“天祚大明，計(jì)十載有三。然今禍根未凈，子孫未器，朕焉能安枕天下？”

    今日不同往日，乃是社稷壇歲祭之期。又因這一年時(shí)逢王朝歲星，故而意義非凡。

    所謂“歲星”，即木星，又稱(chēng)太歲。自打西周以來(lái)，咱的老祖宗就已神知此星公轉(zhuǎn)周期為一十二年，此期視為一周天。而今，乃洪武一十三年，正值大明王朝第二輪周天之始。按民間說(shuō)道：這便是帝國(guó)的本命年，極易命犯太歲。

    偏偏這一年的開(kāi)端竟是一場(chǎng)誅滅亂黨的殺戮——依那傳言，恐非祥兆。

    帝王驚夢(mèng)由此而生，后來(lái)諸事隨夢(mèng)而起……

    社稷壇下，千軍肅立，萬(wàn)民叩首。

    壇上，已近花甲的朱元璋正高奉降真(1)，朝那“江山永固石”虔誠(chéng)訴愿。

    又是一番參拜過(guò)后，他于寶鼎里插了香束。昂然轉(zhuǎn)身時(shí)，但見(jiàn)其雄魄之軀猶如龍躍九霄，眉宇間盡射霸主神威。

    “朕自幼飽嘗亂世疾苦，身歷浩劫無(wú)數(shù)，多年來(lái)赴湯蹈火出生入死，方創(chuàng)下眼前之盛世——不得不說(shuō)，此乃天命使然！既是天命，朕豈敢懈??？自大明建邦以來(lái)，朕日日殫精竭慮、嘔心瀝血，為的就是我大明子民世代安泰，天朝疆土河山永固。然，奈何宇文桂一類(lèi)賊子毀民如蛀，胡惟庸一黨亂臣禍國(guó)如虎。諸患不除，朕無(wú)顏以對(duì)天地，無(wú)顏以慰蒼生！”

    朱元璋憤言至此，頓使萬(wàn)千子民群情激憤，齊呼“天恩浩蕩，吾皇萬(wàn)歲！”

    那聲音好似山呼海嘯此起彼伏，直震得壇下百官個(gè)個(gè)噤若寒蟬。

    如此氣勢(shì)，更使朱元璋心潮萬(wàn)丈，繼而厲目陳辭：“今有天地為鑒，萬(wàn)民為證，朕愿對(duì)天起誓——為屠盡賊根禍?zhǔn)?，朕寧愿錯(cuò)殺三千，縱使來(lái)日獨(dú)擔(dān)惡報(bào)，也絕不姑息手軟！”

    “天佑明君！萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    ——?jiǎng)傉f(shuō)“惡報(bào)”，說(shuō)道就到。

    那呼聲未落，只見(jiàn)蒼穹頓破，霹靂探爪。憑空里，一道厲電當(dāng)頭射下，頓時(shí)擊得那“江山永固石”轟然崩摧！

    這橫空襲來(lái)的天炸之響當(dāng)即震得朱元璋翻身倒地，一蹶難振。更驚得壇下萬(wàn)眾如同鳥(niǎo)獸一般哄亂四散。

    一時(shí)間，驚叫聲、哭喊聲、呼救聲與那厲厲驚雷混作一團(tuán)。

    狼狽的帝王癱在神壇之上，喉如梗絮，欲呼無(wú)聲；身似泥淖，有氣無(wú)力。眼見(jiàn)那民眾皆如神甕中出逃的驚魂洪水般涌去卻束手無(wú)策。

    細(xì)看時(shí)，竟連他親封的百官和親點(diǎn)的千軍也如避箭之狐狼，推推擠擠地鉆進(jìn)人群，個(gè)個(gè)佯裝被人潮裹挾而去。

    頃刻間，偌大個(gè)道場(chǎng)里，僅剩下這帝王孤家寡人，起身無(wú)助，求傍無(wú)依。真是生生急煞王首，恨煞君心。

    終費(fèi)了一番掙扎，朱元璋努力撐起朽邁之軀，卻早已是落冠散發(fā)，倍感昏聵。

    卻說(shuō)其腳跟尚未站穩(wěn)，偏又見(jiàn)一道厲電直沖朔方(2)，電光落地時(shí)，只見(jiàn)紫金一峰轟然而潰。剎那間，地如擂鼓，塹裂錯(cuò)結(jié)，偌大個(gè)金陵帝都舛如傾巢。

