老者咳嗽著站起來，他身材不高，腰背佝僂著，更顯矮小，而且瘦得厲害，一件粗織的土布袍子裹在身上，顯得空蕩蕩的。老者顫微微撿起玉佩進去，過了一會兒，領(lǐng)著兩個人出來。
“就是他們。去白夷族的路他們都熟?！?br/>
那兩名向?qū)Ф际橇耸?，但體貌迥異，前面一個一身文士打扮，頜下留著三綹長鬚，相貌俊雅，舉止溫文，未曾說話先帶了三分笑意，讓人一見就心生好感。另一個則是一名武者，他身披勁甲，腰間束著厚厚的武士帶，龍躟虎步，體形剽悍，一看就是驍勇過人之輩。
老者道：“按規(guī)矩，只能挑一個。一天是一枚金銖的價格?！?br/>
這個價格可不便宜。雲(yún)蒼峰與程宗揚對視一眼，向那名文士拱手笑道：“道左相逢，便是有緣。不知閣下貴姓？”
那文士先抱拳平胸，從容還禮，然後微笑道：“鄙姓秦，草字會之，單名一個檜字。本是宋都臨安人士，流落南荒多年，鄉(xiāng)音未改，年華已逝，讓雲(yún)執(zhí)事見笑了?！?br/>
雲(yún)蒼峰笑呵呵道：“原來是秦兄?？辞匦謿庥畈环?，多半是臨安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇雙全……”
那文士說得文縐縐的，程宗揚一時沒反應(yīng)過來，這時忽然插口道：“你是秦檜？”
那文士微微一愕，旋即笑道：“正是區(qū)區(qū)。”
這個秦檜的名頭顯然不及後世響亮——那個秦檜聲名所及，以至于用檜字作名的，從他以後就絕跡了。這廝不但俊雅溫文，而且還一臉正氣，雲(yún)蒼峰似乎對他頗為滿意。如果不是太熟悉這個名字，單看相貌，連自己也覺得他是個良善可靠的家伙。
但這會兒程宗揚戒意十足，不等雲(yún)蒼峰開口，就乾笑兩聲，“帶路這樣的小事，不敢有勞秦兄大駕?！?br/>
不理會秦檜的滿面失望，程宗揚朝那武者拱了拱手，“這位壯士是……”
“吳?！蹦俏湔叱谅暤溃骸皡侨?。薊州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！”
雲(yún)蒼峰在旁看著，程宗揚不選秦檜，大概因為他是文弱之士，經(jīng)不起途中的辛苦，這一位一看就是赳赳武夫，說話也頗有分寸，再挑剔的人也該滿意。雲(yún)蒼峰正要開口，程宗揚卻從後面扯住他的衣角。
在程宗揚的記憶里，這個名字可謂如雷貫耳。這位吳某人帶路的本事著實了得，能從山海關(guān)一路帶到雲(yún)南。只不過他脾氣不大好，說翻臉就翻臉。萬一雲(yún)蒼峰答應(yīng)下來，他半路一翻臉，自己這些外鄉(xiāng)人叫天不應(yīng)，哭地不靈可就慘了。
程宗揚搶著道：“除了這兩位，還有別的向?qū)幔俊?br/>
老者朝他翻了翻白眼，“還有我，你看怎么樣？”
程宗揚一拍桌子，“就是你了！”
雲(yún)蒼峰也是老狐貍，看程宗揚的舉止，便心知有異。他也不多說，當(dāng)即付了定金，請那老者作為向?qū)А?br/>
從屋里出來，雲(yún)蒼峰低聲道：“程小哥，這是怎么回事？”
程宗揚當(dāng)然不能說自己的理由，只低聲問道：“這些向?qū)钦l找的，那人可靠嗎？”
“在南荒定居的六朝巫師？他是誰？”
雲(yún)蒼峰在程宗揚耳邊低聲說了個名字。
“殤振羽？”
雲(yún)蒼峰打了個噤聲的手勢，低聲道：“這名字在六朝屬于禁忌，切不可宣之于口。諸宗派想要他性命的不知凡幾，不得已才逃亡到南荒。這些年他在南荒慘淡經(jīng)營，名聲雖不彰顯，但也在南荒扎下根來，行事比我們方便百倍，所以才請他幫忙。”
殤振羽的名字程宗揚從未聽過，但聽雲(yún)蒼峰說得慎重，不禁有些好奇，“雲(yún)老哥告訴我，就不怕傳出去嗎？”
雲(yún)蒼峰一笑，“誰會相信呢？”
程宗揚啞然失笑。雲(yún)氏商會手中握的資源可比自己豐厚得多，雲(yún)蒼峰既然敢對自己說出來，心里自然有底氣。
“那秦吳二人一文一武，都是相貌非凡，”雲(yún)蒼峰問道：“程小哥為何棄之不用？難道有什么不妥嗎？”
真實的原因永遠(yuǎn)也無法解釋，程宗揚只好打了個哈哈，“我只是聽著他們的名字不爽。什么秦檜、吳三桂……聽著就不像好人。”
雲(yún)蒼峰愕然以對，竟然這樣荒唐的理由？
“糟糕！”程宗揚一拍腦袋。剛才只顧著忌憚那兩個奸賊，忘了問那個老頭的名字，萬一再是哪個奸賊就麻煩了。
