水花村不是個(gè)大地方，任家大院也不是皇宮大內(nèi)。王柳自那日之后，很是消沉了幾天，一直閉門(mén)不出。
這幾天王柳住在瑾蕭炎的舊屋里，瑾蕭炎一直住在任家大院里。這樣的情況，不說(shuō)司南和茗狩兩人或者任家的下人，便是水花村愛(ài)嚼舌根的婦女都多多少少猜到二人發(fā)生什么了。
王柳再次踏進(jìn)學(xué)堂時(shí)，正碰到前來(lái)送兒子上學(xué)的孫大嫂。她一看見(jiàn)王柳，就大聲嚷嚷，“柳兒不當(dāng)將軍夫人來(lái)學(xué)堂了嗎？”
王柳聞言一頓，握緊拳頭?！澳懵?tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
旁邊的一位胖婦人嘿嘿笑道：“還有需要誰(shuí)說(shuō)嗎？整個(gè)村里都知道了。”
“是啊，誰(shuí)不知道我們的柳兒姑娘生得美，心氣高，生不出孩子還嫌貧愛(ài)富想攀高枝呢?！?br/>
一言一語(yǔ)，如同刀子般扎進(jìn)王柳的心里，簌簌流血。
王柳拳頭緊握，抬腳就要走進(jìn)學(xué)堂，卻被人攔住。
這是另一個(gè)學(xué)生的阿娘，曾夸她念過(guò)書(shū)，有本事。
但現(xiàn)在這個(gè)阿娘卻說(shuō)：“你這樣不守婦道的女人還想當(dāng)先生？”
“對(duì)呀，她這樣的女人只能教壞我孫子?！?br/>
……
言語(yǔ)傷人，更何況近鄰真切的惡意呢？
王柳再也站不下去，急匆匆撥開(kāi)人群，逃離而去。
遠(yuǎn)處有個(gè)男人，盯著這邊，狠狠地勾起嘴角，扯動(dòng)臉上的肥肉。
王柳急奔回家，撲在床上痛苦。
她怨恨自己為什么這么蠢，恨瑾蕭炎的狠心，甚至開(kāi)始恨被瑾蕭炎惦念的任家小姐。她更恨命運(yùn)不公給自己不俗的條件卻讓她活得如此卑微。
正在這時(shí)，院門(mén)吱呀一聲被人悄悄推開(kāi)一條縫，那人左右前后地掃視院子，見(jiàn)確實(shí)沒(méi)人，才敢走進(jìn)來(lái)。
他拖著肥胖的身軀走進(jìn)屋中，看著痛哭的女子陰狠咬牙。
這個(gè)婊子，早晚要將她收拾了。
來(lái)人正是劉順子。那日被瑾蕭炎狠狠教訓(xùn)過(guò)后，他在床上躺了半個(gè)月。據(jù)說(shuō)街坊鄰里時(shí)常能聽(tīng)到他的嚎叫，好不凄慘。
王柳聽(tīng)到有人進(jìn)屋，本能回頭，看見(jiàn)是劉順子，眼中的恨意幾乎要射出來(lái)。
劉順子心下暗惱卻知道時(shí)機(jī)未到。
“你看看你這幅樣子，還不如跟我的時(shí)候呢。”他說(shuō)這話(huà)絲毫不臉紅，完全沒(méi)想到自己打人的時(shí)候。
王柳動(dòng)怒，正要斥喝，就看劉順子坐在桌前給自己倒了杯水，然后對(duì)她說(shuō)：“你甘心嗎？”
雖然這話(huà)戳中了王柳的心思，但她對(duì)劉順子恨之甚深，并不搭話(huà)，反而說(shuō)到：“滾出去，這不關(guān)你的事?！?br/>
劉順子視若罔聞，自顧自地說(shuō)：“你討厭任家小姐，我的腿因任家而瘸。論理，敵人的敵人是朋友，你我自然做不成朋友，但做盟友應(yīng)該是可以的吧。”
王柳面色一白，原來(lái)連劉順子都能看出自己的心思，想必……
“你想做什么？”王柳警惕地問(wèn)。
“很簡(jiǎn)單，你我聯(lián)手，弄垮任家。”
王柳卻斷然拒絕。
“不行，瑾哥哥還在任家……”
