張寧要離開(kāi)辟邪教總壇北上京師。老徐祖孫倆去了京師送信，他們會(huì)在那里等著會(huì)合；桃花仙子帶人去了南京；趙二娘不會(huì)拳腳打斗，身體狀況也不太好。所以張寧能信任的心腹都用不上，需要一個(gè)人跟隨他去有個(gè)照應(yīng)，這個(gè)人就由姚姬委派。

    派給他的人三個(gè)，一個(gè)是春梅、另外兩個(gè)男教徒據(jù)說(shuō)劍法很好善于照料馬匹。姚姬對(duì)他真是很好，不知她是如何得知他更喜歡春梅的，而不是秋葉或是那個(gè)很違和的冬梅。

    仿佛腦子里哪根筋出錯(cuò)了，張寧臨時(shí)決定惡作劇了一番，私下對(duì)姚姬說(shuō)想要冬梅一起去。姚姬不解，他便一本正經(jīng)地說(shuō)：“我跟著胡部堂做官的時(shí)候，見(jiàn)識(shí)過(guò)錦衣衛(wèi)軍士的手段，他們當(dāng)眾扒光了一個(gè)年輕宮女的衣服羞辱她，在詔獄里用的酷刑更甚。春梅太年輕，也漂亮，我突然有點(diǎn)于心不忍?！?br/>
    或許是出于對(duì)她在僅有的幾天里都不理自己、不和自己見(jiàn)面的報(bào)復(fù)的惡作劇，張寧是哪壺不開(kāi)提哪壺，故意惹姚姬難過(guò)。但他沒(méi)想到姚姬會(huì)那么傷心，她一直是很淡然而且冷的。

    相比之下姚姬當(dāng)然不那么在乎自己的下屬春梅，這句話讓她首先想到的是張寧被捕。

    張寧沒(méi)有看到她低下頭，沉默不語(yǔ)。她忽然抬起一只手放在了另一邊的胳膊上，手背上的筋已經(jīng)繃緊了，緊緊抓著手臂上的肌膚。那白皙嬌嫩的肌膚被這么掐起來(lái)，張寧仿佛都感覺(jué)到了刺痛。

    他愣在那里有點(diǎn)不知所措，主要姚姬平時(shí)不是這樣的，她的臉上總是帶著似有似無(wú)的微笑。忽然見(jiàn)有什么東西從她垂頭遮住的臉上滴了下來(lái)。

    “只是玩笑話……”張寧蹲下身抬頭看她的臉，急忙好言寬慰道，“你想想我當(dāng)幾年官是干什么的，為胡瀅暗查緝拿亂黨，對(duì)手都是些老江湖，也見(jiàn)我栽過(guò)。如今敵明我暗，天下之大他們想拿住我哪有那般容易？”

    這時(shí)張寧見(jiàn)到她的近侍小月走到門口，遂抬頭看。姚姬察覺(jué)到，好像背上長(zhǎng)著眼睛一樣，忽然頭也不回地哽咽怒道：“出去！你給我出去，不然我殺了你！”

    小月嚇得臉色煞白，丟下手里的東西就落荒而逃。

    姚姬忽然大膽地抬起頭來(lái)，臉上的眼淚也不擦，她說(shuō)：我從來(lái)沒(méi)有在別人面前哭過(guò)。

    ……

    她最終還是沒(méi)留張寧。張寧一出辟邪教就對(duì)隨行的春梅說(shuō)：“我們先去南京，然后沿運(yùn)河北上。這條路繞了點(diǎn)，但是能避開(kāi)很多危險(xiǎn)；錦衣衛(wèi)從北京來(lái)，他們不會(huì)繞著走這條路。另外算算時(shí)間，說(shuō)不定能在去南京的路上碰到桃花仙子他們，他們接了我的家眷，也該在回程的路上了?！?br/>
    ……

    南京這幾天風(fēng)大，風(fēng)里仿佛還能聞到海洋上的咸味，天氣灰蒙蒙的可能要下暴雨了。因此里仁街上的行人比往常也稀少了不少，有的人守在店鋪門口仰望著天空在念叨著什么。

