“我不是婦孺……”見李治神情不悅，樊寧生怕他會怪罪薛訥，急道，“我打小便練武，師父說我是奇才，那史元年我也是交過手的，他臉上的刀疤便是我的袖劍所傷。若是我能跟著一起去，必定能對戰(zhàn)事有裨益?！?br/>
見樊寧忘了用敬語，薛訥急忙向二圣請罪：“樊寧長于深山，鮮少入宮，如今因為戰(zhàn)事心急，并非有意沖撞二圣，還請?zhí)旎侍旌罂丛谒羌庇跒閲⒐Φ姆萆希c她計較……”
一直沉默的武后輕輕一笑，說道：“方才陛下說了，非常之時，非常之將，又何必拘常禮。樊寧，你有什么話，只管說完罷?！?br/>
樊寧自知唐突，忙屈身向二圣一禮，定定神，用薛訥教過的敬語說道：“民女失禮，只是，先前曾聽我?guī)煾刚f起，陛下的親姑母，先帝胞妹平陽公主曾鎮(zhèn)守葦澤縣，守衛(wèi)雄關(guān)，為紀(jì)念其功績，當(dāng)?shù)馗拿镒雨P(guān)，公主過世時，更是以軍禮舉喪……我大唐強(qiáng)盛，自然遠(yuǎn)未到需要老弱婦孺上陣的地步。只是大唐女兒亦如男子，也想衛(wèi)國殺敵。就像……就像這些女官一樣，蘭心蕙質(zhì)，每日為宮廷運轉(zhuǎn)勞心出力，即便不能為官作宰，亦為大唐奉獻(xiàn)一生，又哪里能說我大唐無人，要重用婦人呢？”
李治與武后聽罷，沒有立即回應(yīng)，似是在權(quán)衡思忖。李弘見堂中氣氛有些微妙，打趣道：“方才聽樊寧提起平陽公主，兒臣心有戚戚，當(dāng)年兒臣這位姑祖母，亦是與自己的夫君一道，鎮(zhèn)守雄關(guān)，留下佳話。無論樊寧能否上陣殺敵，皆彰顯了我大唐女兒之志，同仇敵愾，民心所向，又何愁賊人不死？”
李弘刻意將“夫君”兩字咬得很重，惹得在場宮人掩口竊笑不止，目光在薛訥與樊寧臉上逡巡，悄然議論他兩人著實看起來很相配。樊寧被李弘臊得小臉兒漲紅，這些時日他們已經(jīng)混得很熟，若非當(dāng)著二圣，樊寧真想上去鑿他兩拳，眼下卻只能悄悄嗔他一眼。
“陛下，”武則天側(cè)身，對李治道：“陛下興科舉，廢門第，網(wǎng)羅賢才，還立了臣妾這非名門出身之人為后，又給了臣妾無上殊榮，得以與陛下同守天下，便是最敢為人先之君，審時度勢之主。昨夜賊人攻打紫微宮，臣妾與弘兒見他兩人配合十分默契，薛慎言聰敏有謀略，強(qiáng)弓善射，頗有大將之風(fēng)；樊寧武藝高強(qiáng)，巾幗不讓須眉。他兩人珠聯(lián)璧合，必能早破賊軍，還天下百姓一方太平安定，陛下何不玉成大唐女兒之志，又何必拘泥舊禮呢？”
李治不愿讓樊寧上陣，哪里是因為面上的道理，但既然武后開了口，他便不好再反對。李治探出手，與武后十指交握，虛弱的面龐上幾分寵溺，幾分無奈，嘆道：“那便依皇后所說，且由皇后為樊寧加封罷?！?br/>
武則天垂眼頷首，示意謝過，站起身拖著長長的繡錦袍，上前幾步，嫵媚面龐上朱唇輕動，面靨似酒窩般俏麗可人：“樊寧，本宮授你貞靜將軍之職，務(wù)必襄助李敬業(yè)與薛慎言，大破賊兵，揚我大唐女兒之志，你可明白？”
“民女謝二圣恩典！”樊寧沒想到，自己這一鬧竟還能掙揣個將軍回去，只恨不能馬上插翅飛去找到李淳風(fēng)那老頭，跟他好好顯擺一番。但賊眾當(dāng)前，戰(zhàn)事吃緊，到底不是玩樂的時候，樊寧謝恩后，隨薛訥、李敬業(yè)等一干人等拜別二圣，抓緊一切時間往軍中布防去了。
