雷雨后空氣仍很悶熱，像凝固住了讓人透不過氣。

    坐在錦墩上的楓荷小心翼翼為皇后搖著紈扇。

    榻上的人兒一動(dòng)不動(dòng)，想必是睡著了，楓荷盯著那顯眼的幾縷白發(fā)，忽地一陣心酸。

    娘娘去年臘月過了二十七歲的生辰，這年紀(jì)是不及豆蔻年華的朝氣蓬勃，可也正當(dāng)春秋鼎盛，誰料竟憔悴如斯，實(shí)在令人唏噓。

    可要怪也不知怪誰。

    娘娘天資聰慧，博學(xué)多才，十五歲因解開魏國(guó)公府柳老夫人的一道算題，在京中嶄露頭角。

    時(shí)下少有閨秀精通算學(xué)，此事引起太后注意，次年天子便指婚了。

    大周立儲(chǔ)一直都奉行“有嫡立嫡，無嫡立長(zhǎng)，長(zhǎng)幼有序”，娘娘嫁給皇長(zhǎng)子謝琢，原該是太子妃，可惜多年前出了個(gè)祥興帝，僅憑嫡長(zhǎng)子身份當(dāng)上儲(chǔ)君，登基后不理朝政，沉溺女色，胡作非為，險(xiǎn)些被西夏滅國(guó)，祥興帝的六弟起兵造反，力挽狂瀾，最后攻入京城奪走帝位。

    前車之鑒，他在立儲(chǔ)一事上極為謹(jǐn)慎，放棄了自己的嫡子，立了文武雙全，有從龍之功的庶子為儲(chǔ)君。

    此儲(chǔ)君就是先帝崇寧帝，他遵從父訓(xùn)，也不在意嫡庶，更看重賢能，偏偏謝琢能力平平，在才干上遠(yuǎn)不如宜妃所出的二皇子，那娘娘又哪里能安心過日子？這十一年來，娘娘殫精竭力，嘔心瀝血，為此得了不孕之癥，最后險(xiǎn)些丟了性命才助他登上帝位。

    楓荷越想越心疼，默默擦拭眼角。

    而此時(shí)的孟清泠卻在想著孟清月寫來的信。

    她的這位大堂姐正在寧州避暑，信上說，寧州冬暖夏涼，處處都是奇花異果，尤其是果子，在京城見都沒有見過的，比如像刺猬一樣的紅果，看著嚇人，掰開來卻內(nèi)有乾坤，還有圓圓的白果，覆著層薄薄的絨毛，汁液豐足，輕輕一捏就是一手香甜的果汁……

    孟清泠向往之余又不禁苦笑。

    別說是千里之遙的寧州，就是這皇宮她都許久沒有離開過，每日處理不完的瑣事令她脫不開身，退一步講，縱使真有空閑，身為皇后又哪里能去游玩呢？

    巍峨高山，浩瀚大漠，終究與她無緣。

    睫毛微微顫動(dòng)了下，她的意識(shí)開始模糊之時(shí)，卻忽然聽見宮女進(jìn)來向楓荷稟告，提到“孟二少爺”。

    不知是不是弟弟闖禍了。

    孟清泠眼皮很沉，睜不開，可腦海里卻浮現(xiàn)出母親去世前的情景。

    母親放心不下弟弟，彌留之際拉著她的手反復(fù)叮囑，“三房只有阿序一個(gè)男孩，你作為姐姐，一定要照顧好他，令他成才，護(hù)他周全。”

    她答應(yīng)了。

    此后，只比弟弟年長(zhǎng)三歲的她，肩負(fù)起了母親的責(zé)任，任勞任怨。

    可惜事與愿違，弟弟一直沒能考上舉人，后來終日游手好閑，她忍不住勸說兩句，弟弟竟說“姐姐這么能干，還指望我作甚？”

    心口好似被巨石壓住，悶得慌，她一陣急喘。

    楓荷放下紈扇，傾身問：“您怎么了？哪里不適？”

    孟清泠費(fèi)力地睜開眼：“可是阿序闖禍了？”

    原來娘娘沒睡著，楓荷不好瞞著：“二爺在云陽(yáng)樓被大理寺的衙役抓了，說跟聞香教的信徒有來往?！?br/>
    孟清泠一聽就覺得弟弟是被陷害，聞香教是邪-教，弟弟再不懂事也不可能去沾，但衙役既敢抓人，想必是上峰下令的，而這上峰，必是裴亦秋。

