自上回在客棧里與蘇綬攤牌分別之后，秦?zé)罹蜎]露過面，早前韓陌交代他盯著陳家，如今陳家兄弟被收押，其老子陳胤也早被召了回京聽候?qū)徲?，這下別說秦獲不會(huì)同意女兒嫁去陳家，就是秦垚那個(gè)恨不能直接把妹妹放秤上賣的，都不能去逼迫秦蓉了，如此秦?zé)钭匀皇菬o事可干。

    但因?yàn)樘K若在蘇綬面前表明了身份，她目前也沒有對(duì)外賣鎖的打算，蘇祈就好奇：“我去尋秦?zé)钭鍪裁?？?br/>
    蘇若道：“我記得常家有好幾位公子，你去問他，跟兵部左侍郎常家熟不熟?！?br/>
    蘇祈還不知道常家這層：“關(guān)常家什么事？”

    “熟的話，你就讓他來找我。不熟的話，他不是狐朋狗友多么，就讓他想辦法跟常家接觸接觸?！?br/>
    “你要接觸常家？”

    蘇若沒了耐性：“你這么做嘴做甚？交代給你，你照辦便是了。”

    “不是我多嘴，我就是想說，你要接觸常家，那找蘇禎不就行了么？”

    “禎哥兒？”

    “對(duì)啊，”蘇祈一擊巴掌，“你忘了，那陣子蘇禎老在外頭結(jié)交應(yīng)酬，跟常侍郎的長(zhǎng)子常賀，還有禮部侍郎孫黎孫老大人家的二公子孫延，都常有來往?！?br/>
    他這一提醒，蘇若立刻想起來之前蘇禎確實(shí)常在外結(jié)交官家子弟給自己備后路，是自打與榮家在酒樓起了口角后才收斂下來。想到這里她問道：“他近來還是深居簡(jiǎn)出，還是又在外走動(dòng)了？”

    蘇祈聞言害了一聲：“他不是消停了一陣么，后來就碰上宋先生來府了，三叔可看著呢，他也沒法出去。不過卻又因?yàn)闃s家一直沒找上門來，沒讀書這日他又還是跟那些子弟來往了。我聽說他前兒個(gè)還跟常賀一塊吃酒呢?！?br/>
    “是么，”蘇若眉梢揚(yáng)了揚(yáng)，“那他們交情如何？”

    “還成吧。那常公子挺溫文爾雅的，他們常家不是很有聲望么，家風(fēng)也不錯(cuò)，反正我聽禎哥兒說，他們十次聚首，倒有五次能把他叫上。就算他吹牛，那總也叫了四五次。十次能參與四五次，怎么說也算厚待他了?！?br/>
    】

    蘇若聽聞，便從抽屜里取了張銀票：“那你去找蘇禎，下回再有常賀也在的局，你也去。這里五十兩銀子，拿去應(yīng)酬，務(wù)必跟常賀直接結(jié)交上。錢沒了再來問我要，但你記住，有關(guān)常賀乃至常家的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，你都須事無巨細(xì)回來向我稟報(bào)?！?br/>
    蘇祈接了五十兩“巨款”，歡喜異常地去了。

    扶桑走過來說：“常家果然偽裝的很好，連二爺他們都深以為常家正派?！?br/>
    蘇若虛凝眉：“既然常賀連蘇禎都看得起，對(duì)蘇祈這個(gè)蘇家長(zhǎng)房長(zhǎng)子，應(yīng)該就更加要禮遇了。”

    扶桑望著她：“這莫非是韓世子請(qǐng)姑娘做的？”

    蘇若看她一眼，走回屋里：“何須他說？他太扎眼了，眼下去接近常家，必然引起常家警惕，蘇禎既然已跟常賀有交情，那么總歸來說容易隱藏些。”

    扶桑跟著進(jìn)去：“可是那天夜里在楊柳莊暗算世子的人，他們必然已經(jīng)知道姑娘與世子交情匪淺，如果這些人真是常蔚的手下，那豈不是也將徒勞？”

