亥時(shí)三刻，蟲(chóng)鳴斷續(xù)，茉莉飄香。月光透過(guò)大榆樹(shù)的枝椏灑下一地婆娑。

    殿外燥悶蕭索，玉安公公陪著站了一會(huì)兒，說(shuō)盡陛下好話，采苓只覺(jué)渾身一陣冰涼一陣火熱，漸漸聽(tīng)不清玉安的話。

    忽然，殿內(nèi)傳來(lái)女子?jì)擅牡男φZ(yǔ)：“陛下可知，臣妾總是念著當(dāng)初在秦王府時(shí)可常常陪在您身側(cè)。那段時(shí)日才是臣妾致美的記憶啊。”

    “往后時(shí)日還長(zhǎng)?！笔潜菹碌臏匮约?xì)語(yǔ)。

    采苓抬眼瞧著玉安，年輕的公公不作聲，那句“今日姑娘生辰，陛下可是煞費(fèi)苦心”噎在喉中，再說(shuō)不出口，“灑家先到偏殿歇歇，到時(shí)候還勞煩姑娘通傳一聲?！?br/>
    采苓未加阻攔，因她著實(shí)咬了牙準(zhǔn)備今夜留守殿外，今后自然還有這些罪受，不如云淡風(fēng)輕將之納入懷中，如此一來(lái)，百毒不侵，豈不大好。

    雖殿內(nèi)鶯聲燕語(yǔ)不停，采苓專心致志望著門(mén)前榆樹(shù)隨風(fēng)搖擺的枝椏，也漸漸忘了錐心刺痛，但身體上的傷卻不能不管不顧。傷口尚在流血，如不及時(shí)處理，可能會(huì)失血過(guò)多而死，屆時(shí)即便自己愿意服侍里面的一對(duì)璧人更衣洗漱，也只是個(gè)游離的魂魄。

    如今時(shí)辰尚早，除非哪處宮宇失火或者被北國(guó)破了城池，沈牧遲是不會(huì)離開(kāi)的。她想了一想，意外發(fā)生的幾率很小，北國(guó)內(nèi)亂自身難保更不敢冒犯邊關(guān)，便強(qiáng)撐著緩步回通鋪。

    屋內(nèi)宮女們已睡下，漆黑一片，采苓剛跌跌撞撞行至自己床鋪處，聽(tīng)凇荷怒嚷道：“大膽奴婢，不在殿外靜候，膽敢跑回住所偷懶，待我稟明圣上，怕你沒(méi)命活到明日！”

    往日還愿意回懟兩句，今夜是著實(shí)沒(méi)力氣。采苓摸了枕下的金創(chuàng)藥，悄無(wú)聲息出門(mén)。

    屋后也有一顆榆樹(shù)，她坐下來(lái)，背靠在其粗壯的樹(shù)干上，瞧了眼半個(gè)白玉盤(pán)一般的月亮，以往飲酒作樂(lè)時(shí)稱風(fēng)花雪月、花好月圓，如今才知道月是涼薄如水。

    眼皮太重，如何也抬不起了。那瓶金創(chuàng)藥從手中滑落，滾了不過(guò)數(shù)尺遠(yuǎn)，卻再?zèng)]有多余的力氣去抓?；蛟S明日天光大亮?xí)r，她的尸骨會(huì)被灑掃的宮女發(fā)現(xiàn)，到時(shí)候不知會(huì)被丟往亂葬崗還是運(yùn)到蜀中？赫悅傳信說(shuō)亂葬崗上白骨零零碎碎、寒鴉凄切，他可再不想踏足，可是她的尸骨總是要葬在姜家祖墳里的，屆時(shí)還得托他再去一次。

    原來(lái)愛(ài)一個(gè)人，是要以生命為代價(jià)的。以往哪里知道，如今后悔已遲。閉著眼睛睡一覺(jué)，只當(dāng)是睡一覺(jué)好了。

    等一下！這懷抱為何如此溫暖，因?qū)嵲谖泛?，她連忙往那滾燙的胸懷里再靠了靠，一股極淡的龍涎香氣傳入鼻尖，原是一場(chǎng)夢(mèng)??！她眉頭微皺，一把將其推開(kāi)！即是要死，本該摒棄前世種種牽絆。

    “小四?！币宦曂葱募彩椎牡蛦?，“別動(dòng)?！?br/>
    她極力撐著，半睜著眼睛瞅了瞅，見(jiàn)沈牧遲蹲在身前，面頭是汗，燭光下月白常服染了血，似朵朵山茶綻放。

    “是誰(shuí)傷了你？”她皺眉低聲問(wèn)，哪里還記得手臂上鮮血淋漓的是她自己！

    “別說(shuō)話。朕帶你回家?！彼俅屋p輕攬她入懷，將之抱在身上起身便走，一地跪伏的奴仆連連避讓，凇荷圓目瞪著，一瞬間恍惚，皇帝已行至跟前，一腳踹在身上，她只覺(jué)疼痛席卷而來(lái)。

