賈七和賈八訓(xùn)練有素，不出半日便將沈七娘錯(cuò)過花宴的來龍去脈打探清楚，稟報(bào)給了尉遲越。

    尉遲越一聽，頭頂?shù)年幵屏ⅠR消散，就知道沈宜秋那邊定是出了什么意外。

    他屈起手指敲了敲書案，既然知道她安然無恙，那便好辦了，只需尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)，攛掇皇后宣她入宮覲見，便可水到渠成。

    上輩子她能得皇后青睞，這輩子自然也可以。

    之后的事，他只需順其自然便可。

    打定主意，尉遲越勾了勾嘴角，一點(diǎn)也不心急。

    橫豎人就在沈府里好好待著，還能跑了她的不成？

    這幾日，沈宜秋過得比神仙還逍遙。

    她生著病，沈老夫人免了她的晨昏定省，又著婢女送了兩盒子藥材來，叫她安心養(yǎng)病。

    沈宜秋打開一看，都是靈芝、人參之類的貴重藥材，顯然是出自祖母私庫(kù)的珍藏。

    她聞弦歌而知雅意，明白這是對(duì)她的安撫之意。

    沈老夫人是不打算重責(zé)那兩個(gè)堂姊妹了。

    果然，第二日，她便聽說八娘子和四娘子雙雙染上了風(fēng)寒，據(jù)說還挺重，少說得閉門靜養(yǎng)十天半個(gè)月。

    素娥很是為自家小娘子抱不平，趁著房中只有兩人的當(dāng)兒，忍不住埋怨：“老夫人也真偏心，這么大的過錯(cuò)竟然就輕輕饒過了……”

    雖說這事是沈宜秋誘導(dǎo)的，但他們倆使壞坑害自家姊妹可不是叫人逼的。

    老夫人毫不追究，實(shí)在有失公允。

    沈宜秋只是一笑：“這話你可別出去亂說?！?br/>
    她早料到這個(gè)結(jié)果。

    二叔是官身，雖說是個(gè)靠門蔭的閑職，在沈家這輩人中也算難得，偌大個(gè)家族只有靠他撐撐場(chǎng)面。

    四叔雖然不成器，妻族卻是實(shí)打?qū)嵉臋?quán)貴。

    而她呢？只是個(gè)無父無母的孤女。

    本來若是能入東宮，對(duì)沈家來說還算有些用處，如今連這用處也沒了，祖母又怎會(huì)為了替她主持公道，去追究二房和四房？

    素娥本來怕自家小娘子心里不好受，不成想她倒是心寬似海。

    她替沈宜秋揩了嘴，拈了顆紫蘇蜂蜜釀梅子送到她嘴里：“奴婢只是為小娘子不平。”

    沈宜秋握了握她的手：“我知道你是替我著想。他們總不能在家中待一輩子，如今沒有人管束，往后自有別人教訓(xùn)?！?br/>
    上輩子她四堂姊嫁了個(gè)浮浪紈绔，寵妾滅妻不說，還動(dòng)輒拳腳相加。

    沈宜秋念在自家姊妹的份上，想著能幫一把是一把，沒想到這堂姊打著入宮照顧她身孕的幌子，差點(diǎn)沒照顧到尉遲越的床上。

    尉遲越以為這事出自沈宜秋的授意，著實(shí)氣得不輕。

    沈宜秋白惹了一身騷，跳進(jìn)黃河也洗不清。

    有了前車之鑒，她自然對(duì)這些姊妹敬謝不敏了。

    素娥一聽這話，釋然了些，用力點(diǎn)點(diǎn)頭，稚氣未脫的眼睛里露出點(diǎn)生嫩的兇光：“沒錯(cuò)，惡人自有惡人磨，他們那樣壞，佛祖菩薩絕饒不了他們！”

    沈宜秋忍不住撲哧一笑，在她氣鼓鼓的臉頰上戳了一下：“佛祖菩薩哪有那么閑。”

