?從城里回到家中，安意跟盧郎中說明情況，暫時減少學(xué)習(xí)時間。盧郎中知道安家的條件，同意她這兩個月，只過來半個時辰看書。

    上午，安意去挖沒有告訴新柳姐妹的一些草藥，下午，就跟她們挖積雪草、婆婆丁和大力草。

    安家的屋前屋后，到處曬滿了草藥。除了賣的，安意還留些根莖，準備明年在后院種。象防風草、野艾、野菊、龍芽草這些治感冒的草藥，也留了幾兩，省得冬天受寒生病，還要花錢再去藥鋪買藥。

    平靜的生活周而復(fù)始，八月初九，是會試第一場開考的日子，這天也是安健十一歲的生日，羅氏給他煮了兩個雞蛋，安意送了雙新鞋給他當禮物。

    安健喜滋滋穿上新鞋，在地上走了幾步，眉開眼笑地道：“妹妹，不錯，鞋很合腳，很舒服，謝謝噢?！?br/>
    “不用謝，這是應(yīng)該的?！卑惨馓鹛鸬匦Φ馈?br/>
    到了八月十五，中秋佳節(jié)，安清和遠在萬里，已有一年多沒有音訊傳來，羅氏不敢往壞處想，也不敢告訴孩子們，只能在心里默默的祈禱，希望他能平安歸來。

    安康剛剛考完最后一場，人還在長沙，也來不及趕回來與家人團聚。一家三口，坐在院子里賞了一會月，閑聊了幾句，索然無趣，洗洗上床睡覺。

    中秋過后十天是羅夏妹十七歲的生日，也是她出嫁的大喜日子。在這里女子一般十一二歲定親，十五六歲出嫁，再晚也不能晚過十八歲，否則就要被人笑話了。

    羅氏就是十六歲出嫁，十七歲生安康的。

    清早，羅氏收拾好，給安健和安意換了身新衣，帶著兄妹倆去羅光宗家。

    羅夏妹住的房子已經(jīng)布置一新，柜子上堆著置辦好的嫁妝。羅夏妹還沒換上嫁衣，穿著半舊的棗紅色交領(lǐng)窄袖上衣，淺藍色長裙，低著頭坐在床上，微紅的臉頰上帶著羞澀笑意，手里捏著塊粉紅色繡著鴛鴦的帕子，見羅氏進來，起身喊道：“大姐姐?！?br/>
    “二妹妹，大喜啊?！绷_氏笑盈盈地把手里包遞給周氏，又從懷里掏出個小包來遞給羅夏妹。

    周氏打開包，里面是兩塊細棉布，笑了笑。

    羅夏妹打開小包，是一對鍍銀的雕花黃銅鐲。鄉(xiāng)下人都不富裕，送的禮也就是幾文錢、一塊細布或者幾塊帕子的事。象這些鍍銀的黃銅鐲，算是比較貴重的。

    周氏笑得合不攏嘴，客氣道：“秋妹，你這也太破費了?！?br/>
    “妹妹出嫁，我這當姐姐總得表示表示啊?！绷_氏笑道。

    周氏抓了一大把長生果，塞給安意，“喜兒，吃果子。”

    閑話了幾句，安意、羅小夏和羅紅梅姐妹留在屋內(nèi)陪著羅夏妹，羅氏和楊氏等人去灶房幫忙。

    午后，羅夏妹沐浴，換上從里到外的新嫁衣。周氏請來里正的女人李氏給羅夏妹，開臉上頭。

    安意見李氏拿著線往羅夏妹臉上絞，絞得她呲牙咧嘴，眼淚刷刷往下掉。

    傍晚，暮色中村口響起了陣陣鞭炮聲，迎親的隊伍來了。羅德全領(lǐng)著弟兄幾個依照慣例攔住門，刁難迎親的人，討要開門紅包。旁邊的人催促說吉時已快到了，收了數(shù)個紅包的弟兄們，這才打開院門讓他們進來。

    新郎姓方，在家排行老三，人稱方三郎，身穿紅色喜服，相貌四平八穩(wěn)，身材魁梧，在喜婆的指引下，到里屋去接新娘，。羅氏等人端來雞蛋紅棗茶請接親的人吃。

    羅小夏幾個也沒太為難他，收了紅包就放行?；氐秸荩_光宗夫婦已在堂前坐好，方三郎和羅夏妹上前來拜別二老。一直笑得合不攏嘴的周氏心中酸楚翻了上來，眼眶就紅了，只是不好當眾流淚，叮囑了女兒幾句。

