楚槿是太子，很小的時(shí)候就是了。聽說(shuō)父皇也是一出生就做了太子，并且做了許多年，后來(lái)還被廢過(guò)一次，之后在藩地作出了轟轟烈烈的成績(jī)，東征南戰(zhàn)，后來(lái)眾望所歸，重新回了儲(chǔ)位，登基為帝。身邊的少傅教習(xí)們，都很喜歡和楚槿說(shuō)父皇的事跡，仿佛楚槿這般順順當(dāng)當(dāng)毫無(wú)疑問(wèn)的做著太子，如果將來(lái)不能青出于藍(lán)做一個(gè)好太子好皇帝，那實(shí)在是很不應(yīng)該的。

    然而父皇雖然樣樣都好，寬弘盡下，恭儉溫雅，卻有一樣十分為人詬病，就是，重用內(nèi)宦，說(shuō)都重用內(nèi)宦其實(shí)也不對(duì)，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，父皇只十分器重寵信一個(gè)內(nèi)侍，就是自幼就伺候他的御前大總管兼御馬監(jiān)掌印太監(jiān)傅雙林。傅雙林明習(xí)政事，又善解人意，處事老道，和朝廷權(quán)貴裴家、駱家、李家、雷家關(guān)系都非常好，親王大臣甚至與他并坐接談，爭(zhēng)相親近。歷來(lái)內(nèi)監(jiān)輩得志，多無(wú)忌憚，他權(quán)勢(shì)顯赫,卻一直沉穩(wěn)謹(jǐn)慎，不見驕矜，深得父皇器重，連朝廷重臣，都不敢與之抗禮。

    外公、舅舅就時(shí)常提醒楚槿注意不要得罪了傅雙林，對(duì)他是一副既不屑，又忌憚的樣子。而太傅教習(xí)們偶爾也會(huì)時(shí)不時(shí)給楚槿說(shuō)一些權(quán)宦誤國(guó)的例子，意有所指，卻也沒(méi)人敢在父皇面前直斥其非——畢竟傅雙林一貫謹(jǐn)慎，身后又有不少勛貴大臣站著，聽說(shuō)他有一次無(wú)詔調(diào)兵，被朝廷非議，卻被父皇硬生生給保了下來(lái)，那一次似乎父皇用了頗為強(qiáng)硬的手段，不顧名聲貶了好些大臣，之后朝堂的聲音就小了下來(lái)，以至于至今傅雙林手里仍然有著不小的兵權(quán)。

    楚槿雖然不太了解父皇為什么對(duì)傅雙林如此信重，自楚槿懂事以來(lái)，傅雙林就一直在父皇身邊，在宮里，他一直是靜默低調(diào)的，對(duì)楚槿也很是恭敬本分，甚至有些疏遠(yuǎn)，和史書上說(shuō)的那些飛揚(yáng)跋扈的權(quán)奸們實(shí)在相差太遠(yuǎn)。不過(guò)舅舅說(shuō)父皇為人英明，若是太過(guò)張揚(yáng)不懂掩飾的人也不會(huì)得到父皇器重，是傅雙林城府太深的緣故，總之讓楚槿一定要小心他。

    這一年楚槿年滿十四，快要到擇妃的時(shí)候了，生日時(shí)安姑姑當(dāng)著他的面和父皇笑道：“從前這時(shí)候太后已為陛下選了妃了?！?br/>
    楚昭看了眼面上透出些羞赧的楚槿，淡淡道：“槿兒還小呢，嫡妻乃是一生之伴，等槿兒心性更成熟些自擇之，朕挑選的，未必就合意?！?br/>
    安姑姑本是楚昭乳母，地位雖然與別人不同，卻從來(lái)不多嘴多舌，看楚昭這么說(shuō)也只是笑道：“皇上考慮得很是，不過(guò)大家閨秀大多養(yǎng)在深閨中，究竟品性如何不好打聽，如今太皇太后年歲也大了，長(zhǎng)公主也正懷孕，也該找個(gè)長(zhǎng)輩掌掌眼才好?！边^(guò)了一會(huì)兒她十分含蓄道：“西平侯夫人就很關(guān)心殿下?！蔽髌胶钍窍然屎笞T氏的娘家，西平侯夫人是如今太子楚槿的外祖母，出面幫忙物色太子妃也說(shuō)得過(guò)去。

