高士奇正在苦思冥想，不得主意時(shí)，見(jiàn)芳蘭她們已經(jīng)出來(lái)。陡然想起，自己住在明珠府，這位一品當(dāng)朝的權(quán)貴便是靠山，為什么不借此施展手段？想著，便湊上前去，摸出五兩銀子遞給丫頭，笑道：“我是出來(lái)給明相選花兒的，恰好遇上你們。梅香，你懂行兒，去替我買(mǎi)兩盆文竹，好么？”芳蘭笑道：“兩盆文竹有五錢(qián)銀子就足夠使了。其實(shí)也不用買(mǎi)，明兒叫家人給您送去也罷。”高士奇因道：“可憐見(jiàn)兒，這丫頭生得瘦弱。去吧，余下的錢(qián)都賞你——細(xì)細(xì)兒挑，要上好的！”
芳蘭許了個(gè)病女婿，也是滿心不如意，見(jiàn)高士奇這樣，心里早明白七分，眼見(jiàn)梅香歡天喜地地去了，低頭擺弄著衣帶，小聲兒?jiǎn)柕溃骸跋壬裼惺裁丛捯獙?duì)我……說(shuō)？”
“只這一點(diǎn)空兒，不能繞彎子說(shuō)話了?！备呤科孀笥仪魄茻o(wú)人注意，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山就道，“十沖喜九憂愁！像你這樣資質(zhì)，閉著眼往火坑里跳，我……實(shí)在替你難過(guò)。”芳蘭眼圈兒一紅，睨了一眼高士奇，嘆息道：“那有什么法兒——各人的命罷了……”高士奇默謀一會(huì)兒，溫和地說(shuō)道：“事在人為！芳蘭，你若有別的意中人，我高士奇可以為你設(shè)法。若沒(méi)有，可就如你自己說(shuō)的，這……都是命——我也沒(méi)話可說(shuō)了。”
芳蘭羞得臉紅到耳根上，小腳不停地跐著階石，蚊子般嚶嚶似的說(shuō)了一句：“這……這叫人怎么說(shuō)呢……”
“這是有的了！”高士奇大為興奮，眼光霍地一跳，問(wèn)道，“是誰(shuí)？”芳蘭狡黠地閃了一下眼，正色說(shuō)道：“先頭繩匠胡同方家表哥，我們自幼兒一起種花兒……”
高士奇乍聽(tīng)之下，猶如五雷轟頂，渾身的血都在倒涌。卻聽(tīng)芳蘭接著又道：“本來(lái)……爹媽都愿意的，不想五年前……花窯塌了，把他砸在里頭……死了……”高士奇如蒙大赦般舒了一口氣，暗自笑罵：“這妮子竟如此捉弄人！”口里卻問(wèn)，“再?zèng)]別的了？”
芳蘭沒(méi)有答話，只輕輕搖了搖頭。
“你看，你這樣對(duì)我們男子，就有點(diǎn)不公平了?！备呤科嫘Φ溃靶姨澪覜](méi)說(shuō)出口，若是我遣媒到你家，豈不吃個(gè)大大的沒(méi)趣？”芳蘭抬起頭來(lái)，黑得深不見(jiàn)底的瞳仁盯著高士奇，說(shuō)道：“那怎么會(huì)——像您這樣的貴人，只會(huì)可憐我們，哪里能……我們花兒匠小戶人家，俗氣得很，只會(huì)種樹(shù)插花接枝兒……”說(shuō)著又低了頭。
有這幾句話便足夠了。高士奇迅速解下腰間的漢玉佩，雙手遞了過(guò)去。他一向玩世不恭，很少有這樣誠(chéng)摯的眼神，顫著聲音說(shuō)道：“休說(shuō)什么花兒匠，高士奇還曾是叫花子來(lái)著。不如你！說(shuō)到‘俗’字兒上，像你這份聰慧，若跟了我高士奇，不出三年便是才女！”芳蘭看了一眼玉佩，卻沒(méi)伸手去接，只不好意思地扭轉(zhuǎn)了臉，啐道：“你不是正經(jīng)人……這算什么呢……”眼見(jiàn)梅香帶著兩個(gè)小廝捧著花盆過(guò)來(lái)，高士奇真的急了，一把拉過(guò)芳蘭溫潤(rùn)汗?jié)竦睦w手，把玉佩放進(jìn)去，小聲說(shuō)道：“你只管放心！胡家的事我來(lái)了結(jié)！”
