?當(dāng)下且不言陳珪及外面諸事。目今只說(shuō)陳宅眾人，昨兒夜里生受了兩場(chǎng)驚嚇，直鬧騰到天亮方休，未免神疲力倦。

    本想打發(fā)過(guò)陳珪出門后便好生歇息一番。豈料昨日于花街上擒匪面圣一事早又傳揚(yáng)開來(lái)。世人皆趨利避害，更有甚者跟紅踩白，登時(shí)便有一等平日里往來(lái)甚少的陳府姻親，世交舊故打著探視的旗號(hào)尋上門來(lái)攀親論戚，寬慰道喜。

    若說(shuō)這一干人，雖同陳家有些親戚名分，平日里卻甚少走動(dòng)，倘或認(rèn)真計(jì)較起來(lái)，恐怕還不如昨兒見(jiàn)危時(shí)仗義出手的街坊鄰居——不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，真正同陳家親厚的人家，必然知道陳府老的老，小的小，昨夜連番受驚，這會(huì)子合該閉門謝戶，修養(yǎng)心神。就算擔(dān)心陳家眾人，也只不過(guò)打點(diǎn)東西派得力的家下人過(guò)來(lái)慰問(wèn)一回，哪里會(huì)在這個(gè)時(shí)候親自登門的討人嫌。

    也唯有這些個(gè)看不出眉眼高低，遠(yuǎn)不遠(yuǎn)近不近的尷尬人才能聽到些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)就不管不顧的跑了來(lái)寒暄客套，拉著主人家一長(zhǎng)一短問(wèn)個(gè)不休。更有甚者，眼看陳珪并不在家，又從市井閑談中得知圣上同二姐兒說(shuō)了幾句話，便搜腸刮肚的說(shuō)出千百種理由執(zhí)意要見(jiàn)二姐兒，甚至還拉著馮氏的手意欲給二姐兒說(shuō)媒，種種倒三不著兩的舉止叫負(fù)責(zé)款待堂客的馮氏著實(shí)尷尬，恨不得立刻打發(fā)了眾人，關(guān)門閉戶回房睡覺(jué)去。

    只是她心里想的痛快，卻不敢當(dāng)真這么做。面上更是溫和謙讓，耐心細(xì)致，不敢露出絲毫得意之色，唯恐言行舉止稍有不慎，看在旁人眼中就成了“得志便猖狂”，不但有損于陳家的清名，更于陳珪的仕途無(wú)益。

    一壁打點(diǎn)著精神勉力扎掙著應(yīng)對(duì)諸人諸事，馮氏心下卻不由得羨慕起無(wú)事一身輕的小姑子來(lái)——因著昨日那一番驚嚇，陳老太爺與陳老太太年事已高，更且受不住折騰，根本不用什么借口，這些登門拜訪的人也不敢叨擾老人家。

    陳氏因?yàn)槭悄贻p守寡的小媳婦，雖是和離回家，到底在孝中，也沒(méi)有叫孀居在家的小姑子待客的道理。因而陳氏更樂(lè)得帶著兩個(gè)姐兒回房睡覺(jué)。陳珪更是一大早的便跑了個(gè)沒(méi)影兒。

    只苦了馮氏一個(gè)人，既是年輕媳婦，又是當(dāng)家太太，親戚故舊既然來(lái)了，便沒(méi)有推脫的理兒，自然是她當(dāng)仁不讓的招待。雖然心下不耐煩，面上又不敢有絲毫顯露，困的雙目餳色眼睛都快睜不開了，也只能多喝幾碗茶陪著閑聊，挨著眾人走了才罷……

    不知過(guò)了多早晚，忽見(jiàn)陳氏房里的大丫頭春蘭慌慌張張的跑了來(lái)，只說(shuō)“不好了，二姐兒發(fā)燒頭疼，恐怕是叫昨兒的事兒嚇著了，姑太太請(qǐng)奶奶快些請(qǐng)個(gè)好郎中來(lái)，給二姐兒好生瞧瞧。”

    馮氏聞言，原本葳蕤的精神頓時(shí)一震，忙拽著春蘭問(wèn)道：“二姐兒怎么了，早上還好好兒的，怎么這會(huì)子竟病了？”

    春蘭便道：“早起睡下的時(shí)候還好。誰(shuí)知夢(mèng)中直哼哼，說(shuō)胡話，姑太太摸了摸二姐兒的身上，只覺(jué)燙手。這才覺(jué)出不好，立刻打發(fā)我來(lái)找奶奶。”