    楚昭卻道：“媽媽提醒得是，朕想著讓慶安侯老夫人掌掌眼?！睉c安侯卻是先慧純太后的外家，如今慶安侯是楚昭的表兄王藻襲了爵，老夫人

    安姑姑歡喜道：“能請(qǐng)動(dòng)慶安侯老夫人是最好不過(guò)了，她當(dāng)年和先太后就極親近的，只是這幾年都不大出來(lái)走動(dòng)，聽說(shuō)是身子不大好?！?br/>
    楚昭道：“舅母只是煩應(yīng)酬罷了，她從前就很是心疼朕，朕若是央她，必是肯的?！?br/>
    楚槿卻一怔，西平侯府是自己生母的娘家，他自幼就和西平侯府頗為親近，外祖父、外祖母和舅舅對(duì)自己都很好，表姐譚杏兒和自己青梅竹馬，比自己長(zhǎng)一歲，知書達(dá)禮，溫柔大方，待自己十分親近，外祖家一直說(shuō)她那品格最肖先譚后。他一直以為應(yīng)該就是自己未來(lái)的太子妃人選，父皇偶爾駕幸西平侯府，見到表姐，也夸她溫柔賢淑，賞過(guò)東西的。怎么如今看來(lái)，楚昭卻是沒(méi)看上表姐嗎？他雖心里疑惑，卻也知道不可胡亂開口壞了表姐的名節(jié)。

    楚昭轉(zhuǎn)頭看了眼楚槿，似是明白楚槿的疑惑，說(shuō)了句：“婚姻一事，事關(guān)重大，我兒再多想想，切莫操之過(guò)急，將來(lái)有真心喜歡，愿與之共度一生，生命中不可或缺之人，便來(lái)稟報(bào)父皇，父皇為你做主便是?！?br/>
    楚槿有些迷惑，但他一貫孺慕父皇，連忙應(yīng)了，心里卻又對(duì)自己生母越發(fā)好奇起來(lái)，到底是什么樣的女子，能讓父皇終身不再立后，悼念一生呢？

    為著這一節(jié)，母后生日之時(shí)，楚槿陪西平侯夫人去廟里祈福的時(shí)候，在一向關(guān)懷自己的外祖母和舅母、表姐之前，就有些不自在起來(lái)，不知為何仿佛有些愧疚和心虛。

    上香過(guò)后，楚槿陪著西平侯夫人等女眷到了寺院靜室歇息，西平侯夫人看到楚槿心不在焉，含笑道：“壽哥兒今天是怎么了呢？時(shí)時(shí)出神的?！?br/>
    楚槿年幼失母，楚昭又因?yàn)樽T后的緣故，對(duì)西平侯府頗為優(yōu)渥，專門吩咐過(guò)西平侯府平日與太子私下相處只喚乳名壽哥兒積福，也是討個(gè)吉祥口彩的意思。

    楚槿回過(guò)神來(lái)，搖頭道：“沒(méi)什么，只是過(guò)幾日是慶安侯老夫人的壽宴，我還沒(méi)想好送什么禮兒?！?br/>
    上首西平侯夫人納悶道：“慶安侯老夫人要辦壽宴？今年是整壽么？怎的我們沒(méi)收到帖子？”

    下首坐著的大奶奶李氏忙站起來(lái)笑道：“也是今兒早上才送來(lái)的帖子，因著太子殿下來(lái)了，沒(méi)來(lái)得及和娘說(shuō)，是五十整壽，慶安侯府一貫不大辦的，我打聽了聽說(shuō)本來(lái)也是打算闔府做個(gè)壽便好了，聽說(shuō)是陛下的意思，說(shuō)要親自給老夫人祝賀，因此恩旨讓大辦?！?br/>
    西平侯夫人點(diǎn)頭念道：“陛下一貫是最重情不過(guò)的，慶安侯府這些年也太謹(jǐn)慎了些?！边^(guò)了一會(huì)兒又沉吟道：“我依稀記得慶安侯府上也有幾位小姐，年紀(jì)和我們家杏兒差不多？”