    迎親送親的人吃過雞蛋紅棗茶，羅夏妹的大哥羅夏川把妹妹背出了門。周氏趕在后面往地上潑了盆水，嫁出去的女兒，潑出去的水，這不是輕賤女兒，是希望女兒嫁出去后，好好的在婆家生活，不要被休回娘家。

    送親人有羅夏妹的二哥羅夏河、二嫂小周氏、羅冬林兩口子、羅小夏和羅春力，等迎親和送親的隊伍漸行漸遠，女方家這邊的喜宴開始了。

    金秋時節(jié)，氣候宜人，適合成親。過了四日，盧郎中告訴安意，明天他要出門喝喜酒，要去五六天，讓她自行學(xué)習(xí)。

    安意聞之心喜，總算盼到他出門了。

    第二天，安意目送盧郎中和張氏出村，回來沒多久，柳氏讓人托話過來報喜，張鰱的女人昨天晚上生了個女孩。羅氏去雜貨店買了包紅糖，又包了兩塊細棉布，打算明天去看產(chǎn)婦和孩子。

    “娘，我就不去了，大哥就快回來了，可這鞋還沒做好，到時候看到二哥有新鞋穿，他沒有，又說我偏疼二哥。”安意找了個理由道。

    羅氏沒有懷疑她別有用心，笑道：“你留在家里看家也好，中午要是不想做飯，就去大外公他們家去吃?！?br/>
    這天下午，又有了意外之喜，叢柳挖草藥時，被草根絆倒，摔下田埂，扭傷了腳，明天不能跟著出門了。到省了安意的事，不用想法子支開她了。

    天時地利人和。

    安意看著滿滿一盒子的蒼耳子，笑得邪惡，她就不信，這樣還弄不死新柳。

    次日，等羅氏離開，安意拴上大門，躲在灶房里，先做了六個高粱粑粑，再把所有的蒼耳子摻進面粉里，煎了六個餅，洗清好鍋碗，把餅和粑粑分別包好，放進竹簍，出門去找新柳，“新柳，我們一起上山吧?！?br/>
    新柳不知死神近在眼前，背著竹簍，邊說邊笑地和安意結(jié)伴上山。

    新柳家里窮，弟妹又多，她幾乎天天都處于半饑餓狀態(tài)，安意要哄她吃蒼耳子餅，不是什么難事。挖了半簍野菜和草藥后，安意揚聲道：“新柳，我們休息一下，吃點東西再挖吧?！?br/>
    新柳聽到吃的，下意識地咽了咽口水，走了過來。

    安意把蒼耳子餅和高粱粑粑拿出來，“這些餅全給你，我天天吃，都吃膩了?！?br/>
    新柳捧著餅，一口氣吃了四個，“我吃飽了，這兩個我?guī)Щ厝ソo叢柳他們吃。”

    “只有兩個了，不夠分，他們要是吵鬧起來，到是件麻煩事，你還不如是全吃了，把這三個粑粑拿回去給她們吃好了?！卑惨庵灰铝?，并沒有遷怒她的弟妹，一命抵一命，這事就兩清了。

    新柳比安意更了解她的那些弟妹，再說她也沒吃飽，就把另外兩個餅給吃了，接過粑粑，包好放進竹簍里。

    吃過東西，兩人接著挖野菜和草藥。挖滿一簍，兩人下山回村，走到村口，遇到一人。那人看到安意，笑道：“喜兒，你快回去吧，城里來人給你家報喜，你大哥高中了?！?br/>
    新柳撥腳就往安家跑，那急切的模樣，仿佛高中的不是安意的大哥，而是她的大哥。安意眸光微閃，跟在她身后往家跑，遠遠的就瞧見家門口堵著一群人。

    新柳擠了半天擠不進去，安意站在人群后面大聲喊道：“你們讓一讓，讓我進去，我要回家?！?br/>
    聽到聲音，圍觀的村民一看，“哎呀，是喜兒回來了，快讓一下，快讓一下?！?br/>
    人群分開一條小道，新柳又一次搶先往里面跑，安意心中冷笑。院子沒什么人，只有里正羅石開和羅富貴，陪著兩個身穿皂衣的男子，坐在小木凳上。

