大陸公歷363年7月7日，法倫西，卡烏內(nèi)斯庫。

    麥克米倫小姐在這天早上把所有還在莊園的人都請到了鐵匠鋪，因為她終于完成了她有生以來最為得意的作品了，她相信這些作品可以完全和她的祖父的相媲美。當海斯公子替她把放著作品的木盤子搬到眾人面前時，愛絲黛拉眼中的興奮是完全不用掩飾的，雖然她頂著兩個濃濃的黑眼圈。

    “好了，愛絲黛拉，快點讓我們瞧瞧你做了什么好東西吧?！狈茪W娜這般催促道。

    “不要這么急著催她，菲歐娜?！狈茒W雷如此說道。

    “好了，就讓我來一樣樣介紹給你們吧。”愛絲黛拉說道。于是，她轉(zhuǎn)過身去，將覆蓋在木盤子的布掀開了三分之一。

    首先進入眾人視線的是一對護腕。

    “它們花了比我想象中要多的時間，不過已經(jīng)絕對不會辜負琉斯大人的囑托了?！睈劢z黛拉挑其中的一個展示給眾人看。“我用了一小部分的流星鐵來加固它們，為紫水晶邊上配合適的花紋花了我不少時間，不過還好嵐楓給我留了不少他的祖國貴族物件上常用紋飾，確實非常漂亮，據(jù)他的說法這種紋飾叫做夔紋?！睈劢z黛拉所說的夔紋是其在護腕上陰刻出來后，用黃金填充勾勒出來的，這種東方紋飾大氣方正，且左右對稱的形式恰到好處地襯托出了居中的紫水晶的華貴。

    “嗯，這里還有一個我自己頗為得意的設(shè)計?！睈劢z黛拉說著，把其中一個護腕打開，套到了美希蒂絲左手的前臂上?！翱?，只要調(diào)解這個卡扣，就算是小孩子也能戴上，同樣的道理，即便是一個壯漢也可以戴上，只不過，我把它們做得太漂亮了，看來不適合給男人佩戴?！彼行┌脨赖卣f道。

    “沒關(guān)系，您已經(jīng)做得非常好了，可以把另外一個也給我么？”索格蘭德說道。

    “行，您拿好了，卡扣的開關(guān)在這里。”愛絲黛拉把另一個也遞給了索格蘭德。

    “謝謝?！彼鞲裉m德接過護腕，隨后蹲下身子，把第二個護腕戴到了美希蒂絲的右手臂上。

    “琉斯大人……”娜塔亞輕呼了一聲。

    “好了，美希蒂絲，這是我送給你的禮物，也是我給你的憑證，帶著這對護腕回去，希望它們能給你和你的母親帶來好運氣。”索格蘭德?lián)崦」媚锏念^說道?！斑@樣一來，你們那些挑剔的元老們也就該無話可說了吧。美希蒂絲，要成為一個合格的王，保護好你的母親和人民，可以答應(yīng)我嗎？”

    亞爾蘭的小公主被這對漂亮的護腕完全給吸引住了，所以對索格蘭德的話聽得并不是非常清楚，當然即便她聽清楚了，在這個年紀也不能完全懂得她的“父親”對她講這番話的深刻含義。她只是模糊地明白，這對護腕是索格蘭德賜予她最崇高的禮物，是足以證明自己是他疼愛的女兒的憑證。于是，小姑娘懵懂地點了點頭，然后高興地擁抱了索格蘭德。

    而這對護腕在后來就理所當然地被稱為了“軍神的護腕”，成為了證明亞爾蘭女王身份的正統(tǒng)性的最重要證物，也是后世軍神圣殿的三件圣物之一。

    隨后，愛絲黛拉又掀開了三分之一的布，展現(xiàn)在眾人面前的是一件大家都沒有見過的兵器，或許說是從來不曾出現(xiàn)在這個大陸的兵器吧。不用多說，這又是一個東方人帶來的新奇事物。

    “看上去比較像一把長槍的槍頭?！泵仔獱?蘭斯這么說道。

    “嵐楓告訴我這東西叫做青龍戟?！睈劢z黛拉說道，“他給我畫了好多武器的圖樣，但不知道為什么，我就是看上了這個。好像有人一直在我耳邊說似的，把它做出來吧，把它做出來吧。所以當我回過神來的時候，這個東西就出現(xiàn)在那里了?！?br/>
    菲奧雷輕輕地扶住了女鑄劍師，“您太疲倦了，應(yīng)該去好好睡一覺?！?br/>
    “等一下吧，還有一樣?xùn)|西沒給你們看呢?！?br/>
    “這玩意能刺能砍，用起來或許會相當復(fù)雜呢?！庇壬蚰闷饋肀葎澚艘幌隆?br/>
    “防御它的攻擊也同樣會很復(fù)雜?！毙「ヌm克接過去仔細端詳了一陣，隨后遞到了?？巳R爾的面前，“您怎么看？”

