景祐四年冬意涼，風(fēng)起。

    天色晦暗，鉛云低墜，薄霧徐徐漸染，遠(yuǎn)山如畫靜抹于天際。宮廊檐下，內(nèi)侍省點(diǎn)燈太監(jiān)穿梭如織，亭臺(tái)樓閣中漸次有了光照，遙遙熏亮了夜空。酉時(shí)一刻，春竹、夏芷來交班，莫蘭收拾妥帖便同代秋一并回翠微閣用膳。

    行至半路，密密麻麻落下小雪粒，剮得臉生疼。

    代秋挑開簾子，撣著腦心，“夜里該有一場(chǎng)大雪?！?br/>
    狹小簡(jiǎn)陋的廡房中間擱著一盆火星四濺的黑炭，炭上撂著兩只巴掌大小的砂鍋。莫蘭凈了手，從砂鍋中端出小碟泡晚菘、玉米饅頭、及大碗七寶五味粥。粥中有核桃仁、松子、乳菇、板栗，糯糯甜甜的，就著甜辣味的泡晚菘，頗為豐盛。兩人搬出小板凳坐在火盆邊細(xì)嚼慢咽，里屋忽有身影綽綽，代秋一個(gè)激靈，喝道：“誰在里頭？”

    里面猶似驚魂未定又親熱的嬌嗔，“代秋姐姐，你嚇我一跳哩?！蹦m丟下碗筷，快步掀簾進(jìn)去，正是慈寧殿尚儀司女官片影。她端坐于銅鏡前撲粉描眉，穿著紫紺色小夾襖，一身淡粉的宮裙，烏鬢紅唇，雙眸掐水，眉心點(diǎn)了一顆朱砂痣。

    莫蘭壓低著聲音，語氣嚴(yán)厲，“上回被罵過還不知罪？代秋厭惡旁人進(jìn)她的房間，你品階比她底，如此沒規(guī)矩，小心告訴你尚宮?！?br/>
    片影調(diào)皮的吐了吐舌，扶正髻旁的鑲銀花簪，故意朝外揚(yáng)聲道：“是妘丫大娘子叫我來問，福寧殿今兒吵吵嚷嚷的為何？要不這么大雪，我才懶得動(dòng)身。再說，你們這炭火，若不是我在此添補(bǔ)，管你們換班回來冷掉牙！”邊說邊朝莫蘭擠眉弄眼，從剔犀云紋妝奩里挑了豆大香粉潤(rùn)在頰邊，胡亂的抹開。

    莫蘭慌亂的睨了一眼簾子，扼住片影手腕，拖著往外走，聲音倒是溫靜柔婉，刻意要說給代秋聽，“雪越下越大了，你趕緊回慈寧殿去，回頭太后娘娘責(zé)問起妘丫大娘子，豈不過失。你且對(duì)大娘子說，是御前的宮人碰壞了茶杯，已受過罰。如此說，她便知曉了。”

    片影摁住簾子，眉眼含笑俯身在莫蘭耳邊蚊聲道：“聽春竹說你明日請(qǐng)了假，可否幫我到朱雀門的外街巷買一包煎夾子？許久沒吃，饞死我了！”

    “知曉了……”

    莫蘭正答應(yīng)著，忽聽“哐嘡”一響，唬得她心頭發(fā)緊，忙挑簾去外屋。

    鍋筷瓷碗合著未吃完的七寶五味粥摔了一地，代秋失神落魄跌坐在木椅里。炭火旁蹲著不知何時(shí)過來的小太監(jiān)魏正，他喘著熱氣往火里搓手，心平氣和的說：“春竹出事了?！?br/>
    代秋“嗬”的一聲痛哭起來，嘶啞道：“莫蘭，怎么辦？春竹…沒了。”莫蘭像是被重物狠狠的砸在腦門，全身的血液不斷的升騰……升騰到頭頂，不覺頭昏目眩，眼前彌散出一股白茫茫的冷霧，如墜夢(mèng)境。她杵在屋中，恍然問：“什么沒了？”

