柏靈默默聽著那個(gè)女孩子的祈禱，不由得想到了如今不知在哪里的柏世鈞和柏奕，頓時(shí)也有一些傷感起來。

    “……會(huì)平安的?！卑仂`忽然開口道，她的聲音很低，“一定都會(huì)平安的。”

    一旁的女孩子嚇了一跳，立刻往柏靈這邊望了過來。

    柏靈對(duì)著她笑了笑。

    “……謝謝。”那個(gè)女孩子低下了頭，有些驚慌又有些哀愁，她迅速地站起身，去到屋子的另一個(gè)角落里，無聲無息地陷入了沉默。

    ……

    此后的幾天里，一切都平平安安。

    所有女孩子都被關(guān)在塔樓上，有人定期上來送飯，倒夜壺，甚至在午夜時(shí)分帶她們下樓，去附近已經(jīng)沒什么客人的池湯里洗澡。

    深夜的浴湯一般是一天中的最后一水，水質(zhì)渾濁，但有水洗澡本身就已經(jīng)讓人很滿意了。

    女孩子們感覺自己就像是單純地?fù)Q了一個(gè)地方關(guān)押，先前擔(dān)心的那些狀況，一件也沒有發(fā)生，大家雖然覺得奇怪，但氣氛也漸漸和緩下來。

    夜里，柏靈跟在人群里上樓，她現(xiàn)在基本就睡在房間的西北角，簡(jiǎn)單地拿幾個(gè)麻袋墊在地板上，然后蓋一塊這里發(fā)的薄毯。

    夜里雖然有些冷，但還扛得住。

    今天，屋子里點(diǎn)著一支蠟燭，雖然昏暗，但勉強(qiáng)能看清眼前的一切。

    柏靈獨(dú)自坐在角落里梳著頭發(fā)，她手里的木梳是從樓下澡堂的一個(gè)旮旯角里撿來的，她拿水沖了幾道，藏在袖子里帶上了樓。

    屋子中央，女孩子們坐在各自的位置上，一邊梳著自己濕漉漉的頭發(fā)，一邊聊起了天。

    “話說西塔樓那邊，今天走了兩個(gè)姑娘，你們知道么？”一個(gè)清亮的女聲忽然響起。

    “……是死了嗎？”

    “不是啊，是被人接走了！”那個(gè)女孩子道，“我也是剛才沐浴的時(shí)候，聽那邊的人說的。咱們罪屬入百花涯，一般都要先晾三個(gè)月，看有沒有人來贖買，若是三月之內(nèi)一直無人問津，才真正銷去原籍，劃入奴籍?！?br/>
    “什么！”屋子里所有的女孩子幾乎都站了起來，向著那個(gè)說話的姑娘靠攏。

    “什么贖買？”

    “是說只要繳納了銀兩，就能出去嗎？”

    “當(dāng)然不是了！”那人又道，“此贖非彼贖，是要通過教坊司幾番審核，才能拿到批復(fù)的。光有銀子，也不好使。”

    “但……為什么要先晾三個(gè)月？”

    “很簡(jiǎn)單啊，你們想，咱們這樣的人，雖然落在百花涯，但這兒的人恐怕也不敢上來就硬接?？偸堑孟鹊鹊龋从袥]有手眼通天的人來?yè)啤?br/>
    “像今天西塔樓被接走的那兩個(gè)姑娘，聽說一個(gè)是原撫州知府的女兒，一個(gè)是原大鄴按察使司的侄女，這兩個(gè)人雖然前兩年被革職抄家，但到底是能在京里說上話的官啊，妻兒的去向，那都是打過招呼的?！?br/>
    此話一出，黑屋子里的許多人都發(fā)出了一聲嘆息。

    有時(shí)候，突然出現(xiàn)的一點(diǎn)渺茫希望，非但無法帶來安慰，反而叫人的焦灼變得更加強(qiáng)烈起來……

    黑暗里，有人問那個(gè)帶來消息的人，“姐姐消息好靈通啊……姐姐叫什么名字？”

    “我么，艾芊。”

    “艾……”人群里有人喃喃地重復(fù)著這個(gè)姓氏，“姐姐難道是楚州人？”