    “不適合在龍背上用。”?？巳R爾撇了一眼，冷冷地回道。

    “我看這個什么青龍戟就先收起來吧，既然是來自東方的武器，自然只有嵐楓先生知道如何使用了。等他回到這里，我們可以向他討教一番?！彼鞲裉m德最后下了結(jié)論。小弗蘭克聽到這話，便把東西還了回去，菲奧雷接過收好。當時所有人都不知道，后來這把東方式樣的武器被人稱為了“圣槍”。

    “最后還剩了一點材料不足以打造一把主武器了，但只打造匕首又會有剩余，所以我就把它做成了這個――一把左手短劍，想起來正好可以和我祖父當年為希格拉妮陛下打造的那柄細身劍配成一對，它們的護手樣式和花紋我都做成一樣的了?！睈劢z黛拉介紹道。

    看到最后一件兵器，一直在旁默不作聲的賽歐多了不自覺地向前踏出了一步。

    “確實是適合你的東西，賽歐多拉。”索格蘭德突然這樣說道。賽歐多拉被這句話刺得猛地打了一個激靈，她轉(zhuǎn)過頭來望向自己的親生父親，呆呆地沒有說話。

    “賽歐多拉姐姐，快拿起來試試吧?！比R因哈特這樣說道，又引來了對方的注視。

    “好了，別矯情了，趕緊拿上感覺一下，如果合適就給你用吧，我都困得不行了?！弊詈筮€是愛絲黛拉把左手短劍塞給了賽歐多拉。

    當賽歐多拉握住它的劍柄后，明顯地感覺到這樣武器似乎立刻就成為了她身體的一部分，并不是說她已經(jīng)精通如何使用它，而是一種和諧舒適地感覺。

    “愛絲黛拉，謝謝你。”賽歐多拉笑了起來，她知道這把武器能夠稱她的心意，除了嵐楓常念叨的“緣分”這個詞外，更重要的是她的這位好友仔細研究了她的習(xí)慣為她量身定制的緣故?！斑恚€是你最關(guān)心我。”賽歐多拉撲上去擁抱了女鑄劍師。

    “放手啦，我已經(jīng)累得渾身酸痛了，經(jīng)不起你這么折騰，還有你還持著兇器，我可不想給你捅死?！睈劢z黛拉雖然這么叫喚著，但并沒有推開瑪斯塔爾公主的意思。

    “好了，好了，還有最后一件事，我交代完就去和枕頭約會了?！?br/>
    “連那個也完成了么？麥克米倫小姐?！比R因哈特驚喜道。

    “嗯，也完成了，某種意義上來說，也可以說是運氣不錯吧，當然首先要感謝塞勒絲特殿下，她正好帶來了非常理想的材料。”愛絲黛拉示意菲奧雷把另外一個盒子給拿過來，海斯公子很快就找到了盒子，捧到了眾人面前。

    “琉斯小姐委托我這么一件事，因為‘牙月’劍柄上原先鑲嵌的紫水晶按琉斯大人的要求拆下來用到了那對護腕上，而原來的劍柄就缺乏裝飾了。琉斯小姐希望我能給劍柄上重新鑲嵌合適的寶石，就在我頭疼用哪種寶石好的時候，塞勒絲特殿下給我看了一塊奇怪的黑曜石。據(jù)說是某個常年在開春祭上賣水晶的老婆婆送給她的幸運石，她一直在猶豫用它來做個什么玩意來送人，結(jié)果菲歐娜一眼就認出來那塊石頭是嵐楓所謂的玉石，而且居然是頗為稀有的墨玉。聽說了琉斯小姐的想法后，塞勒絲特殿下很慷慨地把這塊玉石貢獻了出來。其實把玉石剖開鑲嵌上去不是很花時間，但是我不知道為啥，突然沖動起來想在上面做出點浮雕來，所以才整整兩個晚上沒睡，好在總算完成了?！睈劢z黛拉一邊這么說著一邊打著哈欠。

    “您在上面雕的是什么東西？”索格蘭德拿起牙月，仔細端詳了劍柄上代替原先紫水晶位置的墨玉，兩面各有一只他從來沒見過的獨角怪獸――威嚴而莊重。

    “啊，啊，說起來，還是要怪嵐楓那個家伙，他給了我這么多奇怪又漂亮的圖紋，我實在是忍不住想要把它們都做出來啊。這個獨角獸據(jù)嵐楓說被稱為獬豸，在他的祖國是一種能夠辨明善惡是非的神獸，也是法官的象征?！?br/>
    “確實適合給爸爸的武器做裝飾。”萊因哈特聽完說道。