    “大外公?！卑惨夂暗?。

    “喜兒回來了，太好了?！绷_富貴笑道。

    “兩位公爺，這個是安孝廉的妹妹喜兒姑娘?！绷_石開介紹道。

    “喜兒姑娘好?！眱蓚€男子起身，拱手問候，對一個小姑娘他們也挺客氣的。

    安意屈膝還禮道：“兩位公爺好。”

    “這個喜報，喜兒姑娘可以代收嗎？”高一點的男子看著小小年紀的安意，有些遲疑。

    考試結(jié)束，第三天就會發(fā)榜，安康已經(jīng)知道他高中，只是從長沙趕回零陵需要時間，官府接到公文，轄區(qū)內(nèi)出了位十四歲的少年舉人，知縣大人非常高興，這報喜的人反到先來了。

    “我可以代收的?！卑惨馍锨皟刹?，雙手接過喜報，“兩位公爺請稍候。”

    言罷，安意開門進了屋，一會，又走了出來，手里拿著一個緞面荷包，走到兩位公爺面前，行禮道：“兩位公爺辛苦了，我娘不在家，也沒什么好招待的，這點錢，請兩公爺喝杯茶吧。”

    矮個男子接過荷包，掂量了一下，滿意地笑了起來，不愧是舉人的妹妹，小小年紀就知情識趣，“喜兒姑娘客氣，那我們先告辭，等孝廉老爺回府，我們再來道賀?！?br/>
    “兩位公爺慢走?！卑惨庑Φ馈?br/>
    “好了，好了，都別堵在門口啦，散了，散了，都散了吧?！绷_石開揮手道。

    羅氏不在家，村民們說說笑笑地散開了。

    安意扯了扯羅富貴的衣角，塞給他一個荷包，小聲道：“大外公，您請里正去喝杯小酒吧?！?br/>
    羅富貴沒收荷包，笑道：“用不著這個，我拉他上家里喝酒去。”

    羅石開和羅富貴結(jié)伴離開，過了大約小半個時辰，去追羅氏的羅春力，和羅氏一起回來了。

    “娘，大哥高中了?！卑惨獍汛蠹t喜報遞給羅氏。

    羅氏的手在身上搓了搓，顫抖地接過喜報，打開一看，前面那一段之乎則也沒看，直接看最后那一行字，第十九名，安健，湖南零陵縣人。

    此次鄉(xiāng)試共錄送八十五人，安健考到第十九名，算是個比較高的名次。羅氏喜極而泣，喃喃道：“祖宗保佑，菩薩保佑?！?br/>
    午后，陸續(xù)有村民前來賀喜兼套近乎，還有人旁敲側(cè)擊，想把女兒許給安康。安意看著他們臉上那諂媚的笑容，聽著他們奉承之言，忽然想起了現(xiàn)代，那些為了安家錢財而刻意接近她的人，頓時感十分的厭煩，索性背起竹簍，出門去挖草藥。

    安意挖了大半簍草藥，看天陰了下來，怕下雨趕緊回家，在家門遇到一臉得色的柳嬸，眼波微動，“柳嬸?！?br/>
    柳嬸盯了安意一眼，笑著點點頭，大步離開。

    安意進門，見羅氏呆坐在椅子上，面露憂愁。她心中有些詫異，上前問道：“娘，出什么事了？”

    羅氏看著安意，勉強笑了笑，“沒事。”

    “娘，您不要瞞我，我知道柳嬸來的目的?！卑惨饽迷捲p羅氏。

    羅氏驚訝地瞪大了雙眼，“你怎么會知道？”

    “娘，您沒有答應(yīng)她吧？”安意沒有回答她的問題，繼續(xù)用模擬兩可的話詐她。

    “你大哥如今中了舉人，我沒想過讓他娶高門大戶的千金小姐，但總該娶個讀書識字的姑娘。新柳雖然不錯，可是，我覺得她和你大哥不般配，我不想答應(yīng)。”羅氏摸著安意的臉，帶著幾分無奈地輕嘆，“柳嬸救了你，這個恩情我們要還?！?br/>
    又是恩情！

    安意恨得咬牙，雙手緊緊握拳，暗自慶幸，還好已對新柳下毒，否則，讓柳嬸挾恩逼迫，不得不給兩人定親，到那時就算她下手弄死新柳，安康也會背上一個不好的名聲。

    現(xiàn)在新柳已中毒，柳嬸逼婚不會成功，不過這些，安意不能明說，裝出一籌莫展的模樣，低頭道：“是我連累了大哥?！?br/>
    “傻孩子，一家人說什么連累不連累的，你沒事就是萬幸?！绷_氏抬頭看了看天色，“要下雨了，我們?nèi)ズ笤喊巡菟幨樟?。?br/>
    母女倆剛把攤在后院的篩子，收進屋內(nèi)，雨就嘩嘩落了下來。

