真娘躺在花窗下的羅漢榻上，身上蓋著四季花折枝百蝶緞被，唐媽媽正在喂她喝藥。

    朝華剛一進(jìn)屋就聞到夢(mèng)醒湯的味道。靜心舒氣，平肝散郁，防她再犯厥癥，是治情致癲狂癥的老方子，母親已經(jīng)喝了十幾年了。

    朝華緩步走到落地罩邊，手指扣住木雕花，沒(méi)一會(huì)兒指尖就被勒得發(fā)紅。

    方才她連逼帶哄的讓父親應(yīng)承過(guò)繼的事，此時(shí)卻不敢邁步走到母親身邊。

    真娘目光渙散，一面喝藥還一面發(fā)怔，聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)目光，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，往花罩邊的人臉上望了望。

    眼底徐徐浮起笑意，輕聲喚道：“阿容，你來(lái)了?！?br/>
    一聲阿容叫得朝華又要落淚，她“哎”的應(yīng)聲走過(guò)去，連步子都不敢太大，走到羅漢榻邊，輕輕坐下了。

    真娘剛從被中伸出手，朝華就伸手去握住，不敢使勁，只松松攏著：“你怎么樣？好些沒(méi)有？”

    “唐媽媽說(shuō)我病了好些日子，我只覺(jué)得像是發(fā)了場(chǎng)夢(mèng)……”

    明明前兩日還在烘藤花，用錦雞毛做毽子呢，醒來(lái)已經(jīng)嫁人了。

    細(xì)想想又確實(shí)能想起來(lái)她坐著大船，帶著十幾船的嫁妝妝奩，吹吹打打從太湖邊嫁到了余杭城。

    她想起她給婆母敬茶，婆母嚴(yán)肅慈和，她跟嫂嫂性子又很相投，還想起三哥把她攏在彩繡鴛鴦的錦被里。

    唐媽媽順著原來(lái)的瞎話往下編，告訴真娘容家舉家都去了京城，姑爺又不出仕，容家就留他們小夫妻在杭城。

    唐媽媽違心道：“你瞧姑爺多心疼你，不用管家，不用定省，只管逍遙快活?！?br/>
    真娘昏昏沉沉之際，分不清是幻是真。

    偏偏唐媽媽說(shuō)的話，每句又都能對(duì)得上，她問(wèn)：“那阿容呢？阿容今日怎么沒(méi)來(lái)？她也跟去京城了？”

    聽(tīng)見(jiàn)她還記得“阿容”，唐媽媽差點(diǎn)喜極而泣：“沒(méi)有！阿容姑娘她……她的親事有了些眉目了……這以后定了親也要待嫁的，你是嫂嫂，有你看顧她，老太太很放心！”

    “哦。”就跟她兄長(zhǎng)出任，她在容家別苑待嫁一樣，“是了，是跟三哥同場(chǎng)的那個(gè)沈家公子？”

    真娘想起來(lái)，確實(shí)是有這么個(gè)人的。

    三哥的信里還曾寫(xiě)過(guò)沈公子有才學(xué)，雖出身貧寒，但人品才貌俱佳，容家還在考量他呢。

    看見(jiàn)朝華，真娘眼中聚起一團(tuán)光亮：“唐媽媽說(shuō)你是為了替我求平安才傷了腳，請(qǐng)大夫瞧了沒(méi)有？”

    “已經(jīng)瞧過(guò)了，貼了膏藥的?！?br/>
    真娘又輕輕點(diǎn)頭：“你也是，唐媽媽也是，為著我生病，她的頭發(fā)怎么白了這許多？”

    唐媽媽隔些日子就要用梳篦沾上草藥汁子把頭發(fā)梳黑，這幾天顧不上，顏色褪了好些，叫真娘看出來(lái)了。

    真娘臉色還白著，人卻已經(jīng)甜笑起來(lái)：“家里留下我，是不是讓我給你過(guò)定辦嫁妝的？”