    “謝謝你的工作，麥克米倫小姐。也謝謝你們，萊茵和塞勒絲特殿下，這個禮物我很喜歡?！彼鞲裉m德微笑著說道。

    “既然東西都已經(jīng)展示完了，我就該去睡覺了，沒有什么特別的事情，不要打擾我?！睈劢z黛拉打著哈欠往鐵匠鋪的后面走了過去，她在那里搭了一個臨時床鋪，這些天一直休息在工作間里，這會兒連走回莊園別墅的力氣都欠奉了。

    索格蘭德這時開始仔細端詳牙月上的新裝飾。

    “索格，這個墨玉能夠稱你的心，實在是太好了?！比战z特上前說道。

    “是啊，非常美麗的寶石，我突然有些明白東方人為什么這么喜歡這類特別的寶石了。非常感謝您的慷慨，塞勒絲特殿下。”索格蘭德說著把牙月收回了腰間。

    “只要能夠幫到你，讓我做什么事情都可以?！?br/>
    索格蘭德聽到這句話，微微嘆了口氣，從衣領(lǐng)里摸出了一樣?xùn)|西?！拔液湍蔷S還是頗有淵源的，就說這塊水晶吧，是琴娜留下為數(shù)不多的東西。當時就是我在開春祭的當天，從一個老婆子的攤位上買到的，這應(yīng)該是我送給琴娜的第一件禮物?！?br/>
    塞勒絲特仔細看了下那塊水晶，那是一個完美的十二面棱錐體，然而卻有差不多一半被血紅色給充滿了。“是塊變色水晶？”

    “不是，最初的時候只是一塊純色的水晶，當我后來在琴娜身上發(fā)現(xiàn)它時，它就變成現(xiàn)在這樣了，再也清洗不掉了，我想也許是琴娜的血把它染紅了吧?！?br/>
    “爸爸?！比R因哈特輕輕挽上索格蘭德的胳膊。

    “好了，不談這些事情了?！彼鞲裉m德把水晶塞回了衣服里，“賽歐多拉，你如果想要將這件新武器融合到你的武藝中去，那么還需要刻苦的練習(xí)，特別是你要準備回去參加劍術(shù)大會?！?br/>
    “我們現(xiàn)在就可以開始?！辟悮W多拉在眼前比了比新到手的左手短劍。

    “我們有兩周的時間來讓你學(xué)會新的招式，并不寬裕?！彼鞲裉m德說道。

    “兩周的時間足夠了?！辟悮W多拉堅定地回答道。

    大陸公歷363年7月23日，瑪斯塔爾，修拉薩。

    保羅?馬爾蒂尼時隔五年之后再次來到了帝國的首都，五年前，他從帝國軍事院校畢業(yè)，帶著女皇陛下簽發(fā)的一紙第六軍團大隊長的任命書返回離開了三年之久的故鄉(xiāng)――烏迪內(nèi)斯。

    保羅對于修拉薩并沒有什么特別的感情，即便他在這里生活過整整三年。他在軍校中行事頗為低調(diào)，很多同學(xué)直到他獲得女皇的任命書時才知道他是西方軍統(tǒng)帥的幺子。而之前，他在學(xué)院里以光明磊落而受到同學(xué)們的尊敬。

    在離開烏迪內(nèi)斯之前，保羅曾經(jīng)想要去和自己的父親告別。然而，這個要求被自己的兩位兄長以父親的病情不適合會見而拒絕了。于是，保羅只好帶著自己的少數(shù)隨從，打點起行裝，向修拉薩進發(fā)。他并不是沒有對兄長所聲稱的情況產(chǎn)生過懷疑，但基于他一貫的道德感所帶來的對于父兄的尊敬，保羅并沒有企圖去質(zhì)疑兩位兄長的做法。

    和很多年前的那一次劍術(shù)大會一樣，修拉薩的官道上這些日子隨處可見攜帶武器的年輕人，他們或是步行，或是騎馬。他們?nèi)宄扇旱亟Y(jié)伴而行，有時會偷偷互相切磋比試一番。不過瑪斯塔爾法律是嚴禁持械私斗的，即便是貴族青年間的決斗，也是非法的，所以此類活動往往都是在暗中進行。因此青年們把更多的熱情都投入到了熱烈的討論中去了。他們往往會談到瑪斯塔爾劍術(shù)大會最后產(chǎn)生的一位“劍圣”――索格蘭德?琉斯，年輕人們都夢想過像這位法倫西人一樣在大競技場里一戰(zhàn)成名，成為接受眾人景仰和歡呼的英雄。

