數(shù)日功夫，呂方、郭盛二人風(fēng)塵仆仆歸來(lái)，報(bào)稱金軍在武州掠得無(wú)數(shù)百姓，依托長(zhǎng)城前后，大興土木，造筑堡壘無(wú)數(shù)，彼此依托，氣勢(shì)磅礴，顯然所圖非小。
宗澤聽(tīng)罷皺起眉頭，找來(lái)輿圖細(xì)看半晌，失驚道：“不消說(shuō)了，定是金人于陰山中新覓了道路。賢孫婿，可令人去探看那完顏希尹部可有動(dòng)作?！?br/>
武松不敢怠慢，連忙令人去探看一回，回報(bào)道：“只余空寨，內(nèi)中并無(wú)一個(gè)兵馬?！?br/>
宗澤苦笑道：“那便越發(fā)確鑿了。哎，不料你千辛萬(wàn)苦打下這殺虎口，如今倒是成了雞肋！吾只恨那金酋，何其好命也……”
說(shuō)著把頭連搖幾搖，忽地身形一側(cè)，徑往地面便倒。
所幸武松在側(cè)，一把及時(shí)抱住，只見(jiàn)老頭兒牙關(guān)緊咬，氣息近無(wú)，面頰額頭火燙一片，不由大驚，連忙傳請(qǐng)安道全來(lái)救命。
安道全飛奔而來(lái)，一診脈象，不由搖頭長(zhǎng)嘆道：“老將軍是有年齡的人，前番受了箭傷不曾將養(yǎng)，苦守云州日夜鏖戰(zhàn)，身子骨已然大損，如今急火攻心，舊傷新病齊發(fā)，端的兇險(xiǎn)無(wú)比……”
宗允兒聽(tīng)到此處，驚呼一聲，便要軟倒，武松連忙扶住。
安道全也唬了一跳，連忙加快語(yǔ)速：“好在安某在此，諒無(wú)大礙，不然再拖延幾日，便是油盡燈枯、藥石難醫(yī)也?！?br/>
說(shuō)罷連忙從藥囊里配些藥物，令人去煎，又讓抱了宗澤去榻上。取出金針，緩緩救得醒轉(zhuǎn)，再把煎好的藥湯喂下，這才穩(wěn)住了病勢(shì)。
關(guān)勝聽(tīng)得安道全一番言語(yǔ)，心下難過(guò)，低頭嘆道：“都是吾等無(wú)用，以致于老將軍這般年紀(jì)，還要操勞……”
武松安慰他道：“關(guān)兄，金狗勢(shì)大，換了誰(shuí)人都難比你做得更好，卻休要多心?！?br/>
又來(lái)到宗澤榻旁，見(jiàn)他神智倒是清楚，心下安慰，走到榻旁坐下，故作昂揚(yáng)之態(tài)，笑呵呵道：“祖父，其實(shí)何必憂慮？孫婿既能打下他殺虎口，自能打下他的新路口，若怕他從長(zhǎng)城來(lái)襲，且學(xué)那死鬼撒改，也筑堡壘隔絕長(zhǎng)城，令偏將鎮(zhèn)守。我自引大軍，徑直去武州殺他。”
宗澤見(jiàn)武松氣量沉雄，大覺(jué)欣慰，輕拍其臂，笑道：“昔年打虎好漢，如今已為家國(guó)棟梁也。”
武松拉住宗澤的手，微笑道：“既然小子已成棟梁，祖父正好可以安心養(yǎng)病。明日我便領(lǐng)軍出發(fā)，軍中許多傷兵，都隨祖父去云州調(diào)養(yǎng)?！?br/>
宗澤聽(tīng)罷，把頭一搖，話還不及出口，宗允兒淚盈盈上前來(lái)，拉住他另一只手，撒嬌道：“爺爺，你孫女婿是家國(guó)棟梁，爺爺還有什么不安心？縱然不安心，還有伱孫女這名滿天下的女將軍，阿骨打那老賊，豈及得上你孫女婿，便算及得，他老婆難道竟能比過(guò)你孫女？爺爺只顧放心將養(yǎng)便是。”
按理說(shuō)，宗允兒也是當(dāng)了娘的人，但在宗澤眼中，大抵還是當(dāng)初不愛(ài)刺繡愛(ài)學(xué)武的小女孩兒。
