?搖晃在河面上的金銀島仍舊歌舞升平，但沈桐兒已經(jīng)沒有繼續(xù)留下來的心情。

    顯然黃思道想為自己之前的輕視找補(bǔ)，時不時便對驚虛先生阿諛奉承，使得亮出陰陽眼的老頭分外得意，端著月光杯幾乎來者不拒。

    如此一番，倒顯得沈桐兒的本事沒有那般稀奇了，誰也不知道這丫頭是不是開始暗自懊惱嫉妒，總之她的臉色并不十分好看。

    滿桌醉酒客，一派荒唐言。

    始終靜坐的嘉荼忽然深吸了口氣，輕聲勸道：“師父，貪杯誤事?！?br/>
    “言之有理，老夫醉了，醉了?！斌@虛先生笑起來。

    然而此處的舞女們早就在風(fēng)月場上身經(jīng)百戰(zhàn)，拿不吃不喝的黑臉小姑娘沒辦法，圍起這糟老頭來倒是輕而易舉。

    沈桐兒挑眉望著驚虛先生摟住位極美的姑娘，不禁心生厭惡，拿著紙傘起身說：“時候不早了，我還得去周圍巡夜，多謝黃知府款待，今日就此別過?！?br/>
    她撂下話來，也不等對方回答，便起身大步往外走。

    天幕下夜色正濃，金銀島的生意也處在一天里最鼎盛的時候。

    沈桐兒出門后從欄桿翻躍了下去，正打算找到梯子跳回岸邊去，肩膀卻忽地被人用力按住，自然心生警覺，瞬間回身過了兩招，才發(fā)現(xiàn)是剛才在宴席間表演過獨舞的舞女。

    舞女笑臉盈盈，如蝴蝶般將她引至暗處：“小女子羽夕，忽然攔下姑娘，多有得罪了?！?br/>
    對漂亮的人和事都不太忍心露出冷眼，這是桐兒這般年紀(jì)之人的通病，她不解問道：“有什么事嗎？”

    “羽夕只是想奉勸姑娘一句，再也不要隨便登上金銀島，此處沒那么簡單，也不是黃思道那老知府能夠保你的地方，異鬼雖可怕，人心更黑暗?！庇鹣τ须p極其動人的眸子，笑起來時簡直令身后的燈火闌珊都黯淡了下去，她講完這席話，便垂下手優(yōu)雅地微微屈膝：“人多眼雜，與姑娘說話也是冒了極大風(fēng)險，羽夕就此告辭?！?br/>
    “喂，那荷花燈是你給我的嗎？”沈桐兒立刻說道：“我剛剛可是什么吃喝都沒碰過?！?br/>
    已經(jīng)往前邁出幾步的羽夕回首嬌笑，轉(zhuǎn)眼就隨著紗裙的衣角飛揚(yáng)而不見了蹤影。

    沈桐兒自然打算再追上去問個仔細(xì)，偏偏有隊抱著琵琶的美人魚貫而過，待她躲避過再往前邁步時，早已分不清羽夕到底是鉆進(jìn)哪條廊道了。

    ——

    夜錦河邊依然飄蕩著十里荷花、菱歌泛夜，美到不似人間景。

    經(jīng)常游走在暗處的阿古已經(jīng)坐在角落里很久了。

    達(dá)官貴人有達(dá)官貴人的耳目眼線，販夫走卒也有販夫走卒的小道傳聞。

    他傍晚就聽聞過沈桐兒要去金銀島的事，直等到月明星稀時還沒見她歸來的身影，自然內(nèi)心焦灼。

    畢竟那輝煌如天宮的巨船不是誰人都能登上，里面所發(fā)生的扭曲血腥之事，偶爾傳出一兩件出來，就足夠大家戰(zhàn)栗著琢磨許久了。

    小乞丐正發(fā)呆走神的時候，忽有飄飄的紅裙在不遠(yuǎn)處閃現(xiàn)。

    眼尖的他一個激靈站起身來，發(fā)覺果然是沈桐兒，立刻飛奔過去呼喚道：“恩人、恩人！稍等半步！”

    沈桐兒詫異回頭，見是被自己救過的乞丐阿古，不禁露出開朗的笑容：“咦，幾日沒見，你還好嗎？”