劉順子恨得牙根癢癢，卻不得不說(shuō)，“放心我們只針對(duì)任家，不會(huì)連累你的瑾哥哥?！痹缤硪堰@個(gè)水性楊花的娘們收拾了！
王柳這時(shí)卻很清醒，又?jǐn)嗳痪芙^?！拌绺缭跒槿渭易鍪拢渭页鍪潞茈y不牽連到他。”
“所以我們只針對(duì)任家小姐。”
任家小姐……
王柳聽(tīng)到這四個(gè)字忍不住想到瑾蕭炎的絕情模樣，忍不住想到自己卑微的出身，不由得嫉恨起來(lái)。
劉順子觀她神色就知道有戲。
他再接再厲，“我們只需要混進(jìn)任家，我這里……”
“我有辦法混進(jìn)去，但是，你之后計(jì)劃必須經(jīng)過(guò)我的同意。并且，你不能對(duì)瑾哥哥下手?！?br/>
劉順子心中不滿(mǎn)，卻只能咬牙答應(yīng)。
王柳心中有想法，但任家不是她能隨便進(jìn)去的。
過(guò)了晌午，王柳找到司南，讓他幫忙傳話(huà)給瑾蕭炎，有急事求他幫忙。
司南有些不情愿，他知道自家將軍對(duì)她什么態(tài)度。但眼前的女子是將軍的恩人，將軍重義，盡管對(duì)她無(wú)情，卻一定義。
王柳見(jiàn)司南猶豫又說(shuō)到，“我如今在村里名聲盡毀，村民們排斥我去教書(shū)，我一介弱質(zhì)女流實(shí)在不知道該怎么活下去……”
說(shuō)著，她擦擦眼淚，低泣不語(yǔ)。
司南終究心軟，便對(duì)王柳道：“那你先回去等消息?！?br/>
王柳連連點(diǎn)頭。
等司南走遠(yuǎn)，她擦干眼淚，眸光閃爍，思緒不定。
不久，司南傳來(lái)消息，讓她在家中等著，將軍忙完會(huì)去見(jiàn)她。
王柳梳洗打扮，換了套素凈的粗布麻衣，粉黛不施，一副楚楚可憐的樣子。
太陽(yáng)時(shí)陰時(shí)晴，幾番輪回她等到了瑾蕭炎。
王柳告訴自己，不能急，不能惹他厭煩。
瑾蕭炎走到門(mén)口邊停下，只在門(mén)邊看著她，問(wèn)到，“司南說(shuō)，你遇到難事了?！?br/>
王柳鎮(zhèn)鎮(zhèn)心神才說(shuō)：“你可能不知道近日的流言，我名聲盡毀，家長(zhǎng)排斥我，我也不能強(qiáng)行今日學(xué)堂?！?br/>
瑾蕭炎抿嘴，有些愧疚，“是我的錯(cuò)，該解釋清楚的。”
王柳聞言又紅了眼眶，卻轉(zhuǎn)頭不看他，只說(shuō)，“不怪你，是我咎由自取。我只想問(wèn)你，能不能在任家堂會(huì)幫我找份生計(jì)？”
瑾蕭炎思索一下，卻道，“不可?！?br/>
王柳正要說(shuō)什么，瑾蕭炎又解釋到，“任家上下一心，各司其職，沒(méi)有你能做的生計(jì)。”
王柳似乎沒(méi)料到是這樣的結(jié)果，她低下頭，摳著麻衣上的補(bǔ)丁，小聲說(shuō)，“我不求什么高高在上的職位，只能有活干有飯吃。如今沒(méi)有生計(jì)，我哪里能找到活路呢?！?br/>
說(shuō)完她抬起眼，淚光盈盈地看著他。
瑾蕭炎撇開(kāi)眼，背對(duì)著她只說(shuō)：“我可以安排你去其他地方，任家，絕不可能?！?br/>
“為什么不可以？你就這么護(hù)著你的任家小姐嗎？那我呢？我嫁給劉順子，僅得了十三枚銅板做嫁妝，我將它全給了你。你拉著我的手說(shuō)要我等你，你忘了嗎！”
瑾蕭炎皺眉，“我可以幫你找別的生計(jì)，直接給你銀錢(qián)也可以，并不是不管你。況且，這與任小姐又有什么關(guān)系？”
“沒(méi)關(guān)系你為何為她辯解？為何不愿送我進(jìn)任家堂會(huì)？”
