一路快馬加鞭，日夜兼程趕路，幾日后，霍思錦與楚錚終于趕到了祜州。

    霍思錦手持太子令牌，以東宮長史額身份求見祜州知州杜大人，杜大人聞訊連忙親自出門相迎。

    “祜州知州杜言才見過大人?！倍糯笕诉B忙朝霍思錦執(zhí)手行禮。

    論官職，東宮長史比知州要低，尊卑有序，因而霍思錦連忙還禮，“杜大人客氣了，在下霍長錦，乃東宮長史。”

    雙方見過禮，杜大人抬起頭來，執(zhí)手相迎，“霍大人，里面請?！?br/>
    霍思錦笑著點頭應(yīng)下，“杜大人請?！?br/>
    進了知州府衙，杜大人要招來下人奉上茶點，這才問道：“不知太子殿下儀仗到了何處？還請霍大人告知，下官也好親往迎接?！?br/>
    霍思錦接過話去，答道：“殿下還有些時日才到，原本霍某是和殿下一同到祜州的，只是殿下?lián)撵镏轂?zāi)情，因而派霍某先行一步。”

    聽了這話，杜大人若有所思地點了點頭，“是這樣啊……”面上倒也沒有太過詫異，京城與?相去甚遠，要想幾日內(nèi)趕到，必然是一路快馬加鞭，日夜兼程方可。太子殿下派長史先行，他則是落后幾步，也是常理。

    “杜大人，太子殿下派霍某前來是為了修堤筑渠，以妥善解決桃花汛之事，霍某少不得要勞煩杜大人，霍某在此先與杜大人道一聲謝?！闭f時，霍思錦朝杜大人拱手一拜。

    “使不得使不得。”杜大人連忙擺手，“下官身為祜州知州，配合霍大人辦差是下官的分內(nèi)之事?！?br/>
    霍思錦點了點頭，“有杜大人這句話，霍某也就放心了。事不宜遲，就請杜大人帶霍某看一看往年的卷宗，也好讓霍某對桃花汛之事多一些了解。”

    “霍大人，您從京城遠道而來，不如讓下官先為您接風(fēng)洗塵，也好盡一盡地主之誼?！?br/>
    末了，杜大人又道：“再說這天色也不早了，霍大人快馬加鞭趕來，這一路想必也是車馬勞頓，不如今日先稍作歇息，明日再來看卷宗？”

    霍思錦剛想開口拒絕，身后卻傳來一聲輕微的咳嗽聲。

    雖然聲音是從背后傳來的，但是霍思錦知道這聲音是楚錚發(fā)出來的。

    霍思錦會意，抬眸笑道：“盛情難卻，那就麻煩杜大人了?！?br/>
    “不麻煩不麻煩，只是寒舍簡陋，宴席不豐，還請霍大人不要嫌棄才是?！倍糯笕艘幻嬉徽f，一面擺手，“霍大人，請。”

    ……

    宴席并未是大排場，不過是普通家中招待賓客的宴席，杜大人招呼著霍思錦等人一一落了座，“霍大人來的倉促，下官也沒來得及準(zhǔn)備，只有尋常的下酒菜招待諸位，還請諸位不要見怪?！?br/>
    一行人中以霍思錦為首，霍思錦接過話去，“哪里哪里，是我等打擾杜大人了?！?br/>
    寒暄了兩句后，一婦人走上前來，與杜大人道：“老爺，酒菜差不多都上齊了，可以開宴了。”杜大人一面招呼霍思錦等人落座時，那婦人就在旁指揮下人上菜上酒。

    霍思錦悄悄打量了那個婦人一番，看她言行舉止，想必是杜大人的正室夫人。杜夫人衣著整潔，卻并不算太華麗，身上佩戴的一應(yīng)首飾也不豐厚，甚至可以算得上是簡陋。杜夫人似乎是個荊釵布裙的樸素婦人。

    “諸位遠道而來，杜某敬你們一杯。”杜大人率先執(zhí)起酒杯。

    霍思錦等人也跟著拿起酒杯，“杜大人客氣了?！?br/>
    杜大人敬了酒，按照規(guī)矩，霍思錦自然也要回敬他一杯……

    就這樣你來我往，觥籌交錯。霍思錦的酒量并不太深，還好她早有準(zhǔn)備，事先在袖中準(zhǔn)備了一條手帕，飲酒時，有衣袖遮擋著，杜大人看不見，霍思錦偷偷將酒全部倒在了手帕上。

    酒過三巡，只見杜大人臉頰微微泛紅，已然有些醉意了。

    “杜大人，在下初來乍到，也不知祜州洪澇之災(zāi)到底是和狀況，還得勞煩杜大人告知?！被羲煎\狀若無意地說道。

    泛著酒氣的杜大人長長地嘆了口氣，“祜州洪澇……唉，都是下官無能啊，下官做了多年的祜州知州，眼看著祜州年年發(fā)洪水，卻無能為力啊……”