一時(shí)間，滿臉剛毅線條都化成了柔和笑紋：“罷了，罷了，既然如此，老夫便享你們小兩口的福氣，回云州將養(yǎng)罷了……”
直到說(shuō)給老曹聽(tīng)時(shí)，老頭兒臉上笑紋猶未退去。
曹操聽(tīng)他細(xì)細(xì)說(shuō)完，不由笑道：“老將軍有此佳孫女、佳孫婿，可效謝公高坐，待小兒輩破敵歸矣?！?br/>
他這般一說(shuō)，宗澤反把笑容收斂，嘆道：“謝公雅量，吾不能及。我同金人幾番交手，才曉得果然如狼似虎，善戰(zhàn)異常，這些時(shí)日常常后怕，若非你目光高遠(yuǎn)，早早聚集起這些豪杰，他一旦滅遼南下，宋室如何能當(dāng)？只怕天下百姓，都要受他荼毒……”
老曹卻并未就勢(shì)吹擂，搖頭開(kāi)解道：“老將軍多慮也，世間縱無(wú)武某，我華夏巍巍河山，我漢家億萬(wàn)兒郎，其中難道便無(wú)英雄？自有人秉天命而生，挽狂瀾于既倒?！?br/>
宗澤一皺眉：“你說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是往自己臉上貼金。如今天下豪杰，舍你之外，誰(shuí)能稱得上秉天命而生、救濟(jì)蒼生？”
老曹哈哈大笑。
隨即又搖頭道：“哎！只嘆秦明、薛永、陶宗旺、焦挺這幾個(gè)弟兄，竟從此陰陽(yáng)兩隔。秦明一身肝膽，最是剛烈，薛永、陶宗旺亦是老實(shí)忠厚，凡事用心，他們隨我多年，不曾享得福祿，倒先自捐軀，怎不令人傷懷?！?br/>
說(shuō)話之間，又想起山前七州所折的弟兄，不由垂落兩行英雄淚。
宗澤嘆息一聲，勸他道：“將軍難免陣上亡，我輩男兒，馬革裹尸，亦是不負(fù)此身。且待太平日時(shí)，立廟祭祀英靈，讓他們得享萬(wàn)世香火，名聲標(biāo)于史書(shū)，也不枉做這一世好漢?！?br/>
曹操含淚點(diǎn)頭，見(jiàn)宗澤說(shuō)話多了，精神有些萎靡，就勢(shì)告辭，轉(zhuǎn)去看望石寶。
石寶得了安道全及時(shí)救治，性命無(wú)礙，只是此刻咽喉傷口處兀自腫起老高，說(shuō)不出話來(lái)，只是躺在床上發(fā)呆。
老曹推門而入，石寶皺眉看來(lái)，眼中陡然放出神采，忙不迭指手畫(huà)腳，神情甚是激動(dòng)。
老曹連忙扶住他：“兄弟，你有甚么話說(shuō)，但寫(xiě)下來(lái)無(wú)妨?！?br/>
便讓人取來(lái)紙筆，妙在石寶會(huì)寫(xiě)字，連忙寫(xiě)下歪七扭八兩行字跡：哥哥，那些太監(jiān)騷哄哄，我要宮女。
老曹看了莞爾，喚人來(lái)一問(wèn)，卻是回到云州后，蕭瑟瑟聽(tīng)說(shuō)老曹麾下大將受傷，立刻派了十余個(gè)細(xì)心妥帖的太監(jiān)，晝夜輪班，伺候照料。
只是太監(jiān)既然去了那話兒，便有漏尿之憾，身上果然容易留些騷氣。
老曹當(dāng)即令人送了太監(jiān)們回宮，傳話蕭瑟瑟，撿那顏色好、心細(xì)良善的宮女，選了二十人伺候石寶。
不多時(shí)，宮女就位，石寶眼神流連忘返，面上喜笑顏開(kāi)，老曹這才放心離去。
是夜，老曹夜宿皇宮，蕭瑟瑟許久不見(jiàn)他，婉轉(zhuǎn)纏綿之態(tài)，自然不必多說(shuō)。
次日日上三竿，老曹精神洋溢出宮，也不多拖延，傳令點(diǎn)起三軍，帶領(lǐng)一眾兄弟，開(kāi)往武州戰(zhàn)場(chǎng)。
此時(shí)離武松襲破殺虎口一役，已過(guò)二十日，金兵以長(zhǎng)城為依托，修建起七八座城堡，十余萬(wàn)大軍駐扎其中。
