聞聲趕來的是孫老把頭和幾名掖縣老鄉(xiāng)，發(fā)子和來旺也在其中。夏尚武和鐵牛這回死里逃生，見到弟兄們感到非常高興，忙上前抱拳見禮。老鄉(xiāng)們見他們沒事兒，也非常高興，只有來旺看到夏尚武他們顯得有些尷尬，在人群中躲躲閃閃地拱了拱手。

    先前孫老把頭安排來旺和興子去救人，沒想到這兩個家伙卻先跑了，差點兒害死夏尚武他們幾個。不過這事兒夏育還沒來得及說，所以夏尚武雖然感到有些奇怪，卻也沒有多問。

    發(fā)子走在最后，有些不好意思地小聲道：“尚武叔，俺對不住您！您先讓俺帶著芋頭跑，俺，俺卻一個人開溜了！”

    夏尚武在他胸口捶一拳，笑道：“臭小子，還在你叔面前表功？俺都聽芋頭說了，要不是你引開那兩個韃子，俺爺倆兒和鐵牛今兒可就全交待了！”

    發(fā)子松了一口氣，笑道：“嘿，尚武叔，您不怪俺就好，功俺可不敢當(dāng)！”

    夏尚武拍了拍他的肩膀，感激地說：“好兄弟！”鐵牛也上來拍了兩下，他手勁兒極大，痛得發(fā)子直咧嘴，惹得大伙兒都笑了起來。

    其實發(fā)子并不是真正的掖縣老鄉(xiāng)，而是從河北大城逃難到掖縣的，沒想到在這些弟兄里面卻是發(fā)子最講義氣。像長貴、順子、來旺、興子，還有二狗子，都是正兒八經(jīng)的老鄉(xiāng)，有的還是從小一起長大，平日多承夏尚武照顧，關(guān)鍵時候卻一個也靠不住。

    孫老把頭見夏尚武、鐵牛和芋頭都平安無事，好不歡喜，拈著花白的胡須笑道：“哈哈，好，好，俺就說尚武兄弟是有福之人，決不會有事的！你們看看，這不都好好的嗎？咦，葛瓦兄弟也在？俺曉得了，尚武他們肯定是托你的福才化險為夷。葛兄弟，您先前就救了小芋頭一命，可真是他們父子命里的貴人?。　?br/>
    夏尚武聽了也連連點頭稱是。

    葛瓦笑道：“哈哈，老把頭您言重了，俺一個闖山林子的能幫上啥忙？這都是山神爺保佑?。　?br/>
    孫老把頭點頭笑道：“對，對，對！咱們吃金工這碗飯，可不就是靠的山神爺嘛！”

    鐵牛在一旁笑道：“真沒想到還能活著見到弟兄們，俺還以為這輩子就到這兒了哩！”

    孫老把頭嫌這話不吉利，忙擺手道：“哎，鐵牛，你不要說這樣的話。咱們這回大難不死，好日子還長著哩！”

    “是哩，是哩，老把頭說的在理！”眾人紛紛應(yīng)和道。

    夏尚武有些好奇問道：“老把頭，您是咋尋到這兒來了？”

    孫老把頭臉色一黯，嘆了一口氣說：“唉，礦上的事兒你們都曉得了吧？”

    夏尚武和鐵牛都一臉悲痛地點了點頭。這回金礦被清兵突襲，好多弟兄都慘死在韃子刀槍下，剩下的也是逃的逃，抓的抓，可謂死傷慘重。一想到這些遭難的弟兄，大家心里都很是難過。他們這些人都是迫于生計才到長白山挖金的，不少人家里還等著他們帶黃金回去救命，誰想到卻橫死在這荒山野嶺。

    孫老把頭蒼老的眼睛里流出幾滴濁淚，痛苦地說：“俺，俺本來想帶著大伙兒出來求一場富貴，沒想到卻是害了大伙兒??！唉，這都怪俺??！”