    馮氏聽了，便不再多問(wèn)，忙吩咐眾人去請(qǐng)郎中來(lái)。

    堂上坐著的女客們見(jiàn)狀，有些眉眼高低的便起身告辭。更有一等涎皮賴臉的，只覺(jué)這是個(gè)現(xiàn)成的借口，便磨著馮氏帶她們?nèi)ズ笳?jiàn)二姐兒。馮氏十分推辭不過(guò)，只得帶著眾人逶迤至后宅。

    那些個(gè)親戚眼見(jiàn)陳氏母女，心下愈發(fā)興頭兒。忙一長(zhǎng)一短的問(wèn)起昨夜面圣的經(jīng)過(guò)來(lái)?？趦?nèi)更是千百句的奉承不斷。更有人想偷偷的弄醒二姐兒，聽她說(shuō)幾句話兒——也算是間接拜了真佛兒的意思。

    誰(shuí)想陳氏因昨兒這一番驚嚇，又是抓賊又是面圣又是縱火的，早已虛火浮心，神魂不定，原想睡一覺(jué)緩緩，偏又見(jiàn)二姐兒病了，更加的心浮氣躁，這會(huì)子又見(jiàn)了這些人——因當(dāng)中有兩個(gè)同族姑嫂便是趙琛死后言三語(yǔ)四嫌她不守婦道的。更是舊仇又添新恨。也不管人過(guò)不過(guò)的去，越性將人一股腦的攆了出去，便橫擋在臥房門口兒，一只腳踩在門檻子上，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的冷哼道：“吵什么吵啊，沒(méi)瞧見(jiàn)我閨女都病成什么樣兒了，本就發(fā)燒咳喘，你們這么些人進(jìn)去了，不說(shuō)安靜呆著，反鬧將起來(lái)。何況這又是涼風(fēng)又是嗆人的脂粉味兒，是來(lái)瞧人的還是來(lái)添病的？也沒(méi)見(jiàn)你們往日里怎么殷勤，這會(huì)子不知聽了什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)便來(lái)拜真佛兒了？我呸，趁著老娘沒(méi)發(fā)火兒，趕緊走了倒干凈。別叫老娘大口啐人?！?br/>
    說(shuō)罷，又從鼻子里哼了一聲，嘴里嘰嘰咕咕的道：“也是幾十歲有兒有女的人了，一點(diǎn)子眉眼高低也不懂。明知道我們家遭了賊人走水，折騰了一晚上，不說(shuō)由著我們好生歇息歇息，他倒踩著點(diǎn)兒過(guò)來(lái)添亂。只當(dāng)我是我嫂子那等好性兒的，你們就錯(cuò)了主意了?！?br/>
    說(shuō)罷，亦不由分說(shuō)，扭頭進(jìn)了臥房，“哐啷”一聲關(guān)緊了房門，尤在房?jī)?nèi)窗根兒底下高聲嚷道：“嫂子，恕我孀門寡居的，二姐兒又病了，就不見(jiàn)客了罷。等會(huì)子郎中來(lái)了，你隨便派個(gè)人領(lǐng)過(guò)來(lái)便是。我的年輕，不懂事，脾氣又燥，有什么不對(duì)的地方，您明理知義的，就擔(dān)待了罷?！?br/>
    陳家的親戚故舊們眼見(jiàn)如此，不免露出尷尬的神色。馮氏亦被攆到了外邊兒。霜寒地凍的，看著這一幕卻只想發(fā)笑。面上仍舊是不好意思的看向諸位親戚們，因賠笑道：“你們瞧瞧我這小姑子，都是當(dāng)娘的人了，還是這么著。她是因著二姐兒的病，所以心下慌了，這些我都知道。我替她給您幾位賠不是了。”

    諸位親戚妯娌被如此對(duì)待，心下自然有氣。只是馮氏這般賠小心的，她們倒不好多說(shuō)什么。更何況本就是沒(méi)理在先。更有一等人妒羨皇權(quán)富貴，知道二姐兒是得了圣人的稱贊的，便也笑著替陳氏開脫道：“當(dāng)娘的哪有不心疼閨女的。我們家三小子生病的時(shí)節(jié)，我也這么方寸大亂來(lái)著。都是為人父母心，豈有不擔(dān)待的。”

    眾人聞言，紛紛附和。唯有當(dāng)日同陳氏起了嫌隙的兩位同族姑嫂，因知道陳氏那一番話是沖她們?nèi)サ?，心下大不自在，面上七情更是顯出不以為然來(lái)。

