伊凡勒斯子爵帶著部隊(duì)翻過(guò)一片雪坡，便看見灰蒙蒙的潮水涌動(dòng)在遠(yuǎn)處的地平線上，仿佛白色地毯上一片斑駁的圖案——亦或者是一塊大到令人發(fā)指的污點(diǎn)，落進(jìn)伊凡勒斯子爵的眼中則有如一塊灰暗的翳。雙方在同時(shí)發(fā)現(xiàn)了彼此，灰潮騷動(dòng)起來(lái)，喧嘩聲被壓縮成沉悶的暗雷，無(wú)形而強(qiáng)烈的仇恨像是荊棘一般恣意生長(zhǎng)。伊凡勒斯子爵舉起手，示意部隊(duì)停止前進(jìn)。沒(méi)有沖下雪坡的必要，這里堪稱一處極其適合防守的天然陣地，長(zhǎng)而平緩的坡度有效地延長(zhǎng)了敵人的沖擊距離，而深淺難知的雪地則會(huì)讓他們舉步維艱。搶占住這里伊凡勒斯子爵便有信心爭(zhēng)取到足夠時(shí)間等待后方大部隊(duì)的支援。他從容地下令，傳令兵在老人的身后往來(lái)，守護(hù)者有條不紊地鋪開中規(guī)中矩的步兵方陣。藍(lán)底白紋的鐵幕立起，蒼云獵鷹旗迎著凜冽的風(fēng)飛揚(yáng)。

    確實(shí)跟以前都不一樣。伊凡勒斯子爵眺望著正朝己方逼近的劫掠大軍。規(guī)模雖然還是跟以前一般浩大，可不再散漫，前中后軍一目了然，陣型切出整齊的邊鋒，正規(guī)軍一般法度森嚴(yán)。量與質(zhì)共變共鳴，產(chǎn)生的壓迫力仿佛山岳般雄渾威嚴(yán)，讓人不禁懷疑那是否是迷霧山脈投射在瓦爾雪原上的影子。麥爾德雷究竟有什么手段才能讓這支烏合之眾在如此短的時(shí)間內(nèi)擁有如此嚴(yán)明的紀(jì)律——還是說(shuō)他已經(jīng)為此謀劃了足足半生？

    劫掠大軍漸漸逼近雪坡，一個(gè)赤紅色的人影出現(xiàn)在伊凡勒斯子爵的視線中，他赤裸著上身，屹立在灰潮的最前方，與那些披著灰白色皮甲的人們格格不入。那并非人工涂飾的赭紅，而是從肌肉深處自然煥發(fā)出來(lái)的、帶著生命氣息的血紅，不加遮掩地流轉(zhuǎn)，驚悚得猶如從地獄深處爬出來(lái)的惡鬼。似乎是察覺到了伊凡勒斯子爵的視線，那個(gè)人微微地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下頭顱，準(zhǔn)確地在雪坡上鎖定了伊凡勒斯子爵的位置。

    那是預(yù)兆之狼嗎？?jī)扇朔置鞲糁b遠(yuǎn)的距離，可伊凡勒斯子爵卻鮮明地感覺到了對(duì)方惡毒而殘忍的視線，那一刻他周圍似乎有群蛇環(huán)伺。一股涼氣驀地竄上他的背脊，貼身的棉甲之下，涔涔的冷汗不安地流淌。

    這時(shí)候黑色的礁石破開灰潮，黑馬黑甲的騎士走出陣列，將那個(gè)血紅色的男人圍在正中。那是——伊凡勒斯子爵的瞳孔因?yàn)檎痼@而微縮——死亡騎士！簇?fù)碇莻€(gè)惡鬼的并非榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)，而是異教徒最尖端的戰(zhàn)力。他與亞歷克西斯公爵的推斷終于被眼見為實(shí)，艾瑞達(dá)·奧克斯瑟的仆從跟維約維斯的信眾真的勾結(jié)在了一起，合謀將瑞文斯頓逼入了不得不與數(shù)倍于己的迷霧山大軍正面決戰(zhàn)的窘境。

    伊凡勒斯子爵突然注意到一名死亡騎士將一根投矛遞到了男人手里，而后男人抬手，投擲！

    驚雷天降！

    好快！伊凡勒斯子爵毛骨悚然。投擲與命中幾乎是同時(shí)發(fā)生，男人的手臂走到發(fā)力的盡頭時(shí)，那道暗紫色的雷霆也悍然劈落到雪坡上方?？諝獯潭膰[響將這段遠(yuǎn)超重弩射程的距離輕描淡寫地抹去了。伊凡勒斯子爵甚至來(lái)不及去鎖定投矛在空中走出的軌跡，只能用眼角的余光捕捉到一道刀鋒般酷烈的暗紫色光弧。他若是這時(shí)候才后知后覺地想要舉盾，恐怕早已經(jīng)被那根投矛貫穿。但伊凡勒斯子爵豐富的經(jīng)驗(yàn)與敏銳的直覺拯救了他，在看到對(duì)方將投矛握在手心的那一刻他就下意識(shí)地舉起左手的盾牌擋在身前。仿佛是一頭犀牛奔襲著撞進(jìn)他的懷中，巨大的沖擊力迫使伊凡勒斯子爵連連后退，余波沿著手臂的骨骼傳導(dǎo)，幾乎要震散他老邁的身軀。與雷霆的角力只持續(xù)了一剎那，但伊凡勒斯子爵已經(jīng)感受到了雙方在膂力上絕對(duì)的差距。但是他是指揮官，他不能當(dāng)著士兵的面被對(duì)方一矛放倒。瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)場(chǎng)上，信息只由生死的二進(jìn)制傳遞，倒下即是死亡，不會(huì)有二次解讀的余地。他若是栽倒，那陣亡的流言會(huì)如同瘟疫一般擴(kuò)散到整個(gè)守護(hù)者軍團(tuán)，陣型甚至有可能自行潰散。

