凱瑟琳此時已被汗王的大度、寬容和翩翩風(fēng)采所折服。聽到汗王的贊許，心生愧疚地說道：
“沒有能夠阻止浩罕軍隊(duì)的屠殺行動，我們感到非常的內(nèi)疚！……而我們的政府卻在支持他們進(jìn)行可恥的反人類行動，這讓我們更加慚愧不安、無地自容……”
“這不是你們的錯！浩罕侵略者、英國雇傭軍以及那些邪惡的英國政客都是一群失去人性的暴徒。強(qiáng)占別國疆土、毀滅他人家園、荼毒無辜百姓是他們邪惡心底的無上榮耀。沒有人能夠阻止他們鋌而走險(xiǎn)……如果他們還有一絲良知尚存，今天就只是交換人質(zhì)而已。如果他們已經(jīng)徹底墮落成魔鬼而無法自拔，他們就有可能想利用今天的機(jī)會把我們趕盡殺絕！那今天就免不了刀兵相見……不管結(jié)局如何，都希望你們能夠平安回國與家人團(tuán)聚。也希望你們今后能夠繼續(xù)為正義發(fā)聲，繼續(xù)為人類和平努力奔走。只要機(jī)緣未盡，我們還能相見。祝福你們！”汗王說道。
凱瑟琳的眼眶里滲出了感動的淚水……
晌午時分，櫻桃谷的西谷口出現(xiàn)了緩緩行進(jìn)的敵軍騎兵隊(duì)伍。最前面的沙曼、克勞恩并馬前行……
敵軍隊(duì)伍在距離巴特爾騎兵隊(duì)伍前五百米左右的位置停了下來。
沙曼舉起了望遠(yuǎn)鏡，察看對方人馬的布置情況?？藙诙饕才e著望遠(yuǎn)鏡在仔細(xì)觀察前方和兩側(cè)的地形地貌，盤算著最理想的火力配置方式。
他們顯然并不急于交換人質(zhì)，而是在有意拖延一下時間，好像在等待什么？他們顯然是在等待炮兵構(gòu)筑陣地標(biāo)定射擊諸元、機(jī)槍兵筑好工事擺好架勢……
巴特爾在望遠(yuǎn)鏡里把這幫賊寇的舉動也觀察得清清楚楚。他向汗王說道：
“汗王！和咱們預(yù)料的一樣，他們出動了三百多騎兵，估計(jì)騎兵身后還有炮兵和機(jī)槍兵，看來他們是鐵了心要冒險(xiǎn)對決了?！?br/>
汗王微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭……
敵軍陣前。沙曼向后揮了揮手，數(shù)名敵軍騎兵押著四十多名老弱百姓來到陣前。
凱瑟琳總感覺不太對勁，她從巴特爾手里接過望遠(yuǎn)鏡，又往前走了幾步，在山坡高處仔細(xì)查看了陣前的百姓隊(duì)伍，心中開始疑惑起來。她告訴徐雪英說：
“關(guān)在寨子里山洞中的人不止這些，還有十幾個孩子，可現(xiàn)在這些人里沒有一個孩子。”
徐雪英聽后大吃一驚！趕緊向巴特爾說明了情況。巴特爾也猛吃一驚！趕緊稟明了汗王。
大家都沒有預(yù)料到浩罕賊寇會使出這種齷齪卑鄙的手段，只將老弱百姓四十多人帶到了陣前，而把十多個孩子扣了下來繼續(xù)作為人質(zhì)。這使汗王和眾首領(lǐng)頓時陷入了進(jìn)退兩難的不利境地……
凱瑟琳把這一幕看在了眼里，內(nèi)心也是十分的痛苦，她感覺是自己害了那十幾個未成年的孩子，從而使自己瞬間淪為了大罪之人……她忽然眼前一亮，計(jì)上心來！急忙對著巴特爾堅(jiān)定地說道：
“我有辦法了……先讓他們把這些人放過來，我和亨利過去。我有辦法一定讓他們把那十多個孩子也放回來！”
巴特爾有些疑惑，感覺那群惡棍不可能聽從凱瑟琳的使喚。大家也都覺得十分茫然，不知所措……
汗王也聽清了凱瑟琳說的話，并且從凱瑟琳深邃的雙眼深處看到了她心底的那種堅(jiān)定的神勇之氣。
眾首領(lǐng)和巴特爾、徐雪英、凱瑟琳都注視著汗王，期待汗王拿定主意。
汗王鎮(zhèn)定下令：“按凱瑟琳小姐說的辦……”
孟和、徐雪英和兩個軍士帶著凱瑟琳、亨利開始走下山坡。敵軍陣前的百姓隊(duì)伍也慢慢開始朝前移動……