    大理寺卿裴亦秋是出了名的難纏，性子孤高冷傲，偏偏又能力出眾很得謝琢倚重，是以誰的面子也不給……

    她忙要爬起，誰料一動(dòng)竟覺頭暈，險(xiǎn)些從榻上滾下。

    楓荷驚呼一聲，伸手扶?。骸澳浦盟撇×耍救フ?qǐng)陳院正吧？”

    孟清泠道：“先去參見圣上。”

    謝琢登基不久，重?fù)?dān)壓肩，容不得松懈，是以最近難得過來仁明殿，她當(dāng)然也沒有一句怨言，全力做好他的賢內(nèi)助，今日是因?yàn)榈艿艿氖虏坏貌蝗ゴ驍嚒?br/>
    楓荷猶豫：“您這樣子只怕現(xiàn)在不好出門……”

    “備車?！泵锨邈鰣?jiān)持。

    楓荷只好退一步：“要不奴婢先派人去垂拱殿看看，省得您白跑一趟?！?br/>
    孟清泠身子確實(shí)不舒服，想一想答應(yīng)了。

    不消一會(huì)，去探消息的黃門回來稟告。

    楓荷聽完后告訴孟清泠：“圣上不在?！?br/>
    “去何處了？”

    楓荷顧左右而言他：“許是批閱奏疏累了出去散步……奴婢先給您倒杯茶喝吧?！?br/>
    侍奉了自己十?dāng)?shù)年的心腹，有什么不了解的？孟清泠盯著楓荷的背，聲音微沉：“你不用瞞著我，我現(xiàn)在派人去查，一查便知。”

    楓荷暗嘆口氣，捏著手帕轉(zhuǎn)過身：“太皇太后剛剛召了四位姑娘入宮，請(qǐng)，請(qǐng)圣上去壽康宮……”

    定是為納妃一事！

    自從謝琢登基后，請(qǐng)求納妃的奏疏不斷，皆因怕他斷絕子嗣。

    可謝琢視若無睹，為此引起太皇太后的不滿。

    想做賢后，自當(dāng)勸謝琢納妃，可想到十一年的艱辛，她并沒有那么甘愿，她覺得謝琢一旦納妃生子，自己這些年就仿佛是為人做嫁衣，白忙一場(chǎng)。

    可不納妃又怎么可能？

    前陣子她有事找謝琢商量，去了他的寢宮，卻發(fā)現(xiàn)謝琢不在，而桌上治療胃疾的湯藥旁擺著幾張美人圖，上面畫得都是十五六歲的少艾，或明麗，或嬌俏，或清艷。

    她猜這些畫是太皇太后送來的。

    應(yīng)是千挑萬選，故而容色都與謝琢極為般配。

    眾所周知，謝琢的容貌是用才干換得，所以崇寧帝即便不滿這個(gè)嫡子，看到那張臉，氣都要消掉幾分，皆因這兒子生得俊秀無雙，金質(zhì)玉相，實(shí)難生厭。

    不過謝琢當(dāng)不會(huì)馬上挑選妃嬪，因?yàn)樗袑?duì)她存有愧疚，亦或是感激。

    只是，這也持續(xù)不了太久。

    她與謝琢是風(fēng)雨同舟的夫妻，如今風(fēng)雨已過，這些年他也有所長(zhǎng)進(jìn)，底下還有文武百官為之分憂，她于他來說還有什么用處？何況，她已紅顏消退，芳華不再，不像謝琢正春風(fēng)得意，如日中天。

    他早晚都要納妃的。

    身為天子，他不可能為她而絕嗣。

    孟清泠手指蜷縮了下，有些無力。

    她其實(shí)一直都明白，只是心底總有些不甘，但既然認(rèn)清楚，便得早做打算。

    如果真的要操辦選妃，那就不能全讓太皇太后做主了去，這些年太皇太后對(duì)她，對(duì)孟家已頗有微詞，只怕會(huì)給她選一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手……

    另外，還有孩子的事。

    若是妃嬪生下了皇子，她得放在身邊養(yǎng)著。

    可她連弟弟都沒教好，真的能教好妃嬪的孩子嗎？

    教不好，便是她的罪過，不定太皇太后會(huì)如何責(zé)備，到時(shí)謝琢又怎么想？且那些妃嬪們也不會(huì)只有一個(gè)孩子，指不定有兩三個(gè)，或者四五個(gè)……

