弗朗西斯落下了今年冬季的第一場雪。
這場雪悄無聲息地在半夜到來，天蒙蒙亮?xí)r青石板路上積的雪就已經(jīng)能夠沒過成年人的腳踝。商隊(duì)的車轍印清晰可見，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的孩子們風(fēng)一樣從家中卷到雪地里，嘻嘻哈哈地將雪捏成球拋向彼此。
“艾倫！吃一個(gè)烤馬鈴薯再出去！”街邊的窗戶里冒出一個(gè)女人的腦袋，她舉著一個(gè)被油紙包裹的土豆，扯著聲音呼喚自己的孩子。
“瑪麗莎！烤馬鈴薯早就吃厭啦！”清脆的孩童聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄回來。
瑪麗莎回到屋里，把土豆放在爐火上，輕聲和丈夫抱怨：“我們從前的冬天都沒有早飯吃的，現(xiàn)在有得吃，怎么還嫌棄呢？”
丈夫細(xì)心地撕掉土豆上的皮，又把它遞回瑪麗莎手里，寬慰道：“生活會越變越好的，瑪麗莎。”
說起這個(gè)瑪麗莎瞬間把艾倫拋之腦后，她坐直身體，神采奕奕地說：“今天早晨我遇見格莉大嬸了，她告訴我今天上午弗朗西斯種子商店會開門營業(yè)?！?br/>
“真的嗎？”丈夫也打起精神。
瑪麗莎肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
格莉大嬸的二兒子在政署工作，最近因?yàn)槌錾慕?jīng)營才能調(diào)去了小少爺一年前折騰出來的農(nóng)業(yè)部，正好管理的就是弗朗西斯種子商店，消息來源絕對可靠。
“她還說除了例行的那幾樣種子之外，甜菜和水稻也會開始售賣。”
丈夫的表情顯而易見地激動起來。
先不說還沒怎么聽說過的水稻，甜菜在弗朗西斯的土地上無人不知，甚至在弗朗西斯以外也十分有名，因?yàn)樗菚充N大陸的玻璃糖球的原材料。
與那些總是帶著不同色澤的糖塊不同，玻璃糖球幾乎透明、甜度很高，最重要的是它的價(jià)格不到傳統(tǒng)糖塊的一半。當(dāng)然，這里指的價(jià)格是在弗朗西斯以外的售價(jià)，在弗朗西斯本土，只要你持有弗朗西斯的身份證明，你可以用不到十分之一的價(jià)格買到它。
小小的玻璃糖球不僅給弗朗西斯帶來了巨額財(cái)富，還帶來了許多商隊(duì)，他們?yōu)榱颂乔蚨鴣?，然后帶了許多聞所未聞見所未見的新鮮東西回去。
比如說土豆淀粉、苕皮和干玉米粒。這些弗朗西斯特產(chǎn)很快在市場上有了一席之地，并且始終以一種完全說不上慢的速度擴(kuò)展自己的商業(yè)版圖。
一直以民風(fēng)彪悍物產(chǎn)貧瘠著稱的弗朗西斯打了個(gè)漂亮的翻身仗，如果弗朗西斯有門檻，那么門檻早就被慕名而來的人們踏破。從前幾乎沒什么人員流通的小鎮(zhèn)大街上現(xiàn)在甚至?xí)r不時(shí)能看見矮人、妖精這樣的幻想種族。
這都是一顆糖球帶來的變化。
珍貴的甜菜種子會向平民售賣這件事是從甜菜出現(xiàn)在大眾視野里就許諾過的，小少爺這幾年來折騰出的新作物都會在領(lǐng)主城堡種植幾季后允許領(lǐng)民種植。除了一開始的馬鈴薯和紅薯是免費(fèi)發(fā)放，其它的種子都需要持相應(yīng)證明在弗朗西斯種子商店購買。