    朝華立時(shí)應(yīng)聲：“是啊?！边@些年的經(jīng)驗(yàn)，只要有事情做，她的病就會(huì)好得多！

    真娘果然高興起來(lái)：“我想也是的，我雖沒(méi)大嫂能干，但也是你嫂嫂?！毙珠L(zhǎng)嫂嫂出面辦小姑子的事是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>
    婆母和大嫂如此信任她，她必要把阿容的嫁妝辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模?br/>
    “你放心，咱們?nèi)缃裉旄呋实圻h(yuǎn)，你喜歡什么我都依著你！”

    容朝華喉口哽住，一句話都說(shuō)不出來(lái)，只輕輕頷首，半晌才擠出：“好?！?br/>
    玉壺見(jiàn)狀趕緊送茶上來(lái)。

    朝華抬袖擋住真娘的目光，以袖掩面緩了又緩，終于能笑著開(kāi)口：“那你可得慢慢好起來(lái)，往后要忙的事兒還多著呢。”

    母親替她辦嫁。

    朝華忍住淚，輕輕撫過(guò)真娘的鬢發(fā)，烏黑發(fā)中已有幾根銀絲。

    唐媽媽見(jiàn)二人談得好，放下心來(lái)，叫上澄心綠綺篆兒幾個(gè)到外頭吩咐事去。

    一是屋中的裝飾得趕緊換過(guò)，二是姑娘的衣裳妝奩也得全部換，原來(lái)是閨閣女兒，如今已是嫁為人婦。

    雖是年輕媳婦，尋常穿的戴的也還是跟待嫁閨女略有差別。

    既是“新婚”，那些石榴紋葡萄紋的衣裙得趕緊翻找出來(lái)，隔得十來(lái)年了，也不知道顏色還新不新。

    這屋里也沒(méi)有一點(diǎn)兒三爺?shù)臇|西，得趕緊從庫(kù)房箱子里尋些來(lái)，把和心園左近的書(shū)齋收拾出來(lái)掛幾幅三爺?shù)漠?huà)，再放幾張字。

    原來(lái)在老宅的院里怎么布置的，如今還依著樣子來(lái)，不能叫姑娘瞧出破綻。

    姑娘的身子可撐不住再發(fā)作一次了。

    唐媽媽抹了把臉，剛要到西院去跟老爺求些墨寶來(lái)，常福親自把東西送來(lái)了。

    常福在院門(mén)邊道：“這是老爺細(xì)心選出來(lái)的，老爺想著如今夫人屋里沒(méi)他的東西，除了書(shū)畫(huà)，還有張琴，幾根笛子，和些金石篆刻。”

    “這一箱是書(shū)，怎么擺都寫(xiě)在簽上了。”

    唐媽媽道：“老爺心細(xì)?！?br/>
    兩人從恩愛(ài)夫妻到如今這樣，跟在身邊的老仆們都是看在眼里的。

    常福嘆息：“老爺他心里也苦?！?br/>
    “都苦?！碧茓寢屇税褱I，吩咐人把箱子抬進(jìn)去，“繞著窗戶走！別叫姑娘…夫人從窗中看見(jiàn)。”

    打開(kāi)箱子一瞧，是些平日里常用的東西，連墨都是用了半塊兒的，還有幾件青色白色的家常衣裳和幾雙鞋。

    唐媽媽拿起來(lái)一瞧，又忍不住要嘆息，這些全是姑娘的針線。

    她一針一線給“未來(lái)”夫婿做衣做鞋，做好了就包起來(lái)，說(shuō)是寄送，其實(shí)就是送到竹外一枝軒去。

    衣服鞋子荷包汗巾全都是簇新的，老爺收了就沒(méi)舍得穿。

    澄心幾人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)原來(lái)的屋子，她們方才站在屋里連氣都不敢喘。

    夫人兩年前發(fā)作跟這回發(fā)作不同，這回醒來(lái)說(shuō)了好些她們壓根就不知道的事，要不是有唐媽媽在，都沒(méi)人敢接話。

    夫人恍惚了一陣，叫出了她們的名字，她們才松口氣上前去，這會(huì)兒一個(gè)個(gè)聽(tīng)唐媽媽的吩咐把書(shū)畫(huà)琴棋擺出來(lái)。