    此番驚悸足致人失魂喪膽，然此境僅是禍?zhǔn)鲁踅抵蟆?br/>
    眼見(jiàn)天塌地陷，朱元璋五臟俱焚，萬(wàn)念俱灰。無(wú)奈引頸振臂，仰天求告：“天心憐朕！天心憐朕吶……”

    “朱元璋！你有何顏面以求上蒼？”他話(huà)剛出口，就被那斥問(wèn)撞了聲門(mén)。

    尋聲望去，但見(jiàn)社稷壇下不知何時(shí)涌來(lái)眾多蓬頭赤目的厲鬼。他們有的赤膊赤腳，有骨無(wú)肉；有的衣襟俱袒，有臟無(wú)腑；有的錦袍玉帶，有身無(wú)首；還有的口鼻泣血，有孔無(wú)目；更有的身分兩半，有形無(wú)相……如斯之態(tài)數(shù)萬(wàn)之眾。頃刻之間，社稷壇下鬼唳陣陣，不絕于耳。

    但說(shuō)，那斥問(wèn)之言來(lái)自為首之鬼，只見(jiàn)得此人面被刀剮，血痕羅織。

    朱元璋定睛辨認(rèn)了半晌，不覺(jué)悚然失色。當(dāng)即指其面額大呼：“你……你是胡惟庸？”不難聽(tīng)出，那語(yǔ)氣當(dāng)中有驚亦有恨！

    聽(tīng)朱元璋這一問(wèn)，那鬼首竟仰面獰笑起來(lái)。那動(dòng)靜仿佛貓嘶蝙蝠叫，直往人腦仁兒里一通亂躥。

    “皇上，正是為臣——沒(méi)想到吧？您斬了臣等剛滿(mǎn)百日，我等就前來(lái)接您的駕了……”此言一出，惹得身后眾鬼發(fā)出陣陣奸笑。

    朱元璋大怒，當(dāng)即指向那被喚作“胡惟庸”的破相鬼大喝：“賊子！你結(jié)黨營(yíng)私，欺君篡位，朕欲將你磔之成泥而不足惜，如今你還敢來(lái)興風(fēng)作浪！”

    胡惟庸仰頭一聲狂笑，忽而又住了笑聲，陰陽(yáng)怪氣地答對(duì)道：“生前一呼百應(yīng)，那是臣之本事；死后還當(dāng)魁首，亦是臣之道行。不信，您看……”言至于此，但見(jiàn)他振臂一引，身后眾鬼立馬引頸齊呼：“大王萬(wàn)歲！大王萬(wàn)歲！”

    這呼聲頓時(shí)喜得他扭轉(zhuǎn)形骸，一面摳出一只眼珠子，有滋有味地舐了一口上頭的血漬，一面饒有興味地嘲諷：“暴君，再瞧瞧你——生時(shí)就已眾叛親離，死后必是野鬼孤魂！”

    “賊子！住口！”朱元璋怒斥道，可那話(huà)語(yǔ)明顯底氣不足。

    “住口？”胡惟庸哼哼冷笑，“事到如今，你以為還會(huì)有人聽(tīng)命于你？莫再糊涂了——抬頭看看吧，就連你的兒子都已反了！”胡惟庸揚(yáng)手一揮，徑直朝西北方的金川門(mén)指去。此刻，只見(jiàn)十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍浩蕩而來(lái)，頃刻間已將皇城內(nèi)外圍得水泄不通。

    卻說(shuō)那為首的乃是一個(gè)身著金甲的中年男子。他正氣宇軒昂地端坐在馬上，揮令三軍直取午門(mén)。

    這一幕，驚得朱元璋錯(cuò)愕不已，直朝那人狂嘯：“逆子！逆子！”旋即，仰天悲號(hào)，“天要亡我！天要亡我??！”