    “哐當”大門被推開，安健冒雨跑了進來，抱怨道：“這雨說下就下，等我回來再下不行??？”

    “行了，快去換衣服吧。”羅氏丟給他一塊干巾，拿干凈衣服給他換。

    安意熬了碗袪寒散給他喝。

    “娘，妹妹學(xué)醫(yī)，最大的好處就是，生病不用花錢請郎中了?！卑步⌒Φ?。

    安意不依地拍了他一下。

    羅氏勉強笑了笑，去灶房煮晚飯。

    “妹妹，娘怎么了？”安健覺察到羅氏的心情，不是很好，扯了扯安意的衣袖，小聲問道。

    安意把安康高中，柳嬸來挾恩，要安康娶新柳的事說了出來。

    安健沉吟片刻，去灶房找羅氏，“娘，讓我娶新柳吧?！?br/>
    羅氏訝然，驚問道：“你要娶新柳？”

    “娘，大哥將來會做官，新柳大字不識，粗手粗腳的，幫不了大哥的忙，只會拖累大哥。我讀書沒有大哥好，以后會留在家里種田，新柳會干農(nóng)活，我娶她沒什么問題。”安健理智地分析道。

    羅氏看著他，嘴角顫抖，“孩子，這太委屈你了?！?br/>
    “娘，我不委屈，大哥好，我們家才能好?！卑步⌒Φ馈?br/>
    安意站在門口，看著羅氏和安健，輕輕地笑了，眼底泛著淚光，這就是親人，血脈相連，為了親人，甚至可以犧牲自己一生的幸福。

    羅氏答應(yīng)了安健的請求，決定明天去找柳嬸，在她看來，兩個兒子是一樣的，卻不知道，柳嬸志在舉人，而非她的兒子。

    當然安健不需要犧牲，這天晚上，亥時初刻，柳嬸敲開了安家的大門。新柳忽然發(fā)病，看起來十分兇險，柳嬸眼見拖不下去，才想起來找盧郎中，可盧郎中出門，不在家，村里唯一懂點醫(yī)的，就只有安意。

    安意聽到屋外的聲音，勾了勾唇角，閉上眼睛，繼續(xù)裝睡。

    “喜兒，快醒醒，快醒醒?！绷_氏趴在床邊，拍拍她的肩膀，喊道。

    “咹嗯”安意含糊哼哼，翻轉(zhuǎn)身子，拉高被子蒙著頭。

    “喜兒，快醒醒?！绷_氏扯開被子，強行扶她坐起來。

    “我要睡覺，我不要起來，不要起?！卑惨馑Ｙ嚥豢掀鸫玻χ鄙眢w往后倒。做為一個小姑娘，貪睡是應(yīng)該的。

    “乖崽，新柳生病了，你去看看，等會回來再接著睡?！绷_氏邊哄她，邊動手幫她穿衣。

    安意睜開眼睛，打著呵欠道：“新柳生病了，去找?guī)煾赴?，我才學(xué)了兩個月，不會看病。”

    “盧郎中出門，不在村里?！绷_氏把安意扯到床邊，幫她穿上鞋子，強行把她帶出門，和柳嬸去朱家。

    新柳家沒有錢買燈油，用來照亮的是一根浸了松脂的麻條，微弱的火光，根本就照不亮房間。安意在門口站了一下，才適應(yīng)黑暗，隱隱約約看到，屋內(nèi)有一張用土磚木板搭起的床，床上躺著個人。

    安意向前邁了兩步，猛然想到，她才八歲，不該表現(xiàn)如此淡定，忙停下腳步，往后縮，“娘，好黑，我怕，我不要進去?！?br/>
    “別怕，娘和你一起過去?！绷_氏牽起安意的手，母女倆和柳嬸一起走到床邊。

    安意輕輕碰了碰新柳的手，微冷，抓起她的手，搭在脈上，已經(jīng)沒有脈動，唇角微微上揚，然后丟開她的手，尖叫著向后退。

    “喜兒。”羅氏大驚，一把抱住安意，“喜兒，怎么了？怎么了？”

