?相府，書(shū)廂里一燈如豆。房間里的昏暗，似乎刻意要隱藏什么。
“老夫剛剛獲知消息，齊景公已經(jīng)咽氣了！”似乎是相國(guó)伍員的聲調(diào)。
“什么？大王命下官征伐陳國(guó)，宜速戰(zhàn)速?zèng)Q，就是要為伐齊早做準(zhǔn)備。如果景公一亡，大王但知消息，說(shuō)不定大王會(huì)改變主意，轉(zhuǎn)而攻齊?！边@自然是王孫駱的聲氣。
“景公廢長(zhǎng)立幼，乃是取禍之道。老夫看這齊國(guó)，哎！……但是老夫還是有把握諫阻大王用兵于齊。如今老夫雖被大王所憎惡，但同時(shí)開(kāi)罪陳國(guó)、楚國(guó)和齊國(guó)，大王還不至于如此輕狂，這一點(diǎn)將軍不必多慮?！?br/>
......
半日的沉寂，幾案上的油燈不時(shí)燈‘花’一濺，把橘黃‘色’的燈影震得七晃八跳，兩座雕像般的影子便在墻上搖動(dòng)了幾下。
“小將奉命伐陳，而陳國(guó)依附楚國(guó)。我出兵相攻，楚必然相救，如之奈何？”
“君命不可違，大王命將軍伐陳，宜速戰(zhàn)速?zèng)Q。老夫以為，伐陳也未嘗不可，難就難在這‘速戰(zhàn)速?zèng)Q’四字上?！?br/>
“所以小將來(lái)向相國(guó)請(qǐng)教，如何應(yīng)對(duì)楚國(guó)的救援？”
伍員不禁一笑，道：“將軍的以逸待勞之計(jì)，已是上策。我軍在鹿城集結(jié)，按兵不動(dòng)，楚國(guó)‘摸’不清我軍的意圖，豈敢貿(mào)然行動(dòng)？只是，老夫以為這次伐陳，將軍難有收獲罷了。”
“如此一來(lái)，大王豈不怪罪小將？”
“將在外君命有所不受。大王輕言用兵，窮兵黷武，老夫擔(dān)心得緊吶！吾國(guó)之民很久都沒(méi)能得到休養(yǎng)生息了，這是敗家的前兆！大王不知道先君創(chuàng)業(yè)的艱難，老夫擔(dān)心，大王會(huì)把先君留下的這點(diǎn)家底，給折騰光啦！”
王孫駱低著頭，半日方嘆道：“是?。≡?jīng)之時(shí)。先君靠的是用兵立威，然后懷德。卻強(qiáng)楚、敗南越。大王志大，‘欲’稱(chēng)霸中原，得以超過(guò)先君的功績(jī)。但大王用兵不息。豈是長(zhǎng)久之計(jì)？”
“將軍與老夫不謀而合。所以，老夫以為，將軍率軍到鹿城駐扎，虛與委蛇，不可主動(dòng)出兵。楚王知我軍伐陳，一定會(huì)北上救援，將軍只可防楚，不可攻陳！”
王孫駱點(diǎn)頭道：“是啊，我們西邊的戰(zhàn)略壓力太大了！楚國(guó)是老牌的強(qiáng)國(guó)，幅員遼闊。人口眾多；非我吳國(guó)可比！吳楚又是世仇，先君韜光養(yǎng)晦、勵(lì)‘精’圖治多年，最后把握時(shí)機(jī)，才有郢都之勝?，F(xiàn)在的楚國(guó)已經(jīng)完全恢復(fù)了國(guó)力，有能力與我抗衡；如果北面再和齊國(guó)生些事端。吳國(guó)獨(dú)木難支。一旦再生出些別的意外，吳國(guó)就會(huì)處于萬(wàn)劫不復(fù)的境地！”
“這也是老夫擔(dān)心的！老夫‘欲’與齊國(guó)結(jié)為聯(lián)盟之國(guó)，然后再尋機(jī)圖霸。而大王心急，想來(lái)個(gè)各個(gè)擊破。但是憑借我們的國(guó)力，豈能辦到？”
王孫駱?biāo)尖獍肷危c(diǎn)點(diǎn)頭：“請(qǐng)相國(guó)放心，小將已經(jīng)有了主意。一旦大王催迫得有些緊了。還望相國(guó)……”
“老夫明白。只是老夫的心病未除，就怕一旦成為心腹大患，那時(shí)就來(lái)不及了。將軍請(qǐng)想想，老夫年過(guò)七旬，還能茍活幾日？所以此患不除，老夫死不瞑目！”
“相國(guó)可說(shuō)的是越人？”
“老夫聽(tīng)說(shuō)越王勾踐還國(guó)之后。吃飯不設(shè)兩種以上的菜肴；穿衣不著兩種以上的顏‘色’，粗布素服，輕車(chē)簡(jiǎn)從；病者相問(wèn)，死者相吊；他要做什么呢？他要忍辱復(fù)仇！他要報(bào)仇！”伍員提高了聲調(diào)，有些氣急敗壞。
“可是大王呢？被勾踐君臣的忍辱負(fù)重‘蒙’在鼓里。加上伯被越人收買(mǎi)。為越人說(shuō)話。朝中大臣們又被越國(guó)的恭順?biāo)伞巍Ａ硗?，越人的?cái)物布帛供奉不絕，就像不斷注入血脈的麻醉劑，有誰(shuí)還會(huì)懷疑勾踐的狼子野心呢？！”