    夏尚武忙勸道：“老把頭，您可千萬別這么說！大家伙兒都是自愿來這長白山挖金的，誰不知道這里邊的兇險？俗話說的好，生死有命，富貴在天。就算有什么三長兩短，那也不能怨您啊！”

    一名上了年紀(jì)的金工感慨道：“唉，尚武兄弟說的在理。說來說去，這都是命?。　?br/>
    大伙兒一聽，紛紛贊同道：“可不是咋滴，都是命?。　?br/>
    孫老把頭聽了有些寬慰地點了點頭，接著又講了他們分開之后的事情。先前清兵沖進(jìn)礦場時一片混亂，金工們?nèi)寂苌⒘?。好不容易擺脫追兵之后，孫老把頭又慢慢收攏了不少人，甚至還有其它礦上的人也加入了進(jìn)來。

    不過清兵還在四處搜查，原來的礦點只能放棄了。加上先前逃出來的時候太過匆忙，吃的東西不多，必須盡快找到一個可以安頓的地方。跟夏尚武想的一樣，孫老把頭也是打算把人先帶到蘇密甸子去，然后再想辦法去找其它的礦苗。

    前面說了，這次清軍圍剿是由道光皇帝欽命的統(tǒng)一行動，力度之大、范圍之廣，前所未有。各個路口、山口都有清兵設(shè)伏、進(jìn)剿，不管走哪條路都有清兵把守。

    孫老把頭他們也不例外，剛擺脫了原來那伙清軍，又撞上了另一路清軍的卡子，也是額爾圖那撥人。

    幸運的是，額爾圖部疏于防范，并沒有發(fā)現(xiàn)孫老把頭他們。但這伙兒清兵守在山口，孫老把頭他們也過不去。往回走也不行，先前襲擊他們的那股清兵清剿完礦點后，正在朝這邊搜索。孫老把頭他們頓時陷入了前有堵截，后有追兵的困境。沒辦法，大伙兒只好躲在林子里，期盼著額爾圖的人早點撤走，至少要在后面那撥清兵找到他們之前撤走。不然被兩撥清兵前后夾擊，可就是死路一條了。

    發(fā)子一拍大腿，有些興奮地接著講道：“尚武叔，您猜怎么著？哈哈，那伙官兵還真撤了！說起來那個懸啊，要是這伙官兵再晚撤一步，咱們一個也別想逃掉?！?br/>
    其余金工們也感到很慶幸，紛紛笑道：“是啊，真是老天有眼，山神爺保佑??！”

    “對，等安頓下來可得給山神爺多上一柱香！”

    其實額爾圖是接到了狼煙信號，來抓夏尚武他們的，卻在無意中給孫老把頭他們放了一條生路。孫老把頭他們發(fā)現(xiàn)對面卡子的清兵撤走之后，趕緊下山。當(dāng)然，他們也沒敢走得太快，只是跟在官兵后面，悄悄地往東南方潛行。沒想到剛到一處林子，就見官兵驚慌失措地四處亂竄。

    孫老把頭早年做過鏢師，還落過草，當(dāng)過響馬，很有決斷。于是趁亂抓了一個落單的清兵，一審問才得知夏尚武他們就在附近，于是忙帶了幾名老鄉(xiāng)來尋。

    發(fā)子笑道：“嘿嘿，俺們聽說有個大半小子，就猜到是芋頭，沒想到還真是！”

    夏尚武聽了大為感激，忙單膝跪下，做了個英雄揖，拱手道：“老把頭，您這番深情厚意，尚武真是無以為報！”

    鐵牛一聽也明白了，能在清兵四處圍剿的時候帶人來尋，可是冒了極大風(fēng)險。不管怎么說都得承這番情，于是忙跪了下來，感激地說道：“多謝老把頭和眾位弟兄們了！”

    孫老把頭忙將二人扶了起來，感慨道：“你們都是俺帶出來的，俺咋能不救呢！唉，可惜俺沒本事，從老家?guī)У倪@四十來號人，就，就剩下不到一半了！俺哪兒還有臉回去見他們的家人吶！”說著又忍不住用衣袖擦了擦眼淚。