    “死了，死了，她死了?！卑惨獍杨^埋在羅氏懷里，沒辦法自如地控制身體，做出害怕時的顫抖，只好用手抓住羅氏的衣襟，不停地抖動。

    柳嬸不相信安意的話，探了探新柳的鼻子，已無氣息，撲在她的身上，哭天搶地，“新柳，我孩子啊，你不能死啊，你死了，娘怎么辦？新柳，孩子啊，你醒醒啊，新柳……”

    安意聽到柳嬸哭喊的話，冷冷地嗤笑，自己失去女兒，知道痛哭，知道難過，可她們母女謀害喜兒時，有沒有想過羅氏失去女兒的感受？

    羅氏雖然同情柳嬸失去了女兒，但是她更在意的是自己的女兒。安意一直在抖動羅氏的衣襟，害得羅氏以為她嚇壞了，趕緊把她抱了出去，有些后悔讓她過來，輕輕拍著安意的背，“喜兒，別怕，別怕，沒事的，娘在這里，娘在這里?！?br/>
    “娘，娘?！卑惨鈸е_氏的脖子，把頭埋在她的肩上，帶著哭腔喊道。

    羅氏抱著安意往外走，“喜兒別怕，娘這就帶你回去。”

    出了朱家大門，安意道：“娘，放我下來，我自己走?！?br/>
    “娘抱得起?！绷_氏緊緊抱著安意，一直把她抱回了家，把她放在床上坐好，拿了幾張紙錢。到大門燒了，喃喃自語了幾句，回房，哄安意睡覺。

    新柳年僅十歲，早夭，依習(xí)俗，不能設(shè)靈堂擺棺木，讓人祭拜，三天內(nèi)必須下葬。朱家太窮，窮得連一口小棺材都買不起，僅用一卷葦席包裹住她僵硬的尸體。

    第二天下午，新柳被葬在了墳山上，柳嬸沒有花錢為她立碑，在墳前種了棵小柳樹。

    安意說服羅氏，送了新柳最后一程，看著隆起的土堆，眸色平靜，數(shù)月的隱忍，到今天終于切除了，這團惡性腫瘤，渾身都覺得輕松了。

    安意以為一切塵埃落定，卻不曾想，柳嬸并沒有死心。過了三天，收拾好悲傷心情的柳嬸，再次上門。

    柳嬸當著安意的面，直接道：“新柳沒有福氣，就這么走了，這親事，我覺得不能這么算了，就讓柱子娶叢柳為妻吧?！?br/>
    羅氏愕然地看著她，不知道如何反應(yīng)了。新柳那么小就死了，羅氏有些難過，但是不可否認，兒子不用娶新柳，她還是感到慶幸。

    安意聞言，怒火中燒，可也知道，有那個所謂的恩情在，就不能直言拒絕她，心念急轉(zhuǎn)，忽然想到前兩日，在書箱里找到一本，抿唇一笑，拿起桌上的書，佯裝在讀書，道：“真人言，天下中舉之人，皆是文曲星下凡，榮華富貴命，步金階，居高位，與之相配的人，須八字好，福祿雙全，富貴綿長，若是八字輕，卻妄想攀龍附鳳，與之婚配者，必會落得暴病而亡的下場。世人應(yīng)知，萬般皆是命，半點不由人?！?br/>
    柳嬸扭頭看著安意，表情驚恐；暴病而亡，四字觸動她的心弦。想到新柳在死之前，并無異狀，柳嬸愈發(fā)覺得安意所言有理，長女已死，難道還要拿次女的命來冒險？

    安意看她變了臉色，暗笑，嘴上繼續(xù)道：“道人言，舉頭三尺有神靈，世人莫做陰私的事，人不知天知?！?br/>
    “秋妹，這事就當我沒說?！绷鴭鹣肫鹚托铝O(shè)下局，心生寒意，撂下這句話，不等羅氏回答，就落荒而逃。

    羅氏連忙起身相送。

    安意成功嚇走柳嬸，無聲地笑了起來；要是柳嬸不怕死，執(zhí)意要將叢柳嫁進來，她不介意再想法子弄死叢柳，只要能保護家人，她愿意做個十惡不赦的壞蛋。

    羅氏送走柳嬸，回來問安意，“書上真是這么寫的？”