    見(jiàn)他這般號(hào)哭，壇下眾鬼個(gè)個(gè)啼笑皆非，嘲形萬(wàn)狀。

    而那胡惟庸更是將手中的眼珠子猛朝腳下摔去，似是摔個(gè)魚(yú)泡一般“啪”的一聲脆響。隨即，若喚咒語(yǔ)似地大叫一聲：“珠滅明亡，吾命國(guó)償！”

    話(huà)一出口，云頭電光乍起，翻滾如龍。朱元璋頓覺(jué)面前有如狂蛟吐紅芯，頭上好似惡夔曝獠牙。只見(jiàn)得天穹正中一道厲電，簋大個(gè)火球團(tuán)龍一般，直望皇宮內(nèi)院射去。

    使人更為愕然的是：那雷團(tuán)竟然于半空中一分為三，一雷貫沖華蓋，一雷斜入奉先，另一雷直撞謹(jǐn)身，雷團(tuán)相繼墜入三殿，頓時(shí)火光沖天，瘴氣翻騰。

    見(jiàn)此狀，朱元璋當(dāng)即骨軟如泥，身形難立。竟覺(jué)一股急火漲破心肺，直拱得一口鮮血噴濺而出。

    此時(shí)，又聞那胡惟庸放聲大笑，道：“朱元璋，而今你大勢(shì)將盡，還是隨我去吧?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)他一揮手，眾鬼立馬蜂擁而上，直奔他撲將過(guò)去。一時(shí)間，萬(wàn)千鬼爪抓其臂，拿其足，似是要生生將這帝王扯個(gè)零碎才肯作罷。

    經(jīng)此一番拉扯，朱元璋漸感力不從心，只得任由擺布，泣等歸天。

    就在此時(shí)，社稷壇周遭的四道欞星門(mén)突然齊放紅光，那門(mén)楹陡地拔高九丈，通身裹著麒麟血甲，須臾之間，竟又分別從東南西北一同砸向社稷壇。楹落之處，厲鬼鎮(zhèn)壓大半，個(gè)個(gè)有頭難探，有身難展，只得尖聲慘叫，無(wú)所遁逃。

    這著實(shí)驚了胡惟庸，更驚了那衣衫襤褸得如同當(dāng)年乞丐模樣的朱元璋。

    片刻，胡惟庸穩(wěn)了驚魂，回身勒令幾個(gè)幸免的小鬼，大喝道：“快收他走！而今他壽數(shù)已盡，劫數(shù)已定，你等休要放過(guò)他！”眾鬼得令，再將血爪向朱元璋伸去。

    “君將生年付枉流，緣何至死不罷手？若念身后事，此刻當(dāng)回頭?！?br/>
    ——這聲音打身后傳來(lái)，悠遠(yuǎn)而空靈。鬼首尋聲回望，竟見(jiàn)南門(mén)外行來(lái)一翩翩少年。此人形容朗峻，翠衫加身，看似個(gè)儒生，可手中卻搖著一桿云磬。

    那人一面朝社稷壇走來(lái)，一面誦唱著《六道輪回咒》。那磬音和經(jīng)誦之聲雖似靡靡之音，卻震得眾鬼頭痛欲裂，直捂著天靈翻滾哀叫。

    片刻，誦畢。那少年已至壇下，穩(wěn)穩(wěn)道來(lái)：“爾等退去吧！我已向佛祖祈旨，愿用我金尊大寶、九五榮華再換我王十八年春秋?！鼻艺f(shuō)他言語(yǔ)間，一揮手中的云磬，朱元璋和那眾鬼眼前竟凌空幻化出十八盞蓮燈。燈盞落地之時(shí)，異妙地?cái)[成了一個(gè)“明”字，燈芯里射出的光芒映得壇上的五色土隨之熠熠生輝。

    胡惟庸見(jiàn)狀，滿(mǎn)臉錯(cuò)愕地問(wèn)到：“你是何人？”