    嗚嗚嗚……

    杜大人竟掩面而泣，涕淚相交，慟哭不已。

    也不知道是酒意勾起了心里的傷痛，還是心里的傷痛被酒意渲染，杜大人似醉非醉地念叨著：“都是我杜言才無能啊……我妄為知州，上對不起陛下，下對不起百姓，我……我不如死了算了……”

    嘴里反復(fù)喃喃自語，說時，杜大人猛地抬頭，起身就朝旁邊的柱子撞去。

    “老爺，老爺，不可啊……”杜夫人提了裙子快步?jīng)_上來，一把抱住杜大人，又朝下人們大喊，“都還愣著做什么，還不快攔著老爺！”

    有下人扶著醉醺醺的杜大人，杜夫人這才空出手來，與霍思錦等人福了福身，“妾身胡氏見過霍大人。還請霍大人見諒，我家老爺喝醉了，未免失禮，妾身先帶他回去了，諸位請繼續(xù)用膳?！?br/>
    霍思錦站起身來，連忙擺手說道：“不用了，我們都已經(jīng)吃好了，就不打擾了，這就離開?！?br/>
    被下人扶著的醉醺醺的杜大人忽然哼哧了兩聲，“霍……霍大人，下官……下官再敬你一杯?！?br/>
    杜夫人轉(zhuǎn)頭看了一眼杜大人，待回過頭來時，笑盈盈地道：“怎能讓霍大人在外居??？若是霍大人不嫌寒舍簡陋，不如就在此住下吧?！?br/>
    霍思錦眉梢微挑，余光卻是看向楚錚的。楚錚微不可見地點了下頭，霍思錦會意，“那就麻煩杜夫人了?！?br/>
    下人們領(lǐng)著霍思錦等人到了廂房，安頓好后，霍思錦就讓下人們都下去了。

    “你們倆去外面守著?！背P朝鄭長冬和鄭長青兄弟倆示意。

    得了吩咐，鄭長冬兩兄弟立刻走出房門，小心翼翼地守在外面，房間里只剩下楚錚和霍思錦兩人。

    “你怎么看這位杜大人？”

    霍思錦抬眸，正對上楚錚微深的眸光，想來太子殿下心中已有計較，不過是單純的聽聽她的看法罷了，不過她倒是覺得，他們倆的看法應(yīng)該相差無幾。

    “從表面上杜大人恭謙有禮，并無諂媚之意，進門時，長錦便悄悄留意了，家宅中的一應(yīng)擺設(shè)并不華麗，甚至有些寒磣，宴席上的酒菜更是尋常之物，倒真的像是倉促之下來不及準(zhǔn)備，只能將平日里的家常膳食端上來。如此總結(jié)下來，這位杜大人看起來是個清正廉潔的好官。”

    楚錚冷笑，“清正廉潔的好官？”

    隨即，霍思錦話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“家中陳設(shè)也好，宴席酒菜也罷，這些都是浮于表面之物，太子殿下請旨親往祜州，杜大人身為祜州知州要得到這個消息并不難。他早早地得了消息，提前將家中一應(yīng)擺設(shè)準(zhǔn)備好，甚至提前交代好杜夫人，收起金銀珠寶，以樸素之態(tài)出現(xiàn)，這都不是難事?！?br/>
    “其實這位杜大人先前表現(xiàn)地很好，就連長錦一時之間也摸不準(zhǔn)，但是有一個件事讓長錦產(chǎn)生了懷疑?！?br/>
    “撞柱……”霍思錦和楚錚異口同聲地說出這兩個字。

    霍思錦唇角微揚，笑道：“天行也看出來了?！?br/>
    “杜言才做了多年的祜州知州，年年洪澇，朝廷都會派欽差大臣來，這出撞柱的戲想必也演了多回了，所以才能如此熟練?！背P冷著臉，鳳眸里好似染上了一層寒霜，寒意刺骨，夾雜著風(fēng)雪的肅殺之意。

    霍思錦點了點頭，她也有同感，“杜大人哭訴無能，然后一氣之下要撞柱自殺，這個時候欽差大臣該及時拉住他，但是可惜我們都沒動，杜大人就要沖到柱子面前時，步子明顯慢了下來，這樣杜夫人才會有足夠多的時間攔住他。”

    杜大人和杜夫人演練成熟，自以為旁人看不出來，然而他不知道霍思錦和楚錚兩人心里明鏡兒似的。

    “杜大人將我們留在府中，只怕是想讓我們在他的掌控之下。”霍思錦正色說道，“天行，我們一定要小心防備著他?！?br/>
    楚錚眼眸微垂，“杜大人的事讓鄭長冬去查，你先解決桃花汛。今夜你好好休息，明日隨我一同出去?！?br/>
    只要杜大人人還在祜州，那么他的事大可以慢慢清算，但是桃花汛是天災(zāi)，根本等不及。

    事有輕重緩急，這個道理霍思錦當(dāng)然明白，“是。”

    這一路車馬勞頓，他們也都累了，商議妥當(dāng)后，霍思錦幾人都相繼熄燈歇下了。

    悄悄守在廂房不遠處的小廝見屋里的燈都滅了，立刻稟告給杜大人夫婦。