    眾人聽了也是心有戚戚，忙勸解了一番。

    發(fā)子突然想起一事，好奇地問道：“尚武叔，俺聽那個韃子說正抓你們時跳出來一只大老虎，是真的嗎？”

    另一名金工也插嘴道：“應(yīng)該是真的吧？俺們也聽到老虎叫了，那嗓門可真滲得慌哩！”

    “是哩，聽得人心里直打顫！”

    夏尚武還沒開口，鐵牛就大聲嚷道：“咋不是真的哩？俺跟你們講，那老虎就是打俺面前撲騰過去的，那長尾巴都搭到俺脖子上哩！最古怪的是，那一陣官兵正要拿俺們，那虎呼的一下就跳出來把官兵們?nèi)o嚇跑了。俺事后一尋思吧，老虎倒像是專門來搭救俺們的，你們說奇不奇？”

    眾人一聽，都哄笑起來了，紛紛表示不信。按他們的想法，老虎很可能是從旁邊路過，恰好嚇跑了官兵，要說專門救人咋可能？鐵牛急了，就帶大伙兒去看老虎留下的足跡。林子里的雪剛化開不久，地上很濕很軟，老虎上去一踩就是一個小坑。

    大伙兒湊攏一看，見那腳印少說也有碗口大，都震驚得說不過來話來。發(fā)子還在樹枝上撿到了一撮脫落的虎毛。

    孫老把頭接過看了看，不禁嘖嘖稱奇：“多咱兒碰到過這等異事？依俺看，這么長的虎毛，這么大的腳印，只怕不是凡虎??！”

    眾人奇道：“老把頭，您以前見過老虎？”山東地面兒的老虎在明代就絕跡了，到長白山之后倒是經(jīng)常聽到老虎叫，卻一次也沒見過，這讓大伙兒很是好奇。

    孫老把頭點頭說：“嗯哪，俺年輕的時候隨鏢到過福建、兩廣，那邊虎多。俺看見當(dāng)?shù)孬C戶打過虎，最大的一只從頭到尾足有七尺多長（清代一尺35.5厘米，七尺多在兩米五以上）。當(dāng)?shù)厝硕颊f是多年未見的大虎，可腳掌比眼前這個小多了?！?br/>
    鐵牛想了一下，比劃道：“剛才那虎七尺肯定不止！依俺看，少說也在十尺開外！”

    眾人一聽，更是咤舌。

    夏育卻暗自好笑，福建的虎肯定是華南虎，一般也就兩三百斤，長白山的虎可是東北虎，能長到七八百斤，足足相差兩三倍，當(dāng)然不能比了。剛才那虎據(jù)他估算怕是有四米長，端的是龐然大物。不過這老虎確實來的奇怪，像是在找什么東西，這里面多半有什么緣故。

    一老金工搖頭晃腦地說：“依俺看，這虎大還不算奇，奇的是還能救人！”

    眾人一聽，都覺得很有道理，紛紛附和道：“是哩，虎傷人俺聽過說不少，這救人倒是頭一回見識！成精了都！”

    “啥精不精的，盡胡扯，依俺看準(zhǔn)是山神爺顯靈了！”

    “是哩，說的在理兒！”

    “一準(zhǔn)兒沒錯！除了山神爺，還有誰肯護(hù)佑俺們金工？”

    “這都是夏大哥仁義，才有這樣的福報啊！”

    大伙兒七嘴八舌地說了一陣，看夏尚武他們的目光便多了幾分敬畏——人家可是山神爺罩的！華夏各行各業(yè)都喜歡找個保護(hù)神，金工這一行，拜的可就是山神爺，這無形中提高了夏尚武在金工里的地位。