    少年莞爾一笑，誦得一首詩(shī)謎：

    【勸君莫問(wèn)厶兒身(3)，一紙名帖火中文。

    我將萬(wàn)念付滄海，換個(gè)清靜了無(wú)痕?！?br/>
    那胡惟庸聽(tīng)得一知半解，蒙昧之中若有頓悟。這時(shí)，那少年竟收了云磬，轉(zhuǎn)而將另一只手伸給他，淡然招呼：“走吧。去也終須去，住又如何?。坷圬?fù)恨仇萬(wàn)萬(wàn)千，原來(lái)無(wú)一悟?！?br/>
    少年的話(huà)音剛落，只見(jiàn)打那皇宮西北方的覆舟山上射出一道天光。光芒之亮，刺得眾鬼慌忙掩目閃躲。

    卻說(shuō)那光芒之中，竟幻化出一只神鳥(niǎo)來(lái)，其身如鳳，尾生七色翎羽，翅如紫霞炫目。

    那神鳥(niǎo)口中銜著一塊金光四射的寶錦，徑直朝社稷壇俯沖而來(lái)。在離地三丈之處之時(shí)，朱元璋終于看清那神鳥(niǎo)模樣：此鳥(niǎo)頭長(zhǎng)彩纓，雙目之中各生兩個(gè)金瞳。且說(shuō)它雙翅一振，生出縷縷清風(fēng)，可使昏寐之人漸醒，可致心中雜念頓散。

    神鳥(niǎo)側(cè)身轉(zhuǎn)頸之時(shí)，口中所銜之錦隨風(fēng)招展，方見(jiàn)那竟是一塊錦襕。那萬(wàn)道金光竟是從錦上所繡的回鶻(4)文字里射出，甚為奪目。

    因而，神鳥(niǎo)飛處，金光普照。待其在壇上盤(pán)旋而過(guò)，那個(gè)誦經(jīng)的少年連同遍地鬼魅竟頓如風(fēng)吹塵砂瞬息散去，亦如走帕拭水消失不見(jiàn)。

    隨后，周遭那四座欞星門(mén)也瞬間立回了原位。

    再看那神鳥(niǎo)口銜寶錦又于皇宮上空盤(pán)旋一周，以致宮中火光頓熄，霄上黑云盡被抹去。很快，便萬(wàn)象如初。

    然那神鳥(niǎo)并未飛回覆舟山，而是銜了寶錦徑直朝西方而去。社稷壇上，只剩下那十八盞燦若啟明的蓮燈。

    眼見(jiàn)燈花搖映，朱元璋分明聽(tīng)見(jiàn)打金陵城外的天界寺傳來(lái)一通晨鐘。

    ……

    天色初曉，殘?jiān)氯玢^。

    偌大個(gè)宮殿依稀隱現(xiàn)于穹隆之下。伴隨兩聲烏啼，顯得愈發(fā)陰森凝重。

    再過(guò)個(gè)把時(shí)辰，即是早朝。

    坤寧宮(5)內(nèi)，暖閣。

    此時(shí)，只見(jiàn)寢帳之外，十來(lái)個(gè)宮婢個(gè)個(gè)身影匆促。他們端面盆、抱盂罐、托帕子、捧龍袍……已然忙作一團(tuán)。

    “各家兒的蹄子都麻利著點(diǎn)兒?！?br/>
    使令的是個(gè)年輕太監(jiān)——尚衣監(jiān)掌事公公。他大氣兒都不敢喘，一邊掐著嗓子叨促，盯著鼻子尖兒下往來(lái)的宮女，一邊還得豎著耳朵傾聽(tīng)?zhēng)?nèi)的動(dòng)靜。

    “朱?！?br/>
    帳內(nèi)傳來(lái)一聲躁喚。那腔氣雖是渾實(shí)，入得耳來(lái)卻見(jiàn)虛軟。

    而這一喚，卻如在那太監(jiān)后腦勺上抽了一巴掌。只見(jiàn)他“咻”地旋足，躬下身子，朝里頭應(yīng)了聲“豎奴在。”他嘴上雖在應(yīng)承，眉眼卻朝眾宮婢遞了一招厲色。其食指裊裊向后一撩，那宮婢便識(shí)相地退到身后列隊(duì)。