    起先，她不過(guò)說(shuō)說(shuō)，哪里敢打攪帝妃就寢，可剛走到大殿外，便見(jiàn)到怒不可遏的皇帝，指著一地血光，冷冷問(wèn)：“人在何處？”

    她尚且踟躕，皇帝已飛身來(lái)到眼前，捏住她的脖子，差點(diǎn)讓她一命嗚呼，冰冷的語(yǔ)氣，寒如冰潭的深眸：“朕再問(wèn)一次，人在何處？”

    “奴婢不知。奴婢真的不知！”她連忙磕頭求道。幸好魏才人勸：“興許是回住所了。”萬(wàn)乘之尊，親自來(lái)到宮女們的通鋪?zhàn)∷?，啪一聲推開(kāi)房門(mén)，嚇得宮女們驚聲尖叫。

    “小四……”微弱的燭光才剛點(diǎn)亮，頹喪的嗓音即起。

    “陛下，有血跡。”玉安公公手指著地面。順著血跡，陛下已是大步流星。

    ……

    “家？哼……家在何處？”以為身在夢(mèng)里，自然可以胡言亂語(yǔ)。

    “朕在那里家就在那里?！彼尤淮鸬?。

    “沈牧遲……”她忍著疼痛抬手揉著他的眉心，順便將嘴唇也湊了上去，他微是怔忪，一瞬之間已是悲喜難分，額上顆顆汗水滑落在她的面頰上，輕吻著她的雙唇。

    次日醒來(lái)時(shí)已是黃昏，蜻蜓在天空中繞著圈，蟲(chóng)鳴聲卻不聞。舉目四望，水色幔帳水色床單被褥，連枕頭都是清一色的水色，這哪里是天宮或者地府，舉天之下最為無(wú)趣的便是沈牧遲的寢殿。

    “醒了？”平靜的語(yǔ)氣，聽(tīng)不出喜怒，面上卻蕩起徐徐的笑意。上一次見(jiàn)沈牧遲笑尚在幾月之前的洛水之林，他說(shuō)：見(jiàn)你為本王擔(dān)憂，本王很高興。

    尚在恍惚中，忘了回答，沈牧遲卻不驚，一只大手已經(jīng)覆在她額頭之上，正要瞥頭移開(kāi)，他星目所至，帶著幾分不悅，只好作罷。

    “燒是退了。”如釋負(fù)重的語(yǔ)氣，“來(lái)人，傳太醫(yī)……”

    “不用傳太醫(yī)……”采苓看了眼自己被包扎得當(dāng)?shù)碾p臂以及手腕，原來(lái)老傷新傷統(tǒng)統(tǒng)都得以醫(yī)治了，真好！再看看靠坐在床頭的人，穿著墨色常服，神色憔悴，或許傳太醫(yī)來(lái)瞧的人是他。

    “陛下在此坐了一天一夜？”她問(wèn)，心中有一絲絲的得意。

    “嗯?！彼卮?，頃刻間已是話鋒一變，“往后你再敢尋死或是自殘，朕讓所有你關(guān)心之人陪葬?！?br/>
    尋死？自殘？原是誤會(huì)一場(chǎng)，如果讓他知道自己不過(guò)是想盡辦法要自救，他還會(huì)如此擔(dān)憂嗎？他難道沒(méi)看到滾落在她腳邊的那瓶金創(chuàng)藥？沒(méi)看到她自己粗略的包扎技術(shù)？

    笑話！這世間萬(wàn)物還未看夠，萬(wàn)里山河才不過(guò)走了五百里，怎會(huì)舍得尋死？只是從此知曉了，情情愛(ài)愛(ài)并非生活的全部。如今他已是九五至尊，想要的唾手可得，想殺他之人近不了百步，她又何必大言不慚非得留在他身邊保護(hù)之。往后應(yīng)當(dāng)行萬(wàn)里路，寄情于山水中。

    若說(shuō)要她關(guān)心的人陪葬，最先死的應(yīng)該就是眼前之人吧?？墒堑降撞桓掖竽娌坏溃馐窃谀X子里想一圈都覺(jué)得是以下犯上。

    “奴婢知曉了?！惫Ь椿卦捄螅碜酉騼?nèi)側(cè)，剛好壓住傷口，強(qiáng)忍著疼痛不愿轉(zhuǎn)身。

    “不準(zhǔn)自稱奴婢。”他伸手扶住她的腰，將她翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，保持仰躺的姿勢(shì)。

    “配入掖庭，終身不得出宮，不是奴婢是什么？”

