錦魚想了想，才垂首恭謹?shù)溃骸澳侨漳赣H說不讓我去放河燈，我便呆在家里了。外頭的事情并不清楚。倒是香羅跟豆綠跑出去野了一晚上?！?br/>
    話沒說實，文章全留給許夫人來做。

    眼角余光中，就見許夫人緊攥著的袖口松了一松。

    “那日她們幾個小丫頭私跑出去玩。因那條船是五丫頭找人雇的，豆綠那丫頭便帶著一幫丫頭上了船。不想意外救了人。因敬國公府的人認出了香羅，便以為是四丫頭在船上，千恩萬謝的上門來。我當時摸不著頭腦，只得將錯就錯含糊認了。又怕壞了四丫頭名聲，便說我也在船上。當時只當他們謝過也就罷了。因而沒跟你們提，心里也怕追究下來，你們怪我治家不嚴，讓丫頭們胡鬧。哪里想得到，他們竟然有了做親的心思？現(xiàn)在再去分說明白……卻怕人家不知咱們是無心之失，只當咱們故意蒙騙，倒白白害了四丫頭的名聲！”

    這話圓得實在周全。八分真兩分假。

    錦魚暗暗點頭。

    不管誰救的，救人的都是侯府的人。

    她都一口否認是自己了，侯爺跟老太太就算心里明白，也沒必要跟許夫人叫這個真啊。

    果然，就聽侯爺?shù)溃骸八难绢^的丫頭救的，算在四丫頭頭上，也不算太過。敬國公府倒是樁好親，永勝侯府卻是不成。”

    香羅原是錦心的丫頭?，F(xiàn)在做了她的丫頭，侯爺想來并不知道這個變動。

    這個節(jié)骨眼上，許夫人跟錦心不會沒事找事說什么。

    她自然也不會特意分辯，便垂頭做乖巧狀?？伤透杏X有一道目光射向自己。她警惕地微微抬頭，卻見老太太目光一閃，垂下了滿是皺褶的眼皮，像顆蔫了的老白菜。她不由暗暗心驚，老太太大概是知道真相的？找她來問是想給她一個機會爭這份功勞？

    可就算問明白了是她救的人，又能怎么樣呢？現(xiàn)在去跟敬國公府說救人的是她，毀了錦心，她娘脫籍的事也飛了，許夫人肯定跟她們母女不死不休。

    再說，老太太也好侯爺也罷，平時對她的事都不聞不問，不可能真的為她著想。這關(guān)鍵時候，別跑出來搗亂，壞了她跟許夫人的交易，她就謝天謝地了，怎么敢靠他們替她作主？

    她打定主意，便繼續(xù)做乖巧狀，低頭不語。

    就聽許夫人道：“我本來也覺得江家破落，那江三郎更是滿京出名的繡花枕頭，不是一門好親。可五丫頭是在莊子上長大的，京里知根底的人家未必愿意要她。我想著……這姑娘低嫁也有低嫁的好處，五丫頭嫁過去，怕江家只有拿她當菩薩娘娘般供著的?！?br/>
    錦魚忙低下頭，卻聽老太太嘶聲斥道：“你們兩個，當著兩個丫頭的面，議什么親！”

    就見錦心眉眼一轉(zhuǎn)，“端莊萬分地直直站起，禮儀周道地告了退。

    眼看著錦心體面離場，錦魚猶豫片刻，還是決定厚著臉皮繼續(xù)留下，穩(wěn)坐如泰山。

    “你姨娘到底怎么教導你的？！你四姐姐都給你做了現(xiàn)成的榜樣，你卻連這點進退都不知，還不趕緊下去?！焙顮旈_口就不耐煩地訓斥。

    錦魚忍不住腹誹，你明知我在場還談親事，不知進退的不是你么？倒好意思罵人。

    她只得起身，委屈道：“因老太太找我來問話，不知道老太太問沒問完，因而不敢擅作主張告退。”語氣雖然軟叭叭的，意思卻再明白不過，算是駁了她爹景陽侯。

    話一說完，屋子里突然好像被扔進了一坨大冰塊般，瞬間冰涼了幾分。

    這府里除了老太太，沒人敢這么頂撞景陽侯。

    錦魚突然有些后悔。小不忍而亂大謀，她現(xiàn)在還想求著她爹別來管她的事，怎么倒跟他鬧僵了？

    正想著說點什么找補回來，卻聽景陽侯恨聲道：“我本還想著給你找個好人家，不想你竟是這般不成器的東西。當面都敢頂撞父母。既如此，你母親說得也沒錯，你也只配嫁到江家這種破落戶去?！?br/>
    錦魚：……果然是有福之人不用忙，福來如水擋不住。