    見(jiàn)眾婢俱已準(zhǔn)備妥帖，他才畏首鉆入暖閣的珠簾。

    朱福十分小心，生怕因些許慢待而觸怒雷霆。且看他欠身扣腹，一副內(nèi)急模樣。行進(jìn)中，竭力提著聲氣，悅聲喚了“皇上”二字。話(huà)音落時(shí)，已溜至龍榻前。待其乖顏怯目地瞧去，但見(jiàn)足踏上一雙赤腳——那正是朱元璋，他正手拄雙膝，撐身坐于龍榻上。此時(shí)，膝上的指頭正在頻頻顫抖，雙臂之態(tài)亦顯得力不從心。再望上瞧，只見(jiàn)他身上睡袍半袒，已被汗水浸得一片透濕，胸中之氣起伏頻促。打耳根處，兩條汗河正順其頸窩緩緩向下淌落。而那須髯早已濕作雨中牛毛，鬢頭亦成了垂露的白草。不難看出，一種無(wú)法名狀的驚悸正從他眼窩里滲出，并沿著額際的每條皺紋在其臉上漫延。

    在朱福眼中，他已不是初次目睹這般龍顏。對(duì)于眼前這副窘色，其中緣由，他也能猜中一二。這些年的經(jīng)驗(yàn)告訴他：帝王此等落魄之象，視者即罪。這會(huì)子，叮囑自個(gè)兒的耳朵和嘴巴都機(jī)靈些，這才是保全之舉。于是，他立馬不露聲色地欠下身子，目光順著鼻梁骨扎向腳尖兒，靜候主子吩咐。

    很快，朱元璋便開(kāi)了口：“傳命毛驤(6)，速往天界寺，請(qǐng)宗泐大師來(lái)見(jiàn)?！?br/>
    “且慢……”

    朱福一個(gè)“諾”字還未出口，暖閣一側(cè)就傳來(lái)一聲婦人止令。朱福聽(tīng)聞其聲，欠身退了一步。只見(jiàn)那人雖是一身素袍，但儀態(tài)不失端莊，行色也沉著冷靜。

    此人乃是朱元璋正室，大明國(guó)母馬皇后。欲知其風(fēng)華，且觀作者一首《碧牡丹·繪題孝慈》以述其容：

    『云鬢月弓眉。天中滿(mǎn)(7)，彩霞飛(。林中紅粉(9)，眸轉(zhuǎn)神光生輝(10)。年上平川(11)，壽上平湖水(12)。丹唇映皓齒。賓蘭醉(13)。窗籠(14)玉珠(15)垂。盛如洛陽(yáng)花美(16)。娉若此花(17)，便為萬(wàn)芳之魁。然知富貴，望穿風(fēng)和雨。輾轉(zhuǎn)百千回！』

    她手上搭著一塊帕子，緩緩走到朱元璋身旁，一邊輕撫其背，一邊輕拭他額上汗珠，進(jìn)言道：“皇上，此行不宜派毛驤前往?！?br/>
    聽(tīng)這話(huà)，朱元璋一頭霧水。

    馬皇后望他靜靜一笑，輕聲解釋道：“這毛驤身為親軍督尉府校尉，幾年來(lái)，屠戮無(wú)數(shù)。且日前誅滅胡惟庸一黨，已致涂炭過(guò)重……”

    “涂炭過(guò)重”這四個(gè)字似是戳了朱元璋軟肋。只見(jiàn)他神情驟變，目光里迸出一股怒火?？神R皇后卻似對(duì)待孩童一般，沖他慈顏一笑。一邊摸起朱元璋的手掌輕拭其手心的虛汗，一邊輕言細(xì)語(yǔ)道：“佛門(mén)凈地，若求高僧開(kāi)示，怎可派個(gè)滿(mǎn)手鮮血之人前去污了廟門(mén)？”

    朱元璋聽(tīng)聞這席話(huà)，望其雙眼回味片刻，又將滿(mǎn)胸怒氣從鼻子泄了出去。沉思片刻，他翻手在馬皇后手上輕拍一下，道：“也罷，還是朕親自前往。”說(shuō)完便起身向外走去。