    李氏笑道：“慶安侯膝下有兩個(gè)兒子三個(gè)女兒，兒子都是嫡出的，長(zhǎng)女已出嫁，次女三個(gè)女兒最小的那個(gè)是嫡出的，比我們杏兒還要小兩歲，前兒咱們府上辦賞花會(huì)的時(shí)候，見過(guò)一次?！?br/>
    西平侯夫人回憶了一會(huì)兒笑道：“想起來(lái)了，那孩子身量雖未足，但落落大方，是個(gè)聰明孩子?！庇中χ鴮?duì)楚槿道：“壽哥兒若是把不準(zhǔn)，待會(huì)兒讓你表姐給你參詳參詳?！?br/>
    譚杏兒正坐在下首，是一如既往地溫柔穩(wěn)重，她今天穿了一身鵝黃衫子，膚如凝脂，鵝蛋臉上細(xì)眉杏眼，瓊鼻櫻唇，猶如一個(gè)細(xì)瓷捏出的美人胎。她聽到這話忙站起來(lái)道：“祖母有命原不當(dāng)辭，只是孫女今兒身上有些不舒服，恐怕倒擾了表哥，再則孫女見識(shí)低微，東宮里想必自有長(zhǎng)史安排妥當(dāng)?shù)摹！?br/>
    西平侯夫人聽了臉上微微一沉，卻也礙著楚槿在，面上仍微笑道：“慶安侯府是殿下祖母家，其實(shí)也算得上一家人，又是老夫人做壽，這次又?jǐn)[明了是陛下給慶安侯府做臉呢，咱們給壽哥兒提個(gè)建議也是使得的，壽哥兒用心備禮，也是知禮孝順的地方，陛下知道了心里也高興?！?br/>
    李氏知道自己女兒是讓婆婆不悅了，忙賠笑著對(duì)楚槿解釋道：“杏兒昨晚確實(shí)是不大舒服，但想著今天是先皇后娘娘的生日，無(wú)論如何也該來(lái)燒一炷香的?！?br/>
    楚槿笑道：“表姐好好休養(yǎng)，這些俗務(wù)我自能打理的?！闭f(shuō)罷起身和西平侯夫人道：“外祖母您先小歇下，我上次和主持大師約過(guò)要手談兩句，順便請(qǐng)教他一些佛理?！?br/>
    西平侯夫人笑道：“殿下只管去，只是這佛經(jīng)佛理，略有涉獵便好，切莫太過(guò)追究，移了性情倒不好?！?br/>
    楚槿笑道：“外祖母教導(dǎo)的是?！闭f(shuō)罷便施禮起身出去到前邊去找了主持，沒(méi)想到支度法師也在，支度法師學(xué)識(shí)豐富，楚昭一向十分尊重于他，楚槿少不得和他請(qǐng)教了不少問(wèn)題，又手談了一局，看著時(shí)間不早了，忙起了身往后邊來(lái)。

    回到下處女眷歇息的院子，楚槿讓跟著的侍衛(wèi)都在院子外頭等候，自己一個(gè)人往里頭走，正碰到伺候西平侯夫人的嬤嬤正端了水盆走出來(lái)，看到他忙施禮笑道：“夫人適才覺(jué)得有些午困，帶了幾個(gè)人到前頭走走散午困賞花去了，小姐身子不舒服，大奶奶陪著小姐在里頭喝茶，太子殿下可先去和大奶奶、小姐說(shuō)說(shuō)閑話?！?br/>
    楚槿微笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，走進(jìn)去才走到窗下，卻聽到里頭有抽泣聲，依稀聽著是譚杏兒的，他遲疑了下，覺(jué)得這時(shí)候進(jìn)去不太好，卻聽到里頭大奶奶說(shuō)話道：“你平日里最是個(gè)穩(wěn)重乖巧不過(guò)的，如今為何要頂撞祖母呢？那王家的嫡女聽說(shuō)也是個(gè)出色的，王家顯然就是沖著太子妃去的，雖然陛下愛(ài)重王家，但是你和太子殿下是自幼的情分，真論起來(lái)未必不能爭(zhēng)，你如何就在你祖母面前長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)，倒要自己先放棄了？殿下好性兒，長(zhǎng)得也是一表人才，又是陛下唯一的皇子，親上加親，將來(lái)待你必定敬重非凡，皇上看在先皇后的份上，對(duì)你肯定也分外愛(ài)重，這前程是盡好的，你怎么倒將這多少女子夢(mèng)寐以求的位子往外推？”

    譚杏兒久久不言，過(guò)了一會(huì)兒才低低道：“祖父祖母心里只念著姑姑，想不到這一事上，母親怎么也在這一事上糊涂了？”

    大奶奶怔了怔，譚杏兒卻道：“今上當(dāng)年，也是早早就立了太子，當(dāng)中卻遭廢立，險(xiǎn)些沒(méi)能登基，皇家這事，不到最后，怎能蓋棺論定，我們譚家當(dāng)年嫁了個(gè)太子妃，才有了今日之顯貴，這次再嫁個(gè)太子妃，卻未必如愿?！?br/>
    大奶奶笑道：“我的兒，你這小小年紀(jì)，想得太多了，你祖父祖母怎么會(huì)害你呢，今上膝下，如今只有太子一子，且這許多年為著你小姑姑，都沒(méi)有立后，可算是情深意重，我冷眼看著壽哥兒和當(dāng)年陛下一樣，寬厚和平，長(zhǎng)情仁慈，你嫁給壽哥兒，絕不會(huì)吃虧的?！?br/>
    譚杏兒短促地笑了聲道：“母親！今上十八歲被廢就藩，征伐四克，威振戎夏，乾綱獨(dú)斷，公明剛斷，嚴(yán)明而雄才大略，如今不過(guò)方過(guò)而立之年，卻已讓百官伏拜，四夷臣服，表哥卻自幼就長(zhǎng)在深宮，慈孝寬大，于帝皇心術(shù)上卻差了今上遠(yuǎn)了。所謂皇上為了小姑姑不肯再立后，這話不過(guò)是我們譚家人自欺欺人罷了！”

