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    夜幕下的揚(yáng)州華麗如畫(huà)，這才真正稱得上是大城市，與之相比，涇縣那等地方就跟窮鄉(xiāng)僻野一般。

    作為州郡重地，揚(yáng)州設(shè)刺史府，設(shè)三級(jí)衙門(mén)，并仿朝廷中央設(shè)立六大部門(mén)，分別為：吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房。

    一州刺史，封疆大吏，手握全郡大權(quán)，下面三級(jí)衙門(mén)，有“太守”一職，負(fù)責(zé)民事審訊，至于六房，各司其職。可以說(shuō)，政治制度已經(jīng)相當(dāng)完善，用句誅心之言，一大州郡，幾乎等于一個(gè)小朝廷。

    在以前，刺史權(quán)勢(shì)并沒(méi)有這么大，與太守互相制約。只是后來(lái)朝廷式微，君上軟弱少理事，刺史的勢(shì)力才逐漸膨脹，隱隱成割據(jù)之勢(shì)――最顯著的一點(diǎn)，如今刺史之職，居然有世襲的苗頭來(lái)。

    世襲意味著什么？

    意味著這個(gè)州郡基本是某一家的了，父?jìng)髯樱觽鲗O……

    諺語(yǔ)有說(shuō)：天下之大，莫非王土。若州郡失去規(guī)矩，成為國(guó)中國(guó)，那么這個(gè)王朝距離覆滅不遠(yuǎn)矣。

    揚(yáng)州衙門(mén)，太守理事處。

    揚(yáng)州太守姓王，名“璞”，字“應(yīng)知”，今年四十二歲，年富力強(qiáng)。

    整個(gè)揚(yáng)州被元文昌經(jīng)營(yíng)得像鐵桶一般，那王應(yīng)知自然也是元家心腹，才能位居要職。

    每天晚上，他都會(huì)在理事處批閱公務(wù)，然后揀些重要的呈交給元文昌審核批準(zhǔn)。

    “嗯？居然有此事？”

    他忽而輕輕訝然出聲，手里拿著一卷宗卷：“士子文武雙全，勇擒人屠車(chē)夫……”

    讀完，眼睛漸漸亮起來(lái)：“涇縣士子陳道遠(yuǎn)，聽(tīng)著很耳熟……對(duì)了，上次正陽(yáng)道長(zhǎng)不是提到過(guò)嗎？只要陳道遠(yuǎn)來(lái)到州郡，就派人到道觀通知……”

    “此子。來(lái)得倒挺早?！?br/>
    沒(méi)心思審閱其他宗卷了，起身開(kāi)始踱步――這是他一個(gè)思考習(xí)慣。

    “只是一名普通士子而已，為何正陽(yáng)如此看重？莫非這陳道遠(yuǎn)身上，有與眾不同的地方……”

    “少將軍尊正陽(yáng)為‘道父’，非同小可。對(duì)此稱謂，大人曾流露不滿。雖然三子當(dāng)中，少將軍最為聰慧。最得大人器重，被視為未來(lái)刺史人選。但是……畢竟是未來(lái)之選，不是現(xiàn)在?！?br/>
    想到這，他有了決定：“這件事得稟告大人知曉，然后再通知正陽(yáng)?！?br/>
    王應(yīng)知浸淫官場(chǎng)多年，深諳權(quán)力之道。涉及這等層面，所謂兄弟父子，這些關(guān)系并不可靠，反而可能成為禍端。元文昌大力栽培元哥舒不假，可要是元哥舒心急了，越過(guò)規(guī)矩，肆無(wú)忌憚地去培植自己的羽翼爪牙。那么就可能讓元文昌覺(jué)得不爽，甚至認(rèn)為這個(gè)兒子是不是想謀權(quán)篡位了。

    畢竟老子還身體安康著呢，還不想放權(quán)退位，你這當(dāng)兒子的就急著上來(lái)，可不是想造反嗎？

    家事基業(yè)，父?jìng)髯邮抢硭?dāng)然，但還沒(méi)有正式傳之前，作為兒子卻不能伸出手來(lái)要。來(lái)?yè)專(zhuān)敲吹脑?，便是大逆不道，該殺?br/>
    越是位高權(quán)重者，對(duì)于位置的眷戀就越深，忌諱就越多。歷朝歷代，基本都有皇帝罷黜。乃至于殺死皇子的事例，根源都在此。