    不能倒！伊凡勒斯子爵狠狠地咬牙，胸腔中戰(zhàn)鼓擂響，心臟猛烈地搏動(dòng)，血液沿著血管高速流淌起來(lái)。但他已經(jīng)是朽木，是殘燭，體力與激情早已不復(fù)當(dāng)年。他越是拼命地想要從身體深處榨取力量便越是感受到歲月對(duì)他的侵蝕。他曾經(jīng)的意氣風(fēng)發(fā)仿佛只是水中迷幻的光影，輕輕一攪便在時(shí)光之河中支離破碎。

    那些影子……那個(gè)在銀湖鎮(zhèn)的酒館里喝酒談笑的影子；還有那個(gè)僅用三天就完美掌握“翼回翔”的影子；還有那個(gè)披掛著獵鷹紋章甲，在戰(zhàn)場(chǎng)最前線揮舞長(zhǎng)劍將來(lái)襲的騎槍接連格開的影子！

    給老子頂??！伊凡勒斯子爵，不，是芬布雷的“獵鷹”伊凡勒斯騎士長(zhǎng)發(fā)出無(wú)聲的怒吼。他又被迫退了兩步，幾乎就要撞到第一排的守護(hù)者了，但他腳后跟深深陷入雪中，尋找到了一處堅(jiān)實(shí)的支點(diǎn)。他仍然保持著舉盾防衛(wèi)的姿態(tài)，然而矛尖卻赫然貫穿了盾牌的上部，幾乎就要抵住他的額頭，金屬的冷意隔著不到一指的距離輕輕地舔舐他的眉心。

    伊凡勒斯子爵抬起右手，艱難地將已經(jīng)報(bào)廢的盾牌從失去知覺的左手臂上退下來(lái)，連帶著投矛扔到雪地上，銀白色的骷髏頭朝他咧開空洞的大嘴。他這時(shí)候才看清投矛上的勾刺卡在了盾牌上，這才沒(méi)有讓投矛一舉射穿盾牌。原本用以撕裂創(chuàng)口的險(xiǎn)惡設(shè)計(jì)居然挽救了他的性命。

    脫力感襲來(lái)，與此同時(shí)胸腔中的鼓點(diǎn)依然高昂而連貫，像是有重錘在用力地捶打他的心臟。他重重地咳嗽了幾聲，張開嘴，綿長(zhǎng)地吐納冰冷的空氣，而后用力咽下一口帶著寒意的唾沫。

    仿佛一塊冰墜入腹中，而后凝實(shí)的寒意發(fā)散到他的四肢，躁動(dòng)的心率漸漸平復(fù)。但是腦海中仍然縈繞著某種迷醉的快感，有那么短短一瞬間他似乎又回到了三十年前，血管中仍然殘留著當(dāng)年奮英雄怒的余溫。他迫使自己的注意力集中在灰潮前那個(gè)血紅色的人形上，提醒自己已經(jīng)再無(wú)余力去面對(duì)下一根投矛。但對(duì)方并沒(méi)有這么做，只是無(wú)言地轉(zhuǎn)身，沒(méi)入了灰潮。

    那就是預(yù)兆之狼嗎？為何不見那些披著白狼皮的榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)？那些死亡騎士表現(xiàn)出明顯的順?lè)B(tài)度，那個(gè)男人在他們的環(huán)繞下更像是一名異端的主祭而非迷霧山部落的精神領(lǐng)袖。他突然想起了被孤立的波因布魯，有一個(gè)極其驚悚的念頭在腦海中翻騰著——他的注意力都被剛才那道暗紫色的雷霆給吸引了過(guò)去，險(xiǎn)些忽視了雪坡下的劫掠大潮的規(guī)模實(shí)際上遠(yuǎn)比往年得要小得多。他與亞歷克西斯公爵最初都估算他們要在瓦爾雪原遭遇到十萬(wàn)人起步的劫掠大潮，然而雪坡下的灰潮雖然浩蕩，但人數(shù)卻比預(yù)想中的縮水了將近一倍——盡管具體的數(shù)目報(bào)出來(lái)依舊駭人聽聞，但放在迷霧山部落身上卻顯得有些寒磣。

    如果敵人未在瓦爾雪原上布置全部的兵力，那他們會(huì)布置在哪呢？

    難道說(shuō)……伊凡勒斯子爵的沉思被一陣散漫的箭雨打斷了，一支歪歪扭扭的箭桿砸在他的肩鎧上，前端被象征性地削尖。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)灰潮已經(jīng)漫到了雪坡下，敵人的第一波攻勢(shì)已經(jīng)展開。