    “那怎么會(huì)？”蘇若道，“你以為常賀看得起蘇禎，當(dāng)真只是人情世故而已？”

    扶桑頓?。骸澳鞘鞘裁矗俊?br/>
    蘇若笑了：“當(dāng)然是他們覺得蘇家也有值得攏絡(luò)的地方?！?br/>
    ……

    常賀從國(guó)子監(jiān)回來，抱著書進(jìn)了正房。

    常夫人正與身邊年輕的仆婦有說有笑，看到常賀便向他招手：“再有半個(gè)月就是你生辰了，快來看看這宴席單子，是我和容嫂來給你這么操辦成不成？”

    常賀接來看了看，笑應(yīng)道：“母親張羅的，那還有什么好說的。”待常夫人眉開眼笑，他又說道：“只是今年就罷了，不必鋪張吧。父親位高權(quán)重，不知多少人盯著咱們家，我一個(gè)少年人，搞這樣的排場(chǎng)，容易引人非議?！?br/>
    “這有什么？”常夫人回他一句，然后跟身邊仆婦道：“容嫂你先下去?！?br/>
    待婦人躬身退下，她繼續(xù)道：“我不過自家做個(gè)家宴，又不受外人禮，怎么就至于非議？

    “你又不是不知道我是因?yàn)槭裁?，你父親是家中次子，他再位高權(quán)重，將來常家家業(yè)，你祖父母也還是要傳給你大伯一房的。

    “可恨我們二房替常家爭(zhēng)了多少光，每年你祖父母卻還是只給長(zhǎng)房的赟哥兒正經(jīng)過生辰，理由是什么？是因?yàn)樗情L(zhǎng)房長(zhǎng)子，又因?yàn)楹髞砟愦蟛耐葹槟愀赣H瘸了。

    “常家的祖產(chǎn)我倒不稀罕，要緊的是這份看重，咱們二房在外頭誰能不給臉面？每每在上房卻要低三下四，便是你大伯瘸了一條腿，我也受夠了。你這個(gè)生辰，我定要替你張羅起來，解解心頭這憋屈勁不可?！?br/>
    常夫人說著，怨忿之色已掩蓋不住。

    常賀靜默片刻，說道：“可是這當(dāng)口，父親不會(huì)允準(zhǔn)操辦的?！?br/>
    常夫人微頓：“為何？莫不是朝堂里出了什么事？”

    “沒有。只是父親時(shí)常教導(dǎo)孩兒，越是站得高，就越是要低調(diào)，祖父母的偏心不足為慮，母親還是該把目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)些?！?br/>
    常賀始終輕言慢語，常夫人也沒法再多言。又問他：“你來是做什么？”

    “孫家的成義要組個(gè)聯(lián)詩的局，可巧他們家老夫人在園子里靜修，沒有地方，我尋思母親平日吃茶的青竹齋安靜寬敞，便想借為一用。”

    常夫人眉頭微皺：“那是我平日招待女卷的處所，如何能由得你們亂來？”

    常賀笑道：“斷不至于亂來，都是平日交好的幾位子弟，新加的只有一位，也是蘇少卿的公子?！?br/>
    “蘇少卿的兒子？”常夫人微微抻身，“我聽說他們家那位可不是什么消停的哥兒?！?br/>
    “那都是過去了，人家如今是宋家那位大儒的弟子，身份更清貴了一層。聽說人很聰明，文章也不錯(cuò)，比蘇家三房那位撫過來的養(yǎng)子強(qiáng)出不知多少。”

    常夫人目光微閃：“那他怎么這次也來了？”

    常賀捏著旁邊一盆才冒花箭的蘭花，緩聲道：“他們?nèi)缃衽c宋家頂熟了，聽宋家老三說他也會(huì)來，便提出跟禎哥兒同來，而我又豈有不應(yīng)之理？”