    “朕是一時(shí)意氣，你還在怪朕？”語(yǔ)氣極其和緩。

    “不敢?！痹捯魟偮?，玉德來(lái)稟告，太醫(yī)已在殿外靜候。

    由太醫(yī)診治一番，采苓才終于見(jiàn)識(shí)了“懸絲診脈”，她饒有興趣看著一條紅線被拉得老長(zhǎng)，長(zhǎng)到屏風(fēng)外頭去，片刻后老太醫(yī)回稟：“姑娘脈象平穩(wěn)，已無(wú)大礙，靜養(yǎng)數(shù)日便可大好?！?br/>
    望聞問(wèn)切，屏風(fēng)之外，似乎少了一個(gè)“望”的環(huán)節(jié)，看來(lái)宮里的娘娘們看病到底不如民間便利，特別是她如今染了婦人之疾，月事無(wú)定期，癸水更是淋漓不凈，連她都羞于同太醫(yī)局的小師父闡述病情，更何況那些倨傲的娘娘們。

    “真的不考慮醫(yī)女嗎？”太醫(yī)走后，采苓忍不住問(wèn)枕邊坐著的人，一語(yǔ)出口，自知管得太多，有些不自在。

    “明日便征招?！彼┥碛H吻她的額頭，面上梨渦淺現(xiàn)，“你要什么朕就給你什么?！?br/>
    “奴婢該回去了。”她僵硬地坐直身體，正要下床。他親自拿了外衣來(lái)替她穿上，“回去何處？從此朕在哪里，你就在哪里。現(xiàn)在同朕用晚膳，不許忤逆?！?br/>
    望著滿桌的佳肴，她卻吃不下半口，松鼠魚(yú)、燒鵝、燒鴨、涼拌木耳統(tǒng)統(tǒng)都是她素來(lái)喜愛(ài)的菜式，可是一想到從此要被困在未央宮里，從一個(gè)火坑往另一個(gè)后坑跳，遍體凌傷之時(shí)跳到了這個(gè)隨時(shí)會(huì)噴發(fā)的火山上，往后是死是活不清，哪里還有半分胃口。

    “為何不吃？”沈牧遲盯著她問(wèn)，神色擔(dān)憂，轉(zhuǎn)瞬已是了然于胸，“手痛拿不了筷對(duì)吧。朕喂你?！痹捯粑绰?，一勺魚(yú)肉已送至嘴邊。

    她吃了肉，忽道：“其實(shí)當(dāng)初奴婢也并非一定要做滇王妃。只是誤入未央宮，找不到全身而退的辦法?！笔Ｏ乱痪洹叭绻菹抡徑饬耍盼页鰧m可好”還來(lái)不及說(shuō)出口。

    他握著勺的手稍顫：“朕一早便查明了真相。朕氣惱的是在你心中朕竟然比不過(guò)一個(gè)良家。你一心一意念顧著親侄，巴不得給他尋找堅(jiān)實(shí)的靠山，可你又何曾想過(guò)，這天下皆是朕的，朕豈會(huì)讓他受了半分的委屈。你要尋的，至始至終都應(yīng)該是朕，只能是朕！”

    他這話說(shuō)得極是在理，江山都是他的，若是攀附著他，還怕淵兒受了半分委屈？可是她思慮周全，顧左及右，從來(lái)沒(méi)想過(guò)的便是利用他。

    “今后有何打算？”她大膽一問(wèn)。

    “立你為后?！彼寡裕叭ツ昃旁鲁跞?，你既進(jìn)了秦王府的大門(mén)，便是朕的拙荊，朕繼帝位你承后位，理應(yīng)如此？”

    “奴婢如今乃小小的宮女，若真能為后，恐被天下引為笑談。”采苓吃著他喂的一口菜，唇邊笑意不減。

    “朕自有辦法?！笨±实哪樕闲判氖恪?br/>
    “陛下可曾想過(guò)太皇太后，她老人家心中的人選是誰(shuí)，陛下心知肚明，她對(duì)陛下既有養(yǎng)育之恩又有知遇之恩，陛下如何能忤逆？”采苓正色道，“況且你自己瞧瞧，奴婢我有半分做皇后的樣子嗎？不過(guò)是一介商賈，唯利是圖，算計(jì)的也只是金銀，哪里做得到統(tǒng)管后宮，母儀天下？”

    “你！”論氣人的本事，倒是天下無(wú)雙。

    “不如放奴婢出宮吧？”采苓執(zhí)手相求，特意將兩只眼睛瞪大，逼出淚水來(lái)，方能流露出真誠(chéng)渴望。

    “妄想！”沈牧遲擱了瓷勺，瞥過(guò)臉去。

    她雙臂上的棉布條綁得極緊，只好如控制一根棍子般僵直地戳他后背：“不愿意就算了，別氣惱。你最近也瘦了，是不是沒(méi)好好吃飯？”竟是哄嬰孩的語(yǔ)氣。

    “垂拱殿內(nèi)侍奉五年！五年之后，要走要留，朕都由你?！痹俎D(zhuǎn)臉過(guò)來(lái)，已是極力掩住怒氣。他有信心，再給他一段時(shí)間，一定會(huì)讓她再次愛(ài)上他，即便是女子心似海深，他亦不懼。