    桃花仙子頭上戴著幃帽，正站在青溪河面的拱橋上張望，她指著河對(duì)岸的一家客棧對(duì)身邊的人吩咐道：“去那家租間靠街的房子，盯著巷口等。”

    一個(gè)漢子應(yīng)命轉(zhuǎn)身走了。桃花仙子心里在琢磨：張家宅子在小巷子里，周圍都是民宅，不便藏身，不如在巷子兩頭布下立足點(diǎn)便于周旋。

    眼下這天氣一副“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”的樣子，但細(xì)心下來(lái)觀察，其實(shí)很寧?kù)o、嗅覺(jué)上的寧?kù)o，并沒(méi)有什么事要發(fā)生。

    桃花仙子等人也不太引人注目。南京本來(lái)就是一座大城池，流動(dòng)人口極多。這里原來(lái)是大明的首都，人才輩出，很多家在南京的人在京師或外地做官，回來(lái)探親來(lái)往的不少；它有是連接大路南北貿(mào)易線、海陸集散的一個(gè)樞紐點(diǎn)，商貿(mào)和作坊制造業(yè)發(fā)達(dá)，在這里見(jiàn)到操著大江南北口音的異鄉(xiāng)人并沒(méi)有什么稀奇；而且還有很多來(lái)游歷玩耍的人，六朝古都所在，一些地名莫名有了名氣、流傳了故事，于是原本極其普通的街面和房屋就仿佛變得有意義起來(lái)，仿佛這就是底蘊(yùn)。

    而桃花仙子這些人，是官員家屬、商人、游山玩水的人都有可能，原本就不值得大驚小怪。

    派人探好路，桃花仙子等到旁晚這才進(jìn)巷子，因?yàn)樗缽垖幖业娜嗽诮?jīng)營(yíng)云錦鋪，大白天的男人們應(yīng)該沒(méi)在家。敲開(kāi)院門，只見(jiàn)一個(gè)壯漢站在面前，后面還站著一個(gè)中年人警惕地向這邊張望。

    “你們是……”壯漢站在門口，沒(méi)有讓他們進(jìn)門的意思。家門口突然出現(xiàn)四五個(gè)陌生人，有一個(gè)女人還遮著臉，任誰(shuí)都會(huì)這樣表現(xiàn)吧。

    桃花仙子說(shuō)道：“您是張家長(zhǎng)兄名諱世才？我們是張大人派來(lái)的人，這里有大人的親筆家書，請(qǐng)過(guò)目?！?br/>
    張世才作恍然狀，接過(guò)書信，這才客氣地招呼道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”回頭喊了一聲，“二郎的人，準(zhǔn)備些茶水?！?br/>
    他把書信先交給張九金，張九金便抱拳道：“不知如何稱呼？”

    桃花仙子道：“我姓王，受張大人所托有要緊的事。您先不用客氣，先看看他的書信。”

    “蓬室內(nèi)請(qǐng)，喝盞薄茶?！睆埦沤鸬?。

    桃花仙子依言進(jìn)屋入座，另外四個(gè)布衣男子卻并不坐，只是站著。張九金謹(jǐn)慎地打量了幾個(gè)人，便扯開(kāi)信封快速瀏覽了一遍，他的臉色越來(lái)越難看，接著手也抖起來(lái)了。后來(lái)進(jìn)來(lái)的張世才見(jiàn)狀便過(guò)去拿書信看。

    “這二郎……”張九金踱了一腳。

    桃花仙子忙道：“事已至此，不是責(zé)怪張大人的時(shí)候，您還是馬上知會(huì)家里的人準(zhǔn)備一下罷?！?br/>
    “他犯了什么事，連我們也要跟著逃亡？”張九金生氣地拍了拍椅子，歇過(guò)一口氣道，“在南京地面上時(shí)常也聽(tīng)到當(dāng)官獲罪的，罷官回鄉(xiāng)已是很重了，大不了有抄家查贓的。二郎這幾年也沒(méi)拿什么錢回來(lái)，張家的錢財(cái)、地產(chǎn)的來(lái)歷都說(shuō)得清楚有帳可查，清清白白，咱們不怕官府查贓！”