    正驚喜交加，不知該做何反應(yīng)，卻聽老太太也有氣無力嘶聲道：“罷了，既然你們兩口子都同意了，我這個當祖母的也沒話可說。我也乏了。都回去吧?！?br/>
    謝天謝地，老太太果然也不想多管她的閑事了。

    錦魚只覺得懸著的心落了地，忙又看了許夫人一眼。就見許夫人暗暗點了下頭。

    她忙強壓心頭喜悅，臉色肅然，行禮告退出來。

    *****

    秦氏聽說錦魚定了永勝侯府，十分不樂意。

    錦魚便拿許夫人的話勸她：“嫁個瞧不起我的人家，回頭我豈不受罪？他們家門第不差，只不過是沒錢。咱們也不缺錢。這江家既然高攀了咱們家，日后自然只有捧著我過日子的?！?br/>
    秦氏想想也覺得有理，便去四處打聽江家三郎本人。

    打聽回來便又更不樂意了。

    原來這江家三郎名叫江凌，跟錦魚一般，也是庶出，姨娘也是不得寵。

    只是他生了一副好相貌。據(jù)說三月三上巳節(jié)時，朝他扔香帕荷包的小姑娘，比小公爺還多，是京里出了名的美男子。

    永勝侯府一心想通過他結(jié)一門高親。自他過了十五歲，白夫人便帶他出來四處見人。

    可他尋常見了人，未語臉先紅，三棍子打不出個悶響來，木木訥訥，只會坐在一旁發(fā)呆。

    在各家大人們看來，他是文不能作詩，武不能開弓，是個好看的廢物罷了。誰家也不樂意把姑娘嫁給他。因而如今十八歲了，正經(jīng)親事沒攀上，反把名聲搞壞了。

    錦魚總共也不過遠遠見了江凌三面，半句話也沒跟他說過。倒也沒法子替江凌辯白。想了想道：“娘，我自來最喜歡養(yǎng)花，大不了，我把他當朵花兒養(yǎng)著罷了。總比那面目可憎卻偏愛多嘴多舌的人好。”

    秦氏無語，知道這親事錦魚自己是樂意的，便只得又叫人去打聽。

    回來說這江凌倒也并非一無是處。

    他從來不惹是生非，也無喝酒賭錢嫖妓等不良嗜好。

    雖只要出門，便常有姑娘追著他跑，他卻跑得比姑娘們都快。

    據(jù)說有一回不知道哪家姑娘厲害，把他堵在了宏福寺的一間禪院里，硬要生米做成熟飯，叫家里不同意都不成。

    他卻一跐溜爬到屋頂上硬躲了一宿。

    事后別人問他到底是哪家姑娘這般剽悍。

    他卻紅著臉拼命否認，只說自己爬上屋頂，不過是去看月亮。

    這事在京里傳得極廣。

    世人或笑江凌軟弱無用。或說這事根本是江家憑空捏造出來的，就為叫人宣揚他這京城第一美男子的名聲，攀上門好親事。

    錦魚聽了這故事，想想江凌那模樣，心頭不禁涌起一句詩來““當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招?！?br/>
    連她遇到了，都忍不住想多看幾眼的美少年，有姑娘喜歡他追著他跑，有什么奇怪的？

    她覺得這事多半是真的。

    不由想，江凌先是坐懷不亂，沒有趁機占人姑娘的便宜。事后又寧可叫人恥笑，也不肯點名道姓壞了人家姑娘的名聲。這人品實在叫人敬重。

    她便勸她娘：“爹爹倒是有權(quán)有勢，又能干，可他對咱們好么？江凌便算是無用的，只要對我好，不比找個爹爹這樣的強？”

    秦氏平生最悔嫁了景陽侯。糾結(jié)了一陣，寫信跟梅姨商量。

    不想梅姨很快便回了一封信。信里說原來她們回府那天，小公爺因聽人說洛陽莊牡丹好，一心想親自挑一盆好的送給敬國公夫人做端午禮的。可瞧了好些盆，不是嫌花不夠多，就是嫌花形不夠漂亮。