凱瑟琳到了山坡腳下，抬起頭下意識地觀察了一下對面浩罕賊寇隊(duì)伍的周邊。她猛然發(fā)現(xiàn)前方側(cè)后的半山腰上有敵兵觀察哨在晃動著小旗用旗語在傳遞信號，便低聲告訴徐雪英說：
“對方有炮兵埋伏在身后，山腰上是他們的觀測哨，正在標(biāo)定距離、方位?！?br/>
徐雪英點(diǎn)了點(diǎn)頭……
雙方的人質(zhì)隊(duì)伍緩緩地迎面交錯……凱瑟琳看著這些衣衫襤褸形容枯槁的難民，心中有些難過，但也有些欣慰。
徐雪英和孟和目送凱瑟琳、亨利離去，心中也有些悵然若失的感覺，可大敵當(dāng)前，不容多想，趕忙回身護(hù)衛(wèi)著被放回來的百姓快速向己方陣地靠攏。
亨利攙著凱瑟琳緩緩地走著。他們覺得應(yīng)該走得慢一些，以便讓那些死里逃生的百姓有充裕的時間到達(dá)安全地帶……
在臨近克勞恩和沙曼五十多步的距離時，凱瑟琳突然停住了。
凱瑟琳轉(zhuǎn)過身來，看見百姓隊(duì)伍已經(jīng)回到了自己人身邊，覺得自己的第一項(xiàng)使命已經(jīng)完成，心中有些釋然，露出了一絲欣慰的笑容……
天狼谷青松寨后山山頂?shù)拿芰种?，李杰昆都正帶著?duì)伍在此埋伏待命。阿山昆都也終于氣喘吁吁地趕到了。
阿山昆都接過望遠(yuǎn)鏡觀察了一番青松寨的狀況。
李杰昆都介紹說：“他們在這里留了幾個騎兵小隊(duì)，都在部落大堂的周圍，這應(yīng)該就是他們的指揮所。大堂屋頂?shù)膬商幯隗w上，架著的好像就是徐雪英說的‘加特林機(jī)槍’。大堂后側(cè)山腰上應(yīng)該是你們以前的‘藏兵洞’主洞口，洞口前面的平臺好像是他們的炮兵陣地，有三門火炮。洞口頂上有他們設(shè)置的一個環(huán)形陣地……你再看看有什么別的異常情況？”
阿山昆都仔細(xì)觀察了一陣，對李杰昆都說道：“主洞口山頂上的這個環(huán)形陣地是他們新修的，這個陣地能俯瞰整個青松寨前方三面的開闊地帶，從外面進(jìn)攻的話，這是威脅最大的一個火力點(diǎn)……在咱們前方不遠(yuǎn)的下方有一個洞口，這是離主洞口最遠(yuǎn)、也是位置最高的一個支洞口，和主洞口相連。我們現(xiàn)在悄悄摸過去看一下情況……”
李杰昆都和阿山昆都悄悄摸到了叢林邊上，隱蔽觀察。只見阿山昆都說的這個山洞洞口已經(jīng)由三名浩罕軍人持槍把守，洞口前還堆積了不少防御用的沙袋。這顯然已經(jīng)成為敵軍的一處防御工事了。
阿山昆都和李杰昆都查探完?duì)顩r，正準(zhǔn)備返身離開，突然隱隱聽到有孩子的哭叫聲……仔細(xì)聽下去，感覺聲音是從那個山洞里傳出來的，好像還有不少的孩子在哭叫。
兩人都大吃一驚！立即警覺起來：他們關(guān)押的百姓都已經(jīng)被帶出去到櫻桃谷交換人質(zhì)了，怎么洞里還會有孩子們的哭叫聲？難道他們還留下了一部分百姓和孩子繼續(xù)關(guān)押在山洞里？……
櫻桃谷兩軍陣前，在靠近敵軍只有幾十步的地方。凱瑟琳慢慢轉(zhuǎn)過身來，面向沙曼和克勞恩，摘下了斗篷上的防雪帽。
凱瑟琳向著沙曼和克勞恩大聲喊道：“沙曼將軍！克勞恩少校！互換人質(zhì)的交易到此結(jié)束！……我現(xiàn)在要跟克勞恩少校說幾句話?！?br/>
克勞恩有些疑惑不解，大聲喊道：“你想說什么？快回來再說！”
凱瑟琳繼續(xù)喊道：“克勞恩先生！我非常尊重您，但愿您能聽明白我所說的話！……”
沙曼問克勞恩：“她要干什么？”
克勞恩滿腹狐疑地?fù)u了搖頭。