獨(dú)自在太白樓吃酒想主意，直到傍晚，高士奇方醉醺醺回到明珠府。二門(mén)上的人一見(jiàn)他回來(lái)，喜得跺腳拍手道：“好個(gè)我的高先生，高爺，高祖宗！再不回來(lái)，相爺?shù)拿遄右蛩琅艂兞恕备呤科嬉欢瞧さ臎](méi)好氣，打著酒呃發(fā)作道：“府里失火了還是遭賊了？怎么——我是擒賊救火的奴才么？”
明珠在堂屋里聽(tīng)得一清二楚，氣得手腳發(fā)涼。無(wú)奈換了便裝的康熙，還有索額圖、李光地、穆子煦和武丹一干君臣都在這里，正和他的兩個(gè)兒子揆敘和性德逗著說(shuō)笑，只好強(qiáng)忍著，大步出來(lái)，站在廊下招手兒笑道：“澹人，這是怎么說(shuō)，和他們這種人生什么氣？來(lái)來(lái)！今日來(lái)了幾位雅客，等著和你談文呢，一同坐坐吧！”
“客人？別人都有客，我自是天涯孤客……”高士奇醉眼迷離地打量明珠一眼，酒涌心頭，忽然有一種畸零蒼涼之感，一邊拖著步兒進(jìn)來(lái)，口內(nèi)喃喃吟道：
清夜……無(wú)塵，月色如銀。酒斟時(shí)，須滿十分！浮名末利，休苦勞……神。似隙中駒、石中火、夢(mèng)……夢(mèng)中身。滿抱文章……開(kāi)口誰(shuí)親？且陶陶樂(lè)取天真。不如歸去……唉……做個(gè)閑人。背一張琴，一……一壺酒，一……一溪云……
一腳踏進(jìn)門(mén)，也不看眾人，團(tuán)團(tuán)一揖道：“慢……慢待了，有……有罪！”明珠因見(jiàn)康熙目不轉(zhuǎn)睛地打量高士奇，深恐這狂生失禮，連累了自己，忙令人：“給高先生端一杯酸梅湯，把醒酒石也拿來(lái)——泡茶！”
一杯冰水酸梅湯灌下去，高士奇清醒過(guò)來(lái)，因見(jiàn)揆敘也在，便道：“你的窗課呢？你父親尚且每日讀書(shū)做文章，你怎么不言聲一去就是幾天？”揆敘忙躬身道：“大阿哥邀我到南海子練習(xí)騎射，我是他選的侍衛(wèi)，不好違了王命。功課倒沒(méi)耽誤，這幾日背了幾章《孟子》，明兒再請(qǐng)教先生……”性德忙替哥哥掩飾道：“朱注四書(shū)大全哥哥也能背了，先生別錯(cuò)怪了……”明珠因見(jiàn)高士奇不理會(huì)眾人，忙笑著道：“功課的事有日子慢慢說(shuō)，我來(lái)介紹這幾位朋友。這位姓龍，這位李先生，這位姓穆，這位姓武。這位嘛……”說(shuō)到索額圖，他打了個(gè)頓兒。
“索中堂！”高士奇忽然身上一顫。他倒不是怕索額圖，是此時(shí)方留心，這位官架十足的一品當(dāng)朝，竟坐了姓龍的下首！高士奇何等機(jī)敏之人，見(jiàn)康熙含笑蹺足穩(wěn)坐，氣度雍容華貴超然出眾，雖笑著，卻有一種親而難犯、不怒自威的風(fēng)度。高士奇目光霍地一閃，提足了精神：他已八成猜中來(lái)者是誰(shuí)了。
“高先生，”康熙靜等明珠說(shuō)完，開(kāi)口笑道，“我們都是慕名而來(lái)，知道你是風(fēng)流倜儻、不羈世俗的碩儒，特借明相一席酒，要聽(tīng)聽(tīng)先生清論雅音！”
高士奇身子一仰，笑道：“龍先生，說(shuō)到‘學(xué)問(wèn)’二字，徒增我之汗顏。三年前游歷皖鄂，曾遇到一位掛單僧人，一夜抵足論文，才知道是做過(guò)當(dāng)今天子師傅的伍次友先生，他稱我是皮里陽(yáng)秋君子；后來(lái)在杭州又遇彭孫遹、顧炎武二位征君，謬獎(jiǎng)我是東方偷桃謫落仙才。承他們獎(jiǎng)贊如此，我卻屢試不售，文不得匡國(guó)濟(jì)世，武不能縛雞捉狐，圣主難知于草野，權(quán)貴視我如芥豆，實(shí)在傷了他們知人之明。如今年過(guò)而立，一事無(wú)成，諸事早已淡了——功名二字，于我如浮云耳！”說(shuō)罷舉杯一傾而盡，吟道，“古來(lái)圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名——來(lái)，請(qǐng)！”
