十月初，遼東半島及廣寧遼西皆是一片蒼茫雪白，遍地銀妝素裹，但遼南各處雪下得小一些，盡管早晚還是雪霧迷蒙，偶爾晌午時(shí)分太陽(yáng)出來照個(gè)面，使得氣溫有所回升，山野驛道的薄雪融化了一層，冰凌混著黑泥，反而使道路更難行了。
一陣戰(zhàn)馬嘶鳴聲響起，急驟如風(fēng)的馬蹄踐踏得驛道上雪水四濺，兩騎背插三角小紅旗的驛遞傳令兵奔至海州衛(wèi)塔山鋪驛站前，翻身下馬就取下馬背上搭褳中軍情急遞，沖驛站門前守軍大喝道：“有緊急快報(bào)至京城，快給俺們牽驛馬來，要好馬！”
“好咧！二位是遼陽(yáng)都司來的吧？稍等先喝口熱的，要俺們驛站派人接力傳遞么？可是遼王殿下的軍情？”驛站前兩名四十來歲老軍一看架勢(shì)，其中一人立即就跑向馬廄，另一人過來搭話問道。
兩名傳令兵正安撫口吐白沫的驛馬，一人聞聲面色一冷，回道：“別不識(shí)規(guī)距，遼王殿下是你能問的？不過俺倒是可以告訴你，大軍已回師在路上了，俺們自己去金州，不用你們跑路?！?br/>
“咳咳……這熱湯有點(diǎn)涼了，你先將就一口兒！”驛站老軍討了個(gè)沒趣，卻也不太在意，端著一飄溫開水送上前，笑道：“前番九月的快報(bào)回京，據(jù)說朝庭的旨意已到遼陽(yáng)，都司要升為都指揮使司了，俺們軍驛也可添置些驛馬，說不得這軍驛還要修大一點(diǎn)，真是好事吶！”
傳令兵沒好氣道：“這算什么？你就惦記著自己的軍驛，沒見遼河那邊盤錦城都快建起來了，碼頭倉(cāng)場(chǎng)也快完工，造船廠都開建了，以后軍驛走海運(yùn)，直接從那邊去山東，去京城都沒問題，你就等著喝西北風(fēng)吧！”
“啥？難不成軍情走海運(yùn)，俺們軍驛就要撤消了？”驛站老軍一聽都傻眼了，頓時(shí)感覺要失業(yè)下崗，心慌得不行。
傳令兵無所謂道：“怕什么，軍驛不用了還有民驛嘛！都指揮使司也不會(huì)不管俺們的，再說上面還有兵部呢……”
不多時(shí)，另一名老軍拉來兩匹健壯驛馬，兩名傳令兵顧不上閑聊，帶好軍報(bào)打馬疾奔而去。
塔山鋪以南的驛道兩邊沒什么村落，盡是一片片密集的松、楊灌木叢，其間低洼處偶爾分布著大片的及漆深枯黃草地，被雪花冰凌壓得傾倒成片，時(shí)有獨(dú)獸出沒，闖蕩出縱橫交錯(cuò)的小路。
此時(shí)，從北面林地間沖出兩名普通紅襖軍卒，皆頭戴著圓頂寬檐帽看不清臉面，其中一人手持狹長(zhǎng)窄刃，刀身平直微彎有血槽的軍用制式雁翎刀，背上插著兩支白羽雕翎箭，嘴角掛著血沫，步伐踉蹌。
另一名軍卒雖未受傷，但一路扶著同伴已口噴白氣，顯是累得不輕。而且其背負(fù)兩壺箭，腰間掛著紅漆軍弩和角弓，右手則倒持彎刃尖銳的馬軍柳葉刀，腳步卻穩(wěn)健如飛，似是余力綿長(zhǎng)。
“忍著點(diǎn)！腳下加把勁，待到塔山鋪驛站，他們便不敢追近?！狈鲋鴤咄榘伍_草叢沖到林地邊緣，未受傷軍卒腳步稍緩，長(zhǎng)出了一口氣，如此安慰同伴。
傷卒一聽，猛地一咬牙甩開同伴扶持的手，一臉悲愴決然道：“還是別了，吳千戶你給兄弟個(gè)痛快吧！否則你也逃不出去，姚大師的一番苦心載培就要前功盡棄，燕王殿下會(huì)失望的?！?br/>