    桃花仙子道：“不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，張大人既然吩咐了，恐怕是很嚴(yán)重的事。您先帶家人出門避一陣子，如果到時(shí)候打聽(tīng)到家里沒(méi)事，再回來(lái)也不是什么問(wèn)題?！?br/>
    張九金揚(yáng)起手里的信封：“我們又不認(rèn)識(shí)你們，拿著這么一封信，就要我們舉家離鄉(xiāng)？鋪?zhàn)釉蹀k，鄉(xiāng)下的租子誰(shuí)去收……”

    “您聽(tīng)我一言，這些都是小事，到時(shí)候的損失，張大人肯定只多不少地補(bǔ)償你們?！碧一ㄏ勺拥馈?br/>
    不一會(huì)兒兩個(gè)婦人也來(lái)到了門口，卻是不進(jìn)來(lái)，一個(gè)年輕些的婦人還牽著一個(gè)不到十歲的小姑娘。坐在父親身邊的張世才也接過(guò)話說(shuō)：“事兒不小，信的真假卻一時(shí)難辨，我們當(dāng)然認(rèn)得二郎的字，不過(guò)家里除了他都讀書不多，辨字的細(xì)活還得求人?！?br/>
    張九金聽(tīng)罷盡量客氣了點(diǎn)：“不怕幾位多心，畢竟咱們素未平生，你們說(shuō)話的口音也不太對(duì)……你們這位主事的人，臉還蒙著?！?br/>
    桃花仙子無(wú)語(yǔ)了片刻，利索地把幃帽摘了下來(lái)，只見(jiàn)一張嫵媚的臉，左顴骨處更畫了一朵艷麗的紅花，使得她本來(lái)穿著樸素青布衣服的形象為之一艷。張世才愣了愣，眼睛有點(diǎn)發(fā)直，門外他的夫人見(jiàn)狀露出了一絲敵意。張九金卻眉頭一皺，顯然桃花仙子那張臉一看就不是良善家的女子。

    桃花仙子道：“你們可以找人辨別字跡的真假，但是有兩條：不要把信的內(nèi)容全部給人看，以免節(jié)外生枝；要快，咱們明晚再來(lái)，如何？”

    張九金聽(tīng)罷點(diǎn)點(diǎn)頭，桃花仙子也不拖泥帶水，站起身來(lái)：“如此便先告辭?！?br/>
    父子倆也站起身，把桃花仙子等人送出了院子。回來(lái)張九金就一臉怒氣，先把張寧罵了一通再說(shuō)。他已過(guò)世的兄弟撿來(lái)的兒子，確實(shí)很不省心，以前還覺(jué)得他讀書得功名能沾點(diǎn)光，結(jié)果呢三番五次給家里帶來(lái)天大的麻煩！無(wú)論是家里出現(xiàn)刺客，還是招惹官府被問(wèn)罪，在本分做生意的張九金看來(lái)都是天大的事。

    “在家千日好，出門半日多。離鄉(xiāng)人卑賤啊?！睆埵啦乓膊惶敢馓油?。逃亡離鄉(xiāng)和出門采辦貨物完全是兩碼事，人生地不熟的地方連點(diǎn)保障都沒(méi)有。南京這地方建國(guó)五六十年來(lái)一向是天下富庶之地，沒(méi)出現(xiàn)過(guò)饑荒要逃荒的年月，但人們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪些逃荒的故事。

    張九金道：“若官府真要拿咱們問(wèn)罪，就算逃了，這輩子也別想安穩(wěn)，咱們張家世世代代都完了！咱們今后怎么維生？去做打家劫舍的盜匪，還是為奴為婢替別家干活？”

    “二郎是咱們家的養(yǎng)子，坐連也沒(méi)那么重吧？鄉(xiāng)下還有幾家知道這事兒，可以作證。到時(shí)候官府問(wèn)起來(lái)，把這節(jié)說(shuō)說(shuō)?！笨U氏忍不住說(shuō)了一句。

    “婦人之見(jiàn)！”張九金沒(méi)好氣地哼道，“你懂甚么是坐連？真要了誅九族的地步，授業(yè)的師傅、親戚、朋黨一個(gè)都跑不脫，親生還是養(yǎng)子有半點(diǎn)區(qū)別？”

    一家子在這里愁眉苦臉，飯本來(lái)已經(jīng)做好了，卻沒(méi)人想起要擺上來(lái)。

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