    “皇上……”馬皇后急忙喚住他。

    朱元璋回過(guò)頭，但見(jiàn)馬皇后滿(mǎn)目笑意，上下瞧著他。他不明其意，低頭打量了自己，這才發(fā)現(xiàn)尚未梳洗，且還赤著雙腳。

    見(jiàn)朱元璋返回龍榻端坐，朱福朝簾外的宮婢們作了個(gè)手勢(shì)，隨后他們魚(yú)貫而入，開(kāi)始為皇帝梳洗。此時(shí)，朱福也很適火候地湊過(guò)去問(wèn)了句：“皇上，那今日早朝……？”

    當(dāng)時(shí)，朱元璋正含著一口漱口水，聽(tīng)得朱福這一問(wèn)，他腦海中頓時(shí)閃現(xiàn)出夢(mèng)境中那百官棄他而逃的畫(huà)面。于是，他狠狠地朝著宮婢懷中的盂罐里吐了一口，語(yǔ)氣里潛著一線(xiàn)含而不露的氣惱回道：“依時(shí)在奉天門(mén)(1外候著！”

    “諾。”

    “記清楚，是門(mén)外！自今日起，百官皆在奉天門(mén)外聽(tīng)政！”

    “遵旨?！敝旄＿B聲應(yīng)下，語(yǔ)氣中買(mǎi)著乖，也討著巧?！盎噬?，今日社稷壇朝祭大典……？”

    這一問(wèn)，頓如火棍捅了朱元璋煙灶，當(dāng)即大罵：“狗奴才！”他抬腿就是一腳。

    這一腳來(lái)得太急，朱福壓根就沒(méi)有絲毫心理準(zhǔn)備，頓時(shí)被踹得個(gè)人仰馬翻，就如一只仰面之龜，四肢倒騰了半晌才翻滾起來(lái)。這一腳也驚得那些宮婢魂飛魄散，一干人等連同朱福紛紛慌手亂腳地跪倒在朱元璋的面前。只見(jiàn)他伏在地上，連連叩頭，碰得地面咚咚作響，慌聲哀求：“豎奴該死！豎奴該死呀……皇上息怒，萬(wàn)不可因?yàn)樨Q奴失言氣傷了皇上龍?bào)w啊……”

    “滾！都給我滾出去！”

    這一聲罵，無(wú)疑為這些奴才及時(shí)抽身提供了最合適的由頭，于是以朱福為首的這一干人等聞聲后都異常麻利地起身溜之大吉。

    眾宮婢緊隨朱福的腳跟兒涌出了殿門(mén)，猶如飛禽走獸驚弓失魂。喉嚨里噎不住話(huà)的難免會(huì)有兩聲私語(yǔ)。

    “哎……差點(diǎn)嚇?biāo)懒恕！?br/>
    “可不是嘛，我這魂兒都飛到九霄云外去了。”

    “就是。那一腳可真夠生猛的，若是換了我一準(zhǔn)兒滿(mǎn)地?fù)旃穷^了?！?br/>
    “你個(gè)賤蹄子！”這宮婢嘴里剛嘣出那番話(huà)，就著實(shí)招來(lái)一巴掌，抽得她“哎喲”一聲驚叫，當(dāng)即捂著炭灼一般的臉抬頭看去，朱福兩眼火舌正朝她噴射而來(lái)。頓時(shí)嚇得眾宮女驚若病雛，個(gè)個(gè)低眉怯目不敢直視。

    旋即，耳邊再次響起了他的詈罵：“再敢滿(mǎn)嘴跑舌頭，雜家就命人拔了它扔進(jìn)西苑喂畜牲！”

    挨了掌摑的宮婢一聽(tīng)這話(huà)，連聲賠罪：“奴婢知錯(cuò)！奴婢知錯(cuò)……”