    她懶懶地摸了摸肚皮：“素娥姊姊快別氣了，你家小娘子又想吃些甜口的，快去廚房看看有什么好子，取兩碟來?！?br/>
    素娥的臉差點(diǎn)鼓成了蒸饅頭，不知道為什么，小娘子這一病，越來越?jīng)]個(gè)正經(jīng)，不但懶，還變饞了！

    沈宜秋心安理得地“臥床靜養(yǎng)”，每日吃了睡，睡了吃，有一搭沒一搭地喝藥。

    疹子時(shí)起時(shí)褪，總也不見痊愈，沈宜秋卻是樂得窩在院子里。

    她上輩子嚴(yán)于律己，每日雞鳴三遍便起，如今忽然嘗到甜頭，就如窮人乍富，變本加厲，睡得昏天黑地，一發(fā)不可收拾，仿佛要把上輩子缺的覺都補(bǔ)回來。

    躺了幾日，婢女們看她的眼神已經(jīng)不太對(duì)了。

    沈七娘一向起得比雞早，睡得比狗晚，寒冬臘月也不例外，一年到頭像根弦似的緊緊繃著，如今卻像是脫胎換骨，從里到外透著股懶洋洋的松散，仿佛對(duì)什么事都不太上心。

    幾個(gè)近身伺候的婢女，除了素娥以外，全都泛起了嘀咕。

    下人們也有下人們的消息來源，很快就七拼八湊出了個(gè)“事實(shí)”――老夫人本來要把沈七娘嫁進(jìn)東宮，可惜她命薄，臨到頭忽然發(fā)病，結(jié)果讓長(zhǎng)房的“三木頭”撿了這個(gè)偏宜。

    沈七娘一個(gè)孤女，入宮是沒指望了，將來說親也很難攀上什么高門。

    那些心思活絡(luò)又有門路的，便想方設(shè)法地另尋高枝，連她身邊的大婢女青娥，也托了管事的門路，去了三娘子身邊。

    沈宜秋一概爽快地放行，絲毫沒有為難他們。

    她這輩子不入宮，也不指望嫁什么高門大族，那些心氣高的留在她身邊確實(shí)屈才了。

    沈宜秋足足臥床半個(gè)月，身上的紅疹總算是褪干凈了，沒再?gòu)?fù)發(fā)。

    這半個(gè)月，貞順院走了幾個(gè)，又換了幾個(gè)新面孔。

    留下的都是與主人一般胸?zé)o大志的，倒是清凈了不少。

    身體痊愈了，沈老夫人那邊自然立即得到了消息。

    沈宜秋不好再躺著，只得起了個(gè)早，收拾起懶骨頭，抖擻了精神，去青槐院給祖母請(qǐng)安。

    沈宜秋往日總是最早去給祖母請(qǐng)安，今日卻沒有刻意趕早。

    待她到得青槐院時(shí)，已有不少兄弟姊妹到了，其中就有不久前剛解了禁足的沈四娘。

    這位四堂姊本打著取而代之的算盤，誰知?dú)骋磺ё該p八百，非但沒占到偏宜，還被禁足了十多日。

    她憋了一肚子的怨氣無處發(fā)泄，見了沈宜秋非但不覺心虛愧疚，反而幸災(zāi)樂禍：“七妹總算痊愈了？可惜錯(cuò)過了皇后娘娘的尋芳宴，連阿姊都替你抱憾。”

    沈宜秋平日對(duì)這堂姊多有忍讓，如今卻是懶得維持面子情，淡淡道：“有勞阿姊掛心，都過去十天半個(gè)月了，我自己都快忘了這事，難為你還惦記著。”

    堂中眾人隔岸觀火，不由竊笑，沈四娘仗著父親是從五品，在家中囂張慣了，許多人都樂得看她吃癟。

    沈四娘未曾料到堂妹會(huì)這么明火執(zhí)仗地懟回來，一下子漲紅了臉，一時(shí)間竟想不出話來。

    就在這時(shí)，沈八娘到了。

    她和沈四娘不見得多親密無間，但是在對(duì)付沈宜秋時(shí)，兩人絕對(duì)是同仇敵愾、一致對(duì)外。

    沈八娘掃了一眼沈宜秋，只見她一身水紅色的夏布衫子，圓髻上沒有釵鈿，只簪了一朵半開的淺紅茶花，卻襯得她細(xì)瓷般的肌膚瑩白透亮，不見半點(diǎn)瑕疵，翦水雙瞳更是神采飛揚(yáng)。