    夏尚武沖眾人抱了抱拳，說：“大伙兒言重了，俺有啥值當(dāng)山神爺高看一眼的，還不是靠老把頭和兄弟們一路關(guān)照。”話鋒一轉(zhuǎn)，又建議道：“老把頭，眾位弟兄，依俺看此處不是久留之地，咱們得馬上想個法子！”

    孫老把頭點了點頭，說：“嗯，依俺尋思，咱們還得去蘇密甸子。那里地方大，吃食也好找一些。等挺過了這一陣，咱們再想別的路子?！?br/>
    夏尚武苦笑著搖了搖頭，把先前在蘇密甸子遇上清兵的事情講了一遍。大伙兒一聽都感到有些氣憤和沮喪。

    一名金工憤恨地罵道：“這些天殺的狗官兵，真是一條活路也不給俺們留??！”

    “娘的，逼急了就跟狗韃子拼了！”

    “對，拼了！”一些年輕氣盛的金工紛紛揮手吼道。

    老成一些的則慌忙勸道：“哎呀，幾位好漢爺，都低聲些吧，真把官兵招來可就遭了。”

    “怕什么？！”一個長著青春痘的小伙子手里舉著一支鳥槍，雙目赤紅，一臉憤恨地說道：“俺們現(xiàn)在可不是空著手，狗韃子真來了俺也不怕，大不了就再搭上一條命！”憑著腦海里的記憶，夏育知道這小伙子叫李永貴，他是和哥哥李永富一起來闖關(guān)東的，可沒想到李永富卻死在了今天的官兵圍剿中。

    來旺見他嗓門越吼越大，忍不住斥責(zé)道：“李永貴，你要拼命你自個兒去，可別連累咱們大家伙兒！”

    李永貴怒道：“你算什么東西，也配來管俺！你以為大伙兒都像你一樣怕死嗎？”

    來旺一張黑臉脹得通紅，爭辯道：“俺是怕死，咋啦？俺來這長白山是來挖金的，不是來跟官兵拼命的。李永貴，俺知道你是想給你哥報仇?？稍蹅兂鰜砬岸际窃趺凑f來著？這就是舍命求財！你哥死了，也只能怪他命不好！”

    李永貴氣得頭發(fā)都豎了起來，怒喝道：“放你娘的屁！”擼起衣袖就要跟來旺放對。大伙兒嚇了一跳，忙拉住二人，連聲相勸。

    孫老把頭皺起眉頭，擺了擺手示意大家別吵，嘴里喃喃道：“沒想到蘇密甸子也有官兵，唉，這山高林密的，再想找個落腳的地兒就難了。咱們這么多人呆在林子里可養(yǎng)不活?！北緛戆磳O老把頭的想法，即便蘇密甸子站不住腳，還可以繼續(xù)往東走。長白山這么大，總能找到落腳的地兒?？涩F(xiàn)在官兵堵在蘇密甸子，南面、西面都有卡倫（清代哨所），北面又靠近吉林烏拉（就是現(xiàn)在的吉林市），能活動的地方就相當(dāng)有限了。

    大伙兒聽了都呆了一呆，一個個愣在那里，就連怒氣沖沖的李永貴也蹲了下來，想起慘死的哥哥，抱著腦袋低聲嗚咽著。

    見大伙兒走投無路，葛瓦咳嗽一聲，邀請道：“諸位兄弟，要實在不行，不如先去俺家歇歇腳吧？”

    夏尚武忙道：“這咋行呢？俺們這么多人……”說著看了孫老把頭一眼，老把頭忙接了一句，說：“是哩，算上還藏在林子里的弟兄，一共有二十多個哩！”這么多人都去葛瓦家肯定是不行的，搞不好還要連累人家。

    葛瓦一聽也有些為難，如果就眼前這么幾個人還好，要是二十多個都過去，他可招待不起。別以為獵戶家就有吃不完的肉，其實也就是勉強度日罷了。再說他家里還有老婆孩子，也不能光顧著義氣，還得替老婆孩子想一想。