    “托姑娘的福，好的很。”阿古跟在她旁邊使眼神，示意她隨自己到人少些的地方詳聊。

    沈桐兒明亮的眼睛轉(zhuǎn)了圈，決意暫且跟上。

    ——

    幾日出了異鬼食人的慘事，此刻的陋巷之中更是無比荒涼。

    因為從小就沒什么機(jī)會吃飽肚子，阿古的身形比同齡人干瘦許多，看起來不過是個半大的孩童。

    他警惕地朝周圍望了望，才把沈桐兒帶入最近暫且窩身的破宅里說：“我知道姑娘事忙，但見你和永樂門那些人一前一后的登了金銀島，心里實在怕得緊，總?cè)滩蛔∠雵诟拦媚飵拙?，千萬不要去招惹那個驚虛先生，他手段辛辣得很，早已有幾件命案在身，偏得幾任知府護(hù)著，可以說是我們南陵原的地頭蛇了?！?br/>
    “我不想招他，他卻不放過我?！鄙蛲﹥罕鸶觳矚獾溃骸拔疑狭舜街鞘琴€坊，現(xiàn)在可是帶著賭約下來的。”

    “什、什么？”阿古的碗驚得掉在地上。

    沈桐兒嗤笑道：“那驚虛老頭咄咄逼人，非要和我比試誰能找到黃知府的孫子，輸?shù)娜素嘞玛庩栄劢唤o對方，真不知何以如此深仇大恨。”

    聞言阿古的臉色變得比見到異鬼還慘淡上幾分：“沈姑娘，你還是趁著現(xiàn)在快逃吧，驚虛先生老奸巨猾，他敢賭那就是有十成十的把握，到時候輸了的話，金銀島的高手自然有辦法找到你履約的！”

    “我偏不，我倒要看看他在裝什么神弄什么鬼，驚虛先生？呸，我看叫虛驚還差不多?！鄙蛲﹥喝滩蛔》藗€白眼：“他若能看到異鬼，那才真叫見鬼了！”

    “嗨……這年頭有身武藝又自稱御鬼師，總是能混得幾分富貴，誰又知真假呢？”阿古嘆息：“之前除卻永樂門，城里也有些其他的同職，現(xiàn)在還不是被驚虛先生鏟除了？他治不治了異鬼尚不可知，治住尋常百姓總是綽綽有余的?！?br/>
    沈桐兒輕松地跳上枯井邊落座，然后笑著看他：”小乞丐，你可知御鬼師有什么特點？”

    阿古摸摸頭遲疑說：“自、自然是能看得到異鬼、殺的了異鬼嘍?！?br/>
    “看得到不假，殺不殺的了得憑個人本事?！鄙蛲﹥簢@息：“我娘親告訴我，有陰陽眼的人通常都活不過四十歲，大部分會在小時候夭折……驚虛老頭已過花甲之年，不是江湖騙子是什么？”

    阿古顯然頭一次聽說這件事，但對她的話依然深信不疑，立刻急道：“那、那姑娘你……”

    沈桐兒抬頭咧嘴笑：“即已生成此命，何必再勞神自憂？我活一天過一天，每天隨心做事便夠了。”

    不知世間有多少人會如此灑脫，阿古被她飽含溫度的笑容安撫道，低頭嘆息：“總之姑娘還是小心為上，不要未被異鬼所傷，卻著了奸人的道，我沒別的本事，混在本地乞丐群里替沈姑娘打探些消息還是可以的，但凡永樂門有風(fēng)吹草動，我定然立刻……”

    他的話沒說完，遠(yuǎn)處黑暗的群山中竟然毫無預(yù)兆地響起了長鳴之音，與前些清晨沈桐兒無意間聽到的別無二致，一聲接一聲，穿云驚霄，簡直沖破山間迷霧而震蕩起她的耳鼓。

    阿古發(fā)現(xiàn)恩人姑娘猛然驚訝起身，不由疑惑：“怎么了？”

    “你聽不到嗎？山里……有東西在叫?！鄙蛲﹥褐赶蚰戏?，正是破壞燈塔的異鬼逃走之方向。

    阿古愣了愣，不自在地移開目光：“那聲音有很多年了，常常隱約出現(xiàn)?！?br/>
    沈桐兒難受到捂住耳朵：“隱約？我覺得再響幾分我就要聾了！”