康熙聽(tīng)了一笑，也便飲了。索額圖諸人忙都陪飲一杯，卻對(duì)高士奇道：“高先生請(qǐng)！”康熙一生最敬重伍次友，聽(tīng)高士奇說(shuō)見(jiàn)過(guò)他，不禁一怔，說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)伍先生，你的福緣就不小！如今你在明相府，既是宰相之師，又課讀二位公子，將來(lái)他們有所成就，怕不是你的功勞？”
“性德和揆敘都極聰明，我很喜歡?！备呤科嫘χ^明珠，“明相留意，讀朱子的書(shū)得小心，朱熹的文章有好的，也很有些如狗屁，不要叫他誆了……”
堂堂朱子竟如“狗屁”，想起高士奇給明珠窗課加的批語(yǔ)，康熙不禁莞爾。李光地道學(xué)先生、朱子門(mén)生，氣得漲紅了臉，矜持地放了箸，一傾身問(wèn)道：“敢問(wèn)朱子何以如‘狗屁’？晚生倒是聞所未聞?！?br/>
“馬肝有毒，不食馬肝謂為不知味也；朱子誤人，不聞狗屁謂為不知臭也！”高士奇冷笑道，“這有何疑惑之處：朱熹身為儒宗，當(dāng)南宋亡國(guó)之時(shí)，無(wú)一善言救弱，無(wú)一善政御強(qiáng)，是為大節(jié)不純。暗逼娼女污人清白、虛稱偽病欺主，這就叫小節(jié)猥瑣！我輩讀書(shū)人，應(yīng)崇孔孟，采圣道粹學(xué)施之當(dāng)世，利國(guó)濟(jì)民，何必繞道兒學(xué)他的偽詐虛浮？”
康熙聽(tīng)著，不禁皺了皺眉，他覺(jué)得高士奇的話有些偏激，但攻訐朱熹的事又明載于史，卻也無(wú)可駁詰。康熙正沉吟著，李光地冷笑著揶揄道：“高先生論學(xué)直宗孔孟，佩服！可謂：金匱萬(wàn)千表——孔子曰、孟子曰！”[1]
“先生是出對(duì)子來(lái)難我了?！备呤科嬷朗强己俗约海瑱C(jī)警地接過(guò)話，笑道，“好說(shuō)——華兗百廿作，帝者師、王者師！”索額圖想想，做學(xué)問(wèn)自己不是對(duì)手，因接著說(shuō)道：“高先生才思真敏捷。前日在一處聽(tīng)人家說(shuō)了幾個(gè)謎語(yǔ)兒，竟尋思不來(lái)，你既夸口堪為帝者師、王者師，倒要請(qǐng)教。”高士奇噗嗤一笑道：“不才怎敢妄擬帝王之師，聯(lián)句逼到這步兒也只得敷衍。中堂既講到這里，何妨大家共猜？”
“一月復(fù)一月，兩月共半邊，上有可耕之田，下有長(zhǎng)流之川，六口共一室，兩口不團(tuán)圓。”索額圖慢悠悠說(shuō)道。眾人未及思索，高士奇已是鼓掌大笑：“妙！中庸之道乃為之用，這是個(gè)‘用’字！”
“上不在上，下不在下，不可在上，只宜在下！”
“一！”高士奇應(yīng)口答道，端起一杯酒吃了，“子曰吾道一以貫之！”李光地因見(jiàn)索額圖難不倒高士奇，插進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“我也有一個(gè)——立不中門(mén)，行不履閾，儼然人望而畏之，斯亦不足畏也?！边@個(gè)謎語(yǔ)帶雙關(guān)，旁敲側(cè)擊高士奇的學(xué)問(wèn)不是正道，高士奇一聽(tīng)就知道了，反唇相譏道：“這不是字，俗得很，是廟堂兩邊的哼哈二將——可對(duì)么？”
眾人不禁哄堂喝彩，卻見(jiàn)高士奇笑問(wèn)李光地道：“李先生看來(lái)是個(gè)無(wú)書(shū)不讀的，‘以獨(dú)繭絲為綸、芒針為鉤、荊條為竿、剖粒為餌，引盈車(chē)之魚(yú)于百仞之川，綸不絕、鉤不申、竿不撓——因水勢(shì)而施之?！?qǐng)問(wèn)，此文出于何書(shū)？”