“王千戶！知道你在說什么嗎？我們來遼東身負(fù)重任，你怎能睜睜睜地看著弟兄們一個(gè)個(gè)被圍剿而不思報(bào)仇？如此你倒是痛快了，卻讓弟兄們死不瞑目，你知不知道？”吳千戶一把揪住對(duì)方衣領(lǐng)，臉寵扭曲地低吼。
王千戶吐出一口暗紅血塊，慘然苦笑道：“兄弟我真的不行了，這樣只會(huì)連累你，何必呢，你走吧！留得青山在，不愁沒柴燒！姚大師去往廣寧本就兇險(xiǎn)，若不知我們被圍殲的消息可能會(huì)落入賊人圈套，你還等手么？動(dòng)手??！”
這時(shí)前方林地里一陣輕微至極的腳步踩踏積雪，發(fā)出一連串咯吱咯吱的脆響，十步之外的樹叢背后，一名黑衣人懷抱一柄雙手可持的倭刀悠然轉(zhuǎn)了出來，懶洋洋地輕笑一聲道：“嘖嘖……可真是兄弟情深，賊喊捉賊??！知道這是誰的地盤吧？你們也看到了，我身后有兩條路，站到我身邊便可以活命！”
“小心點(diǎn)兒……拿著！”眼看一場(chǎng)惡戰(zhàn)無法避免，吳千戶面色一沉，從容解下腰間軍弩塞給傷勢(shì)嚴(yán)重的王千戶，緊走數(shù)步一腳重重踏出，軍靴踐踏得積雪咯吱一響，他緩緩揚(yáng)起手中的青黑柳葉刀豎立，刀刃映著地面積雪，散發(fā)一縷兒雪亮鋒芒。
“架勢(shì)不錯(cuò)！不過如此！我還可以給你數(shù)息時(shí)間考慮一下，想明白了再動(dòng)手不遲?！睂?duì)面的黑衣人未蒙面，可看出約三十余歲，額頭灌骨高聳，臉型瘦削狹長(zhǎng)，雙眉彎彎有點(diǎn)秀氣，顯得不夠剛硬，鼻梁卻是尖挺，蓄著短須的薄唇也映襯出賊滑，但此時(shí)卻站著沒動(dòng)，氣定神閑地淡然道。
“魚九淵！你不用得意，我們紀(jì)大掌事遲早會(huì)親自抓住你千刀萬剮！”作為軍情間謀，吳千戶兩個(gè)多月前來遼東便聽說過這個(gè)名字，當(dāng)然也了解過此人生平為大賊的經(jīng)歷。
說起來此人還真是個(gè)道中高手，少年時(shí)做過青皮，后拜名師學(xué)得街頭市井順手扒掏的把戲，但某天順手牽羊時(shí)竟失手被一名武師抓住，雙手也差點(diǎn)被廢，但此賊嘴巴甜滑還工于心計(jì)，竟又拜這武師學(xué)了一身刀法，而這名武師就是當(dāng)年著名的義軍“彎刀王”王英的三弟子，也是王英的三侄子，名叫王君綽。
不似王英用蒙古彎刀，王君綽精于倭刀，雙手和單手刀皆出神入化，不輸曾經(jīng)的王英。與宮中老皇帝的貼身侍衛(wèi)“雙刀王”、定遠(yuǎn)侯王弼齊名。
不過王君綽隱于江湖，神龍見首不見尾，皇帝曾下旨尋訪也沒找到，不想他的弟子魚九淵卻投入遼王府，燕王從姚大師處得聞消息，想要挖走此人卻沒成功，反而因此暴露了眾弟兄們，引得遼王府謀士薛整與魚九淵全面展開反擊，弟兄們死傷慘重。
但據(jù)線內(nèi)弟兄們議論，還有一種說法是燕王為奪回遼東節(jié)制權(quán)，趁遼王入遼北秋捺缽時(shí)差弟兄們?nèi)脒|東，恰好出征回師又派兵順路劫走遼王府的戰(zhàn)馬，引起了薛整的注意。
此人正是魚九淵，投奔遼王府還不足三個(gè)月，聞言不屑地哧笑一聲道：“你是說紀(jì)綱吧，那不過一窮酸書生，雖有些心機(jī)，也配與魚某相提并論？”