弗朗西斯種子商店并沒有固定的營業(yè)時(shí)間，準(zhǔn)備的貨物一經(jīng)售空就會關(guān)門，上一次開店還是在九月，從開店到售罄只用了一個(gè)上午。
這還是在限購的情況下。
瑪麗莎的丈夫蹭地站起來，三兩步回到房間，從木柜的里層翻出來兩張鐵片和一張羊皮紙。
這就是一年前開始使用的身份證和土地契約，也是購買弗朗西斯領(lǐng)主城堡售出的所有限購商品的憑證，在弗朗西斯種子商店和弗朗西斯特產(chǎn)店購買東西都必須要用到。
他用一塊粗麻布包裹好這三樣?xùn)|西，交給了瑪麗莎。
雖然甜菜代表的經(jīng)濟(jì)利益巨大，丈夫還是囑咐瑪麗莎：“能買的都買，特別是那個(gè)什么水稻種子，商店一聲不吭地拿來賣，肯定有他的道理?！?br/>
瑪麗莎鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
他們依偎在爐火前，瑪麗莎注視著跳躍的火光，呢喃道：“能時(shí)不時(shí)吃上糖已經(jīng)是從前不敢想的事了，現(xiàn)在我們竟然能種植甜菜。真不敢相信小少爺只比艾倫大一歲。”
兩句話前言不搭后語，但瑪麗莎的丈夫立刻理解到了瑪麗莎的意思。
只要有眼睛的人就能發(fā)現(xiàn)這幾年來弗朗西斯的改變，從那道要求所有擁有耕地的人都必須拿出八分之一到四分之一的地拿來種植領(lǐng)主發(fā)放的種子的命令開始，弗朗西斯的命運(yùn)就走上了一條截然相反的道路。
而那位年幼的小少爺?shù)纳碛笆冀K貫穿其中。
他種植馬鈴薯紅薯和甜菜，他研究制糖工藝，用作身份證的特殊鐵片是他和好友洛浦少爺一起做出來的，就連最近弗朗西斯的商會制度改革背后也有他的身影。除此之外他還是一位天賦異稟的水系親和魔法師，就連尊貴的大魔導(dǎo)師閣下都當(dāng)眾說過自己的天賦不如他。
而他還沒有滿八歲。
瑪麗莎夫婦八歲的兒子艾倫還只會和同伴一起掏鳥窩，小少爺八歲的時(shí)候已經(jīng)舉著法杖痛毆風(fēng)滾兔了。
丈夫拍拍瑪麗莎的肩，聲音很溫柔：“瑪麗莎，生在這樣的弗朗西斯，是我們的幸運(yùn)?！?br/>
初雪這天聊著天說到弗朗西斯小少爺?shù)娜撕芏?，而小少爺本人躺在床上，還沒清醒就被生理反應(yīng)折騰得趴在床沿嘔吐。
伊萊的眼前一陣陣地發(fā)黑，有誰拿了溫?zé)岬呐磷釉诓潦盟哪?，他在心里賭咒發(fā)誓：如果能重來，他絕對要從主神那里要來一具健康的身體。
可惜人生并不是一直能重來的。
反胃感再次襲來，伊萊強(qiáng)撐著推開還在擦拭自己臉的手，伏在床沿又吐了一次。胃酸帶來的灼燒感幾乎從喉頭蔓延到了鼻腔，生理性眼淚不受控制地從眼角沁出來。
真是要了命了，伊萊有氣無力地想。
從開始推廣土豆和紅薯的那年開始，每逢夜間下雪他都要病上一場，運(yùn)氣好一點(diǎn)可能是發(fā)熱咳嗽，運(yùn)氣壞一點(diǎn)就是像今天這樣，發(fā)熱咳嗽之外還要吐得七暈八素，說不定還得臥床幾天。
嘔吐之后喉嚨有些癢，伊萊握著床頭的柱子，埋著頭咳嗽。
奧林站在門口，這個(gè)秋季他剛剛過完十四歲生日，與三年前相比不僅竄高了一大截，輪廓也漸漸有了少年的模樣。
他握緊拳頭，死死盯著蜷成一團(tuán)脊背劇烈起伏、好像要把肺咳出來的伊萊。
