第二天早上，然兒和青蓮為姚文林找來一根粗大的桃木樹干，以及向村子里的木匠借來鋸子，鏨子等工具。被姚文林一股腦搬到草房中，叮囑姐倆無事不要打擾，便一頭扎進去，并關(guān)好門窗，只聽見叮叮當當?shù)穆曇?，不斷傳出來。然兒和青蓮想，姚文林如今身體有恙，必不會做無聊的事情。只是按時送飯送水過去，也不再詢問姚文林要做什么。

    晚飯前，整整在屋子里忙碌了一天的姚文林，才一身疲憊地走出來，手里抱著一個用那根桃木雕刻的木人，只是約略可以看出是個女人，雕工并不高明。姚文林把桃木小人遞給然兒說：

    “養(yǎng)陰之穴最妙之處在于，人死之后，神魂并不立刻散去。如果四時祭奠，可以養(yǎng)大故去之人的神魂，久而久之則婉如生時。只是，必須要讓故去之人神魂有所依憑才行?！?br/>
    聽到此處，然兒的心不由狂跳起來，有些不可置信地問道：

    “姚大叔所說可是真的？”

    “養(yǎng)陰之穴十分難得，只是故老相傳，得到證實的并不多。然兒和蓮兒可知二十四孝中刻木事親的故事？”

    然兒和青蓮點點頭，說道：

    “從書中看到過，說東漢河內(nèi)人丁蘭，小時候父母雙亡。長大成親后，思及未曾親手侍奉過雙親，心下遺憾，于是用木頭按照自己記憶中父母的形象刻木為人，日奉三餐，事事商量，如父母猶生。久之，木人生血，眼中落淚?！?br/>
    “正是如此。如果然兒和蓮兒也能如對待娘親生時一樣，對待此木人，久后必有靈驗。”

    然兒和青蓮由于紙灰的飛舞盤旋，以及雪夜托夢等事，心中早已認定娘一直就守著自己身邊。今天聽姚文林一說，更是深信不疑，不由心中激動，就要跪下給姚文林行大禮。姚文林連忙攔阻道：

    “然兒妹妹，蓮兒妹妹，你們可是文林的救命恩人，文林所做不過舉手之勞，怎可受你們?nèi)绱舜蠖Y？”

    見姚文林如此說，姐妹倆才不再堅持。隨后，然兒開口問道：

    “姚大叔，娘的木像該如何擺放？”

    “擺放在然兒娘原來的住處最好，記得在木像前擺放香爐等祭器，按時祭奠即可。這件事，切不可輕易外傳，也不要讓生人輕易打擾?！?br/>
    青蓮似乎有些不明白為什么還要保密，不由不解地看著姚文林。

    “是這樣，養(yǎng)陰之穴十分難得，讓你們保守秘密的目的，不是怕別人知道你們娘親的木像，而是擔心養(yǎng)陰之穴的事傳出去。一旦此事傳出去，勢必會引來達官貴人的覬覦?！?br/>
    無需多說，這就足以讓青蓮和然兒明白事情的嚴重性了。

    晚上，然兒和青蓮做了一頓豐盛的晚餐，以酬謝姚文林。又帶著姚文林去村子里，和李成、李郎中、李爺爺?shù)热宿o行。第二天，然兒和青蓮一直送姚文林來到西泠湖畔，看著姚文林租到馬車，才互道珍重而別。姐倆回家前，不忘到雜貨鋪中買了一些祭品。

    送姚文林走后，然兒和青蓮特意找到木匠，為娘的木像做了個神龕，一起擺放在草房東間炕邊的桌子上，新做了一個紙香爐，香爐里裝滿麥粒，擺放在娘的木像前。點上三炷香，擺好買來的祭品，從此然兒和青蓮效仿丁蘭，一日三餐，四時八節(jié)祭奠，時時對著娘的木像說話。

    日子就這樣在然兒和青蓮對娘的木像的期待中，一天天過下去。收冬麥，種稻谷，入伏后拾草蘑，鄉(xiāng)下的日子，幾乎年復一年，千篇一律。

    十月初一這天，給娘上墳的時候，然兒和青蓮第一次把池塘里養(yǎng)的鯉魚當做祭品擺放在娘墳前的石案上。

    經(jīng)過大半年的喂養(yǎng)，池塘里的鯉魚，大的已經(jīng)有一斤半左右，鰱魚也差不多。鴨子早已開始下蛋，那些鴨蛋，然兒和青蓮沒有直接拿到集市上賣，而是聽從李爺爺?shù)慕ㄗh，腌起來，等腌好后，給各家雜貨鋪送，每只鴨蛋可以賣到五文錢，比賣鮮鴨蛋每只多賣一倍的價格。毛竹林中放養(yǎng)的小雞仔，幾乎和鴨子一起開始下蛋。由于數(shù)量多，周家酒鋪已經(jīng)不能包銷。然兒和青蓮又去了一次西泠湖畔聯(lián)系了幾家飯鋪和酒鋪。

    因為估計今年的魚應(yīng)該有六七百斤要上市，蓮藕也要比去年的產(chǎn)量高，然兒和青蓮沒事的時候就四處打聽銷路。池塘里的魚還好說，送到酒鋪里一些，然后再到集市上賣一些。蓮藕的量比較大，去年靠楊莊集還能勉強賣掉，今年怕是要困難了。