    王應(yīng)知覺(jué)得，當(dāng)前元文昌春秋鼎盛，起碼還會(huì)把持權(quán)柄好幾年。自己若是急著去元哥舒那邊，卻正犯了大忌。

    “就這么定了，將陳道遠(yuǎn)調(diào)查一番，整理成宗卷呈交給大人看?！?br/>
    對(duì)于正陽(yáng)道長(zhǎng)為何如此注意陳三郎，王應(yīng)知并不清楚真正原因，下意識(shí)地認(rèn)為是少將軍那邊要拉攏人才的緣故。

    ……

    一夜過(guò)去，初來(lái)乍到，自然得四下逛逛。到了這個(gè)時(shí)候，距離八月鄉(xiāng)試時(shí)間已不多，臨陣磨槍?zhuān)Ч膊淮?，倒不如這幾天到外面走一走。否則到了揚(yáng)州，連州郡是什么模樣都不知道，不等于白來(lái)了嗎？

    人情練達(dá)即文章，世情練達(dá)卻是官。

    吃早飯的時(shí)候，問(wèn)店小二一些關(guān)于揚(yáng)州的好去處。

    店小二嘻嘻一笑：“公子，揚(yáng)州最好玩的地方當(dāng)然便是秦淮河了，此生不去秦淮河，自命風(fēng)、流也枉然?！?br/>
    十里秦淮，十里風(fēng)月，的確名揚(yáng)天下。很久以前，陳三郎聽(tīng)這個(gè)名字，耳邊便聽(tīng)出繭來(lái)。在南陽(yáng)府，便有一處水灣，被稱為“小秦淮”，只是那里比起正主來(lái)，不知遜色多少。

    秦淮繁華，無(wú)以倫比，更是一處吃人不吐骨頭的銷(xiāo)金窟。一年到頭，經(jīng)常有文人士子去到那兒，被迷得流連忘返，日夜笙歌，沉迷其中，當(dāng)最后一文錢(qián)被榨光，一文不值，立刻便會(huì)被老、鴇龜奴攆出來(lái)，流落街頭，連回家的路費(fèi)都沒(méi)有了，甚至客死異鄉(xiāng)，也是常有的事。

    陳三郎莫名想起兩句詩(shī)：“十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青、樓薄幸名?！?br/>
    此揚(yáng)州雖然非彼揚(yáng)州，但許多方面都驚人一致。

    當(dāng)下笑道：“除了秦淮，還有其他地方嗎？”

    店小二道：“揚(yáng)州十景，秦淮為首，另外還有九景呢?！北惆庵种敢灰徽f(shuō)來(lái)，相當(dāng)仔細(xì)：瘦月湖、山色塔、二十四橋、飛來(lái)峰……

    陳三郎知道他賣(mài)力的緣由，聽(tīng)完之后，甩出一串錢(qián)。

    店小二接過(guò)，眉開(kāi)眼笑，其實(shí)在客棧里跑堂，每月工資并沒(méi)有多少，倒是客人額外的賞錢(qián)收入更豐厚些，遇到出手闊綽的主，扔一錠銀子出來(lái)，便等于他幾個(gè)月的工資了。

    陳三郎聽(tīng)完揚(yáng)州十景，對(duì)于其中的瘦月湖頗感興趣，便決定今天到那邊看看。

    瘦月湖是一口城中湖，占地十?dāng)?shù)畝，水是活水，水質(zhì)清澈，岸邊一圈，遍植楊柳，而水面之上生長(zhǎng)著連綿的荷花，當(dāng)花開(kāi)之季，花朵妖嬈嬌艷，美不勝收，故有“三秋桂子，十里荷花”的美譽(yù)。

    其實(shí)揚(yáng)州十景，倒有三景和瘦月湖密不可分，等于連在一起，比如山色塔，比如二十四橋，比如飛來(lái)峰等。

    問(wèn)著路，走了大半個(gè)時(shí)辰，陳三郎來(lái)到湖邊，放眼觀望，見(jiàn)碧波蕩漾，荷花盛放――當(dāng)前季節(jié)，不正是花期嗎？