    “琴要對(duì)窗，這十二生肖的玉擺件擺在清供桌上……”

    書(shū)桌上要擺玉鎮(zhèn)紙玉花瓶，要是剪白海棠就用青玉瓶，垂絲海棠就用白玉瓶。

    澄心偷偷回主屋，取了兩雙新做還沒(méi)穿的繡鞋，又把繡籮拿過(guò)來(lái)擱到書(shū)齋的榻上。這地方這么一布置，還真就是新婚小夫妻的屋子。

    “媽媽，庫(kù)里的衣裳翻找出來(lái)掛著散味兒，要怎么放進(jìn)柜子？”冰心親自去開(kāi)的庫(kù)，先把老爺年輕時(shí)的舊春裳尋出來(lái)。

    “先把這兩件搭在榻上，等夫人過(guò)來(lái)書(shū)齋，再把余下幾件收到柜里去?！?br/>
    唐媽媽并不知道凈塵師太說(shuō)的那些話，她只想著也許慢慢兒的姑娘就能好起來(lái)！

    這都已經(jīng)到婚后了，說(shuō)不定就能想起有孕，想起三姑娘是她的女兒！

    正房中朝華卷起了衣袖，親自喂母親喝藥。

    真娘每回發(fā)作都極耗元?dú)猓贿^(guò)一夜，人就像被霜打過(guò)的花朵，剛才只略振了振精神，此時(shí)就又萎靡下來(lái)。

    “先把藥喝了，說(shuō)話也傷氣血，把身子養(yǎng)好再說(shuō)笑?！?br/>
    真娘躺在榻上乖乖喝藥，冰心端了燕窩糕來(lái)給她送藥。

    真娘喜食甜，糕中多擱了石蜜，她只咬了小半塊兒就吃不下了。

    朝華托著碟把半塊糕接過(guò)來(lái)，又替她攏攏頭發(fā)：“這湯藥還得再喝兩天，等不喝藥了就吃得下東西了?！?br/>
    藥效上來(lái)，真娘迷迷糊糊將要睡去，她牽著朝華的手，突然含混問(wèn)她：“我病中看見(jiàn)有個(gè)小女孩兒，趴在我的床邊哭，我想摸摸她，可又抬不起手來(lái)?！?br/>
    “阿容，她是哪家親戚的孩子？”

    真娘咕噥完這句，眼皮便抬不起來(lái)，安然睡了過(guò)去。

    甘棠冰心候在落地罩外，冰心眼見(jiàn)夫人已經(jīng)睡熟，剛要抬步過(guò)去，甘棠攔住她搖了搖頭。

    朝華定定坐了半晌，再起身時(shí)，臉上已經(jīng)恢復(fù)平靜，她又去書(shū)齋看了一眼，才坐上小輦回到濯纓閣。

    “叫幾個(gè)人把五峰書(shū)屋收拾出來(lái)，添上成套家具，再把我小時(shí)候用的那套書(shū)桌椅子，還有琴和棋都尋出來(lái)?！?br/>
    那套桌椅是她開(kāi)蒙的時(shí)候，父親親自畫(huà)了圖紙請(qǐng)人打造的，年長(zhǎng)些用不上了，就一直收在庫(kù)房中。

    甘棠送上牛乳燕窩粥，這一夜一日姑娘只略沾水米，夫人的臉色不好看，姑娘的臉色也不好看。

    朝華接過(guò)去喝了一口：“今年紀(jì)叔那里選上來(lái)的丫頭有幾個(gè)？把單子列上來(lái)我瞧瞧?！?br/>
    教養(yǎng)嬤嬤倒是已經(jīng)有人選了，貼身侍候的丫頭們也都要仔細(xì)選，先在身邊養(yǎng)起來(lái)，再慢慢教著識(shí)字讀書(shū)，有機(jī)會(huì)送到母親跟前去。

    “和心園里幾個(gè)丫頭都辛苦了，你撿幾樣她們喜歡的，用得著的，夜里就送過(guò)去?！背A又喝了一口粥，“叫廚房上寬著些，她們要吃什么，只管去點(diǎn)?！?br/>
    她們好了，才有精神照顧母親。

