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    路易：[只有八百米。]

    [只有八百？？當(dāng)年我的八百米成績(jī)才五分鐘！雖然這次是慢跑, 但是竟然要花半小時(shí)？！]孟嵐一臉懷疑：[是不是你統(tǒng)計(jì)錯(cuò)了？]

    路易：[你覺得可能？]

    孟嵐：[…………]

    [其實(shí)這完全是為你好, 你忘了縣試時(shí)那場(chǎng)感冒了？]

    [那是運(yùn)氣不好恰好遇上變天，這次府試不就很順利。]

    [鄉(xiāng)試和會(huì)試都是連考三場(chǎng)每場(chǎng)三天，時(shí)間分別在八月和二月。你要用你的身體健康去賭天氣？]

    孟嵐成功閉嘴, 連考九天本身就極耗精力，若是遇上天氣不好就更加難熬。就說這次府試吧，雖然只考四天天氣也暖和, 回來后他還是休息了好幾天才緩過勁。而不論是八月份的鄉(xiāng)試, 還是二月份的會(huì)試, 都是天氣變化無常的時(shí)間。如果運(yùn)氣不好，再次遇到氣溫驟降也是可能的。

    [起來走走, 剛經(jīng)過劇烈運(yùn)動(dòng)后立馬停下休息會(huì)導(dǎo)致缺氧。]

    孟嵐不情不愿的站起身，慢悠悠在花園里晃蕩起來。剛走到花園門口卻見胭脂小跑進(jìn)花園。

    “老爺被抓了！”

    孟嵐一驚：“怎么回事？！”

    胭脂氣喘吁吁道：“剛我去正房找小桃姐姐拿花樣, 聽到陳發(fā)說老爺在熙城惹了官司, 已經(jīng)被關(guān)進(jìn)熙城大獄了?！?br/>
    “是為了什么才惹上官司的？”

    “這……”胭脂卻答不上來, 一聽到消息她就慌了神, 光顧著盡快通知十九哥了，哪還記得去聽詳細(xì)情況。

    胭脂說的不清不楚的孟嵐沒耐心往下聽, 疾步往正房而去。

    剛到正房院門外便聽到一陣哭聲。

    “娘！”孟嵐掀開門簾急走進(jìn)屋，“我聽說爹出事了？！”

    徐氏一把摟住孟嵐：“陳發(fā)說你爹殺了人, 恰被官府當(dāng)場(chǎng)抓住, 已經(jīng)投進(jìn)大獄了?！?br/>
    孟嵐心一沉, 原本他以為以孟德金的圓滑, 即便競(jìng)爭(zhēng)的再厲害也不過是打架斗毆，沒想到竟惹上了人命官司。

    孟嵐目光轉(zhuǎn)向一旁的陳發(fā)：“到底這么回事？”

    陳發(fā)正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他將事情告訴徐氏是想著讓她拿主意的，沒想到徐氏聽了后卻光知道哭半點(diǎn)主意也無。見孟嵐問到陳發(fā)立馬竹筒倒豆子全說了出來。

    孟家是做綢緞生意起家，經(jīng)過多年的經(jīng)營(yíng)，孟氏的生意早已覆蓋了瑞陽府大半市場(chǎng)，再難寸進(jìn)。既如此孟德金便選擇了向外發(fā)展，首選便是距離不遠(yuǎn)又同樣富饒的熙城。

    熙城是前朝首都向來繁華，在前朝末期曾被戰(zhàn)火毀了大半個(gè)城，但幾十年過去早已恢復(fù)了生機(jī)。在熙城，孟氏遇上了老對(duì)手皮家。

    這皮家原本也是瑞陽的商戶，卻因競(jìng)爭(zhēng)不過孟氏而被趕去了熙城。如今孟氏也進(jìn)入熙城的市場(chǎng)，皮家怎么會(huì)愿意？可謂仇人相見分外眼紅，兩家時(shí)不時(shí)便要明爭(zhēng)暗斗一番。孟德金此番去熙城便是因?yàn)閮杉业臓?zhēng)斗進(jìn)入了白熱化，需要他去坐鎮(zhèn)并主持大局。

    若說商業(yè)同行競(jìng)爭(zhēng)不外乎壓低價(jià)格，為了搶占市場(chǎng)，一家降價(jià)另一家必然跟著降。一番你來我往之后熙城的絲綢售價(jià)竟低到了一個(gè)難以想象的數(shù)字。皮孟兩家均是家資豐富底子厚的，這便互相耗上了。這可樂壞了熙城的百姓，爭(zhēng)相從兩家購買綢緞，而后運(yùn)至其他地方售賣，一時(shí)間竟養(yǎng)活不少貧困家庭。