    最可氣的是，她臉上絲毫不見病容，更沒有留下瘢痕。

    無紋無繡的尋常布衣穿在她身上，竟將滿堂的綾羅綢緞比得失了色。

    沈八娘自然不愿承認(rèn)堂姊美貌，只覺那張臉越發(fā)扎眼。

    她微微瞇了瞇眼，心生一計(jì)。

    她走到沈三娘身邊，親昵地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了兩眼：“三姊，你這身衣裳花樣真新巧，可是皇后娘娘賞的料子？”

    她的聲音不高，但是堂中眾人聽得一清二楚，都停下各自的談話，望向沈三娘。

    沈宜秋看了三姊一眼，只見她穿著一件緋色對(duì)鹿紋織錦半臂，一看便是川蜀的貢品，確實(shí)像是宮里出來的東西。

    臣僚家眷去宮中赴宴，得些賞賜是很自然的事，沒有什么好大驚小怪的。

    可沈三娘卻像做了什么虧心事，低著頭撫弄著衣擺，支支吾吾半天，方才點(diǎn)點(diǎn)頭：“承蒙皇后娘娘青眼，得了這些賞賜……”

    說罷又摸了摸發(fā)髻上的鈿頭釵。

    沈四娘這時(shí)已回過神來，留意到她的動(dòng)作，眼里滿是嘲諷，嘴上卻道：“這對(duì)金釵莫非也是皇后賞的么？可否借妹妹一觀？”

    沈三娘一臉紅霞地點(diǎn)點(diǎn)頭，拔下那對(duì)金釵遞給四妹。

    “好生精巧，不愧是宮中之物，”沈四娘暗暗掂了掂釵子，眼里鄙夷之色更濃，卻故意對(duì)沈宜秋道，“七妹，你看看，是不是很秀巧雅致？”

    沈宜秋稱贊了幾句，心里卻微訝。

    上輩子她去芙蓉苑赴宴，張皇后賜了她一對(duì)金鳳釵并一對(duì)蓮花紋金臂釧，做工、成色和分量都遠(yuǎn)勝于這對(duì)鈿頭釵。

    如此看來，沈三娘和沈老夫人的希望大約要落空了。

    沈四娘見她若有所思，以為她悶悶不樂，不由大為快意，將釵子遞還給沈三娘：“三姊，那日尋芳宴上有什么見聞，何不同我們說說？”

    其他人也來了興趣，七嘴八舌道：“皇后娘娘什么樣？郭賢妃真有傳說的那么好看么？可曾見到太子殿下？”

    最后一個(gè)問題是眾人最關(guān)心的。

    雖說沈家是世族，但連著兩代沒有出什么高官重臣，小輩們自然也沒機(jī)會(huì)入宮覲見，對(duì)比他們大不了幾歲的儲(chǔ)君十分好奇。

    沈三娘怯生生地覷一眼沈宜秋，聲如蚊蚋：“太……太子殿下……是極好的……”

    沈八娘撲哧一笑，用手肘撞了撞堂姊：“阿姊害羞了?！?br/>
    沈三娘想起和太子四目相對(duì)的情形，雙頰幾乎要燒起來。

    沈宜秋看在眼里，不由暗暗嘆息，又一個(gè)懷春少女淪陷了。

    不得不說，尉遲越那張臉長(zhǎng)得煞是勾人，配上那種舍我其誰的氣度，涉世未深的少女很難不動(dòng)心。

    可惜他們付出的心意注定得不到回應(yīng)，因?yàn)榇巳说娜崆槭钟邢?，而且全都留給了他青梅竹馬的何表妹。

    沈宜秋揉了揉眉心，收回思緒。

    怎么不知不覺又想起尉遲越來了？這個(gè)毛病得改改。

    好在關(guān)于太子的話題沒有持續(xù)太久，沈老夫人做完早課，從佛堂里走了出來。

    小輩們對(duì)這個(gè)不茍言笑的祖母都有幾分畏懼，一見她便噤若寒蟬。

    沈老夫人的目光在堂中孫輩身上逡巡一圈，落在沈宜秋身上：“七娘大安了？”

