，甚至是整個北方的態(tài)度。

    很明顯，南方是一塊肥肉，尤其是鹽稅上。白家以北方大族的身份，在江南把持著鹽關，其他家族當然眼紅。

    盯著這塊肉的自然多，鐘離啻被推上這風口浪尖，他還是個新人，但是，并不代表他會怯懦。

    鐘離啻站起來，神色冷厲：

    “本王請諸位這頓飯，想必諸位都已經想明白了。本王奉命查江南鹽課事宜，本王初來揚州，不及諸位閱歷深。但是本王既然接了這案子，那本王必將竭盡全力?！?br/>
    鐘離啻從主座上下來，繼續(xù)道：“本王言盡于此，這老鵝這么吃，諸位看著辦?！?br/>
    鐘離啻走了，宇文素戟也跟出去了。但是那些揚州官員卻是不敢走的。這鵝自然是要吃完的。

    ……

    明嘉帝知道這事情時，靖南王也在身旁。

    “啻兒果然不負朕的期望。江南的事情，很快就會有結果的?！?br/>
    明嘉帝很高興，特意叫了宮里的廚子做了些南疆小菜，留靖南王在宮里吃了飯。

    靖南王對鐘離啻這么冒進卻是有點擔憂，卻不曾表現(xiàn)出來，仍是陪著明嘉帝說笑。

    ……

    北疆的白啟收到了唐家的信，是在掃了胡奴一波偷襲后，大帳里與眾將議事時。白家的諸將這時炸開鍋了。

    “鐘離啻不過前些日子才封王，便這么不把咱們大將軍放在眼里，若將來地了封地，擁兵自重時，豈不是要上天了！”

    “我們將軍為國殺敵，他鐘離啻卻在揚州奪我們將軍的利，天下哪里有這道理！”

    “他鐘離啻不就是仗著靖南王在南疆的那一點功勞嗎，竟然敢這么對我們將軍不敬！”

    “鐘離啻說到底也算是他們宗室的后輩，這么作威作福，欺我北方無人嗎？”

    “將軍，末將懇請啟奏圣上，治鐘離啻的罪！”

    ……

    白啟面色嚴肅，示意眾將安靜。于是大帳漸漸平靜。

    “這些事情，本帥倒是不擔心。鐘離啻還小，到底是個孩子，本帥若與他置氣，倒是本帥小氣了。唐家的人在江南也有些年月了，這樣的事情，他們自然是能處理的。”

    眾將面上稱是，心里佩服大將軍的度量，又對鐘離啻這行為感到憤怒。

    于是鐘離啻算是得罪了遠在北疆的大將軍一黨……

    ……

    揚州城門。

    “站住，什么人？”

    “回官爺，車里是我家的……兩位……姑娘……還請通融！”一個看著粗壯的漢子對著看守城門的軍官點頭哈腰。

    “什么姑娘不姑娘的，老子奉命在此捉拿朝廷欽犯，可不管你是什么人！”

    于是那人伸手粗魯?shù)匾崎_馬車的簾子。

    “呵……周伯，出什么事情了？”

    尖細而溫柔的女聲傳出，馬車里的女子似乎是被外面的聲音吵醒了，聲音有些慵懶。

    “姐，姐兒，咱們要進城了！”

    聽見里面的聲音是女子，那人總算是不追究了，于是放行。

    馬車里……

    “哇，落加藍，想不到嘛，你拌起女人來，倒是挺有一套的嘛”

    廖夢溪在座位上笑彎了腰。落加藍眼里卻是生起了一股殺人的顏色：“我這還不是為了你！”

    “那誰讓你帶著我的，”廖夢溪還是笑，“再說了，你還不是為了躲唐家的追殺！你看看現(xiàn)在揚州的戒嚴，還不是為了你！”

    落加藍將一只手頭上的發(fā)髻拆下來，如墨的長發(fā)便披散下來，半遮著落加藍的一只眼睛。

    廖夢溪看見風拂過落加藍散落的頭發(fā)，讓那個人像是從畫里面走出來的一樣。

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