    阿古發(fā)愣：“也許是姑娘聽覺特別敏銳?！?br/>
    沈桐兒擰著眉毛煎熬片刻，終于等到鳴聲漸弱，猜忍不住說道：“或許我應(yīng)該去山上一探究竟，那日的異鬼也進(jìn)了山，結(jié)果偏偏被那嘉荼攔住，跟我講什么山中霧氣有毒。”

    “使不得！迷雩山不可入內(nèi)！這在我們南陵原是連小孩子都知道的事，那山要吃人的！”阿古嚇得連忙擺手后退：“陸陸續(xù)續(xù)總有些外地人不信邪，他們爬進(jìn)去可都再沒出來過，也不曉得死在了哪里，旁人我勸不住，卻不想看到姑娘以身犯險啊?！?br/>
    “真的嗎？吃人？”沈桐兒摸著下巴皺眉，轉(zhuǎn)而瞪他：“你是不是有什么瞞著我？！”

    阿古全身上下都臟兮兮的，只有雙眼睛黑白分明，他欲言又止地回視剎那，終于結(jié)巴著開口：“其實……也不是誰都沒出來……”

    沈桐兒好奇心非常重，立刻湊到他面前追問：“哦？聽你這話里話外果真有秘密？方才我只是在詐你而已?！?br/>
    阿古無奈地深深嘆息：“以前爺爺跟我講過些一事，我發(fā)過誓絕不亂傳，否則不得好死！但如果姑娘想知道的話……”

    沈桐兒才不信那些莫須有的賭咒，馬上催促道：“告訴我吧，不管山里有什么，沖著異鬼躲了進(jìn)去我也必須探查清楚，否則待它養(yǎng)好傷再殺下來，還不是大家遭殃？”

    阿古猶豫著原地轉(zhuǎn)了幾圈，最后失力地坐到廢石階上，決定道出爺爺講述的往事，由于事情發(fā)生久遠(yuǎn)，敘述者又是一位老人接一個孩子，期間有語焉不詳之處，倒也不足為怪了。

    ——

    “說起來很多老人都知道，南陵原過去并不是現(xiàn)在這個樣子的，我爺爺年輕的時候，當(dāng)?shù)厝硕嘁责B(yǎng)藕荷水產(chǎn)為生，日子過得清貧安定，直至有位北方的玉面公子游至此處，方才改變一切。

    他見到河邊美景如畫，興致大發(fā)，不僅小住半月有余，還在夜錦河邊買下許多地產(chǎn)，最初老百姓們只覺得公子是出手闊綽的世家子弟，后來一座氣派的酒樓拔地而起，為此地帶來最初的熱鬧，才曉得他竟然來自玉京鹿家。

    鹿家的買賣從南至北，恐怕沒有誰不曉得，即便是在閉塞的南陵原也是聲名如雷貫耳。

    當(dāng)年人人都在議論，這個小漁港要發(fā)達(dá)了。

    果不其然，自那酒樓之后，一座又一座商鋪、當(dāng)鋪、浴場、勾欄院……統(tǒng)統(tǒng)都沿著河水嶄露崢嶸，其中不僅有鹿家的產(chǎn)業(yè)，也有別處的商人趕來分杯羹而展開貿(mào)易，總而言之南陵原人的生活天翻地覆，過去的水農(nóng)和蓮女通通做了商鋪里的伙計和柜仆，也有些命苦者淪落紅塵，自來不被世人知曉的小地方漸漸成為這亂世中的安樂窩、快活林，雖然山遙路遠(yuǎn)，但每日到訪者仍舊多如牛毛，沈姑娘如今所見之繁榮也是由此而來。

    不過南陵原活了，南陵原周圍的山仍是死的。

    那里瘴沼彌漫、四處都是毒蛇猛獸，自古便少有當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)得去，幾乎不存在任何人類存活的痕跡。