    事情發(fā)生在三天前。

    五月初四那天，白日里綢緞莊依然像往常一樣熱鬧。傍晚時(shí)分門外卻來了個(gè)婦人，在孟氏店鋪前大吵大鬧，指著幾匹劣質(zhì)品罵孟氏坑人，害得她血本無歸，非逼著孟氏將那些劣質(zhì)絲綢原價(jià)買回去。

    雖然只是幾匹綢緞不值幾個(gè)錢，孟德金卻不論如何都不肯買下。這種手段他見的多了，買下就是自認(rèn)售賣劣質(zhì)品，這樣孟氏還怎么在熙城立足？

    于是孟德金便吩咐伙計(jì)將那婦人困住，而后遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟開了去。沒想到當(dāng)晚就出事了。

    由于傍晚鬧得那一場(chǎng)，孟氏早早便關(guān)門歇息了。子時(shí)左右，前堂看門的伙計(jì)被一陣急促的敲門聲驚醒。剛打開門就涌進(jìn)一群差役，差役們?nèi)缋撬苹⒌膿溥M(jìn)后院廂房，竟在孟德金房?jī)?nèi)發(fā)現(xiàn)一具女尸。

    由于出了人命官司，孟德金當(dāng)場(chǎng)便被差役抓了起來。

    第二天齊管家使了銀子才打聽出來，那女尸竟是前一日在孟氏門前大鬧的婦人。那婦人是個(gè)寡婦，由于夫家姓李便被稱作李寡婦，就住在熙城附近的村莊。

    由于孟皮兩家打價(jià)格戰(zhàn)，近來多人從兩家買綢緞運(yùn)至外地售賣，賺取中間的差價(jià)。李寡婦便也取出存了多年的銀錢，想要跟風(fēng)賺一筆，沒想到拿到的綢緞卻是次品。這下可要了她的命了，立馬便吵上門去討公道，不料公道沒討著反而還丟了性命。

    聽完后孟嵐問道：“皮家那邊有沒有什么異動(dòng)？”

    陳發(fā)搖搖頭：“我回來時(shí)還和往常一樣。”

    “綢緞的價(jià)格恢復(fù)了嗎？”

    陳發(fā)一愣，事發(fā)后眾人皆驚慌失措，那還顧得上關(guān)注絲綢價(jià)格。

    “齊管家呢？”

    “齊管家一直守在府衙那邊，希望能夠見上知府大人一面?！?br/>
    徐氏急問：“那見著沒有？”

    陳發(fā)搖搖頭：“我回來的時(shí)候還沒有。”

    畢竟相隔兩地，便是有事也無法及時(shí)傳達(dá)。孟嵐想了想，決定親自去一趟熙城。

    由于事態(tài)緊急，孟嵐只收拾了兩身衣裳便出了門。恰好趕在第二日傍晚城門關(guān)閉前進(jìn)了熙城。

    幾人先去了府衙大牢，畢竟孟德金是親身經(jīng)歷人，事發(fā)之時(shí)房中又僅有他一人在場(chǎng)，對(duì)事件的經(jīng)過最為了解。沒想到府衙大牢竟管的極嚴(yán)，任是孟嵐和陳發(fā)說破了嘴皮子看守的老頭就是不同意他們探監(jiān)。

    老頭將銀子推回：“不是小的不肯通融，實(shí)在是撫臺(tái)大人下了令。牢房重地，禁止無關(guān)人等進(jìn)入。”

    孟嵐知道這不過是個(gè)借口，這些個(gè)衙役向來都是死要錢，即便是上面下了命令，只要銀子給的到位，便是他想住在牢房也不是不可以。

    孟嵐向陳發(fā)使了個(gè)眼色，陳發(fā)又從懷中取出兩枚銀錠：“我家少爺實(shí)在擔(dān)心老爺?shù)纳眢w，請(qǐng)您通融一下讓我們見見吧?！?br/>
    那牢頭卻堅(jiān)辭道：“請(qǐng)二位不要為難我等了，若是放了你們進(jìn)去，我這差事就不保了?！?br/>
    孟嵐心中一沉，知道定是有小人從中阻撓，而這人定與皮家脫不開干系。

    既然進(jìn)不去牢房，幾人只好離開想其他辦法。

    …………

    拱辰街上，孟嵐盯著孟氏綢緞莊看了半晌。大門上貼著嶄新的封條，聽陳發(fā)說這封條當(dāng)晚命案發(fā)生時(shí)就已經(jīng)貼上了。由于正處宵禁，任何人不得隨意走動(dòng)，被攆出來的伙計(jì)只好在大門外窩了一宿。

