軍官坦白交代一切之后，便被寬容釋放。

    此人并非沒有可殺之罪，在常樂看來，軍人劫掠平民，無論對(duì)敵國還是本國，都是死罪。

    但他現(xiàn)在只想保持低調(diào)，以便秘密潛入塔拉尼亞面見太后，定好計(jì)劃再行動(dòng)，此時(shí)不能打打殺殺弄得滿城風(fēng)雨。

    這家伙回去之后肯定不敢說什么，否則泄露軍情就夠他自己喝一壺。

    士兵們也跟著指揮官灰溜溜撤走，他們本打算來城里刮點(diǎn)油水，在常樂這塊大石頭上一撞，什么計(jì)劃都泡了湯。

    但那軍官級(jí)別較低，不知道真正的機(jī)密，只透露了總兵力和大致的部署。

    來到扎蘭的費(fèi)雪軍隊(duì)約有六萬人，相當(dāng)于常樂全軍的五倍，數(shù)量不少，但以步兵為主，機(jī)動(dòng)力很差，駐扎得也非常分散。

    不是他們不重視騎兵，問題在于費(fèi)雪和扎蘭兩國都缺乏草場(chǎng)，無力大規(guī)模養(yǎng)殖戰(zhàn)馬，本地只產(chǎn)吃苦耐勞的馱馬，矮小而且速度慢。

    哈維蘭帝國北方曠野上駿馬成群，可惜戰(zhàn)前就限制出口，更不用說現(xiàn)在剛剛彼此血戰(zhàn)一場(chǎng)，帝國不但嚴(yán)禁軍馬貿(mào)易，連走私都加以嚴(yán)厲打擊。

    常樂來自哈維蘭，手下皆為騎兵，可以自由選擇戰(zhàn)機(jī)，神出鬼沒、打了就跑，這是他最大的優(yōu)勢(shì)。

    “埃里奧特”也認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，丟失惡鬼城堡后，為避免遭遇各個(gè)擊破，開始命令部隊(duì)收縮，向著扎蘭王都靠攏。

    按理說，常樂受扎蘭先王囑托，來拯救他的國家免于淪喪，扎蘭人該是盟友。

    實(shí)際上剛即位的王子西奧多是個(gè)傀儡，對(duì)費(fèi)雪王俯首帖耳，所以與上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一樣，常樂面對(duì)的仍是費(fèi)雪-扎蘭聯(lián)軍，兵力恐怕超過十萬。

    如果等他們完全合兵一處再硬打，肯定得不償失，簡(jiǎn)直又是一次塞斯涅克會(huì)戰(zhàn)，這回常樂手中可沒有精靈盟軍。

    有一點(diǎn)必須明確，常樂此行無關(guān)道義，完成列奧納多王的囑托只是順手之勞，他的真正目標(biāo)是謀求發(fā)展、擴(kuò)張勢(shì)力，絕不能做虧本買賣！

    時(shí)間不等人，也不能等。

    據(jù)那名中隊(duì)長交代，本月中旬，扎蘭王都塔拉尼亞將有一次“盛事”，他們因此才往北方集結(jié)，臨行前來到提斯菲爾德劫掠百姓，搜刮一筆做個(gè)“留念”。

    對(duì)于“盛事”的內(nèi)容，中隊(duì)長不清楚，常樂卻能猜到。

    多半就是兩國合并，但絕不會(huì)是之前傳聞的“聯(lián)合王國”，埃里奧特肯定要稱帝！

    到那時(shí)，“埃里奧特”也可以坦然公開女性身份，改為“女皇艾莉歐娜”，再也沒人敢拿當(dāng)初繼承費(fèi)雪王位的合法性反對(duì)她。

    常樂將地圖展開在酒館桌面，緊盯扎蘭腹地的塔拉尼亞，手指比劃著行軍距離，口中喃喃：

    “敵軍五天就可以完成集結(jié)，我們不能耽誤，要立刻找到王太后，否定西奧多王位合法性，打亂敵人的計(jì)劃，三天之內(nèi)！”

    “我可以幫您找到太后！”小丫頭瑪莎清脆的聲音響起。

    “還是先帶我見你的主人吧?！?br/>
    常樂對(duì)少女的主人很感興趣，此人戰(zhàn)略眼光極為敏銳，居然正打算沿河而下趕往斯坦利堡。

    自己若非誤打誤撞見到臨終的列奧納多王，此刻還在斯坦利堡埋頭練兵，苦于不知如何擴(kuò)張勢(shì)力。

    而此人假如忽然來訪，向他提供一個(gè)發(fā)展良機(jī)，雪中送炭，雙贏合作，對(duì)付的又是自己宿敵，他沒有拒絕的道理，讓魔王艾莉歐娜坐大稱帝，對(duì)他絕非好事。