    不僅如此，老人們都說啊，那山里有鬼，特別是南面的迷雩山，每年春末夏初都會冒出慘白鬼影在山腳徘徊，遇到迷路的山民便會拖進(jìn)去吃掉，尸骨無存。

    可是本地扔諱莫如深的事情外地人怎么會相信？

    許多來南陵原瀟灑的公子小姐都會被這鬼語逗得哈哈大笑，三五一群地進(jìn)入冒險。

    結(jié)果呢？

    誰也沒見他們回來。

    時間長了，消失的人多了，再不怕的人就少了。

    偶有人進(jìn)山，也都像沉進(jìn)水里的石頭，進(jìn)去就再聽不到半聲響。

    爺爺曾給商人做過苦力，后來年紀(jì)太大，因故腳瘸，沒有賺錢的本事，才淪落到要飯求生，十多年前他有個相依為命的老伙計日日相伴，某次因為爺爺感染惡疾，無人愿醫(yī)，老伙計便鼓起勇氣去迷雩山角挖草藥，結(jié)果……竟也憑空消失無蹤，福大命大的爺爺熬活下來，曾幾次三番想要去尋自己的朋友，卻又缺乏勇氣，那段日子他除了在城里的富人家門口混點吃食，就是到荒郊野外猶豫徘徊著想辦法，結(jié)果有天夜里，爺爺竟然看到十多個男人趁著夜色上山，而且多半在黎明未到之際便安安全全地走了出來！

    聽說那十多個男人都穿著黑衣、騎著駿馬、趕著木車，紛紛自北方的夜色中冒出，他們停到迷雩山下，將馬拴好后，從車?yán)锾С鰝€黑漆漆的棺材，徑直搬起朝山上走去，心心念念想要上山的爺爺被駿馬嘶鳴聲吵醒，自然而然也想尾隨，但那些黑衣人全都帶著長劍和寒刀，身形比一般人強(qiáng)壯巨大許多，這讓連路都走不穩(wěn)的老人家怎么敢驚擾？于是他決定先躲在暗處看看情況。

    爺爺反復(fù)跟我提起過：那天夜里山中一直刮出極為寒冷的風(fēng)，對于這一年到頭都熱到流油的南陵原來說奇異極了，如果沈姑娘去翻縣志，便會發(fā)現(xiàn)那夜次日竟然下了幾十年來的第一場小雪。

    雖然爺爺不知道黑衣人在山里做了什么，卻記得很清楚：當(dāng)晚上山的黑衣人是十一個，下山時還剩八個活的和一個死的被橫抬出來，而且棺材也不見了蹤影，他們上馬便離去，再無影無蹤，只用詭異二字不足以形容?！?br/>
    ——

    沈桐兒坐在夜風(fēng)中聽完阿古講的故事，皺眉問道：“棺材？難道他們是上山安葬什么人？”

    阿古似是心有余悸的搖搖頭：“不知道……可是沈姑娘不覺得，很多事還不去了解比較好嗎？”

    “不覺得啊?！鄙蛲﹥盒Γ骸奥犇氵@么說完，我反而越發(fā)想去山上看看了，即便是把那棺材挖出來找找有什么寶貝也好，他們費(fèi)盡周折的埋的總不見得是個普通人吧？”

    阿古的小臉在月亮底下蒼白至極，他半晌才嘆息，繼續(xù)說道：“后來啊，雪停了……巨大的金銀島就開進(jìn)了夜錦河，南陵原的百姓沒有看到進(jìn)山的黑衣人，卻都云集到河邊贊嘆那鹿家的手筆之大，當(dāng)時我還沒有出生，永樂門的興起也是在一兩年之后了，所以無論是金銀島還是永樂門，肯定都沒姑娘想的簡單，姑娘還是多多保重的好?！?br/>
    沈桐兒半點沒被嚇到，笑容仍舊像初夏的陽光般溫?zé)幔骸靶∑蜇?，你放心好啦，沒有萬全的準(zhǔn)備我肯定不會冒然行動，多謝你告訴我這些，否則我一個人在這里和沒頭蒼蠅真沒區(qū)別，所以我娘說的特別對，在家靠著她，出門就得靠朋友！”

    “朋友……我是你的朋友嗎？”阿古抬起臉問道。

    沈桐兒酒窩深深：“當(dāng)然，我救了你，你現(xiàn)在又幫了我，還這么關(guān)心我，不是朋友是什么？走，今夜我也懶得巡街了，那當(dāng)通財莊的掌柜送來很多金銀珠寶，我請你吃肉去！”

    阿谷望著她的神采飛揚(yáng)，不由橫生錯覺：沈桐兒一定是來自個極光明、極坦蕩、極勇敢的世界，行事作風(fēng)與這孤獨、潮濕而黑暗的南陵原沒有一分相似，所以，她也斷然不該死在這種地方。