就在此時(shí)，一聲“嗄崩”的弩機(jī)擊發(fā)聲響起，站姿不動(dòng)如山的魚九淵驀地身形旋轉(zhuǎn)一矮身，右腿在后屈膝跪地支撐著腰背，左腿在前半蹲微屈如弓，兩手順勢(shì)握刀帶鞘猛地一劈而出，“鐺”地一聲巨響，一支弩矢被劈落嵌入雪地。
十步之近的距離，強(qiáng)大的軍弩勁道使得刀鞘破裂，幾枚碎片從略彎的刀鞘尾部掉落下來。而眼角余光早已窺見同伴動(dòng)手的吳千戶大喝一聲氣勢(shì)奪人，持刀奔近斜劈而下。
十步至少有五剎那的時(shí)間，這對(duì)于魚九淵來說太長(zhǎng)太長(zhǎng)，就在吳千戶前腳踏地發(fā)力的一瞬間，魚九淵獰笑著探手入懷熟練地一揮而出，隨之橫刀于左腰，似緩實(shí)疾地拔刀一揚(yáng)，狹窄的薄刃倭刀雪白尖銳鋒芒斜指天空。
“嘔“地一聲男子悶哼響起，背靠樹干而立，手持軍弩的王千戶脖勁右側(cè)霎時(shí)插了一柄環(huán)首略彎的飛刀，腥紅的鮮血噴涌而出灑落，將雪地濺成了星星點(diǎn)點(diǎn)如梅花一樣的染紅。
吳千戶陡然驚詫，疾奔的步伐不由得停滯凌亂了剎時(shí)，也就在這一瞬息之變，魚九淵半蹲于前的左腿這一刻突然褲腿無風(fēng)鼓蕩，似乎粗漲了一大圈，整個(gè)人綣縮成一團(tuán)猛地一竄而出，順力隨手拖刀一掃，身形堪堪從吳千戶柳葉刀下腰脅一側(cè)一掠而過，隨后立于吳千戶身后五步之外，揮刀低垂，長(zhǎng)長(zhǎng)的倭刀尖鋒上，鮮血如絲線般滑落。而他身上黑緞面料的緊身衣衫竟然干干凈凈，一滴血都沒有濺到。
吳千戶臉上表情猙獰扭曲，齊腰的下肢因力量慣性前奔了幾步，才“噗嗵”一聲倒下，這一下將腰身以上的上半身甩落在地，腰身斷口處整整齊齊保持了一瞬，很快鮮血和著內(nèi)臟漸漸流淌而出，散發(fā)出一陣惡心的腥臭，但人顯然一時(shí)半刻仍未斷氣，緊咬著牙關(guān)在地上翻滾掙扎，喉嚨發(fā)出一陣無力的“嗬嗬”聲。
料敵、蓄力、逾距、預(yù)加力、取準(zhǔn)、再加力、出刀、退場(chǎng)，這一過程僅發(fā)生在眨眼之間，不是用刀技擊高手絕沒有這么快、準(zhǔn)、狠，實(shí)際上，無論是戰(zhàn)場(chǎng)，還是綠林私斗，多半都是一刀，或者是幾刀的事。大戰(zhàn)三百回合？不存在的，那叫表演！
魚九淵好整以暇地單手取出一團(tuán)純白色手帕揮手抖開，當(dāng)空彈指拔動(dòng)幾下竟然就將手帕折疊得四四方方，右手一抬將長(zhǎng)刀橫起，以手帕包著刀身一抹而過，隨手扔進(jìn)了草叢中，這才淡定地一轉(zhuǎn)身，向地上翻動(dòng)爬行的吳千戶走去。
“不上道……那就別回頭！這句話是遼王殿下說過的，你的主人應(yīng)該也記住了，挺有道理的一句話，你覺得呢？現(xiàn)在……你還想爬到哪里去？”
魚九淵又恢復(fù)了一口懶散的語(yǔ)氣，看了旁邊地上破裂一塊的刀鞘一眼，面露一絲疼惜之色，躊躕了一下還是上前伸腳一挑，頓時(shí)刀鞘入手，還刀入鞘的一瞬，寂靜的林地響起一聲悠長(zhǎng)的清鳴。