    在此刻的東大陸，能與“埃里奧特”抗衡的，的確只有常樂。

    會(huì)出兵，有權(quán)出兵，也有動(dòng)機(jī)出兵的，同樣只有常樂。

    哈維蘭的方丹元帥也是一代名將，然而賦閑已久，手中無兵，況且不會(huì)來管扎蘭王國的鳥事。

    少女的主人既然洞察力如此驚人，想必也不容易對(duì)付，驅(qū)逐費(fèi)雪人時(shí)可以是優(yōu)秀盟友，而戰(zhàn)后分贓恐怕就沒那么好相處了。

    不過那時(shí)已經(jīng)勝利，什么都好說，只要事先談妥條件，自己力量夠強(qiáng)，也不怕對(duì)方反悔。

    總之，此人值得一見！

    “我的主人，就是……”少女剛說半句，門外忽然傳來咳嗽聲。

    常樂急忙扭頭，驚愕地注視著不速之客的光臨。

    有大刀守在門口，他對(duì)那個(gè)方向一萬個(gè)放心，所以不太注意，然而對(duì)方腳步聲也實(shí)在太輕，甚至連氣息都沒有，閉上眼睛就感應(yīng)不到此人存在。

    “主人！”瑪莎起身離座，向來人躬身行禮。

    “大刀，請(qǐng)客人進(jìn)來！”

    常樂也整了整服裝，認(rèn)真注視著緩步而入的“大人物”。

    雙方穿著風(fēng)格相似，都是兜帽長袍，有利于遮掩真實(shí)面目，惟一區(qū)別在于常樂衣袍華麗，貌似貴族魔法師；對(duì)方粗陋骯臟，像個(gè)無家可歸流浪漢。

    但在對(duì)方進(jìn)屋之后，離得近了，常樂才發(fā)現(xiàn)那臟兮兮的兜帽下，隱約顯露精巧白皙的下頜，以及飽滿優(yōu)美的一對(duì)紅唇。

    目光犀利的“大人物”竟是一個(gè)女人！

    而且還是個(gè)漂亮女人，單看那對(duì)紅唇就足以下結(jié)論！

    “您好，美麗的女士?！?br/>
    常樂手按胸口微微欠身，彬彬有禮地打了招呼。

    他平時(shí)率性隨意，但此刻扮演一名高貴的魔法師，必須注重禮節(jié)。

    兜帽下的紅唇揚(yáng)起優(yōu)雅弧度，微微一笑，發(fā)出的聲音也柔美悅耳：

    “請(qǐng)?jiān)?，我窺探你們很久，直到確認(rèn)您真心要反對(duì)埃里奧特，才敢現(xiàn)身與您相見?！?br/>
    常樂微笑道：

    “如果您發(fā)現(xiàn)我是敵人，會(huì)不會(huì)滅口？”

    “不自量力的事，我從來不做?！迸苏Z氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“請(qǐng)問，是否可以和您單獨(dú)談一談？”

    常樂扭頭看了看自己的部下們，又瞧見酒館老板正在探頭探腦，便笑著又仍一個(gè)金幣給他：

    “老板，借你酒窖一用！”

    那地窖用來藏酒，也可以藏身，老板全靠它躲避戰(zhàn)亂，隱蔽性當(dāng)然很好，也不擔(dān)心隔墻有耳。

    于是兩人穿過后廚，從地板上掀起的暗門下樓。

    兜帽中的女人忽然輕聲一笑：

    “原來真是酒館，我還以為是個(gè)動(dòng)物園?！?br/>
    常樂沒吭聲，對(duì)方這句話含義很明顯，已經(jīng)看出他手下是群化為人形的魔獸。

    她特意“幽默”一把，意在提醒常樂：“我的眼光敏銳，你不要騙我?！?br/>
    進(jìn)入燭光幽暗的地底，神秘女人不再保持神秘，將徑直掀開兜帽，解下破爛斗篷，露出里面的華麗裝束。

    這一刻，常樂所有的感覺就是“亮”。

    金色瀑布般的披肩長發(fā)，寶石般湛藍(lán)清澈的雙眼，特別是那張臉，白皙如雪，美到耀眼！

    常樂下意識(shí)回頭瞧了一眼，以為有一束白光打在女人臉上。

    另外的光源當(dāng)然不存在，是這女神一樣的圣潔之美，讓人產(chǎn)生了錯(cuò)覺。

    單論美貌，她也不亞于精靈女王或魅族尤物藍(lán)月，而她還是個(gè)人類。

    她的氣質(zhì)也是天下無雙，常樂隱約想到一個(gè)比方：

    “成年版的溫蒂”。

    同樣金發(fā)藍(lán)眼，同樣至純至美，現(xiàn)在的溫蒂是個(gè)頑皮小精靈，但十年后，年滿二十六歲的溫蒂，接受了光明教會(huì)的長期熏陶，或許就是這般模樣！