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“俺叫朱八八?！崩项^咳嗽幾聲，“作孽啊。放著兩個身強力壯的年輕人不挑，非讓我老人家領(lǐng)路。去白夷族好幾百里，又是山又是水的，我這把老骨頭可經(jīng)不起折騰。”
程宗揚笑道：“朱老哥放心……”
“叫大爺！”朱八八翻著白眼，不滿地哼道：“年紀(jì)輕輕的，不學(xué)好——老哥是你叫的嗎？”
“哎，朱大爺。”程宗揚從善如流地改口道：“去白夷族六天能趕到嗎？”
朱老頭像是沒聽見一樣，嘴里嘟嘟囔囔道：“山路大爺可走不慣，俺又不會騎馬騎驢的，爬山的時候你可得背我。不背我就不走……”
程宗揚左右看了看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不著跟他客氣。
他親熱地?fù)ё±项^的脖子，“死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢都拿了，還不老實帶路，到時候我把你往主子哪兒一丟，看你主子怎么收拾你！”
朱老頭差點兒被口水嗆死，一說到自己主人，這家伙立刻老實起來，連忙點頭道：“好說好說。”
程宗揚用力拍了拍朱老頭的背，“別裝了，你這把老骨頭結(jié)實著呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎么這怪呢？”
朱老頭被他揭穿也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，“俺家里窮，沒人識字。俺生下來那天是八月初八，就起了個名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎喲！小哥輕點兒拍……”
程宗揚沒好氣地說道：“少給我八八、老八的，就叫你老頭！”
“老頭就老頭吧。”朱老頭無所謂地說道：“反正你們這些六朝來的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什么吧?！?br/>
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祁遠(yuǎn)、吳戰(zhàn)威、易彪都擠在大屋門口等著，見程宗揚帶了個老頭回來，都涌上前去。
“這是咱們的向?qū)?，朱八八！?br/>
吳戰(zhàn)威忍不住道：“大爺，你該有八十了吧？”
“沒呢，才七十九！身子骨結(jié)實著呢！”
“腿腳利索吧？別上個山還要人背?！?br/>
“利落！上個月還走了趟獠寨！”
幾個人圍著朱八八問東問西，祁遠(yuǎn)向程宗揚使了個眼色，兩人走到一邊。
祁遠(yuǎn)沒提向?qū)?，直接道：“花苗人要跟咱們一起走?！?br/>
“她們不是只到熊耳鋪嗎？”
“原來說的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著，交了人就回去。但剛才在鋪里問過，使者前天就走了，留下話，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長這會兒正犯愁呢。”
如果自己是蘇荔，也該犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少了一個。
“雲(yún)老哥的意思呢？”
“雲(yún)執(zhí)事的意思是，一道走彼此能有個照應(yīng)。而且……”祁遠(yuǎn)低聲道：“聽鋪里的人說，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們?nèi)グ滓?，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點照應(yīng)?！?br/>
程宗揚忽然道：“祁四哥，你上次來南荒是什么時候？”
祁遠(yuǎn)想了想，“有三年了?！?br/>
“上次來，鬼王峒的人也到了白夷？”
祁遠(yuǎn)搖了搖頭，“那時候只聽說盤江以南有個鬼王峒，沒有誰見過鬼王峒的人是什么樣?！?br/>
“這么說，鬼王峒只用了三年時間，就占據(jù)了盤江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。聽鋪里的人說，現(xiàn)在除了黑獠和紅苗，其他部族都在給鬼王峒進貢?！?br/>
程宗揚想了一會兒，“告訴雲(yún)執(zhí)事，咱們答應(yīng)了，也跟花苗一道走?！?