平時(shí)大人都說小孩子一天一個(gè)樣，但三年過去了，他這個(gè)弟弟除了唇色越來越淡、整個(gè)人越來越薄之外幾乎沒有什么變化。
還是那么小一團(tuán)，還是好像每個(gè)人都能輕易地把他殺死。
菲瑞婭坐在伊萊身邊，虛虛地環(huán)住伊萊，好像隨時(shí)要哭出來似的。
“我沒事了，母親?！币寥R好不容易緩過來，笑著安慰眼底還帶著青黑的菲瑞婭，“我只要睡一覺就好了。”
在別人眼里看來他整個(gè)人幾乎沒有什么血色，這個(gè)笑也很勉強(qiáng)，就算他真的覺得自己笑得自信又陽光。
菲瑞婭強(qiáng)打起精神，她怎么能在生病的孩子面前表現(xiàn)得很脆弱呢。她努力讓自己顯得和平時(shí)沒什么兩樣，低下頭親親伊萊的額頭：“我陪著你?！?br/>
生病實(shí)在是很耗費(fèi)體力，伊萊閉上眼，沒一會兒就睡著了。
但他睡得很不安穩(wěn)，菲瑞婭害怕吵醒他，隔著空氣撫了撫他微微皺起的眉頭。
她的孩子真的很厲害，比那個(gè)預(yù)言里仿佛全知全能一般的神子更加厲害。但是如果這樣的厲害是以健康為代價(jià)，那么她寧愿伊萊做一個(gè)平庸又快樂的普通人。
伊萊斷斷續(xù)續(xù)病了小半個(gè)月，老是不見人影的撒比亞都回來了，他還在床上暈暈乎乎地養(yǎng)病。
撒比亞驚奇地繞著床觀察了一圈，最終下定結(jié)論：“每當(dāng)我以為你已經(jīng)很弱了的時(shí)候，你都能給我?guī)硪粋€(gè)大驚喜?！?br/>
他的表情倒不是很驚喜的樣子，眼神帶著探究和思索，就像伊萊的身體本來不應(yīng)該這么差。
“身體差和弱是兩回事，老師。”伊萊懨懨地反駁，“前不久我還擊殺了一只羊角鹿?！?br/>
獨(dú)立擊殺羊角鹿的驚人經(jīng)歷并沒有讓撒比亞動容，他昂著下巴，陰陽怪氣道：“你是說你和瑞茲偷跑去龍脊山谷結(jié)果遇上羊角鹿群最后被巡邏的親衛(wèi)隊(duì)救了的那次嗎？”
伊萊算是知道了，他能治只有奧林這種經(jīng)驗(yàn)不足的杠精，遇上撒比亞這類老杠精他只能暫且避其鋒芒。
“我沒想到羊角鹿不怕瑞茲?！币寥R氣勢不足地解釋。
“只要你閑暇時(shí)愿意翻翻你父親圖書室中的書，你就會知道羊角鹿這種生物天生缺了害怕那根筋，別說是一條龍了，就算是把它們?nèi)拥烬垗u去它們也敢對龍發(fā)動攻擊?！比霰葋嗩D了頓，補(bǔ)充道，“當(dāng)然現(xiàn)在龍島已經(jīng)沉沒了?！?br/>
撒比亞，一個(gè)面對知識時(shí)非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇竽?dǎo)師。
“不過你去龍脊山谷做什么？龍脊山谷可沒有你愛吃的那些東西——魔獸不算。”
伊萊有些哭笑不得，怎么大家都覺得自己去龍脊山谷是去找食物的？迪倫和菲瑞婭這么覺得，奧林也這么覺得，現(xiàn)在撒比亞也這么覺得。
他明明只是去看看龍脊山谷的地形合不合適嘛，畢竟因?yàn)楦鞣N突發(fā)事件被擱置三年的煤礦開采計(jì)劃和冶煉廠計(jì)劃該在這個(gè)冬天準(zhǔn)備起來了。
唔……現(xiàn)在可能還要再加個(gè)什么煉金工坊？
看著系統(tǒng)空間里新鮮出爐的某張卡片，伊萊不確定地想。