    溫蒂據(jù)說擁有“光明之魂”，是女神轉(zhuǎn)生，那么眼前此人呢？

    她也是女神？就算不是女神，也該是降臨凡間的天使！

    常樂忍不住再次探測(cè)對(duì)方實(shí)力，卻感應(yīng)到某種熟悉的力量，在屏蔽，在抗衡。

    也是靈魂之力！

    常樂第一次遇到同樣能調(diào)用靈魂之力的對(duì)手！

    女人輕聲一笑：

    “好吧，我不反抗，讓咱們毫無保留，坦誠相對(duì)?！?br/>
    這句話似乎存在歧義，但出自如此圣潔無瑕的美女，常樂絕不會(huì)往歪處想。

    對(duì)方撤去靈魂之力，顯示出了魔導(dǎo)師的境界，而且還是一位光系魔導(dǎo)師。

    在東大陸，魔導(dǎo)師級(jí)別的修煉者非常罕見，每一位都有崇高地位，名字報(bào)出來響徹四方，而光系魔導(dǎo)師更不用說，除了光明教會(huì)里的高級(jí)法職，外面一個(gè)都沒有。

    運(yùn)用光系魔法，要求最虔誠的光明信仰，所以光系法師才被教會(huì)壟斷，連常樂這樣的“全天賦修煉”也獨(dú)缺光系。

    既然“以誠相待”，常樂也撤去靈魂之力遮蔽，將自己的火系天賦激活，呈現(xiàn)出同樣的魔導(dǎo)師境界。

    火系遠(yuǎn)不如光系稀罕，但常樂也有他的優(yōu)勢(shì)，真實(shí)力量高出整整一階，就像他表現(xiàn)出戰(zhàn)靈境界，卻能與戰(zhàn)宗大打出手，魔導(dǎo)師境界也掩蓋了“大魔導(dǎo)”的真實(shí)魔力強(qiáng)度。

    “很高興認(rèn)識(shí)您，魔導(dǎo)師乃奎斯特先生?！迸酥链怂闶钦奖磉_(dá)了問候。

    對(duì)于常樂明顯驚訝的表情，她又笑了笑：

    “我叫安吉拉，原先曾在光明教會(huì)供職，也是太后最信任的心腹，我的一切建議，太后絕不駁回，因此我可以作為太后的全權(quán)代表，與您洽談合作?！?br/>
    “安吉拉……”常樂喃喃重復(fù)了一遍，“這名字，是不是有天使的意思？”

    他并不清楚貴族姓名的本源含義，古老的貴族語已被大陸通用語取代了數(shù)千年，然而隨著翻譯奈奎斯特空間筆記，他對(duì)古尤里安語言文字的了解也越來越深。

    “天使……”安吉拉也低聲重復(fù)了一遍常樂的用詞，片刻后苦笑一聲，“天使外貌經(jīng)過神恩修飾，都是美輪美奐，但天使一個(gè)比一個(gè)呆傻，您這是在夸我還是損我？”

    “天使呆傻”這種評(píng)論，常樂還是第一回聽說，不由地好奇追問。

    但安吉拉并不想多說這個(gè)話題，扶正兩個(gè)小酒桶，招呼常樂坐下，開始了正式談判。

    她的計(jì)劃里原本沒有“奈奎斯特先生”存在，現(xiàn)在也仍打算去斯坦利堡，請(qǐng)求常樂率軍援助。

    常樂“塞斯涅克屠夫”的威名，或許能夠迫使費(fèi)雪王退兵，如果埃里奧特執(zhí)迷不悟，只好拉開陣勢(shì)打一仗，扎蘭陣營有了常樂加入，勝算也會(huì)大增。

    請(qǐng)常樂幫忙，當(dāng)然要開出優(yōu)厚條件，例如事成之后補(bǔ)償雙倍軍費(fèi)，并贈(zèng)伯爵封號(hào)，將王國東部的“附逆”貴族剝奪領(lǐng)地，轉(zhuǎn)而劃撥給常樂，人口保證不低于三十萬。

    “常樂伯爵”將從此成為王國屏障，在東方抵御費(fèi)雪人侵襲。

    強(qiáng)盜頭子搖身一變成了大貴族，相信常樂無法抵制這種誘惑。

    當(dāng)然，作為扎蘭王國貴族，常樂必須向新任國王西奧多宣誓效忠，永不反叛。

    這是安吉拉開給遠(yuǎn)方那位“常樂”的條件，與眼前的“奈奎斯特”無關(guān)。

    “奈奎斯特先生”卻大搖其頭。

    “不不不，你別去找常樂了?！?br/>
    “為什么？”