“今天交換人質(zhì)，中國人信守承諾，按約定釋放了全部的被俘人員……可你們只交出了一部分被扣押的老弱百姓，還有十多個孩子仍然在被你們繼續(xù)扣押。這是您的主意嗎？”凱瑟琳大聲問道。
克勞恩有些不解，疑惑地看了一眼沙曼。
“那些小孩子今后還有別的用處！”沙曼陰險(xiǎn)地對克勞恩說道。
“明白了吧？克勞恩先生！浩罕人不但欺騙了中國人，也再次欺騙了您。他們根本不值得我們信任！……我們的親眼所見和親身經(jīng)歷告訴我們：我們不應(yīng)該成為浩罕人侵犯他國疆土、毀滅他人家園、屠殺無辜百姓的幫兇！……我們看到的真實(shí)的中國民眾讓我們肅然起敬！他們淳樸、寬容、和善，珍愛自己的國土和家園。對相隔千山萬水的大英帝國以及我們的印度殖民地都秋毫無犯，沒有任何敵意！根本不存在什么所謂的現(xiàn)實(shí)威脅……而且，我們的英吉利騎士把尊嚴(yán)和榮譽(yù)看得比自己的生命都重要，絕對不做背棄自己諾言的騙子！所以，我請求您要求他們遵守約定，現(xiàn)在就交出那些仍被關(guān)押的未成年孩子。您能做到嗎？”凱瑟琳向克勞恩氣憤地大聲喊道。
克勞恩又看了一眼沙曼。
沙曼有些著急了，大聲說道：“凱瑟琳小姐！你已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)，怎么還在替中國人說話，這很不恰當(dāng)！”
凱瑟琳已經(jīng)對沙曼徹底失去了最起碼的信任，根本不去理會他，繼續(xù)對著克勞恩喊道：
“克勞恩先生！我們都應(yīng)該對上帝虔誠，我們所做的事也絕不能讓上帝蒙羞。我懇請您看在上帝的份上，讓他們放過這些無辜的孩子，讓這些孩子回到自己的家人身邊！”
“凱瑟琳！你先回來，這些事我們可以慢慢商量?！笨藙诙鹘圃p地喊道。
“如果您不答應(yīng)我的請求，我絕不會再回到您的身邊！”凱瑟琳斬釘截鐵地喊道。
沙曼已經(jīng)不耐煩了，命令副官：“你們?nèi)グ阉匣貋恚 ?br/>
副官和幾個敵兵剛下馬邁出了幾步……只見凱瑟琳猛地從衣袖里抽出一把匕首，把刀刃架在了自己的脖子上，大聲吼道：
“都別動！否則我就死在這里！”
沙曼和克勞恩一驚！趕緊同時揮手示意副官停下來。
凱瑟琳已經(jīng)被徹底激怒了，高聲吼道：“沒想到我們自詡文明世界的英吉利人，現(xiàn)在已經(jīng)墮落成濫殺無辜平民，連未成年兒童都不放過的殘暴野獸！……我們還自稱是天使、是拯救者，事實(shí)上我們才是高舉屠刀的魔鬼撒旦！都是要下地獄的！真難以想象，這個世界上竟然還有像我們的大英帝國這樣厚顏無恥的邪惡國家！……”
克勞恩有些惱怒，大聲吼道：“凱瑟琳！不允許你再指責(zé)我們的國家！……”
凱瑟琳怒氣未消，繼續(xù)吼道：“我也受夠了！不想再多說了……克勞恩先生！我現(xiàn)在要回到對面去，等著你們把扣押的兒童放回去……否則，就請您把我的尸首帶回國！”說完又對著亨利說道：“亨利，對不起，這是我自己的選擇，我要捍衛(wèi)我的尊嚴(yán)和人格！你可以留下，我走了！”
凱瑟琳說完，仍然把匕首架在自己脖子上向后方退去；退了一段距離，便轉(zhuǎn)身向?qū)γ娣较虼蟛阶呷ァ?br/>
“凱瑟琳！快回來！你這是叛國！……”克勞恩見狀大聲吼叫。
沙曼已經(jīng)惱羞成怒，向副官下令說：“準(zhǔn)備開槍！”
克勞恩一驚！急忙阻止說道：“等等！”他扯開了嗓子，朝著凱瑟琳大聲吼道：“凱瑟琳！我現(xiàn)在命令你！立刻停下！”
凱瑟琳根本不理會，仍然大步流星地朝對面走去……克勞恩近乎絕望地?fù)u了搖頭。
沙曼一揮手，兩個敵兵舉槍瞄準(zhǔn)了凱瑟琳。
亨利見狀，驚恐地張開雙臂擋在了凱瑟琳身后，大聲喊道：“不！不！……不要開槍！”
槍聲響起，亨利連中兩槍，仰身倒在了雪地上。