    保羅往往在飯館里安靜地坐在一邊作為一個旁聽者，他的兩名隨從騎士卡納瓦羅和內(nèi)斯塔有時會輕輕地和他談?wù)撨@類問題，他們深知自己主公的劍術(shù)水準，因而對那些懷揣著不切實際幻想的烏合之眾嗤之以鼻。保羅并不搭茬，他在隨從們有抱怨苗頭的時候就會適時地阻止他們繼續(xù)吐槽，以免禍從口出帶來不必要的麻煩。

    城門口的禁衛(wèi)軍崗哨在核實了保羅的身份后，立刻安排專人引領(lǐng)他去賓館住宿。他們家族在修拉薩并沒有購置過任何產(chǎn)業(yè)，往常到王都覲見也是住在外臣和地方領(lǐng)主專用的皇室賓館里。保羅一行人在被安置妥當之后，他詢問了引領(lǐng)他們的禁衛(wèi)軍士官，王都哪家為皇室服務(wù)的鐵匠鋪最為優(yōu)異。

    “我想要給自己的劍做比賽前的最后一次保養(yǎng)和修復(fù)?！北Ａ_說了自己的理由。

    “據(jù)下官所知，麥克米倫家族的店鋪水準頗高，蘭斯大隊長就經(jīng)常去那里保養(yǎng)武器和盔甲?！苯l(wèi)軍士官如此回答道。

    “您說的是米歇爾?蘭斯大人么？”

    “是的，閣下。”

    “非常感謝您的建議，那么具體地址在哪呢？”

    禁衛(wèi)軍士官如實告知了地址，保羅致謝后就帶著兩名隨從騎士往麥克米倫家的鐵匠鋪。

    大約半小時后，三人就看見那塊寫著“麥克米倫家族經(jīng)營”的招牌。保羅一進們，就看見一個窈窕的身影站在柜臺前，柜臺后面站的是一位高個子有著紅棕色卷發(fā)的女子――看來應(yīng)該就是店主了。

    “好了，東西就給你校準保養(yǎng)好了，我遲早是要給你折騰死的。雙腳剛落地就給你拖回工作間沒日沒夜的干活，說起來，我家又沒有‘為皇室服務(wù)’這個榮譽招牌，憑什么任你驅(qū)使?！奔t棕色卷發(fā)的女子叉著腰說道。

    “好艾斯特（ester，愛絲黛拉estella的昵稱），就知道你對我最好了，謝謝啦。”金發(fā)女子隔著柜臺擁抱親吻了她的臉頰。隨后微笑著抱起一件黑布包裹的物件轉(zhuǎn)過身來準備離開。

    卡納瓦羅不自禁地吹了聲口哨，立刻引來了其他兩人的瞪視，他有些尷尬地撓了撓頭，湊到兩個同伴邊上，低聲說到：“真是個絕色美人兒，你們說呢？”

    “注意儀態(tài)，先生?！北Ａ_這么回了句。

    “別讓別人把我們當成鄉(xiāng)巴佬。”內(nèi)斯塔責備道。

    隨后他們立刻向經(jīng)過他們身邊的少女行了禮，對方隨意地點了點頭算是回禮，趁這個機會保羅迅速地看清了少女的容貌。待其走遠了之后，保羅才對還在向少女背影行注目禮的兩位隨從說道：“別看了，明天晚上的舞會，你們有的是機會看她?！?br/>
    “誒？真的么？她是位貴族小姐，王都的女孩子都這樣高傲嗎？”卡納瓦羅說道。

    “有著黃金色眼眸的女士，自然有資格如此驕傲?！北Ａ_淡淡地說了一句。

    “您是說，剛才那位居然就是……”內(nèi)斯塔深吸了一口氣。

    “我說，門口的三位先生，如果你們沒事就不要擋著我家的大門，若是沒有生意，我可要關(guān)門歇業(yè)半天了?！睈劢z黛拉如此喊道。

    “啊，真對不起，我們是來保養(yǎng)武器的，價錢好商量?！北Ａ_趕忙上前說道。

    “東西都拿來吧，準備什么時候要呢？”

    “明天下午，我們是要參加劍術(shù)大會的?！?br/>
    “喏，拿好這個銅牌，以此為憑證，明天晚餐時間前來取吧?！睈劢z黛拉扔了一塊銅牌給對方，銅牌上面寫著一個數(shù)字，看來是個排序號碼。

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