    “時(shí)間來不及，西奧多十天后就會(huì)宣布扎蘭并入費(fèi)雪，艾莉……埃里奧特要稱帝，咱們現(xiàn)在必須北上，盡快找到太后，宣布王子即位無效，西奧多不是國王！”

    安吉拉顯然不知兩國合并如此之快，先是驚訝，繼而陷入了沉默。

    思索許久之后，她搖了搖頭：

    “我們可以立刻組織抵抗，但西奧多就是國王，我們可以勸說他，不能推翻他，太后不會(huì)與她的兒子爭(zhēng)王位?！?br/>
    “我聽說，太后是先王續(xù)弦另娶的，是王子的后媽？”

    “后媽也是媽，做母親就要保護(hù)兒子，這是你們……這是人類的倫理！”

    安吉拉說得如此堅(jiān)決，令常樂倍感詫異，還有那句差點(diǎn)脫口而出的“你們?nèi)祟悺?，難道她也不是人？

    她肯定不會(huì)是魔獸幻化人形，也不是常樂這樣的惡魔后裔，因?yàn)闅赓|(zhì)不符。

    那么，她是什么東西？

    常樂盯著對(duì)方看了一陣，搖搖頭：

    “你不能代表太后本人的看法，還是讓我親自面見老太太，由我來勸說。”

    “老太太？”

    “太后不是老太太？好吧，或許是中年婦女，總之，我要見她，有重要東西要給她。”

    “什么重要東西？”

    常樂皺起眉頭，將結(jié)識(shí)安吉拉的過程想了一遍，沒發(fā)現(xiàn)明顯疑點(diǎn)，應(yīng)該不是埃里奧特派來的奸細(xì)，于是取出那枚戒指：

    “列奧納多國王臨死前，給了我這個(gè)，他說王子太軟弱，希望王后即位，還說遺言都已記錄在戒指里，如果你真是太后的心腹，應(yīng)該有辦法解析?！?br/>
    安吉拉略微顫抖的雙手接過戒指，湛藍(lán)的雙眸中泛起淚光：

    “這戒指……就是我給他的，也只有我才能解析！”

    她取出一個(gè)水晶球，底座華麗，內(nèi)部蕩漾著魔法光芒，一看就不是凡品。

    將戒指嵌入一個(gè)形狀吻合的缺口之后，列奧納多國王的面容就憑空出現(xiàn)，神態(tài)安詳?shù)貞腋≡谒蛏戏健?br/>
    “親愛的克萊爾，我后悔不該不聽你的勸，把自己綁上埃里奧特的戰(zhàn)車……”

    國王的聲音回蕩在陰暗地窖里，也震撼著常樂的內(nèi)心。

    當(dāng)時(shí)列奧納多已經(jīng)無力說話，僅能將意念刻入戒指，現(xiàn)在卻能“原音重現(xiàn)”，常樂記得很清楚，老頭就是這樣的音色！

    靈魂！這個(gè)水晶球與配套戒指，必然是作用于靈魂層面的寶物！

    人間也有這種東西？

    它和安吉拉的來歷同樣神秘！

    國王的影像安詳，語氣從容，完整講述了自己被埃里奧特陷害的經(jīng)過。

    他希望王后能夠肩負(fù)起重任，即位做女王，與持有戒指的年輕人攜手合作，保衛(wèi)扎蘭王國的獨(dú)立，也保衛(wèi)數(shù)百萬扎蘭人民，最終集合正義力量，擊敗魔王埃里奧特。

    “親愛的克萊爾……”說到最后，國王語氣變得深情，“我的兒子西奧多對(duì)你并不友善，你的年齡比他還小，卻像一個(gè)真正母親，包容他，原諒他，這是你的善良。但是如今局勢(shì)緊迫，你不能再遷就他，能拯救扎蘭的，只有你！”

    聽到“年齡比他還小”，常樂瞪大了雙眼，西奧多不過三十歲而已，難道太后才二十多歲？

    他轉(zhuǎn)向安吉拉，又一次仔細(xì)審視。

    安吉拉完全無視常樂，一直盯著國王的面容，淚水從眼角不斷滑下。

    “我沒有力氣了……”國王的影像漸漸模糊，“我想說的最后一句話，克萊爾，我的最后六年，是人生最幸福的六年，因?yàn)橛辛四?。?quán)勢(shì)財(cái)富都是過眼云煙，而你的美麗，和我對(duì)你的愛，都將永恒……”

    安吉拉的淚水流滿了天使般的面孔，望向國王的目光充滿感激和依戀。

    “克萊爾……”常樂忍不住開口，“你就是王太后克萊爾！”

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