    五年雖長(zhǎng)，畢竟是有了歸期。她目里含笑，用僵直的一只手臂再次戳了戳他的后背：“多謝陛下。您放心，奴婢伺候您絕對(duì)不會(huì)不盡心。不知到時(shí)候能不能減個(gè)刑？”

    他狠狠瞧過(guò)來(lái)，她連忙低垂下頭，片刻后，瓷勺里乘著玉米，已送至唇邊。是誰(shuí)伺候誰(shuí)，誰(shuí)又說(shuō)得清！

    晚膳用畢，宮女們紛紛來(lái)收拾。采苓走到門(mén)口，環(huán)顧四周，見(jiàn)到陌生的景致陳設(shè)，方察覺(jué)自己還從未踏足過(guò)垂拱后殿，雖依舊是金頂紅門(mén)、雕梁畫(huà)棟，門(mén)窗鑲嵌菱花格紋，柱上浮雕祥云和飛龍圖案，極目看去，院中卻是姹紫嫣紅開(kāi)遍，一帶清流自石上淙淙而過(guò)，白玉小橋的另一頭星星點(diǎn)點(diǎn)的燭光中又是滿目的姹紫嫣紅。

    “想出去看看？”他行至身旁，負(fù)手而立。

    “算了。”她斜倚在殿門(mén)上，看風(fēng)動(dòng)花落，忍不住打了個(gè)噴嚏。

    “冷嗎？是不是身子不適？”他連忙問(wèn)。

    “不冷?！辈绍咝Φ?，“只是近來(lái)聞不得花香，鼻涕眼淚一大把，實(shí)是不雅，所以不敢出門(mén)。”

    “嗯?！鄙蚰吝t攬過(guò)她的肩膀，讓她的頭靠在他的肩上，一起舉目望著滿天河的璀璨星光。

    “不睡嗎？”采苓問(wèn)。

    “你不睡，朕如何睡？”

    “那奴婢先去睡了?！辈绍哒f(shuō)罷，抬腿便跨出大殿。

    “站?。　彼胍话炎プ∷氖直?，又知她有傷，連忙收住手，只低喝道。

    “額……”

    “到哪里去？”沈牧遲沉聲問(wèn)。

    “你這里應(yīng)該也有個(gè)宮女住的屋子吧。若是要回掖庭居住，未免太遠(yuǎn)了?！辈绍咭苫蟮?。

    “宮女們的確是回掖庭居住?！被实垡部绯龃蟮睿驹谒砼?。

    她心中一爽，終于可以見(jiàn)到漫云也能同吳姑姑聊一聊近來(lái)的遭遇，豈不大好！“那奴婢就先回掖庭了。明日再來(lái)同殿里的姑姑報(bào)到?！?br/>
    “可你不能回去?！鄙蚰吝t輕輕拉住她的手。

    “奴婢雖然睡了一夜一天，好像睡得很久，其實(shí)也沒(méi)補(bǔ)回多少覺(jué)。如今也是困得很，實(shí)在消耗不起。求陛下開(kāi)恩……”雖是求情，面上卻已是不耐煩。

    “那就進(jìn)去躺下吧?！鄙蚰吝t拉著她進(jìn)入殿中。

    她止住腳步，輕輕拉開(kāi)他的手：“陛下，男女授受不清，再說(shuō)奴婢并無(wú)勾搭圣上的心思，你又何必自己送上門(mén)來(lái)。請(qǐng)陛下自重?！?br/>
    這些話，輕則算是以下犯上，重則便是大逆不道，她也只敢撿沒(méi)人的時(shí)候說(shuō)。本想看看他的底線在何處，不曾想他卻兀自笑了，“睡床還是睡地上，你自己選?！?br/>
    她最終選了床，垂拱后殿的龍床，等閑也沒(méi)資格能睡上一會(huì)兒，她又不傻，雖然目光所及之處，全是水色的布料，卻是天底下最好的冰絲，即便是在炎熱的酷暑中，躺在上面也如同身處春日的林間，徐徐微風(fēng)，冰涼絲滑。

    “陛下，床這樣大，你還是睡過(guò)去一點(diǎn)比較好?！彼讨咚荒_的沖動(dòng)。

    “小四。朕睡不著。你給朕講個(gè)故事可好？”

    ……

    “對(duì)不住，陛下。奴婢還是睡地上吧?！彼饋?lái)，一條大長(zhǎng)腿伸過(guò)來(lái)，攔腰將她擋住，“你敢！”

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