    魏正見莫蘭搭腔，代秋又只知道哭，輕嘆了一口氣，說：“皇上見雪天寒氣滲人，恐太后娘娘禁不住風(fēng)寒，遂吩咐奉茶司煮了桑葉枇杷茶送去慈寧殿。本是有賞的歡喜事，卻不知何故沖撞了楊太妃。也不過二十大板罷，宮里頭誰沒受過幾板子呢？誰料想春竹就如此熬不住…”說著，抹了一把眼淚，對(duì)莫蘭道：“有勞娘子拾掇幾樣衣物，送去暴室好歹給她換身體面衣裳，她活著時(shí)愛扮俏，死了咱不能讓她烏頭垢面走在黃泉路上…”

    莫蘭心神亂竄，軟綿無力，強(qiáng)捱著收拾出幾件春竹生前愛穿的衣裙，神游似的跟著魏正到了暴室。此時(shí)雪下得極大，鵝毛般一團(tuán)一團(tuán)鋪天蓋地，皇宮里銀裝素裹，干干凈凈的好一片天地。

    暴室在皇宮的西南角上，由四五間未點(diǎn)燈的屋子環(huán)抱成獨(dú)立小院，里頭擺滿了各類刑具，是專門懲處犯事宮人的有司。天井里點(diǎn)著兩三盞宮燈，昏昏暗暗，陰森可怖。是以深夜，痛苦的呻吟聲由黑暗中傳來，聞?wù)咝捏@肉跳。

    春竹被停放在屋檐下，看守的小太監(jiān)見了魏正，從小黑屋里跑過來賠笑討賞，“按規(guī)矩早該去宮人斜埋了，憑哥哥吩咐，才能留一宿。”

    零星的飛絮飄落在春竹身上，薄薄的掩了一層。她躺在地上，全無生氣。唯腳尖上處露出一抹玫紅色繡花，透著觸目驚心的凄美。方才交班時(shí)她還得意的提起裙擺，把繡鞋露出來，問大家：“好看嗎？我自己描的樣子！”眉梢眼角肆意化開的笑意猶在眼前，不過一頓飯的功夫，便躺在冰冷的地上再也不能言語。莫蘭從袖袋里抓出預(yù)備好的鐵錢，“勞您先避一避。”小太監(jiān)收了錢眉開眼笑，客客氣氣道：“好咧，娘子收拾停當(dāng)只管往里屋喊一聲。”

    莫蘭想幫春竹將外衣脫掉，百般折騰，卻不得要領(lǐng)，遂叫魏正過來幫忙。魏正十分為難，揶揄道：“男女授受不親。”莫蘭急紅了臉，目光堅(jiān)定銳利，“此時(shí)此刻，還提什么授受不親！”魏正還真有點(diǎn)畏懼莫蘭，便不再僵持，合力給春竹換了外衫底裙。

    辦完事，兩人就散了。轉(zhuǎn)道回屋，已過寅時(shí)，東方吐白，雪光映天。福寧殿的侍婢太監(jiān)正在點(diǎn)燈掃雪，悉悉索索開始忙碌起來。莫蘭提著羊角宮燈走得又急又快，深一腳淺一腳踩在淤泥爛雪里，她濕透了半身，腳趾已凍得全然沒有知覺。

    翠微閣里，夏芷坐著方杌在燒柴火，濃煙滾滾，嗆出滿臉眼淚。她沉沉道：“莫蘭，你先困一覺，其他容后再說。”

    莫蘭被屋中熱浪一撲，稍稍緩過勁，打量著四周，問：“代秋呢？”

    夏芷從砂鍋里倒出一碗熬得濃濃的姜湯，用巾帕裹著遞到莫蘭手邊，“她去當(dāng)值了，勸也勸不住。你只管休息，等下我就過去幫襯。尚食局午后會(huì)調(diào)新人過來伺候，你放心?！?br/>
    莫蘭嗯了一聲，趁著熱氣把姜湯滾滾灌下腸肚。

    莫蘭縮進(jìn)被筒里，雙腿折在胸前。身子忽冷忽熱，半睡半醒，像浸在剛?cè)诨难┧校涞萌搜狸P(guān)打顫。窗外又下起了雪珠子，北風(fēng)嗚咽有聲，吹得窗紙噼啪作響。人漸漸醒來，已是戌時(shí)三刻。她掙扎著起床，隨手拿了桁架上的衣服穿了，隨意攏著頭發(fā)，正要出去，卻見有女子掀簾進(jìn)來，“莫蘭娘子，我聽見聲響便進(jìn)來瞧瞧，可舒服些了？”