    “還有唐媽媽，我記得唐媽媽的小孫子已經(jīng)跟著紀(jì)叔去跑船了？”

    “是，去年跟著跑船的，說(shuō)走個(gè)一二年回來(lái)再定親事。”

    “你記一筆，給唐媽媽送兩罐玄參膏去?！?br/>
    甘棠看姑娘累成這樣還在操心，心疼得不行：“余事都有我呢，姑娘先睡罷。”

    蕓苓捧上香爐，點(diǎn)了塊梅花安神香的香餅，又?jǐn)n上窗戶，撒下半邊床帳。

    甘棠替朝華寬衣，扶著她坐到床上去。

    “沉璧呢？怎么沒(méi)見(jiàn)她?！?br/>
    甘棠一面抖開(kāi)被子一面回：“一早上就沒(méi)見(jiàn)她，我問(wèn)了才知道，她天沒(méi)亮就到梅閣外頭那個(gè)小橫塘里練功去了?！?br/>
    梅閣就是朝華養(yǎng)兔子練針的地方，梅林邊有個(gè)小梅塘，塘中泊著條小船。

    沉璧練的是船拳，平日朝華不出門(mén)時(shí)，她就窩在小梅塘練功。

    朝華了然，沉璧是在自責(zé)，但當(dāng)時(shí)的情狀，本就不可能放手搏斗。

    “她還說(shuō)得把竹桿換成長(zhǎng)漁叉，魚(yú)叉才……”

    “才什么？”

    “一叉子就死透了。”也不知是說(shuō)魚(yú)還是說(shuō)別的什么。

    朝華心頭松下，竟莞爾一笑：“要沒(méi)有合適的，就去鐵匠鋪?zhàn)咏o她打一個(gè)稱手的。”

    甘棠抿嘴笑道：“已經(jīng)吩咐了，連同姑娘說(shuō)的那種細(xì)簪身的花頭短簪也已經(jīng)吩咐了金店去打?！?br/>
    女兒家發(fā)上的短簪簪身多粗而短，最長(zhǎng)不過(guò)一指，姑娘這回卻要如細(xì)針一般長(zhǎng)的，金店說(shuō)這樣的簪身穩(wěn)不住簪頭，更容易掉。

    姑娘就又要簪身粗，簪尖如針尖式樣的。

    一盒各色短簪都要換簪身，得虧的家里有金店，趕半日工也就換出來(lái)了。

    朝華這才躺進(jìn)床帳中，聞著梅花香餅的香味，氣息都慢慢和緩下來(lái)。

    她拉開(kāi)拔步床邊的抽屜，從里頭取出一個(gè)小錦盒。

    錦盒里零零碎碎裝著許多東西，一只放退了色的絨花蝴蝶，蝴蝶的翅膀歪歪扭扭，兩邊還不一樣大，是母親親手做給她的。

    一把五六歲小孩兒戴的芙蓉花小玉鎖，玉上的字是父親雕刻的，一面是“多喜樂(lè)”，一面是“長(zhǎng)安寧”。

    還有一本小兒習(xí)字用的字帖，一行父親所書(shū)，一行母親所寫(xiě)。

    錦盒里還有許許多多各色的小物件，這都是她這些年零零碎碎積攢下來(lái)的，阿爹阿娘親手為她做的。

    朝華將那張小箋也放在里面，想起娘說(shuō)的“想摸她又抬不起手?！?br/>
    原來(lái)她五六歲時(shí)伏在娘的床邊，娘是想伸手安撫她的，只是病得抬不起手來(lái)。

    長(zhǎng)睫輕顫，落下一顆淚來(lái)，“啪”的一聲，滴在箋上，氳開(kāi)了墨意。

    闔目睜眼，朝華的聲音透過(guò)床帳：“讓唐媽媽把娘今天說(shuō)的話，告訴父親去。”

    甘棠當(dāng)時(shí)立在落地罩邊，唐媽媽也去辦事了并沒(méi)在近前，于是她問(wèn)：“哪一句？”

    “說(shuō)娘，要為我辦嫁妝?！?