    馮氏見(jiàn)狀，心知肚明，卻樂(lè)得順著眾人的意思下臺(tái)階兒。因又寒暄了幾句話，這些個(gè)親戚因方才被陳氏一番臭罵，也不好繼續(xù)賴著不走，便找了種種借口告辭。馮氏仍苦留一番，因說(shuō)道：“眼見(jiàn)著便是午膳時(shí)候了，吃了飯?jiān)僮吡T?！?br/>
    便有一人笑道：“不吃了罷。蕙姐兒說(shuō)的很是，你們家昨兒一夜也沒(méi)消停，合該好生休息的。偏我們這些沒(méi)眼色的逛了來(lái)，竟是打攪了。這會(huì)子吃了午飯，等會(huì)子又要喝茶，牽牽扯扯的一個(gè)下午又過(guò)去了。怎么好意思呢。”

    另一人更接口笑道：“老嫂子的話有理兒。親戚們相處，本就該平日里多走動(dòng)的。也不差這一頓飯的工夫。以后常來(lái)常往，只要府上不嫌棄我們是些沒(méi)用的人?！?br/>
    馮氏見(jiàn)狀，少不得又是一陣謙辭勸慰。倒是不好再繼續(xù)苦留了。

    于是眾人趁便走了。馮氏仍送出二門外，目送著眾人身影兒都不見(jiàn)了，方才回轉(zhuǎn)。

    一時(shí)進(jìn)了內(nèi)院，直入陳氏的臥房。便見(jiàn)陳氏正守在二姐兒的床前，旁邊春蘭捧著一盆熱水，陳氏親自擰帕子替二姐兒擦身。馮氏便談道：“你這脾氣多早晚改改？也太性急了。憑白得罪人?！?br/>
    陳氏冷笑，壓低了嗓音的道：“理她們呢。都是些聞見(jiàn)腥味兒便往上撲的雜毛貓兒，怕她們做甚?！?br/>
    馮氏一時(shí)無(wú)語(yǔ)，想了想，又笑道：“不過(guò)這些人，一般也得你這樣潑辣的震懾一下子才好。如若不然，也不知何時(shí)才有個(gè)了局?！?br/>
    陳氏看了馮氏一眼，因說(shuō)道：“這不挺好的么。我□□臉兒，嫂子唱白臉兒，將她們哄走了也就是了。都是些看不出眉眼高低的蠢人，只想攀著高枝兒往上走。也不瞧瞧自己什么德行。”

    馮氏向來(lái)賢良淑德，輕易不肯在人后褒貶人的，聽了這話，便不肯多說(shuō)了。

    陳氏也不在意，仍舊是火急火燎的瞧了眼窗外，柳眉倒豎的道：“陳忠也是越發(fā)沒(méi)了算計(jì)了。叫他請(qǐng)個(gè)郎中，這會(huì)子了還不來(lái)！”

    剛說(shuō)完這話，只見(jiàn)后門上當(dāng)差的老婆子引著一個(gè)須發(fā)皆白，走路都顫顫巍巍的老郎中走了進(jìn)來(lái)。

    陳氏馮氏與房?jī)?nèi)的大丫鬟見(jiàn)狀，忙壁到后頭去。

    一時(shí)老郎中診過(guò)了脈息，不過(guò)是些外感內(nèi)滯，驚懼受風(fēng)，虛耗心神的脈象。倒也不是什么大病。那老郎中便依脈下了方子。

    馮氏見(jiàn)狀，便命灶房上的人依方熬藥，又付了診金，方命婆子仍舊送人出去。

    當(dāng)下諸事具已妥協(xié)，馮氏終于松了口氣，便欲回房睡覺(jué)。

    豈料剛剛回至房中不久，便有二門上當(dāng)差的小丫頭子接二連三的送了禮單和拜帖入內(nèi)。馮氏嘆息一回，因這些日子跟吳先生學(xué)了幾個(gè)字，倒也勉強(qiáng)能讀個(gè)禮單子，就這么強(qiáng)打著精神一瞧，不免又是一愣。

    蓋因這些兒個(gè)拜帖，竟全是京中平素不認(rèn)識(shí)不走動(dòng)的人家兒遞上來(lái)的。這些暫且不說(shuō)，單說(shuō)那些個(gè)禮單子上列的表禮，以頭次拜訪的禮節(jié)而言，也未免太過(guò)厚重。

    馮氏心下狐疑，目光再次看向那一沓拜帖。只見(jiàn)最上頭的，便是京中久負(fù)盛名的裕泰商行的帖子。