半日之內(nèi)，駐扎洛陽的禁軍、太子左右衛(wèi)、龍虎軍共八千人馬在城西集結(jié)，編為前后左右四軍，李敬業(yè)帥前軍，李媛嬡帥后軍，樊寧帥左軍，薛訥帥右軍。
四路人馬整編后，于翌日凌晨開拔，李敬業(yè)帶一千輕騎先于大部隊進(jìn)擊，急行軍三百多里，于晌午到達(dá)陜州附近。
陜州是一個小城，扼守兩京古道上的戰(zhàn)略要地，北面是中條山，南面是秦嶺，當(dāng)中的狹長谷地又有黃河穿流而過，可謂天險。陜州位于這狹長谷地的最東端，中段最窄處正是函谷關(guān)，最西端則是潼關(guān)。死守陜州，就等于堵死了從函谷關(guān)去神都洛陽的道路。那日戰(zhàn)敗的函谷關(guān)大唐守軍，此時就退守這里，與史元年派出的賊眾殊死作戰(zhàn)，即將彈盡糧絕。
看到李敬業(yè)的軍旗，那守將以為自己出現(xiàn)了幻覺，待確定來人真是援軍，他差點哭出聲來。兩撥人馬策應(yīng)配合，立即給予亂賊迎頭痛擊。
亂賊雖然人數(shù)占優(yōu)，卻比不上唐軍訓(xùn)練有素，很快被打了個落花流水，余部退回了函谷關(guān)處。
打退了叛軍的先頭部隊，李敬業(yè)立即率眾開始沿河布防，在狹長谷地河流南北兩岸派兵把守。其余士兵則立即開始為營建衛(wèi)戍營地出力，加之當(dāng)?shù)匕傩兆园l(fā)前來幫忙，不過大半日的功夫，便扎起了數(shù)千頂行軍帳。
傍晚時分，薛訥終于率大部隊抵達(dá)陜州，看到黃河邊升起的點點篝火，他的心驀地安然，他深知自己的計劃中最大的風(fēng)險便是怕史元年已趁機(jī)率賊兵占據(jù)了陜州城，若是如此，所有計劃都將化為泡影。薛訥立即命大軍在山口扎營，令士兵在山谷中布下拒馬陣，又在兩側(cè)的山脊上修建起箭垛，由弓兵輪流值夜把守。
約莫二更天，風(fēng)影完成了偵查任務(wù)回來復(fù)命，帳中的火爐上還給他留有餐飯，薛訥張羅他坐下，將飯食遞上，問道：“史元年有何動向？”
“賊人逃回去后，史元年大發(fā)雷霆，親自揮鞭狠狠抽打了他們，但是依舊按兵不動。”
“辛苦了，繼續(xù)緊盯叛軍動向，一旦史元年出兵立即來報?！?br/>
“是！”風(fēng)影叉手一禮，吃著薛訥給他留的晚餐，欲言又止道，“薛郎……今日我在亂賊營附近聽說……薛，薛小郎君被俘了，現(xiàn)下亦在叛軍之中，不知生死。”
“什么？”薛訥俊秀的面龐呆呆的，似是太過震驚，沒聽清風(fēng)影的話，“你是說……楚玉？楚玉被俘了？”
“是，賊人中有如是說法，甚至還說是楚玉郎君到邊地去，將賊人放進(jìn)了關(guān)來。但我還未探明真假。薛郎莫要太心急，或許是敵人放出的風(fēng)頭，想讓你煩心罷了。”
先前聽說薛楚玉回絳州老家散心，薛訥便覺得有些狐疑，他性格張揚，一向離不開長安城的奢靡繁華，即便離開長安，也是與狐朋狗友來洛陽玩耍，怎會想起來回絳州老家呢？難道他當(dāng)真是鬼迷心竅，做了史元年的策應(yīng)，那又怎會被俘呢？”