瑾蕭炎有些煩躁，卻依然耐著性子解釋?zhuān)澳阃矸萦袆e，即使你進(jìn)了堂會(huì)，也只是成千上百任家人的一員。她是掌家小姐，你同她扯不上關(guān)系?！?br/>
“身份有別”四個(gè)字再次刺痛了王柳，她崩潰哭喊，“是，我們身份有別。你終于說(shuō)出真心話(huà)了，說(shuō)到底，你不過(guò)嫌棄我是鄉(xiāng)野村婦，再嫁之身，不比你的任家小姐冰清玉潔！”
她哭喊聲音有些大，瑾蕭炎唯恐被人聽(tīng)見(jiàn)，影響任銀行的名聲，于是喝斥到：“你胡說(shuō)什么？！”
王柳看著瑾蕭炎維護(hù)任銀行的神情，不由得悲從中來(lái)。
她推開(kāi)瑾蕭炎，一路跑到河邊，看著瑩瑩江水，起了輕生的念頭。
這條江離任家大院很近，江邊往東就是任家正門(mén)，時(shí)常能看到任家人進(jìn)進(jìn)出出。
王柳看著遠(yuǎn)處的任家大門(mén)，更加怨恨老天不公。如果生來(lái)就是為了受苦，還不如早點(diǎn)輪回重新投胎。
她一步步走向河中心，河水漸漸淹沒(méi)了她的腳背。
王柳繼續(xù)往前，河水逐漸沒(méi)過(guò)她的腰間。正在此時(shí)，她聽(tīng)到有人向她走來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，來(lái)人拖上岸。
那人將他帶上岸后，向著岸上的女子行禮便退下了。王柳抬頭，看見(jiàn)了就她的小姐。
正是任銀行。任家小姐身著紫衣，那料子流光瀲滟，一看便價(jià)值不菲。她也生得清麗，不同王柳的嫵媚，她的美十分清雅，卻很雍容，自帶一股貴氣。
王柳不由得苦笑。這位小姐真是比記憶中還出色。
任銀行見(jiàn)她呆呆的不說(shuō)話(huà)，身上衣衫濕了大半，便對(duì)身邊的杏湫說(shuō)：“你帶著她一回府，給她換身衣裳，再熬碗姜湯?？粗彩莻€(gè)可憐人。”
杏湫仿佛沒(méi)認(rèn)出王柳，上前直接攙扶著她回府。
王柳沒(méi)想到陰差陽(yáng)錯(cuò)竟然進(jìn)了任府，果然命運(yùn)弄人。
任府不算奢華，但比起山野小屋依然闊氣了許多。王柳看著門(mén)梁上精致的雕刻，周?chē)蛷纳砩媳茸约汉玫枚嗟囊路?，心氣又開(kāi)始不平。
沒(méi)走兩步，碰到兩個(gè)中年婦女，正是之前照顧她的兩個(gè)婆子。
任銀行見(jiàn)幾人似乎認(rèn)識(shí)就多問(wèn)了一句。
婆子自然知無(wú)不言。任銀行聽(tīng)了她們的淵源，只說(shuō)是緣分匪淺。
兩名婆子從杏湫手里接過(guò)王柳，左右攙扶著她進(jìn)了耳房。杏湫則拿了件自己的舊衣服給她穿。王柳皺皺眉頭，卻依然道謝。
杏湫走時(shí)悄悄撇撇嘴，她不喜歡這個(gè)女人。一副柔柔弱弱的樣子，她方才分明看見(jiàn)王柳嫌棄自己的舊衣，還假惺惺道謝。杏湫一邊想著一邊回到了任銀行身邊。
任銀行看她面色不渝，便問(wèn)道：“怎么了？”杏湫便竹簡(jiǎn)倒豆子般說(shuō)出了自己的想法。
任銀行聽(tīng)后搖搖頭，“每個(gè)人都有自己的樣子，柔弱不能成為你討厭別人的理由。至于你的舊衣，也許別人比較愛(ài)潔呢?！?br/>
“可她身上穿的不知道比我的衣服臟了多少?！?br/>
“杏湫。你這性子，真該改改?！比毋y行打斷她。
“小姐……”杏湫委屈。
這邊王柳更衣時(shí)，看見(jiàn)桌角有塊白布，她蹲下身將白布抽出，展開(kāi)一看便愣住了。
里面是一副仙桃圖，是她為了感謝兩位婆婆照顧之恩送的禮物。
現(xiàn)在這份禮物居然被她們墊了桌角。
王柳握了握拳頭，還是將手帕疊好，塞回了桌角。