    孟清泠的頭一陣陣發(fā)疼。

    眼前漸漸變得漆黑，她隱約聽見謝琢的聲音，至于他在說什么，她忽然不在乎了。

    只愿這一覺能長(zhǎng)睡不醒。

    她好累。

    *******

    眼皮仍舊很沉，渾身亦覺寒涼。

    六月酷暑，當(dāng)不至于冷。

    孟清泠有些困惑。

    額上突然有溫?zé)岬挠|感，有人在耳邊道：“泠泠，你額頭有點(diǎn)燙，莫不是病了？”

    竟是大堂姐的聲音。

    孟清泠睜開眼，瞧見一個(gè)身材豐盈，艷若桃李的姑娘，她怔住了：“大姐……”

    照理她該在宮里，而孟清月應(yīng)該在寧州。

    “我越看你越像病了，”孟清月催促道，“你快回去歇著，請(qǐng)個(gè)大夫看看。”

    孟清泠有些混亂，慢慢環(huán)顧之后才發(fā)現(xiàn)自己真的是在孟家，在孟家的芳草堂，祖母專門騰出來給她們?nèi)忝脤W(xué)東西的地方，她的左側(cè)，二堂姐孟清雪面若冰霜，手里執(zhí)支竹刻梅花紋毛筆，一言不發(fā)。

    前方的一位婦人道：“三姑娘若不舒服，不要勉強(qiáng)?！?br/>
    孟清泠想起來了。

    這是崇寧六年二月的月底。

    因她們?nèi)忝枚际悄芏ㄓH的年紀(jì)，祖母覺得京城重規(guī)矩，便想方設(shè)法請(qǐng)了位曾在宮中任尚儀的先生來教導(dǎo)，而她今日早起時(shí)頭暈不適，卻不想錯(cuò)過受教的機(jī)會(huì)，強(qiáng)撐著來芳草堂。

    有幾次實(shí)在難受，閉了會(huì)眼睛。

    如今想想，真是瘋了。

    孟清泠站起身。

    剛才還勸她的孟清月目瞪口呆：“你，你真的要走……”

    憑著對(duì)這堂妹的了解，她原本以為孟清泠會(huì)說“沒事”，然后繼續(xù)堅(jiān)持聽課，所以她正當(dāng)想著再如何勸說，結(jié)果堂妹居然真的不學(xué)了。

    孟清泠喚楓荷進(jìn)來攙扶：“我很聽勸的，大姐。”

    孟清月：“……”

    孟清泠向那先生道歉一聲，朝外走去。

    一直沉默的孟清雪忽然揚(yáng)聲道：“你病了，那明日還去不去魏國(guó)公府？”

    重新出現(xiàn)在孟家，孟清泠已經(jīng)明白是怎么回事，所以孟清雪問出這一句話不意外。

    以前發(fā)生過的事當(dāng)然還會(huì)再發(fā)生一遍。

    她懨懨地道：“病來如山倒，肯定去不成了，我最少得休息兩三日?！?br/>
    孟清雪手中的筆落在了桌上。

    她以前很不服氣孟清泠，事事都要比個(gè)高低，后來屢戰(zhàn)屢敗，漸漸就失去了斗志，反正孟清泠也是孟家的人，以后就算是名揚(yáng)京城，也有益于孟家，有益于她。

    結(jié)果今兒稍許不舒服，孟清泠就要去休息，不止如此，居然還不想去魏國(guó)公府。

    天知道，祖父祖母為了結(jié)識(shí)柳老夫人付出了多少心血！

    那柳老夫人是太后的表妹，此次表面上是為過小生辰想要熱鬧熱鬧，實(shí)則是幫太后留意皇子妃的人選。

    大皇子，二皇子相差一歲，都要擇妻，天潢貴胄，不管嫁誰，都能換來潑天的富貴，不過憑孟家的家世，太后多半看不上，但今日名門權(quán)貴聚集，能認(rèn)識(shí)幾位夫人千金，或是得了哪位貴人的青睞，都有助于將來的婚事，孟清雪不敢相信孟清泠竟會(huì)放棄。

    她質(zhì)問：“你是說笑吧？你就不怕祖父祖母失望……你真的不去？”

    孟清泠腳步微頓。

    曾經(jīng)的她當(dāng)然會(huì)去。

    不過是熱病，忍一下又不會(huì)死，她忍了兩日，就怕長(zhǎng)輩失望，就怕自己沒有做到最好，后來，病情加重，足足躺了二十日方才痊愈。

    可病了難道不該休息嗎？

    她也是人。

    孟清泠看著芳草堂外隨風(fēng)搖曳，金燦燦的迎春，很認(rèn)真地道：“我真的不去?！?