王孫駱不想繞到越國(guó)人的問(wèn)題上，這并不是自己此行的目的。
“小將來(lái)見(jiàn)相國(guó)，是擔(dān)心楚國(guó)人的反應(yīng)。畢竟楚昭王經(jīng)過(guò)十余年的勵(lì)‘精’圖治，楚國(guó)已經(jīng)恢復(fù)了昔日的強(qiáng)盛國(guó)力。這次吳軍伐陳，正是楚國(guó)用兵的好機(jī)會(huì)。如果昭王決定利用支援陳國(guó)作為借口，與吾軍一戰(zhàn)，那么，吳楚又將面臨再次的兩虎相斗！”
伍員沉‘吟’道：“前線一有風(fēng)吹草動(dòng)，請(qǐng)將軍及時(shí)相報(bào)！老夫?qū)⑸献鄥峭?，?qǐng)大王早作準(zhǔn)備?！?br/>
不一陣，那盞豆燈一滅，只聽(tīng)得蕭瑟的寒風(fēng)拂過(guò)，這早‘春’的夜晚，空余幾聲?shū)f鳴。
當(dāng)王孫駱率領(lǐng)5萬(wàn)大軍不緊不慢地趕到鹿城之時(shí)，陳國(guó)早已獲知吳軍伐陳的消息。陳公快馬報(bào)之楚國(guó)昭王，請(qǐng)求楚國(guó)出兵支援。
※※※
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
楚國(guó)的北方重鎮(zhèn)，地處中原的咽喉，也是楚國(guó)出兵中原的重要通道城父。
在城父的東大街，有一座巍峨的樓宇。這里曾經(jīng)是城父的行轅，城父司馬的駐地。此時(shí)卻有成千上萬(wàn)的士卒，在城父駐扎下來(lái)。而這座行轅，成為了昭王的臨時(shí)行宮。
穿過(guò)正廳，過(guò)了回廊，便是一座‘精’致的木質(zhì)小院。與大殿的粘土紅墻不同，這座木質(zhì)小院，顯得更加古樸溫暖。從那敞開(kāi)的木格窗戶里，不時(shí)有連續(xù)、尖利的咳嗽之聲傳來(lái)。
這里，像是一座小巧獨(dú)立的后室。
這座院落東首的一間房?jī)?nèi)，有數(shù)人垂首立于榻前。這間臥室并不很大，長(zhǎng)寬都不過(guò)十余步，被這幾人一擠，室內(nèi)更顯得擁塞不堪。
昭王斜靠在木榻之上，兩名‘侍’‘女’雙雙扶住臂膀。昭王的面‘色’赤紅，頭昏腦漲，這些天高熱不退，眼窩也深陷了下來(lái)。
從郢都出兵不過(guò)一月，剛到城父，自己本‘欲’率軍親征，通過(guò)出兵救陳，好好和吳國(guó)之軍‘交’‘交’手，重振楚國(guó)的國(guó)威、軍威。自己韜光養(yǎng)晦十余年，該是發(fā)聲的時(shí)候了。楚國(guó)應(yīng)該恢復(fù)自己作為強(qiáng)國(guó)的地位，只要能夠打敗吳國(guó)，楚國(guó)就會(huì)回到正常的諸侯秩序中。
昭王望了眾臣一眼，雖然萎靡無(wú)助，但是自己的大事沒(méi)了，楚國(guó)不能因?yàn)樽约憾儭畞y’。面前這些不是兄弟就是幾個(gè)心腹之臣，沒(méi)有什么可以保密的。
“寡人此次出師，本‘欲’大展宏圖。無(wú)奈今日病入膏肓，寡人須得在自己還明白時(shí)，把后事做些‘交’代?！?br/>
眾臣聽(tīng)后，無(wú)不涕泣。子期勸道：“大王年不過(guò)三旬有余，正值壯年，雖身染小恙，哪里就到了這一步了？”
昭王喘息了片刻，吃力地?cái)[擺手道：
“寡人對(duì)自己的身體是了解的，王兄不必寬寡人之心。太史呢？他來(lái)了么？”
“臣在！”
“依太史前日之言，寡人染病得禍，乃是河神作祟。按太史之意，何策可以破之？”
“河神降罪，乃因天象而起。大王‘欲’脫此禍，只要向河神禱告，就可以把這個(gè)禍患轉(zhuǎn)嫁到大臣或是將相的身上，大王就可以痊愈了?！碧返馈?br/>
昭王嘆道：“將相和大臣就如寡人的兄弟手足，今天就算能把禍患轉(zhuǎn)嫁到他們身上，寡人豈能心安？再說(shuō)病患起于五臟六腑，豈可轉(zhuǎn)嫁于人？”
昭王頓了片刻，望著子期道：“王兄，如果寡人出了意外，楚君之位，王兄必當(dāng)擔(dān)此大任！”
于是昭王罷祭禱河神之議，這位三十四歲的君主，要把楚國(guó)‘交’到誰(shuí)的手上？自己的長(zhǎng)子熊章，年不及弱冠。對(duì)于昭王來(lái)說(shuō)，自己年幼為君，歷經(jīng)了多少的艱難，才最終親政。他不想讓自己的兒子重蹈覆轍，楚國(guó)也需要一個(gè)更加成熟的君主，按照早已制定好的方針國(guó)策，把楚國(guó)帶向更加強(qiáng)盛的道路。