    正碰到江凌去洛陽莊替白夫人取一株事先訂好的玉版白。

    那花剛搬出來，就叫小公爺瞧入了眼，要高價從他手里買過來。

    江凌便大方地說把那玉版白送給小公爺。

    小公爺也沒怎么推辭。只是受了之后，又覺得有些過意不去。

    薛婆子在一旁見了，便提出讓他們兩個進牡丹圃去，親自挑選。

    所以錦魚那日才見到他們兩個。

    那小公爺也不知道怎么回事，選了一圈，還是覺得江凌那株玉版白最好。

    江凌便把那花讓給了小公爺，自己重新選了一株。

    兩人因這事結(jié)了緣，成了朋友。這才七月半時，約了一同去游河燈，意外落水，被錦魚所救。

    秦氏看完便對錦魚道：“一個男人最好是有本事，如此女人嫁了也有個依靠。若是個沒本事的，至少要是個懂得避禍的，這小日子才能過得平平安安。那日他若不肯把玉版白讓給小公爺，以小公爺霸道的性子，未必肯罷休。鬧出事來，不但他自己遭殃，咱們洛陽莊怕也跟著受連累。他這性子軟弱，以后雖會吃些虧，可不至闖出大禍來，你一輩子也少操多少心。”

    錦魚深以為然。

    到中秋節(jié)前，兩樁婚事便算定了下來。

    *****

    過了中秋，消息傳開，景陽侯府客似云來。

    錦魚跟誰都不熟，一開始許夫人一叫，她還出去見人。

    可幾回下來，她也看明白了。

    這些人都是來恭喜錦心的，順便嘲笑下她。每回錦柔跟樓姨娘都跟著陪客，對她總是一副幸災(zāi)樂禍的模樣。

    她懶得跟她們浪費時間，便索性只安安靜靜地呆在淺秋院里，與秦氏一起忙著準備嫁妝。

    最后那帳子，秦氏拗不過錦魚，叫人找了外頭的繡娘繡百子千孫帳，錦魚自己則開始動工繡百花帳。

    錦魚描了花樣子，準備了布料絲線，忙忙碌碌，可心頭卻始終記掛著一件事，想要去找許夫人問個清楚，可每次遇到許夫人，許夫人身邊都總有一堆人，實在找不到個說話的機會。

    這樣一拖便到了九月初，錦魚心里越來越不安，許夫人答應(yīng)給她娘脫籍的事，到底辦得怎么樣了？

    這日午飯過后，她想了想，找了個借口便往古香堂去，打算今日無論如何要把這事問個清楚。

    不想到了古香堂，卻是靜悄悄的，看門的婆子說許夫人出門了。

    她不由覺得郁悶，正要轉(zhuǎn)身回去，卻見暖玉院內(nèi)走出一個瘦瘦條條的丫頭，是錦心屋里的大丫頭香絹。

    這暖玉院是古香堂的跨院，許夫人溺愛錦心，一真留她在自己院里，只撥了這個跨院給她。

    既撞見了，她便打了聲招呼。

    不想香絹卻道：“今兒夫人不在，我們姑娘也正好得閑。五姑娘若是有空，不妨去坐坐，我們姑娘有些話想說?！?br/>
    自從她把救人的功勞讓給錦心，錦心對她的態(tài)度好了許多。但是私下也沒什么往來。今日是吹了什么風？

    她想了想，她也不必得罪錦心，叫她去便去就是。

    便跟著香絹進了院子。

    她還是頭一回進來，一看才發(fā)現(xiàn)雖說是個垮院，可比她住的淺秋院要大了三倍不止。

    影壁，后罩房，東西廂俱全。檐畫柱子全都色彩鮮亮，廊前掛著鳥雀籠子，嘰嘰喳喳的，卻不覺得吵鬧，只覺得生機盎然。

    天井中種著兩株小兒腰粗細的老玉蘭，碧葉亭亭。

    香絹便帶著她往后走。

    繞到三間大房后面，卻見竟然還有一個小小花園。院角一棵金桂花樹，已經(jīng)快謝了，卻仍滿院都是媚骨的香氣。

    就見香絹指了指院墻下兩間小小退步道：“我們姑娘日常喜歡在這里撫琴煮茶。”

    錦魚不由暗嘆，這才是侯府千金的氣派。

    她跟她娘擠在那個小院子里，總共就三間房，連放琴的地方都沒有。

    一時進了門，就見里頭其實打通了，八扇窗，窗欞圖案竟都各不相同。有步步錦，冰裂紋，盤長，方勝。處處都透著精致。

    錦心正坐在中間六角帶帷桌前，面前放著整套的汝窯茶具。

    見她進門，也不起身，只笑著指了指面前。錦魚便上前坐下。

    香絹便上前執(zhí)了漢瓦如意壺，用水蓮方斗杯，給兩人都倒了一杯茶。

    錦魚謝過。

    錦心手上把玩著那斗杯，啜了幾口，才挑眼微笑道：“我看妹妹是個伶俐人，才找你過來說說體已話?！?br/>
    錦魚還是頭一回跟錦心私下說話，便靜靜聽著。