    紅綠相間，恰如詩(shī)云：接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅！

    陳三郎看得心曠神怡，真是不枉此行。

    沿著湖岸走，不知不覺(jué)走出一大段路，見(jiàn)前面一座古塔屹立，高一十八層，塔尖如針，直刺蒼穹。

    夏禹王朝重釋家，因而許多城鎮(zhèn)中都建有佛塔廟宇等，不過(guò)這么高的，卻比較少見(jiàn)。

    山色塔。

    關(guān)于此塔來(lái)歷，有一段典故，當(dāng)初建塔，不用青磚，主體建材都是僧人在城外的山峰挖掘山石，然后一塊塊打磨成磚，再用石磚徹就。

    這般過(guò)程，千辛萬(wàn)苦，簡(jiǎn)直非人折磨，非大毅力者不可成。

    足足十年光陰，佛塔才建成，因通體保持山石顏色，風(fēng)雨不侵，歲月難磨，便起名“山色塔”。

    山色塔后面，閃出一座山峰。這峰形狀有些古怪，橢圓孤直，很突兀地鎮(zhèn)在湖面上。

    飛來(lái)峰。

    飛來(lái)峰的故事更加玄乎，話說(shuō)很多很多年前，瘦月湖有蛇妖作祟，興風(fēng)作浪，吃人無(wú)數(shù)。此事被天上的神仙知曉，便扔出一座山峰，破碎虛空，直接將蛇妖鎮(zhèn)壓住。

    那山峰，便是后來(lái)的飛來(lái)峰。

    因?yàn)檫@個(gè)故事，陳三郎對(duì)飛來(lái)峰更感興趣，站在岸邊，端詳許久，但不管怎么看，山峰就是山峰，瞧不出什么端倪來(lái)。

    順著廊道，來(lái)到山色塔前，拾級(jí)而上。此刻來(lái)塔里上香的香客為數(shù)不少，男女老少，富者窮人……

    塔中自有僧人主持。

    進(jìn)入塔內(nèi)，陳三郎東張西望，嫌塔里頭太吵太鬧，覺(jué)得沒(méi)甚意思，正要邁步出去。

    “阿彌陀佛，這位施主請(qǐng)留步?！?br/>
    突然一聲佛號(hào)在耳邊響起，出奇的響亮，好像是在心坎上響起來(lái)一樣。

    陳三郎被嚇了一跳，回頭看去，見(jiàn)到一位老僧人。這僧人生得高且瘦，渾身皮包骨般，一身灰色僧袍尤其顯得寬大，他臉上沒(méi)有幾兩肉，眉毛雙眼深凹進(jìn)去，下巴稀稀落落幾根胡須……這副形象，跟所謂“高僧”八竿子打不到。

    “呃，這位大師你叫我？”

    陳三郎覺(jué)得奇怪。

    那老僧咧嘴一笑，嘴里沒(méi)幾顆牙齒了，合十道：“正是，貧僧觀施主身有慧根，腦后一圈光華含而不露，此等根骨與我佛有緣，不如就讓貧僧幫你剃度，入吾空門(mén)吧。”

    陳三郎聽(tīng)得一乍一愣的，什么身有慧根，什么腦后一圈光華含而不露，聽(tīng)著怎么像在講故事呢。居然還開(kāi)口要自己遁入空門(mén)，這老僧是個(gè)瘋子嗎？

    “大師，我就是來(lái)看看，看完就走，肚子餓了，趕著去吃午飯?！?br/>
    老僧微微一笑：“飯隨時(shí)都可以吃，但機(jī)緣錯(cuò)過(guò)，就不再來(lái)?！?br/>
    一剎那，他的笑容溫煦而燦爛，整個(gè)人的形象為之一變，變得萬(wàn)般慈祥；言語(yǔ)綿綿，聽(tīng)在耳朵里，非常舒服，舒服得讓人興不起半點(diǎn)懷疑之心，不管他提出什么要求，都愿意點(diǎn)頭答應(yīng)。

    嗡！

    懷中劍匣微不可查地一動(dòng)，陳三郎眼眸中的迷茫之色轉(zhuǎn)瞬即滅，低下頭去：“大師，我肚子真得很餓了。”

    說(shuō)著，頭也不回地小跑出了山色塔。

    后面老僧臉上有詫異之色，想不明白為何這書(shū)生竟能掙脫自己的舌識(shí)通：“阿彌陀佛！善哉善哉！”