武松和云州軍會(huì)師后，擁軍五萬(wàn)，卻也不敢冒進(jìn)，只堵在大道上立寨，雙方交戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，各有死傷。
曹操麾下，亦是五萬(wàn)人馬，及至開(kāi)到武州，武松眾人大喜過(guò)望，歡天喜地來(lái)迎。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)一見(jiàn)曹操，武松當(dāng)先下馬，關(guān)勝等緊隨其后，就路上拜倒一片，武松聲音如雷霆一般，高吼道：“末將武松，拜見(jiàn)元帥！”
身后關(guān)勝、杜壆等人亦齊聲叫道：“末將等拜見(jiàn)元帥。”
聲音匯聚如洪流，在群山間滾滾闖蕩，一時(shí)數(shù)十里外，都能聽(tīng)見(jiàn)隱隱回音。
老曹眉毛一挑，倒沒(méi)想到武松來(lái)了這一出。
他自醒覺(jué)以來(lái)，立足江湖，成就基業(yè)，因此同眾人一向都是哥哥弟弟稱呼，縱使打下了半片天下，也不曾改變初心。
吳用、李助等多次提及，說(shuō)這般稱呼雖然親切，卻是失之草莽，未免減了威嚴(yán)，老曹卻都置若罔聞，只以“日后再說(shuō)”四字推搪，卻不料今日武松先斬后奏，帶眾人改了稱呼。
曹操還沒(méi)說(shuō)話，身后吳用半睜半閉的雙眼驀然睜開(kāi)，在晁蓋臉上掃了一掃。
晁蓋正想著今天大軍會(huì)師，該如何大擺筵席方顯喜慶，忽見(jiàn)吳用滿眼深意看他，先自呆了呆，隨后福至心靈，“哎呀”一拍手，滾鞍下馬，就老曹身后跪倒，抱拳高唱：“末將晁蓋！拜見(jiàn)元帥！”
方七佛、盧俊義等均是一愣，但下意識(shí)都下馬拜倒，一時(shí)間又是數(shù)十人齊聲高吼：“末將等拜見(jiàn)元帥?！?br/>
曹操回身，眼神掃過(guò)眾人，搖了搖頭，深吸一口氣，高聲道：“罷了，軍法森嚴(yán)，這般稱呼無(wú)妨，只是汝等兄弟記住，我與兄弟們相識(shí)于微末，彼此間肝膽相照，無(wú)論你們稱我元帥，還是甚么，這份情誼，永無(wú)更改。”
他本不是婆媽之人，自家親兄弟一番好意，自然生受，只是這一番話，說(shuō)的也是情真意切，眾人聽(tīng)在耳里，都覺(jué)心肝滾燙，不約而同吼道：“謝元帥！謝哥哥！”
曹操大笑，揮手道：“都起來(lái)！”
眾人這才起來(lái)，前后擁到一處，許多好漢互相本來(lái)交好，卻是經(jīng)久不曾相見(jiàn)，此刻哥親弟熱，好不快活。
晁蓋一迭聲道：“伙頭軍何在？快快先進(jìn)營(yíng)寨，安排宴席?！?br/>
這邊大軍進(jìn)了營(yíng)寨，還未安頓妥當(dāng)，伙頭軍們火熱刀快，正自忙得熱鬧，便聽(tīng)營(yíng)外鼓聲震天，片刻便有小校來(lái)報(bào)：“金兵開(kāi)來(lái)了數(shù)千騎，在營(yíng)外叫囂辱罵?！?br/>
曹操霍然而起：“必是我等方才動(dòng)靜太大，這廝們欲給我一個(gè)下馬威！且出寨與他會(huì)一會(huì)?！?br/>
當(dāng)即點(diǎn)了五千軍，大開(kāi)寨門，背著寨子立成陣勢(shì)，一眾兄弟，雁翅排開(kāi)，老曹金盔金甲，佩刀橫槊，大模大樣來(lái)到軍前。