    來人穿著對(duì)襟縐紗杜若色小襖，下擺袖口以白綢做底，用細(xì)密齊針繡紅梅數(shù)枝，腰間佩玉環(huán)綬輕壓裙幅，梳著朝云近香髻，綴鵝黃宮制絹花，將八品女官的藍(lán)色錦帶綁于腦后，素凈淡雅又利落妥帖。

    莫蘭揚(yáng)起一縷笑容，“娘子生得好美，可是從尚功局遣來的？”

    皎兮眉眼爍爍，紅唇抿了一抿，方笑問：“你怎會(huì)知道？我曉得咧，一定是夏芷告訴你的?！蹦m搖搖頭，“我瞧你袖口紅梅宛若天成，怕是齊針繡了。宮里知曉齊針繡之人雖多，但如此精通又講究的卻除尚功局司制莫屬?！?br/>
    皎兮狡黠一笑，如冬雪寒梅暗香襲人，她鶯聲道：“奴家父親姓李，名喚皎兮?！彼p手疊右側(cè)深深納福，莫蘭受了禮，細(xì)細(xì)咀嚼道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮。勞心悄兮。娘子父親乃讀書之人！”

    皎兮挽著莫蘭去外屋，笑彎了眼，“早聽人說奉茶司的莫蘭娘子蕙質(zhì)蘭心，今兒見了，果真他人誠(chéng)不欺我。”說了半會(huì)的話，莫蘭只覺頭昏，便靠著椅背歇?dú)狻ｐㄙ庖娝樕珣K白，有氣無力，用手貼了貼她的額頭，哎呦叫嚷道：“娘子額頭好燙，怕是染了風(fēng)寒，不如去御藥院請(qǐng)醫(yī)女過來瞧瞧罷？！”

    莫蘭猶自撐著，“不必了，吃點(diǎn)熱粥，捂一捂便會(huì)好?！?br/>
    說話間，有人在窗下喊：“莫蘭娘子可在？”

    莫蘭忙答應(yīng)，“請(qǐng)進(jìn)來說話?！蹦侨藚s站著沒動(dòng)，寒聲說：“尚正局有請(qǐng)?！?br/>
    皎兮一聽尚正局的名號(hào)，先唬了大跳，說：“尚正局掌宮內(nèi)推罰之事，如宮人做錯(cuò)事違了宮規(guī)，皆由尚正局責(zé)罰……今日為何召喚娘子？”

    莫蘭昨日單顧著憐惜春竹枉死，未想無故一夜未歸是有違宮規(guī)，若被人知曉，必受懲戒。她強(qiáng)打著精神換了宮裝，挽了頭發(fā)，隨窗下說話之人去尚正局。

    尚正局位于玉津門以外的西邊，莫蘭雖入宮幾年，卻從未在這一帶走動(dòng)過。她垂臉含胸跟著前面帶路之人，轉(zhuǎn)過夾道，又走過一段宮廊，方見迎面宮殿上高懸的匾額，寫的正是黑漆大字——尚正局。

    此時(shí)天已擦黑，帶路人引著莫蘭從側(cè)門進(jìn)，換另一個(gè)系著藍(lán)色錦帶的八品女官將莫蘭帶至正殿。未敢細(xì)看，莫蘭伏地跪下身行拜禮，“大監(jiān)萬福?！卑雌冯A，莫蘭是上綬的正八品女官，不必行此大禮。

    然如今形勢(shì)不利，知禮守矩必不會(huì)差。

    果然，尚正局掌印大監(jiān)道：“你既是正八品尚食局掌茶女官，不必行此大禮。你可知今日尋你何事？”莫蘭起身，眼神篤定注視前方，道：“莫蘭不知，還請(qǐng)大監(jiān)明示?！钡搅舜藭r(shí)，莫蘭才敢抬眼打量，身穿紫衣大袍的大監(jiān)正坐殿中央，左右兩側(cè)分別坐了尚正局司正尚宮、典正尚宮，尚食局典膳尚宮、典醖尚宮、典藥尚宮，后又各自站了四名尚正局掌正宮女。

    這架勢(shì)，好比要吞她皮、嚼她骨。