凱瑟琳驚恐地回頭，看見亨利中槍后倒地，呼喊著不顧一切地奔向亨利……扶著口吐鮮血的亨利，悲痛地哭嚎起來。
亨利嘴里在不停地噴著鮮血，噴出的鮮血染紅了胸前潔白的哈達(dá)。他兩眼深情地望著凱瑟琳，艱難地微笑著斷斷續(xù)續(xù)說道：
“真——美——麗，我——喜——?dú)g！……”
巴特爾高舉的手臂猛然落下！
櫻桃谷兩側(cè)山腰上埋伏的十幾名狙擊兵的伯丹步槍立刻遠(yuǎn)距離開火！剛才開槍的兩個敵兵被瞬間擊倒，附近的幾個敵軍騎兵也被射落馬下。狙擊兵繼續(xù)向敵軍隊(duì)伍開火，敵軍隊(duì)伍開始慌亂起來……
孟和立刻上馬帶著兩個騎兵沖了出去，冒著零星射來的子彈“蹬里藏身”快速接近了凱瑟琳……孟和一把撈起了雪地上的凱瑟琳，快速回撤……
兩翼的騎兵開始向敵軍隊(duì)伍的兩翼發(fā)起進(jìn)攻，射出了一波又一波的利箭，不斷有敵軍中箭落馬……
克勞恩舉起指揮刀，大聲下令：“開炮！”
敵軍的三門火炮同時開火！炮彈在主力騎兵隊(duì)伍前方的空曠地帶不斷爆炸。敵炮兵本輪設(shè)定的目標(biāo)是計(jì)劃攔截和消滅從正面發(fā)起沖鋒的騎兵隊(duì)伍，而巴特爾已經(jīng)知曉了敵軍炮兵的存在，采取的是正面緩進(jìn)接敵、兩翼快速迂回的戰(zhàn)法，主力騎兵并未造成損傷。
但是，從陣前救上凱瑟琳快速回撤的孟和與兩個騎兵的撤退路線正好在敵軍炮兵火力的覆蓋范圍內(nèi)……呼嘯而來的炮彈不斷在兩側(cè)不遠(yuǎn)處爆炸，兩個騎兵的坐騎先后被敵軍炮火擊傷倒地，孟和俯下身子護(hù)著凱瑟琳繼續(xù)催馬飛馳……這突如其來的無情打擊，尤其是亨利的被殺，使凱瑟琳的精神近乎完全崩潰，但她在馬背上仍能感受到孟和身上那種堅(jiān)不可摧的正義力量；而沙曼先遣隊(duì)的惡魔形象卻在模糊的意識中變得十分清晰、異?？稍?！……
敵軍陣前的克勞恩見試圖用炮火消滅對方正面沖鋒的騎兵主力的計(jì)劃落空，兩翼又受到了對方人馬的襲擊，心內(nèi)一驚！立即吼道：
“炮兵重新設(shè)定諸元！……”
沙曼見對方?jīng)]有從正面直接發(fā)起攻擊，而從兩側(cè)進(jìn)行滲透和迂回包抄，使自己的炮兵和機(jī)槍兵幾乎發(fā)揮不了作用，心內(nèi)十分焦躁。他看看日頭已經(jīng)偏西，開始恐慌起來，認(rèn)為必須速戰(zhàn)速決，才能擺脫當(dāng)前的囧境！……正在心慌的他突然從望遠(yuǎn)鏡里發(fā)現(xiàn)對面山坡上紋絲不動的指揮陣地中央，竟然是土爾扈特蒙古部落的汗王，遂心生一計(jì)！他向第一騎兵營營長大聲下令：
“對面山坡上是蒙古人的汗王和他的指揮所，騎兵立刻沖鋒，拿下他們的汗王！”
敵軍的第一騎兵營營長向前揮舞著指揮刀，帶領(lǐng)大隊(duì)騎兵吼叫著向?qū)γ嫔狡律虾雇醯闹笓]陣地沖了過來……
敵軍炮火開始從兩側(cè)山邊的目標(biāo)向正前方延伸，炮彈不斷在山坡兩側(cè)附近爆炸……沖過來的敵軍騎兵隊(duì)伍距離山坡越來越近。汗王和眾首領(lǐng)鎮(zhèn)定自若、不為所動。
巴特爾高舉的手臂再次突然落下！已經(jīng)展開的騎兵隊(duì)伍里的上百支伯丹步槍立刻開火齊射！
沖在最前面的二十多個敵兵瞬間中槍落馬；接著又是第二輪齊射，又有二三十個敵兵被放倒……
當(dāng)敵軍騎兵隊(duì)伍距離只有七八十步時，弓箭手、弩機(jī)手開始行動，箭簇像飛蝗一樣撲向敵群……三四十個敵兵瞬間落馬，敵騎兵營長也被射中坐騎掀下馬來……
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