就剩父子二人的時候寒凌悄悄地問他爹道：“別的還好，你不覺得清心臉色有些青，頭發(fā)也感覺很枯槁么？”

    寒肅揮了揮手，渾不在意道：“買來使女是干活的又不是放那好看的，興許人家以前過的苦日子，在咱家養(yǎng)兩天自然就好了?！?br/>
    在這個家里寒凌一向沒什么話語權(quán)，聽寒肅此言也只好默默放在心里。只是賈明勝這小子長大些后雖然整天一副精神萎靡的樣子，與這小使女倒是相處融洽，整日里也不知聚在一堆鼓鼓求求些什么。

    很快就到了時日，文武試都在夏末，也自有考慮。文試夏天硯臺的墨不會結(jié)冰，武試穿的衣服少些方便動作，夏末又天氣涼爽，不至于搞得像汗衫老頭聚會。

    寒肅所處為神州，神州在北疆，但樊陽縣卻是在神州與青州的交界，劃歸神州，實際是靠里的。而邊塞戰(zhàn)事雖頻繁，但整個州非常大，樊陽縣的居民可能終其一生都沒有見過朝廷的駐邊軍。大齊的君主和中國歷史上的大明朱棣皇帝相似，都采取了“天子守國門，君王死社稷”的思想策略。取“沐浴清化”之意，皇城起名為沐清，位于青州南部。而它雖以城為名，但實際各種規(guī)格與大縣相同，甚至更高。

    所以這樣說來，路途相對于流浪者的跨域旅行并不遙遠，但整個大齊王朝人口近百億，管轄范圍非常廣闊。按照白天行路，三餐和夜晚休息的速度，從樊陽到沐清皇城，至少要在夏中就啟程。

    柳亭別離，縣尉相送。

    盛夏溫暖的晨曦柔柔地穿花拂柳而過，落在船尾的粼粼波光里。岸上的人和船上的人相互凝望著，越來越遠。縣尉的翠綠袍服融在身后的一片柳蔭中，只有寒肅的藍布衣還筆挺著，依稀可見。

    寒凌轉(zhuǎn)過頭來，在船上落座，緊了緊袖口。

    船上大多數(shù)人都是趕考的學生。孟氏私學除了他自己，士德和孟駒之外，還有四人將要一起前往一州首府金絲城進行州試。整個文武試四年一次，這是男子的。而女子則是七年一次，瑤光和美慧都是明年參加。

    士德已經(jīng)從當年的高胖孩子搖身一變?yōu)榭喟酌鏁?，為此次縣里趕考的學子中年歲最長。而孟駒則是比寒凌眉眼清秀些，不似其冷峻，二人站在一處，倒有些兄弟相。

    周圍人都說孟駒是風流紈绔，但孟氏管教甚嚴，都只不過是小打小鬧。在寒凌看來，最多也就是個富家少爺有些不良習性罷了。然而不得不說其家教將他培養(yǎng)成了一個極適合官場迎來送往的小油條，這或許也就是孟氏一族本來的目的。

    而對于少爺周圍的這些小伙伴，人們也有不同的評價。孟倪被視作小尾巴，而寒凌則一直是人們心目中的天才兒童，只是性格有些冷淡陰沉，讓人覺得雖然這孩子待人接物臉上帶著笑但這笑如春風，只從面上拂過。一時間體貼溫暖人心，其實笑未達眼底。

    盡管如此，依舊有很多人環(huán)繞在這名叫寒凌的孩子身旁，只為了那一點點未曾被察覺的虛偽的溫柔――――這是孟駒的原話，甚至包括夫子。

    在寒凌看來，夫子狀似關心，實則也是利用。孟氏一向在外姓下功夫頗重，外姓和依附的寒門之間有所競爭。在老夫子看來，年少無知之時美慧和他建立的友誼無疑是牽制與緩和的絕佳契機。因此寒凌一開始對這老人滿含心機的栽培只能說懷著一種相互利用的態(tài)度。隨著時間推移，夫子竟也被他感染，有些許真意，寒凌也便半真半假待他。

    沿發(fā)源于山脈的璐江順流而北，正好將眾生由樊陽帶至華天，這一路風帆片片，樓船座座，來往繁忙。一眾少年在江上是又吃又喝，眼花繚亂，好不快活。

    待至華天府，寒凌首先就和孟駒去拜見了州牧。當年的干瘦老人如今依舊沒什么變化，連衣服都是那天同一件。

    州牧在官衙后堂接待了二人，寒凌此時按規(guī)矩跟在孟駒之后。

    后堂布置一看就是武人的風格，陳設清雅卻能從細節(jié)上嗅出一股子刀光劍影的味兒來。一張晶木幾，刻的是出征圖；一對白瓷杯，畫的是名將美人。

    州牧又拿了一個杯子為三人各斟一杯茶，霧氣繚繞。孟駒上前一步道：“小子拜見州牧大人，戰(zhàn)功赫赫，久聞英名，今日得見?！?br/>
    老者微微耷拉著眼，并不作表態(tài)，只說不敢，笑言道少主文武才具，孟氏未來一片光明前景。

    寒凌也拱手恭敬道：“大人風華不減當年。”

    州牧長眉微動，笑道：“老了，老了。只能看著你們一個個奮勇爭先了。”

    寒暄幾句，交個底兒，州牧又語重心長幾句，便就此告別。一來孟駒還沒到作代言人的程度，二來這兩方實在沒什么交集，各有各的一套。

    州試前有縣試，考得不是才華而是身份，更像是一道門檻。寒凌背靠孟氏，直接免試。而州試中就是世家子弟中佼佼者勝出參加國試。但就算是州試也有空子可鉆，各州由中央發(fā)題，雖說泄露嚴懲，但并沒有人蠢到說出去。像孟氏這種龐然大物，并不是哪個州牧都可以平輩論交的。

    沒過幾天就是州試。一共五天，第一天和第五天為文試，第三天為武試，每考一天休息一天。

    數(shù)以萬計的考生從大院門口魚貫而入。州學被臨時征用作為考點之一，年年如此。

    今天的天色陰沉，半空中一直有一種灰蒙蒙的云氣。兩個面目嚴厲的州學夫子就站在門口作為指引。寒凌和另外幾人就站在長長的隊列當中，周圍的學子也是成群結(jié)伙交頭接耳。

    院里還有人指引，分別往不同房間去。一個房間只有十五人，監(jiān)考甚嚴。好容易排到了，眾人都被分去了不同的房間，這也是安排上有意為之。

    長長的走廊里光影斑駁，應考前的學子步履匆匆，向各自考場而去。

    寒凌進入自己的七十一考場，正好靠窗坐著，百無聊賴，只好一遍又一遍回憶可能考的經(jīng)典書目。第一場為經(jīng)典釋義，第二場也就是四天后是為文。

    等了許久，眾生皆盡落座，考試正式開始。州學夫子分發(fā)試卷。

    卷子發(fā)下來，是長長的一條，寒凌看到題頭小小的幾個字，心里就是一陣意料之中的“驚喜”。

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