    大奶奶已是輕聲喝道：“你這孩子胡言亂語(yǔ)些什么呢！莫要信那些道聽途說(shuō)的話！壽哥兒才多大呢，這帝皇心術(shù)也不是一日就學(xué)起來(lái)的?！?br/>
    譚杏兒道：“母親不要只把我當(dāng)孩子，皇上到底是為了誰(shuí)不立后的，祖父祖母心里清楚，您和父親也清楚。您只想想，如今陛下將這么多的宗室子放在宮里養(yǎng)著，您真的認(rèn)為，壽哥兒這個(gè)太子，當(dāng)真穩(wěn)如泰山嗎？如今非要逼著我嫁給他，早早站位，對(duì)我們譚家，又真的好嗎？當(dāng)年小姑姑之死，一床錦被遮蓋了，您心里應(yīng)該清楚的吧！壽哥兒，真的是陛下的‘唯一子嗣’嗎？”

    楚槿感覺(jué)到腦袋嗡的一下，整個(gè)人都懵了，李氏已是斷喝道：“你這孩子！竟是風(fēng)魔了呢！這都是從哪里聽來(lái)的話！”

    譚杏兒冷笑了聲：“當(dāng)年小姑姑身邊的扣兒姑姑從宮里放回來(lái)，嫁到了莊子上，有回過(guò)年來(lái)府上磕頭，看到我，說(shuō)我長(zhǎng)得和當(dāng)年小姑姑一模一樣，我看她過(guò)得可憐，賞了她些東西，她悄悄給我說(shuō)了些宮里的事，當(dāng)年小姑姑與陛下未同床卻貿(mào)然有孕，后來(lái)羞愧自殺，辜負(fù)了陛下的一片情深，如今再看宮里這情勢(shì)——殿下的身世，只怕另有隱情也未可知……”

    里頭李氏已是嚇得上前握住了譚杏兒的嘴面白唇青道：“你不要命了！”說(shuō)完又忙走出門外東張西望了一會(huì)兒，看到?jīng)]有人才放心，回去和譚杏兒低聲道：“這些不要命的話以后就堵死在心里！誰(shuí)都不許說(shuō)！”

    外頭楚槿卻早看情勢(shì)不對(duì)躲到了一旁，他腦袋嗡嗡響著，不斷想著適才聽到的驚天隱秘，心亂如麻，早已無(wú)心在寺院里停留，他匆匆出了院子，叫了跟著自己的一個(gè)侍衛(wèi)來(lái)道：“你留在這兒，一會(huì)兒西平侯夫人來(lái)，你就說(shuō)父皇有事，讓我立刻回去，我先回宮了?！?br/>
    楚槿回宮后，那幾句話依然在腦海中盤旋著，母親的死別有內(nèi)情？自己的身世又有什么隱情？

    他一個(gè)字不敢往外吐，整整一個(gè)晚上都在不斷的否定自己之中，母后是羞愧自殺的？不可能，父皇怎么可能容忍這事？但是……父皇為什么把那么多的宗室子都放在宮里教養(yǎng)？為什么對(duì)謀逆的福王一支甚至瑞王世子等都那么好？德王讓儲(chǔ)，小時(shí)候他也覺(jué)得皇叔高風(fēng)亮節(jié)，大一些以后慢慢在太傅教誨下也知道了當(dāng)時(shí)德王迫于形勢(shì)的不得已……他一直是作為父皇的磨刀石存在的。

    自己，又是誰(shuí)的磨刀石？

    這樣一個(gè)可怕的猜測(cè)浮現(xiàn)在自己心中，猶如毒蛇一樣狠狠噬咬著他的心，他再也不能安睡，卻不知該問(wèn)誰(shuí)。安姑姑？她不會(huì)說(shuō)……其他父皇從前的舊人？只怕自己才問(wèn)，立刻就要有人報(bào)到父皇跟前，他身邊的侍衛(wèi)、內(nèi)侍，全都是父皇親自差遣，從前他只覺(jué)得父皇愛(ài)重自己，如今卻感覺(jué)到了自己的無(wú)力……沒(méi)有一個(gè)人是自己能用得上的，而他甚至沒(méi)有一個(gè)信得過(guò)的母家，從前他以為譚家會(huì)是他深厚堅(jiān)強(qiáng)的靠山……