    想了一陣，葛瓦猶豫著說道：“俺倒是想到了一個地方，你們看中不中?！?br/>
    據(jù)葛瓦講，從這里再往北走十來里路，有一處山洞，不但地方隱蔽，附近還能搜到一些凍蘑菇，河里也能撈到魚。雖說條件差點兒，但勝在安全。大伙兒一聽，都覺得不錯，而且除了這個山洞，也沒別的地兒可去。于是讓發(fā)子和另一名金工把林子里的人都叫來，好盡快趕過去。

    沒過多久，發(fā)子他們就帶著十幾個人回來了，里面還有先前跑掉的順子和二狗子，長貴和興子卻沒有看到，不曉得是跑散了，還是被官兵殺了。那兩個家伙跟來旺一樣，看到夏尚武他們都有些躲躲閃閃，低著頭想蒙混過去?？蛇@總共才二十來人，一眼就看得到。

    鐵牛性子火爆，看到二狗子氣不打一處來，上前就是一巴掌，怒斥道：“狗東西，忘恩負(fù)義！夏大哥拼死救你，你卻差點害死夏大哥，你還是人嗎？！”嚇得二狗子趕緊跪地求饒，痛哭道：“嗚嗚，尚武哥、鐵牛哥，俺曉得錯了，你們大人大量，就饒俺一回吧！”來旺和順子也是一臉豬肝色，慌忙跪在一旁求饒。

    夏尚武瞥了一眼，見來旺竟然也跪著，不禁奇道：“來旺大哥這是？”

    夏育忙解釋道：“爹，先前孫老把頭安排來旺和興子來救你們，沒想到他們兩個在半道上就跑了！”

    來旺一聽顯得更加羞愧，囁嚅道：“尚武兄弟，鐵牛兄弟，俺，俺實在是對不住你們，先前韃子……”

    李永貴在旁邊冷哼一聲，打斷道：“哼，有些人什么德性，俺早就知道了！”

    鐵牛也是怒不可支，指著來旺的鼻子喝問道：“好你個來旺，你就是這么講義氣的！”

    來旺羞得滿臉通紅，不敢吭聲。

    鐵牛還要再罵，夏尚武不耐煩地擺手道：“算了，鐵牛！這天馬上就要黑了，別耽誤了正事兒！”

    孫老把頭看在眼里，沉聲道：“國有國法，幫有幫規(guī)，這次是來旺他們幾個做的不對！等安頓下來，俺會給你們一個交代的！”

    來旺他們幾個一聽，都把頭低了下去。夏育卻看到順子眼神中閃過一絲怨毒的神色，心想這廝多半不是好人，得讓老爹多個心眼兒。

    在葛瓦的帶領(lǐng)下，大伙兒很快到了他說的那個山洞。山洞確實很大，就算上百人進(jìn)去也不會嫌擠。長白山是火山熔巖地質(zhì)，這個山洞很可能是巖漿噴出之后快速冷凝形成的。

    在孫老把頭的安排下，大伙兒終于在天黑前安頓了下來。見大家都沒帶多少吃的，葛瓦大伯又送來一只狍子，架在柴堆上烤了，加上大伙兒在林子里找到的凍蘑菇，總算湊合吃著了一頓。金工們很多連早飯都沒吃，就被官兵攆得滿山跑，著實餓了。二十幾條大漢，三下五除二就把那只狍子啃了個精光。夏育也啃了一大塊，那個肉其實沒太烤熟，但餓極了也顧不了那么多了。

    等大伙兒都吃完了，孫老把頭突然臉色一變，拿著鞋底在洞壁上敲了敲，沉聲道：“蒙諸位兄弟看得起，讓俺當(dāng)了這個把頭。本來俺不想多事，可俗話說得好，無規(guī)矩不成方圓，有些事兒俺不得不管！”

    眾人見老把頭說的鄭重，忙拱手道：“請老把頭吩咐，俺們都聽您的！”

    孫老把頭喝道：“來旺、順子、二狗子，你們?nèi)齻€還不跪下！”