    或許是因?yàn)榘l(fā)生了人命官司，所有從門前經(jīng)過的人均會(huì)繞一大圈，仿佛離得近了就會(huì)沾染上晦氣。

    孟嵐轉(zhuǎn)身走進(jìn)身后的茶樓，此時(shí)孟氏在熙城的人都聚在這里，包括接連在府衙守了五天卻一無所獲的齊管家。

    由于東家被下了大獄，鋪?zhàn)右脖环饬?，伙?jì)們無事可做便紛紛回了家，僅有一個(gè)錢的掌柜以及兩位從瑞陽帶來的伙計(jì)尚未離開。

    “有什么辦法能進(jìn)入看看嗎？”

    眾人均將目光轉(zhuǎn)向錢掌柜。掌柜忙道：“后邊有一處較為隱蔽的角門，應(yīng)該沒有被封禁?！?br/>
    孟嵐點(diǎn)點(diǎn)頭。

    此時(shí)天色尚早，若要行動(dòng)還是等入了夜才好。

    “那李寡婦真是可憐人，年紀(jì)輕輕男人便死了，只留下一雙稚子。好容易將孩子養(yǎng)到八九歲，自己又丟了性命，她那雙兒女就要可憐了?！?br/>
    孟嵐轉(zhuǎn)頭望去，卻是一位年長(zhǎng)者正搖頭嘆息。

    一穿著儒衫書生模樣的青年道：“還不是那皮孟兩家互別苗頭，引的良家婦女做那買進(jìn)賣出的勾當(dāng)。若非貪圖小利那婦人又怎會(huì)丟了性命？”

    見說起了最近的新聞，一位三角眼壓低聲音道：“我聽說并非是因?yàn)樯獾氖??！?br/>
    見眾人均豎起耳朵，一副愿聞其詳?shù)臉幼?，三角眼猥瑣一笑：“聽說那寡婦生的極美，，那孟德金一眼就看中了，便使了手段將她留下。到了晚上的時(shí)候就，嘿嘿嘿……沒想到那寡婦是個(gè)性子烈的，抵死不從，一頭便撞在了桌角，流了好大一灘血。”

    “以孟德金的家資想要什么樣的女人沒有，會(huì)看上個(gè)寡婦？說不定是那寡婦見孟老爺家資不菲想要勾引了他掙些錢財(cái)也未可知?！?br/>
    “哎~~這你就不懂了，有些個(gè)人吶就好寡婦那一口?！?br/>
    又有人道：“不對(duì)不對(duì)，我有個(gè)親戚在府衙當(dāng)差。聽他說那天晚上他們沖進(jìn)去時(shí)，那寡婦正和孟老爺被翻紅浪。寡婦沒想到竟被人當(dāng)場(chǎng)撞破羞憤難當(dāng)，便一頭撞在了桌子上?！?br/>
    “荒謬！”儒衫秀才冷哼一聲，“若那寡婦是自殺又為何要將孟德金投入大牢？”

    “畢竟那寡婦是死在孟德金的房中，無論如何他都脫不開干系。”

    “你們懂什么。”那秀才一揮衣袖，“此事全因皮孟兩家而起。商人自來便奸詐，雖說綢緞價(jià)格降了，那孟德金卻以次充好。李寡婦本想賺些銀兩沒想到被坑的血本無歸，便鬧了開來。孟德金見勢(shì)不妙便將那寡婦控制住，待到夜深人靜之時(shí)殺人滅口。”

    眾人聽得連連點(diǎn)頭，孟嵐卻滿頭黑線：這種錯(cuò)漏百出毫無道理的“分析”竟也有人相信。若是以次充好，為何別人買的綢緞都沒問題？若要?dú)⑷藶楹畏且x在自己房里？

    孟嵐正打算開口反駁，卻聽“砰”的一聲巨響打斷了儒衫秀才的侃侃而談。

    孟嵐已經(jīng)躺下準(zhǔn)備歇息了，朦朧之中突然想起給老爹的生日禮物還沒送出去，只好翻身下床。

    秋蟲在石頭縫里發(fā)出啾啾的鳴叫聲，月色下的花園顯得清幽靜謐。因忙了一整天，仆人們也早早睡了，此時(shí)的孟府及其安靜，只聽到他和胭脂的腳步聲。

    他本想自己一個(gè)人去的，沒想到驚醒了睡在外間的胭脂。拗不過執(zhí)拗的女孩，孟嵐只好將東西交給胭脂拿著，兩人沿著荷塘邊的長(zhǎng)廊一路往東院而去。