在德妃收到家族的回信的時候，還收到了一封密信，是虢國公主送來的。

    虢國公主說，廣南轉(zhuǎn)運使王延范的“圖謀不軌”是他們暗中誘使，隨信附上確鑿的證據(jù)，供德妃使用。至于感謝，等她回京，只盼望能喝到皇后宮里的一杯茶而已。

    德妃立即把證據(jù)隱去虢國公主的手腳，讓自己的親信送去給自己的家族。

    趙炅看到這封密折，已經(jīng)又遲了幾天。因為有一件在趙炅看來更重要的事情吸引了他的注意力。

    夏州報告說，宋軍出奇兵襲擊了李繼遷。雖然被李繼遷給逃走了，但俘獲其母妻，俘一千四百余帳。

    黨項族一直是大宋建國初期，令之頭疼的一個點。最開始，黨項族首領(lǐng)，李繼遷的哥哥李繼捧降宋，五州之地盡歸宋，被他封為定難軍節(jié)度使。但他的弟弟拒不降宋，假裝奔喪逃跑，聯(lián)結(jié)黨項豪族，抗宋自立，從此走上了和大宋分庭抗禮的道路。

    趙炅下令先妥善安置李繼遷的母妻，決計不能讓她們死了，挾持他們威脅李繼遷速速投降。當然，另一方面，趙炅下令，繼續(xù)乘勝追擊，努力直接剿滅李繼遷勢力，永絕后患。

    趙炅處理完這件事情，才把目光放到那封密折上。

    一喜一憂，此事猶如一盆冷水當頭澆下。趙炅大怒，在黨項族一事上的進展所帶來的舒心頓時散了不少。

    “陛下，宰相宋琪和宣徽使柴禹錫入宮奏對，求見陛下。”王繼恩從殿外走進來，通傳道。

    “好，很好。倒省了朕宣他們的功夫，讓他們進來！”

    宋琪和柴禹錫進來，行完禮先看了看趙炅的臉色，感覺尚可，遂放了點心。

    “最近朕有意提拔幾個官員，你們覺得廣南轉(zhuǎn)運使王延范如何，他的為人秉性怎么樣？堪為大用否？”

    “陛下?！彼午鳟斚乳_口，“王延范忠誠能干，實為可造之材。他在外歷練多年，兢兢業(yè)業(yè)，一心一意，是陛下的左膀右臂?！?br/>
    “哦？”趙炅似笑非笑，看了一眼柴禹錫，“玄圭，你呢？”

    “臣也認為，王延范是不可多得的可用之才。他性情豪放率真，有時會意氣用事，但實則是個至純至性之人，無甚心眼，恪盡職守，沒有私心?！?br/>
    “是嗎？”趙炅含糊地回答著，已經(jīng)瞇起眼來笑了，“如此說來，倒是朕遺賢于野了?！?br/>
    趙炅盯著這兩人的表情，輕飄飄地轉(zhuǎn)換了話題：“前日，陳摶再次來朝覲，朕更加以厚禮對待他。”

    “朕告訴你們，陳摶獨善其身，不為勢態(tài)利益所干擾，是真正的方外之士啊。他在華山居住已經(jīng)四十多年，估計年齡將近一百歲了。他自稱經(jīng)歷五代離亂之世，慶幸現(xiàn)在天下太平，所以來朝廷進覲我，他的看法很值得一聽。”

    “朕下詔賜號希夷先生，并賜給一套紫衣，挽留他住在朝宮，還命令官吏擴增修葺他所居住的云臺觀。當時你們也在場，你們不覺得我恩寵過分，還對他回答你們的稱贊我的話大加附和?！?br/>
    “宋卿，有些事情，適可而止吧！”趙炅說著，將關(guān)于王延范的罪狀丟在他的臉上。

    “朕，忍你們太久了?！?br/>
    宋琪捧著那些狀紙，雙手顫抖，嘴里那句“冤枉”怎么也喊不出來，他知道，自己很快也要難保了。

    柴禹錫觸目驚心地看著那上面的狀紙，知道他或許不會被牽連到什么，但在趙炅心中的信任，要大打折扣。

    趙炅已經(jīng)認定了宋琪勾結(jié)柴禹錫，當然也不是子虛烏有，這兩人本就不清白。

    “君臣多年，朕，不會公開你的罪狀，但依舊要用理由免去你的宰相之職。今，朕，以“素好詼諧，無大臣體”為由，將你罷為刑部尚書，你可認否？”

    宋琪手一脫，手中的狀紙輕飄于地，就好像他本蓬勃向上的命運。

    他抬起手來，高舉，拜服于地，面帶悲愴。

    “臣，謝主隆恩！”

    ——

    宮外·城郊破廟

    趙元佑依約走進廟里，發(fā)現(xiàn)那位穿著黑斗篷，戴著兜帽的女子背對著他，已經(jīng)等候他多時了。

    “德妃給本王傳信，說讓你來見本王，到底什么事？”

    女子轉(zhuǎn)身，赫然是德妃身邊僅次于流素的宮女。

    “德妃娘子讓我來傳話，這些日子，她已經(jīng)為殿下表示了足夠多的誠意。殿下也應(yīng)該投桃報李了。”

    “宋琪罷相，如今李昉一人獨相。德妃出手，真是闊綽。”許王冷笑一聲，“依本王看，德妃娘子憑借一己之力就可以讓后位成為自己的囊中之物，又何必攀扯上本王！”

    “不，德妃娘子告訴我。殿下既然肯來，就是有那個心?！?br/>
    “論跡不論心，別想著把臟水往本王身上潑！”

    “殿下，您難道不想要一個出身高貴的母親嗎？這勸說的話，德妃娘子都說爛了，您上次了也默許了，她是皇后，您就是嫡子……”

    “本王的母親只有一個，即使她未被官家封賞任何名分！這個事實永遠也無法改變！官家給不了她名分，那日后本王也會想盡辦法還她一個榮耀！”

    “一個趁虛而入爬上龍床的賤婢，殿下承認這樣身份的母親就是在承認對自己的羞辱！”

    “閉嘴！本王不允許你這么說本王的親生母親！”

    宮女不愧是被德妃選出宮接見陳王的，一點也不膽怯：“除非殿下繼承皇位繼承大宗，你覺得你別的兄弟繼位，會在意你的母親嗎？他們都忙著封賞自己的親生母親，哪里又會在意殿下你呢？”

    “就跟陛下不在意你的母親一樣，不在意你?！睂m女越說越慢，將挑釁的話語延長到極致。

    “德妃娘子需要殿下，就像殿下需要德妃娘子一樣，這是相輔相成，互惠互利的一件好事……”

    “給本王閉嘴！”陳王愈加忍耐，雙手握拳藏在袖子下已然爆出了青筋。

    “本王的親生母親，是本王最后的底線。去告訴德妃，本王會記得今日的羞辱，恕不奉陪了！”