    沈宜秋答道：“勞祖母垂問，孫女已經(jīng)痊愈了?！?br/>
    沈老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好，這幾日落下的功課擇日補(bǔ)上，切不可懈怠?！?br/>
    所謂的功課不外乎《女則》、《女孝經(jīng)》和女紅之類。

    在沈老夫人看來，女子若是像男子一般滿腹經(jīng)綸、才學(xué)出眾，便想得太多，女子一旦想多了，便不安于室。

    沈宜秋的母親便是典型。

    故此她對(duì)別的孫女還算睜只眼閉只眼，對(duì)沈宜秋卻是嚴(yán)防死守，生怕她和一個(gè)“才”字沾邊。

    給祖母請(qǐng)了安，沈宜秋出了青槐院，正打算回去睡個(gè)回籠覺，身后有人喚她。

    沈宜秋轉(zhuǎn)頭一看，卻是滿面紅霞的沈三娘，不由心里發(fā)怵。

    沈家這許多姊妹，她最怕的就是這三堂姊，因?yàn)榕c她說話從來都是雞同鴨講。

    “堂姊有何事？”她問道。

    沈三娘往四下里瞟了幾眼，雙手絞著腰間的五彩絲絳，欲言又止道：“七妹……你不會(huì)怨阿姊吧？”

    沈宜秋本就沒睡醒，聽了這話一臉困惑。

    沈三娘握住她的手：“阿妹，這本是你的機(jī)緣，卻叫我搶了……阿姊很是過意不去……”

    沈宜秋這才明白她的意思，不由哭笑不得：“阿姊不必介懷，這些賞賜本就是宮中娘娘給你的，與妹妹有何干系?！?br/>
    青槐院外人來人往，已經(jīng)有別的兄弟姊妹朝他們兩人看過來。

    沈宜秋不欲與她糾纏，可沈三娘從不知何為適可而止、就坡下驢，執(zhí)拗地捏緊沈宜秋的手：“你知我說的不是這個(gè)……若是你沒病，入東宮的便是你……”

    說到此處，沈三娘的臉燒得通紅，目光越發(fā)灼灼。

    沈宜秋哭笑不得，沈三娘有沒有被相中還是兩說，未免操之過急了些。

    她生怕沈三娘再說下去，只得道：“阿姊別多想，無論什么機(jī)緣都是阿姊該得的?！?br/>
    沈宜秋邊說邊不動(dòng)聲色地抽出手，福了一福：“妹妹還要回去補(bǔ)上功課，失陪了。”

    說完她不等沈三娘開口，轉(zhuǎn)身便溜。

    她急著回去會(huì)周公呢，誰在乎尉遲越娶誰不娶誰。

    剛走出幾步，身后又有人叫她，沈宜秋無奈轉(zhuǎn)身，卻是沈老夫人身邊的婢女海棠。

    海棠道：“七娘子留步，舅夫人剛遞了帖子進(jìn)來?！?br/>
    “舅母？”沈宜秋有些吃驚。

    她五歲剛回長(zhǎng)安時(shí)，舅母時(shí)常來沈府走動(dòng)，但沈老夫人看不上她舅家，一來二去的，舅母也感覺到了，漸漸的便來得少了，這幾年也就是逢年過節(jié)送些節(jié)禮來。

    眼下非年非節(jié)的，舅母忽然登門拜訪，定是有什么事。

    兩人經(jīng)過中庭，海堂不經(jīng)意看了眼庭中槐樹：“今日樹上喜鵲叫個(gè)不停，不知咱們府里有什么喜事呢！”

    說者無心聽者有意，沈宜秋經(jīng)這么一點(diǎn)，忽然想起來，上輩子舅母似乎曾上門說過媒。

    只不過那時(shí)候她在花宴上入了張皇后的眼，舅母剛提起個(gè)話頭就被祖母堵了回去，她都不知說的是哪家公子。