    剛為娘上完祭日墳，一去幾個月毫無音訊的姚文林突然來訪。

    整個一天，然兒和青蓮都在為今年紙錢的紙灰飛得更久，更好看而興奮。吃完晚飯，姐倆靠在炕上的被窩上面，正在談?wù)撝亍＞吐牭酱簏S和小黑有力的吠叫聲。急忙開門來到院子里，天早已黑了，只是隱約看到籬笆門外有一輛馬車。

    “是然兒妹妹和蓮兒妹妹嗎？”

    正當然兒和青蓮想要開口詢問的時候，就聽到一個似乎很熟悉的聲音。

    “是我們，請問你是？”

    “呵呵，我是姚文林。”

    “是姚大叔啊，快請進來?！?br/>
    姐倆打開院門，請姚文林把馬車直接趕到院子里，卸下馬匹后，三人來到屋子里。

    “姚大叔夤夜來此，可是有什么急事？”

    “這次是專門來看望然兒和蓮兒的，按理應(yīng)該在西泠湖畔住一夜，明天一早趕來，只是覺得時間還不算很晚，就連夜趕了過來。，”

    “大叔的身體可是全好了？”

    “多虧了然兒和蓮兒，回家將養(yǎng)了數(shù)月，現(xiàn)在已經(jīng)全好了。”

    “大叔的父親可曾找到，還有……”

    由于姚文林一直堅持叫然兒和青蓮妹妹，倒是讓然兒姐倆不知該如何稱呼姚文林的家人，然兒本是想問一問姚文林母親的情況。

    “家父比文林早兩天到家，家母已經(jīng)于五月里故去了。”

    姚文林說到母親去世，聲音有些哽咽。然兒和青蓮也不知道該怎么安慰他。只是端起來倒好的茶水，遞到姚文林的手中。

    “本來這次家父也要跟著一起來看看久尋未果的養(yǎng)陰穴，只是天氣寒冷，再者家父經(jīng)母親離世的打擊，身體已不比原來，只能等明年開春后再來了?！?br/>
    然兒和青蓮從本心里想，還是希望姚文林的父親，姚雙成能來一次的。聽姚文林自己說只是略有涉獵，可是姚雙成可是師從曹茂的大家，必定對滋養(yǎng)娘的魂魄更有辦法。

    “是啊，年紀大了，天氣又冷。等開春后，天氣暖和了，再出來散散心也是一樣?！?br/>
    “姚大叔還沒吃飯吧？看我們只顧說話了?！?br/>
    然兒和青蓮趕忙為姚文林做好晚飯，等姚文林吃完，天已經(jīng)不早了。就把西間，青蓮的房間收拾出來，給姚文林住下。

    夜里姚文林并沒有道明來意，然兒和青蓮也不好追問。早晨起來，用過早飯后，姚文林拿出五十兩銀子放到桌子上，對然兒和青蓮說：

    “然兒妹妹，蓮兒妹妹，這五十兩銀子可不是還你們當初的藥費，診金以及路費的。這是和兩位妹妹訂購蓮藕的訂金?！?br/>
    本就一直擔心蓮藕銷路的然兒姐倆，聽到姚文林如此說，心里自然高興。只是，不想讓姚文林作難。于是問道：

    “大叔不用為我們的蓮藕操心，我們自己能賣掉的。”

    “你們聽我說。”

    姚文林喝了口茶水，接著說道：

    “上次家父外出遇到一個大主顧，付給不菲的報酬，回家后，家母的離世，讓家父不想再四處游走，于是就用得來的銀錢，在京城開了一家雜貨鋪，并交由文林搭理。上次知道然兒和蓮兒種了不少蓮藕，蓮藕這東西，在你們這里不算什么，要是運到我們北方去賣，不僅有市場，價格也要高得多?！?br/>
    “是這樣啊?！?br/>
    聽姚文林這樣解釋，姐倆才放下心來。

    姚文林在然兒家住了三天，把收購蓮藕的相關(guān)事宜都商量好后，才告辭離去。

    有姚文林為然兒和青蓮解了銷售蓮藕的燃眉之急，姐倆再無什么掛心事。眼看來到十一月底，今年的氣溫有些偏低，然兒和青蓮打算還是請人來幫忙挖蓮藕，別再被池水涼著，落下病根就不好了。

    姐倆找到李爺爺，說明了來意。

    “這事簡單，現(xiàn)在正是閑時候，只要工錢合理，人好找。”

    “爺爺，多少錢一天合適？”

    “也別按天算了，就按斤算。請三到五個人，根據(jù)他們挖的蓮藕的斤兩付錢。多挖多得，少挖少得。這樣也能防止請來的人出工不出力?！?br/>
    然兒和青蓮計算了一下，一斤蓮藕賣給姚文林是四文錢，那就干脆每斤拿出一文錢做工錢得了。

    “一文錢多了，二斤蓮藕一文錢也不算少。一個壯勞力，一天下來怎么也能挖個三四百斤，按四百斤算，就是二百文錢。”

    事情就這樣定下來，李爺爺幫忙找人，時間就定在臘月初九開始挖。

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