“薛郎……”帳外傳來樊寧的輕呼聲，眨眼間，俏麗非常的紅顏便轉(zhuǎn)進(jìn)了帳來，手里還拿著一串烤魚，看到風(fēng)影，她含笑招呼道，“你正吃飯??？我有烤魚，可要來點？”
樊寧性子可愛，分毫不似傳聞中兇殘，人又漂亮大方，怎會不討人喜歡？風(fēng)影面頰一熱，撓頭道：“啊……不必了，我吃好了，還有任務(wù)，你們慢聊，我先，先走一步。”
說罷，風(fēng)影沖薛訥抱拳一禮，匆匆走出了營帳。樊寧這便嬌笑著上前，作勢要喂薛訥吃魚。
薛訥面皮比她薄得多，靦腆地方要張口，卻見她忽又奪了，靈巧地轉(zhuǎn)個身，坐在桌案前，得意洋洋地吃了起來。
面對樊寧的逗弄，薛訥也不惱，上前坐在她身側(cè)，問道：“怎的夜里想起來吃魚了？”
“李媛嬡說她餓了，巴巴在河邊釣魚，三兩個時辰也釣不到，我就拿網(wǎng)幫她摟了幾下子，哪知撈上來好多，現(xiàn)下李將軍和李媛嬡都在吃呢……他們讓我跟你說，史元年應(yīng)當(dāng)還是在等漠北的增援，既然陜州防線已固，接下來便可繼續(xù)進(jìn)行第二階段的計劃了?！?br/>
薛訥頷首應(yīng)道：“方才聽風(fēng)影來報，已經(jīng)安排下去了，我們雖然失了先機(jī)，但守住了陜州，也算扳回一程，下一步如何走，方是此戰(zhàn)關(guān)鍵了?！?br/>
“方才我聽風(fēng)影說起薛楚玉，你那敗家弟弟又怎的了？”
薛訥喉頭一哽，不知是否該告知樊寧。方才短短的一瞬間，他想了許多，若當(dāng)真是薛楚玉與史元年狼狽為奸反被利用，那么他們薛家必然會受到牽連。加之先前薛楚玉莫名得知地宮之事，薛訥懷疑他與高敏、史元年等人早有瓜葛。
前些時日，拜訪閻立本后，薛訥已經(jīng)確定，崇仁坊最早便是英國公李勣與趙國公長孫無忌兩人府邸之所在，而自家平陽郡公府，先前便是長孫無忌府邸之所在，長孫無忌死后，府邸分裂，數(shù)易其主，最后輾轉(zhuǎn)到薛仁貴手上，面積早已不復(fù)當(dāng)年恢弘，這便是為何地宮比薛府大上許多的原因。
一旦薛楚玉結(jié)交了亂臣賊黨，自己即便斬殺賊首，只怕也難抵罪行，他又如何能在此時娶樊寧為妻？如是豈不要牽連禍害于她？
樊寧見薛訥不言語，便沒有再問。打從公主案結(jié)，長孫勝圖謀挫敗，她亦有了自己的煩惱，便是自己與薛訥的親事。先前薛訥說，若是家里不同意，就帶著她與李淳風(fēng)離開長安洛陽，去嶺南等地做個小官，橫豎能養(yǎng)活他們。
但眼見二圣對他愈發(fā)器重信賴，此一役后必會獲得重用，而她只是密局閣丞的小徒弟，門第相距何止千里，即便薛訥再喜歡她，薛仁貴夫婦也不會同意。
手中香氣撲鼻的烤魚忽然間沒了滋味，樊寧看著燭火照應(yīng)下，竹席上兩人的影子發(fā)怔。那放大的人影湊得那般親近，好似曾經(jīng)的他們，此情猶在，卻心結(jié)橫生，樊寧正發(fā)呆，薛訥忽然牽住她的小手，低道：“寧兒……”
樊寧回神望著他，見他眸中愁云淡雨，不知是否也與自己是一樣的心思，正不知他有何肺腑之言要說，便聽門外傳來急促的鳴鑼聲，有士兵高聲喚道：“賊兵入侵！賊兵入侵！速速集結(jié)！速速集結(jié)！”