王柳換好衣服，推開(kāi)門(mén)，看到兩位婆子正站在門(mén)口，其中一位手里端著姜湯。
見(jiàn)她出來(lái)，左邊的婆子帶著笑意說(shuō)道：“快喝了這姜湯，小姐特意吩咐給你暖身的?！?br/>
王柳點(diǎn)頭順從接過(guò)，一飲而盡。
右邊那位婆子等她喝完姜湯問(wèn)道：“這才多久，你怎么又弄出這副樣子？”
王柳嘆口氣，只說(shuō)瑾將軍感念她的恩情，將舊屋讓給她住，未曾想在村里引起了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，她名聲盡毀，生計(jì)難尋，便起了輕生的念頭。
末了，她看著兩位婆子說(shuō)：“多謝任小姐和兩位婆婆救了我。”
兩位婆子連忙說(shuō)：“都是我們小姐心善?！闭Z(yǔ)氣中帶有一種與有榮焉的意味。
王柳想到桌角的手帕，笑得更為和善，“是該謝謝任小姐。我承她恩情撿回一條命，若是不道而別到底有失禮數(shù)，不知兩位婆婆能否帶我去找小姐親自道別呢？”
二人聽(tīng)后覺(jué)得有禮，于是說(shuō)到，“那你與我們同去找小姐，待會(huì)兒好向小姐通報(bào)一聲?！?br/>
“自然?！蓖趿鴾厝釕?yīng)聲。
任銀行在院中見(jiàn)了她。杏揪的衣服有些長(zhǎng)，穿在她身上，更顯得她弱質(zhì)芊芊。配上王柳那張嫵媚的臉，倒是別有一番風(fēng)味。
“姑娘倒是生得好看。”任銀行爽朗開(kāi)口。
王柳低頭做嬌羞狀，“多謝小姐?！?br/>
“你生得這般好看，應(yīng)當(dāng)被人視若珍寶，如何會(huì)想到輕生呢？”
王柳聞言淚盈于睫，哽咽著將自己的遭遇說(shuō)了，她只說(shuō)自己與瑾將哥哥清清白白，自己也從未對(duì)他有過(guò)什么別的心思，卻遭流言侵害，失了生計(jì)。
任銀行聽(tīng)了心受觸動(dòng)，“原來(lái)你就是瑾將軍的恩人，難為你了?！?br/>
杏湫卻頗有些憤憤。
她認(rèn)出這是誰(shuí)了。
眼前的女子分明就是那日瑾將軍照顧的女子，據(jù)她那日觀察，此女子分明對(duì)將軍有情，現(xiàn)在卻裝得毫無(wú)情意。虛偽！
王柳并未看出杏湫的想法，只繼續(xù)自己的計(jì)劃。
她說(shuō)，“如今我無(wú)力謀生，還不知道今后的日子怎么過(guò)。我與小姐素未謀面，小姐卻救了我，可見(jiàn)心地善良。我還有個(gè)不情之請(qǐng)?！?br/>
任銀行聞言說(shuō)：“何事？你盡管說(shuō)來(lái)?！?br/>
“我沒(méi)什么別的技能，但會(huì)做些灑掃做飯的粗活，能否請(qǐng)小姐……”
話(huà)音未落，就聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)到，“小心你別聽(tīng)她的，她剛剛都是在撒謊！”
任銀行有些不悅，卻還是認(rèn)真問(wèn)到：“此話(huà)從何說(shuō)起？”
杏湫于是把自己所見(jiàn)說(shuō)了出來(lái)。
王柳聽(tīng)完正要辯解，卻聽(tīng)得任銀行道：“王姑娘，我任家仆人都各司其職，我將你招進(jìn)來(lái)，便要辭掉一人。這些人都是跟隨我任家多年的衷心之人?！?br/>
王柳正在思考對(duì)策，又聽(tīng)得杏湫說(shuō)：“王姑娘天色已晚，請(qǐng)回吧”
王柳知道過(guò)猶不及的道理，也不做糾纏，利索告辭，倒是給任銀行留了個(gè)好印象。
(本章完)