    三人慌忙跪倒在地。

    孫老把頭厲聲問道：“虧你們都是俺掖縣的弟兄，金幫的規(guī)矩都不懂嗎？忘恩負(fù)義，拋棄同伴是個什么罪過，你們倒是說說看？”

    二狗子膽子最小，嚇得連連磕頭，大哭道：“老把頭，俺曉得錯了，您就饒了俺吧，俺再也不敢了！”

    來旺和順子也慌了，紛紛求饒道：“老把頭，俺們都是被豬油蒙了心，請您老看在同鄉(xiāng)的份上，給俺們一個重新做人的機(jī)會！”

    孫老把頭怒氣難平，在山洞里來回走了兩圈，指著三人喝罵道：“按規(guī)矩，本該將你們亂棍逐出金幫！”

    三人嚇了一跳，慌忙哀求不已。這個時候被趕走，可真是死路一條??！

    孫老把頭哼了一聲，接著說道：“萬幸尚武兄弟、鐵牛兄弟和小芋頭都平安無事，眼下官兵又四處圍剿。你們雖然犯了錯，可畢竟是俺從老家?guī)С鰜恚骋膊荒苎郾牨牥涯銈兺缆飞媳?！?br/>
    三人大喜，忙叩頭稱謝。

    孫老把頭擺手道：“不過罰還是要罰的，幫里不能沒了規(guī)矩。俺尋思了一下，就各抽五十鞭子長長記性。諸位兄弟覺得咋樣？”

    眾人齊聲道：“好，就按老把頭說的辦！”

    孫老把頭點了點頭，又對夏尚武等人問道：“尚武兄弟、鐵牛兄弟，這么處置你們可滿意？”

    鐵牛抬了抬眼皮，甕聲甕氣地答道：“俺沒意見，就是以后挖金可別把俺和這幾個白眼狼分到一個碃里。”

    孫老把頭頷首應(yīng)下，又問道：“尚武兄弟呢？”

    夏尚武想了一下，說：“老把頭，各位弟兄，俺想替來旺他們?nèi)齻€求個情！”

    “啥？”眾人都吃一驚。

    鐵牛憤然道：“大哥，你替他們求啥情？這仨混蛋差點害死你們爺倆兒?。　?br/>
    夏尚武嘆了一口氣，說：“說實在的，俺一開始也挺氣憤的?？珊髞戆骋幌?，這人有誰不怕死呢？來旺他們仨兒家里都有人盼著，想活命也不算大錯。”

    鐵牛急道：“可是……”

    夏尚武擺手道：“俺明白你的意思，聽大哥的，這次就饒過他們一回吧！這荒山野嶺，五十鞭子下去，打傷了連個藥都尋不到。好不容易逃脫了官兵追剿，總不能傷在自家弟兄手上吧？”

    鐵牛不高興地坐了回去，嘟囔道：“既然大哥都把話說到這份上了，俺還有啥好說的，就怕有些人不知好歹！”

    孫老把頭感慨道：“唉，還是尚武兄弟仁義??！既然尚武兄弟替你們求情，鐵牛兄弟也答應(yīng)了，那俺也就不說什么了，你們?nèi)齻€，以后好好做人吧！”

    來旺三人忙賭咒發(fā)誓，表示要洗心革臉，重新做人，又向夏尚武和鐵牛道謝。鐵牛哼了一聲，懶得答理。

    孫老把頭板著臉應(yīng)了一聲，讓大伙兒各自找地兒休息，并安排人手輪流守夜。夏尚武帶著夏育弄來一些細(xì)松枝鋪在地上，又放上一塊葛瓦大伯送的狍子皮，今晚就只能這樣睡了。今天大伙兒被官兵追了一天，都很疲憊，紛紛倒地就睡，不一會兒山洞內(nèi)便鼾聲四起。

    夏芋見眾人都睡著了，偷偷將位面穿梭機(jī)摸了出來，能不能回到原來的世界，就看今晚了！

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