便見(jiàn)金兵陣前，一身金甲的完顏阿骨打傲然而立，見(jiàn)得曹操出陣，眼神中有些復(fù)雜，點(diǎn)頭道：“果然是你來(lái)了，武使者，一向久違。”
曹操笑一笑，淡然道：“士隔三日，當(dāng)刮目相看。武某如今卻不是使者了，乃是總督天下兵馬掃北大元帥?！?br/>
阿骨打搖一搖頭：“呵呵，我同宋國(guó)皇帝通信，并未聽(tīng)他說(shuō)封了你此職?！?br/>
曹操笑道：“武某大好男兒，統(tǒng)領(lǐng)漢家群英，來(lái)同閣下逐鹿北國(guó)，所承者，天下漢人之共望也，此元帥之職，天地所授，民心所向，何用趙家封任?！?br/>
阿骨打聽(tīng)罷，哈哈大笑：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，原來(lái)是個(gè)反賊！”
曹操把馬鞭一指：“你完顏家世代做得遼國(guó)官兒，你爹你祖父，都是遼國(guó)的節(jié)度使，你家吃人家的骨頭，替人家守著北門，然而一朝得意，竟也稱孤道寡，本就是大反賊一個(gè)，如今豈有面皮指摘武某？”
阿骨打勃然大怒，一雙老眼，射出惡狼般寒光：“武植！當(dāng)初相逢，朕便該殺了你！”
曹操悠然笑道：“武某當(dāng)初甘冒奇險(xiǎn)，跋涉數(shù)千里觀汝女真虛實(shí)，便是算定天命不在女真！不然吾等奪你女兒、搶你馬場(chǎng)，你為何殺不得我？”
話音落處，周通忽然大叫道：“岳父，小婿今日也隨主帥來(lái)此討伐你，小婿心善，不忍壞了親戚間顏面，你不如早早投降，小婿替你求情勸主帥不殺你如何？”
完顏阿骨打本來(lái)還待和老曹周旋幾句，打擊對(duì)方名不正言不順，以瓦解他兵將們軍心，不料老曹一句不讓也還罷了，周通這廝也來(lái)鼓弄唇舌，不由大怒，暴喝道：“匹夫安敢辱我！誰(shuí)人去替我拿了周南蠻的人頭！”
一聲令下，渤海猛將大抃拍馬而出，耀武揚(yáng)威道：“周通南蠻，有卵子的上前受死?！?br/>
關(guān)勝等人齊聲低呼，指著道：“元帥，此人便是害秦明的仇人。”
曹操聽(tīng)了一震，周通本待出門，聞聽(tīng)此話，忙把韁繩一勒，哈哈大笑道：“周某戟下，不斬?zé)o名下將，你莫要管我等家務(wù)事，若要廝殺，讓我岳父自己來(lái)。”
這時(shí)武松低喝道：“高寵，我兄長(zhǎng)在此，正要看你本事！”
老曹一奇，他本來(lái)正在想該當(dāng)派誰(shuí)出戰(zhàn)，畢竟對(duì)方殺了秦明，武藝必然極高，那么只有方七佛、盧俊義、武松等寥寥幾人出馬，才最妥當(dāng)，不料武松一開(kāi)口，居然舉薦別人。
忍不住望去，卻見(jiàn)一員年輕小將奔到自己面前，滿臉激動(dòng)：“元帥，末將愿去戰(zhàn)那金狗！”
老曹一打量，見(jiàn)他金盔金甲，玉樹(shù)臨風(fēng)，威武不凡，忍不住心中歡喜，開(kāi)口道：“你便是高寵？我自宗老將軍處，久聞你的好名，這金將是個(gè)善戰(zhàn)的，你若要出戰(zhàn)，須多加小心?！?br/>
其實(shí)他內(nèi)心里，隱隱覺(jué)得高寵太過(guò)年輕，但是素曉得自家二弟是不說(shuō)虛言的，他既舉薦，便有倚仗。
高寵白凈面皮，早已漲紅，抱拳道：“末將必然不辱使命！”
一提韁繩，飛馬而出：“那金狗，某家高寵來(lái)也！”
這正是：
兩陣相交王對(duì)王，今朝魏武斗金皇。悠悠千載雙雄主，天下如棋戰(zhàn)意狂。
(本章完)