    朱福努力收了怒氣。因?yàn)樗庾R(shí)到絕不能就此溜之大吉，剛剛那一腳著實(shí)踹得他亂了分寸。于是，他點(diǎn)了四名宮女，“你們四個(gè)留下。其他人等都滾回耳房里候著——記著看好自己個(gè)兒的舌頭?！?br/>
    眾宮女皆如怯鼠一般順著墻根兒溜了，只留下那四個(gè)被指了鼻子的宮女大氣都不敢喘地跟在身后。朱福深深呼了一口氣，一手捂著生疼的胯骨，一手揉著還在蛇擰的腸子，又率四名宮女掉頭返回了坤寧宮門(mén)外候著。

    卻說(shuō)過(guò)了些時(shí)候，馬皇后已為朱元璋打理好裝容，并親手為他系上了披風(fēng)帶子。此時(shí)的朱元璋并未著袞冕，只是短笄束發(fā)，戴了一頂烏紗翊扇冠，身著盤(pán)領(lǐng)青衫，腳蹬青色翁靴，其氣色也見(jiàn)些許平和。

    “皇上，莫嫌為妻絮叨。適才那驚夢(mèng)多半是因皇上日夜操持國(guó)事積勞所致，八成烏有。縱有心憂(yōu)，也當(dāng)氣定神閑，勿動(dòng)聲色。以免朝中上下觀色私揣，橫生嫌隙。”

    朱元璋望著馬皇后深舒一口郁結(jié)之氣，隨之默然點(diǎn)頭應(yīng)下了。

    “此外，季潭大師并非凡僧，向來(lái)思慎言緩，慧語(yǔ)點(diǎn)化難蕃明示。皇上欲解其惑，尚需暫放龍尊等閑視聽(tīng)，定要稍安毋躁，更莫追問(wèn)天機(jī)。為妻一界婦人，只求我夫此行能求個(gè)釋然樂(lè)哉就是。”

    馬皇后這話(huà)愈使朱元璋心緒平復(fù)了許多，額上愁云隨之散去無(wú)幾。隨即，又見(jiàn)她煦容一笑，道：“皇上此番親赴天界寺，精誠(chéng)之心神佛明見(jiàn)，若能徹動(dòng)那高僧入朝侍主也未可知。”

    聽(tīng)得此言，朱元璋龍心大悅，隨即揚(yáng)聲再喚朱福。

    朱福聽(tīng)喚，連忙倒騰步子入了殿來(lái)，怯怯回應(yīng)：“皇上，豎奴在。”

    “車(chē)輦已備妥當(dāng)？”

    “回皇上，已備妥當(dāng)。這會(huì)子，慶公公已攜護(hù)衛(wèi)在外候著了?！?br/>
    “召慶童進(jìn)來(lái)?！?br/>
    朱福得令，連忙又倒騰起細(xì)碎的步子出了殿閣。片刻過(guò)后，又引了一位公公進(jìn)得殿來(lái)。

    那人便是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，年歲與朱元璋相仿。本家名諱“元生”，是朱元璋幼時(shí)玩伴，其境遇與朱元璋亦是同命相連。

    話(huà)說(shuō)當(dāng)年，朱元璋在眾頑童之中，時(shí)常以王自居，深得元生推崇。后迫于生計(jì)無(wú)著，元生與朱元璋一道出家為僧。而待朱元璋君臨天下，他甘愿自宮為奴侍主左右。為避本尊名諱，且顧念幼年相交之誼，朱元璋特為其賜名“慶童”。

    且說(shuō)這慶童伴君數(shù)年，立行妥帖，諸事周全，內(nèi)外口碑俱佳。逢人還時(shí)常彰述朱元璋少年時(shí)的騰龍之志以及平生種種傳奇，述及其跌宕之處常是聲淚交加，言及蒙恩發(fā)跡之處亦是感激涕零。

    因此，其深得朱元璋寵信——對(duì)此，宮中皆知。

    慶童自打入殿，俱見(jiàn)老練深沉。正值他躬身施禮之間，朱元璋上下打量了一番，不由得雙目漸露喜色。原來(lái)那慶童也是一身常服——且看他頭上網(wǎng)巾束發(fā)并未配冠，身著皂布氅衣，左右兩根絳子結(jié)扣銜襟。再瞧那腳上，蹬著一雙低幫的棉布翁鞋。樣子雖是粗簡(jiǎn)，卻頗為得體。