這說(shuō)的是治國(guó)哲理，當(dāng)因勢(shì)而利導(dǎo)，則事半功倍，康熙聽(tīng)得眼中放出光來(lái)。李光地卻騰地紅了臉，他自康熙九年入翰林院，會(huì)過(guò)多少名士，連陳夢(mèng)雷那樣學(xué)富五車(chē)的大儒，也深仰他識(shí)窮文章，不想今日撞上高士奇，隨便引一段古文就難住了自己。想了半晌，李光地遲遲疑疑說(shuō)道：“似乎是《莊子》？”高士奇卻笑著搖頭。
李光地被高士奇擠對(duì)得沒(méi)辦法，便想著挽回，因道：“這都是雕蟲(chóng)小技。不才想請(qǐng)教高先生一篇時(shí)藝破題，題目是‘牛何之’三字，不知牛到何處去了？”康熙因先來(lái)時(shí)合府尋找高士奇，聽(tīng)李光地這么問(wèn)，不禁哈哈大笑。
“李先生，”高士奇正容說(shuō)道，“查《孟子》一書(shū)，言‘何之’者二處。一則曰‘牛何之’，一則曰‘先生何之’?！取?，牛之踢飛腳者也；‘生’者，牛之坐板凳者也——然則牛與先生，一而二，二而一者也?！痹捯魟偮?，早已是舉座喝彩。李光地聽(tīng)著“踢飛腳”，“坐板凳”暗含譏刺，卻也無(wú)隙可覓，只好干笑著，心里感到老大不自在。
明珠原對(duì)高士奇有一肚皮的氣，眼見(jiàn)索額圖和李光地相繼敗陣，見(jiàn)康熙十分高興，自己也覺(jué)臉上光鮮。忙布菜讓酒，笑道：“只顧說(shuō)笑了，諸位請(qǐng)！這是圣上賜我的黃河大鯉魚(yú)，難為這幾千里運(yùn)程，竟還都是活靈活鮮的……揆敘，咱家窖藏的茄子，怎么還沒(méi)端上來(lái)？”揆敘和性德都在一邊侍立，聽(tīng)父親問(wèn)，忙上前一步笑著回道：“窖里的菜簽寫(xiě)錯(cuò)了，‘茄’字本是草頭一個(gè)加，卻寫(xiě)成了竹字頭兒了……這會(huì)兒才尋出來(lái)，一會(huì)子就好?！?br/>
高士奇此時(shí)志高氣揚(yáng)，便想乘機(jī)逞才，皺眉說(shuō)道：“揆敘錯(cuò)了，草頭下一個(gè)‘家’，出自《易經(jīng)》，‘非我求童蒙，童蒙求我’——乃是一個(gè)‘蒙’字！”穆子煦一邊執(zhí)壺斟酒，一邊笑道：“高先生吃多了，公子說(shuō)的不是那個(gè)‘家’字。”“哦——”高士奇一拍腦門(mén)兒，恍然說(shuō)道，“原來(lái)是個(gè)‘佳’字，這字出在《春秋》，‘鄭國(guó)多盜，取人于萑’……糊涂了，該罰！”
“又錯(cuò)了！”康熙見(jiàn)他如此調(diào)侃，心里歡喜，哂笑道，“是草頭下一鉤一撇，再添一個(gè)‘口’字！”高士奇餳著眼用手指在桌上畫(huà)了畫(huà)，拍案笑道：“——竟是個(gè)‘茍’字！《禮記》開(kāi)篇就講‘臨財(cái)毋茍得，臨難毋茍免’……”
李光地冷笑一聲，說(shuō)道：“老兄好手段——一鉤一撇不是那樣個(gè)寫(xiě)法！”高士奇凝神思索一陣，點(diǎn)頭笑道：“那必定是個(gè)‘刀’字，《詩(shī)經(jīng)》上有一句‘有苕之華’，我竟忘了！”
“你又錯(cuò)了！”索額圖至此方知，汪老先生一干門(mén)客敗于此人之手絕非偶然，深悔沒(méi)有把他籠在自己袖中，便湊趣兒笑道，“不是‘刀’，乃是‘力’！”
“立？”高士奇瞠目結(jié)舌，良久方嘆道，“可見(jiàn)讀書(shū)不但要在經(jīng)書(shū)上做功夫，便是佛經(jīng)內(nèi)典也得通曉——那定是‘菩’字無(wú)疑，《金剛經(jīng)》說(shuō)‘須菩提于意云何？佛告須菩提’，《梁皇懺》則云‘南無(wú)菩薩摩訶’——這回再也不會(huì)錯(cuò)了……”