    “是呀，”那人的聲音里多了幾分被認(rèn)出的張揚(yáng)，“楚州艾氏，你們應(yīng)該都聽過的吧？我爹爹是被同僚陷害，才落得如此下場(chǎng)……今日西塔樓被接走了兩個(gè)，過幾日，我的叔伯應(yīng)該也會(huì)來接我了?！?br/>
    眾人又是一聲由衷的羨慕和嘆息。

    艾芊擺了擺手，“不說這些了，你們誰手上有梳子么？這兒連個(gè)梳妝的東西都沒有，也太不方便了?！?br/>
    “我剛上來的時(shí)候，好像看到有人撿了一個(gè)，就那個(gè)老坐西北角的小妹。”

    有人指了指柏靈。

    艾芊跳下了床榻，走到了柏靈的附近，“妹妹，你是有梳子么，借我一用？”

    柏靈仰頭答了一聲“好”，而后將自己已經(jīng)收進(jìn)袖子的斷齒梳遞了過去。

    艾芊伸手來接時(shí)，一只銀色的手鐲，從她的手臂滑落到腕子上。

    近旁有人眼尖，一眼就看到了那只銀鐲，不由得立刻驚道，“你是怎么把鐲子帶到這里來的，他們……他們沒有搶你的鐲子嗎？”

    另一人旋即附和，“是呀，我才進(jìn)教坊司，我的項(xiàng)鏈、耳墜子還有鐲子和香囊……全都被那兒的人收走了！”

    艾芊兩手抱懷，笑了笑，“那是你們的東西都忒俗了，他們倒是敢碰我的鐲子？這可是升明元年，內(nèi)宮選妃時(shí)，皇上親自送給我的?！?br/>
    眾人一時(shí)安靜下來。

    “你見過……皇上？”

    “是啊。”艾芊稍稍抬起手，“皇上當(dāng)時(shí)就是望著我的手，望出神了。”

    在大周，女子若是被男子盯著瞧，還瞧得出神，那決計(jì)不是什么能放在臺(tái)面上講的事情——不過，如果這個(gè)男子是皇帝，那自然又另當(dāng)別論。

    且能經(jīng)過層層篩選，最終得見天顏的……那屬實(shí)鳳毛麟角。

    這一句近乎炫耀的直白解釋，引起了暗處的幾聲嗤笑，但更多的是驚嘆和崇拜。

    柏靈也聽宮人們說起過這件事——也差不多是那個(gè)時(shí)候，她意識(shí)到陳翊琮送給自己的鯨蠟并非是他的一時(shí)興起。

    柏靈望向眼前這個(gè)女孩子的手，艾芊的那雙手確實(shí)非常好看。

    骨節(jié)分明，纖細(xì)雪白。

    艾芊捕捉到柏靈的目光——眼前這個(gè)看起來有點(diǎn)落魄的小姑娘，也露出了某種和當(dāng)年的少年皇帝近似的表情。

    那似乎是陷入了某種回憶而帶來的深思。

    “好看嗎？”艾芊伸手在柏靈面前晃了晃。

    柏靈回過神來，她點(diǎn)頭笑道，“……確實(shí)很美?！?br/>
    艾芊也笑了笑，回到自己的位置上梳頭去了。而后又有許多女孩子圍了過去，一些在問關(guān)于贖買的細(xì)節(jié)，另一些則好奇地問起當(dāng)年的選妃軼事。

    艾芊坐在屋子中央的床榻上，從進(jìn)來的第一天開始，她就占住了這個(gè)位置，今夜許多人都圍繞在她的近旁，帶著或企盼或驚奇的目光聽她說話。

    艾芊的笑聲幾度響起，這一晚的塔樓顯得比往常要熱鬧得多。

    夜更深了，柏靈站起身，也走到艾芊跟前，“我的梳子呢，用完了的話，還給我吧?！?br/>
    艾芊已經(jīng)躺在了榻上，她看了柏靈一眼，有些不耐煩地打了個(gè)呵欠。

    “就放在我這兒?jiǎn)h？以后哪個(gè)姐妹要用了，直接到我這兒拿就是了，大家用起來也方便?！?br/>
    柏靈微微揚(yáng)起了雙眉。

    “我現(xiàn)在就要用?！彼p聲道，“放在哪兒了？”

    艾芊這時(shí)才真的抬眸望向了柏靈，她將自己的左手放到了身后。

    “怎么？”她微微顰眉，看向了柏靈清瘦的身板，“你要搶啊——”

    艾芊話還沒有說完，柏靈已經(jīng)整個(gè)人撲了過來。

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