    “但聽(tīng)皇上吩咐。”

    “慶童啊，是本宮有事要交待與你?！币慌缘鸟R皇后開(kāi)口接應(yīng)道。

    “煩勞娘娘示下。”

    “待抵臨天界寺，你等只在寺門(mén)十丈之外候著就是，不可逾越半步?！?br/>
    慶童心領(lǐng)神會(huì)，躬身應(yīng)承：“娘娘放心，老奴定會(huì)遵旨行事?！?br/>
    馬皇后點(diǎn)頭一笑，道：“起駕吧?！?br/>
    見(jiàn)朱元璋搭著慶童的手臂跨出殿門(mén)，龜縮在門(mén)旁的朱福趕忙來(lái)到了馬皇后身邊，怯怯地問(wèn)了聲：“娘娘……今日那社稷壇祭之事……”下言未出，那馬皇后就已知道朱福要問(wèn)何事了。

    她并未顧睱朱福，而是望著門(mén)外那主奴二人的背影長(zhǎng)舒了一口氣，半帶調(diào)侃道：“你這個(gè)小子，遇事總像被香燭灼了尻尾一般。身居宮中數(shù)年，可曾聽(tīng)說(shuō)這壇祭之規(guī)輕易擅改過(guò)？”

    這一句話(huà)聽(tīng)得朱福如同醍醐灌頂，他忙欠身賞了自個(gè)兒一計(jì)耳光，自謗到：“小的愚笨，真是該打。”

    馬皇后的目光依舊沒(méi)有轉(zhuǎn)移。望著宮外正為皇帝撩起輦簾的慶童，口中卻饒有深意地借改了一番夫子之言，那話(huà)看似在訓(xùn)誡朱福，可細(xì)細(xì)品來(lái)，卻似另有所指：“諸事多學(xué)吧。切記，智而不學(xué)，其弊也愚；智而學(xué)偽，其弊難忠啊……”

    午門(mén)外，蒸霞微醺。

    十?dāng)?shù)臣僚已然至此候朝，正依品階和交往之殊三兩撮堆兒低聲談議。

    此時(shí)，忽聞中門(mén)甕聲大開(kāi)。這聲響頓使眾官紛紛退至御道兩旁恭敬而立。眾官員窺望時(shí)，只見(jiàn)那宮門(mén)之中馳出一乘四駒車(chē)駕，前方是兩名甲士駕馬開(kāi)道，其余三個(gè)方向亦各有兩名甲士駕馬護(hù)從。

    還未等百官回過(guò)神來(lái)，那隊(duì)車(chē)馬已疾風(fēng)一般馳向了南面的端門(mén)，引得那些官員個(gè)個(gè)翹首眺望，滿(mǎn)臉狐疑。

    “何人這般大膽，敢公然從中門(mén)而出。”

    “說(shuō)話(huà)要小心腦袋——能從這兒出去的，除了皇上還能有別人不成？”

    “不像啊。我分明看見(jiàn)那車(chē)駕只有四匹馬，皇上的車(chē)駕應(yīng)是六匹才對(duì)……”

    “沒(méi)瞧見(jiàn)那騎士身上的甲胄嗎？分明是內(nèi)廷侍衛(wèi)裝配?！?br/>
    “再過(guò)個(gè)把時(shí)辰就要上朝了，且今日乃是社稷壇祭之期，皇上怎可能出宮？”

    “莫不是……又出了何等大事？”

    “呸呸呸！休要這般晦氣。我看你呀，是嫌腦袋在脖子上待得太久了……”

    “若從這兒出去的不是皇上，我等定要在朝上參他一本。”

    “兄臺(tái)，還是省省吧——還嫌這陣子死的人不夠多嗎？”

    “就是。光是那胡惟庸一案，砍下的頭顱都能鋪滿(mǎn)這整條御道了?！?br/>
    “因此說(shuō)——如想保住項(xiàng)上的葫蘆，還是看住口中這惹禍的根苗吧?！?br/>
    ……

    欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。