一席話七扭八彎，至此結(jié)住，高士奇百般刁賴躲閃，都無(wú)一語(yǔ)不出自經(jīng)典，眾人心中稱奇，無(wú)不噴飯而笑?？滴跣Φ醚蹨I汪汪，指著高士奇道：“好，真有東方曼倩之風(fēng)！既說(shuō)到佛經(jīng)，我來(lái)問(wèn)你，如來(lái)是何許人？”眾人聽(tīng)此話音，已知中了圣意，都斂息靜觀皇帝親試。卻聽(tīng)高士奇說(shuō)道：
“這不用問(wèn)，如來(lái)是個(gè)女人?！?br/>
“為什么？”
“《金剛經(jīng)》云‘趺坐而坐’?！备呤科嫘Φ溃叭鐏?lái)不是女人，為什么‘夫’坐了才敢坐呢？”
“那——太上老君呢？”康熙忍著笑又問(wèn)道。
“女人！”高士奇毫不躊躇地答道，“《道德經(jīng)》有云‘吾所大患，以吾有身；及吾無(wú)身，吾有何患？’——不是女人，怎么會(huì)有娠？”
“孔子也是女人了？”康熙又問(wèn)。
“當(dāng)然?！备呤科娴f(shuō)道，“子曰‘沽之哉，吾待賈者也’——他如不是女流，怎么會(huì)‘待嫁’？”
康熙縱聲大笑，起身對(duì)明珠道：“這位真是可人！你這奴才倒瞞得朕好，在府里這許久，卻不薦入大內(nèi)！”眾人見(jiàn)康熙自己亮出身份，忙都起身恭肅后退，明珠賠笑道：“奴才奉命讀書(shū)，想留高先生多習(xí)學(xué)幾日么——高先生早晚還不是圣駕跟前的人？”說(shuō)著，推一把愣坐著的高士奇道，“這就是當(dāng)今天子！今日特來(lái)訪你——怎么，一身的瀟灑風(fēng)流都被嚇走了？”
“萬(wàn)歲！”高士奇盡管已有預(yù)感，一經(jīng)證實(shí)還是覺(jué)得太突然離奇了，一陣眩暈，迷迷糊糊地?fù)涞惯殿^，連口齒也不那么伶俐了，“……奴才高士奇……今日在外飲酒，歸來(lái)又失禮于主上……奴才罪大，罪不容誅！”
康熙格格一笑，說(shuō)道：“起來(lái)吧，這有什么‘罪不容誅’的？——自明日起，你進(jìn)上書(shū)房侍候草詔事宜！”
進(jìn)上書(shū)房入值并不要官品很高，但在外頭六部看，一踏進(jìn)門(mén)便是進(jìn)了朝廷機(jī)樞之地，和索額圖、明珠、杰書(shū)一樣有了左右朝局之權(quán)。索額圖一心想把李光地拉進(jìn)去，使了多少暗勁沒(méi)見(jiàn)個(gè)影響，見(jiàn)這個(gè)小舉人一躍龍門(mén)躋身相位，不由一怔，忙笑道：“萬(wàn)歲圣鑒極明，高先生確是奇才。不過(guò)北闈和博學(xué)鴻儒科即將開(kāi)科，何妨使其一考，以塞人口？”高士奇也頓首說(shuō)道：“奴才愿考，先考而后取，可杜天下士子幸進(jìn)之心！奴才今生有幸得瞻圣顏，即使不能取中，亦不負(fù)書(shū)生意氣！”
這說(shuō)的都是正論，康熙不能駁回。康熙細(xì)細(xì)地打量了一會(huì)兒高士奇，目中突然炯炯生光：高士奇補(bǔ)入，既可為自己起草詔誥、參贊政務(wù)，又可插科打諢、消閑解悶，更要緊的是打破了索、明二人的一統(tǒng)局面，何樂(lè)而不為？思索良久，康熙笑道：“博學(xué)鴻儒科是你們幾個(gè)閱卷，北闈是徐乾學(xué)他們弄的。朕難道不如你們？”
聽(tīng)了這話，眾人“唿”的一聲跪下，免冠叩頭，誰(shuí)也不敢再說(shuō)什么。
“昔日小白舉爝寧戚，高祖不察陳平盜嫂，此皆取士之道?！笨滴踱亹偵届o地說(shuō)道，“說(shuō)到幸進(jìn)，那不都是幸進(jìn)？倘若考場(chǎng)高士奇失手，或有病，竟取不中，那時(shí)怎么辦，用是不用？索額圖奏議，毋庸再議?！?br/>
[1]
言必稱孔、孟之意。