    安意點點頭。

    “我看看。”羅氏伸手要去拿書。

    “不是這本，那本書，我是在師父家里看到的?！卑惨馊鲋e道。

    “八字是很重要的，成親時，都找人要合八字的，八字要是不合是不能成親的?！绷_氏沒有懷疑安意所言，這里的人本來就很迷信八字。

    “娘，大哥什么時候才回來？我想大哥了?！卑惨獠幌肜^續(xù)八字的問題，嬌聲問道。

    羅氏勾了勾手指，道：“算算路程，差不多就這兩三天該到家了?！?br/>
    “娘，那我們是不是該進城賣草藥，買點東西回來呢？”安意問道。

    羅氏點頭道：“是要去買點東西，等你大哥回來，要擺上幾桌，請請村里的人?！?br/>
    次日，羅氏帶著安健進城，賣草藥。安意留在家里，做鞋子。

    羅氏從城里買來了新棉絮和棉布，次日，趁著天氣好，把棉絮曬膨松了，找來村里彈棉花的人，彈了三床新棉被。舊棉被拆了，曬了大半天，重新彈了兩床，當墊被。

    加了床墊被，安意才覺得床不那么硬梆梆了，在上面打滾，嬌笑道：“娘，好舒服?！?br/>
    羅氏看她開心的模樣，也笑了，覺得花這么多錢是值得的。

    重陽節(jié)的傍晚，離家一個多月的安康回來了。對高中一事，安康沒有洋洋得意，不可一世，而是鄭重地對羅氏道：“娘，明年的春闈，我會更加努力的。”

    “娘相信你?！绷_氏笑道。

    “大哥，這是我給你做的新鞋，你穿上試試?！卑惨獍鸭壁s慢趕，總算把鞋子給做好了。

    “妹妹辛苦了?！卑部敌?，拿鞋往腳上套，發(fā)現(xiàn)穿不進去，短了一截，“妹妹，我腳長長了?！?br/>
    “不止呢，你還長高了，瞧瞧你的衣服也短了一截?！绷_氏笑，去箱子里拿出一套新的長衫，“這件我做長了些，你穿上試試，看合不合身？”

    安康穿上一試，不長不短，剛剛合適，笑道：“明天，我就穿這身去見先生?！?br/>
    次日一早，安康進城去拜謝先生，拜會同窗，順便領(lǐng)他俸祿。回來的第四天第五天，安康分別去了上塘村和井塘村；第六天，安家請客，花了足足六兩銀子，擺了十幾桌。

    忙完這些事情，安康閉門謝客，專心讀書，明年的春闈才是關(guān)鍵。

    安家的富貴，指日可待，村中有活絡(luò)的人，帶著女兒上門，不是許親，平民百姓高攀不上舉子，而是要把女兒送來伺候羅氏和安意。

    一世中舉，三世為爺。

    羅氏母憑子貴，如今是安太夫人。

    安健走出去，旁人也得尊稱一聲安二爺。

    稱呼安意為安姑娘，也是理所當然的。

    羅氏一一婉拒，家里還沒富貴到要買奴使婢。

    八月底，私塾已閉館，安康回來后，安健每天上午在家跟著他讀書，為明年的童子試做準備，下午陪著安意挖草藥。

    安意不打算，只靠安康的俸祿過日子。雖然他的俸祿不少，朝廷也專門給舉人，發(fā)一筆進京的盤纏，但是以后用錢的地方，就更多了，多賺點錢，總是好的。

    還有兩件事，安意比較滿意，一是新柳死后，叢柳就沒有再出來挖草藥了。再就是柳嬸銷聲匿跡，沒再來安家以恩人自居。

    過了重陽節(jié)，氣溫略有下降，村民們趕在霜降前，把田里的稻谷收割了。有勤快的人家，在地里又種了些過冬的蔬菜。

    秋糧入倉沒兩天，里正就帶著城里來的稅官，催交秋糧和農(nóng)具等苛捐雜稅。

    安康中了秀才，就可以減免賦稅，可是安有年一家，占了大光，還不知好歹，多出來的糧食，連一斤都不肯分給羅氏。

    羅氏不想為了這點糧食，與他鬧翻，影響到安康兄弟的名聲，從沒有向追討過。這次安康中了舉，安有年不顧朱氏的阻攔，讓兒子們送了三十斤白米，五斤糯米過來。

    對安有年的示好，安康淡然一笑，安健嗤之以鼻，安意不屑一顧。羅氏很高興，買了餅藥，把五斤糯米全釀了酒。

    稅官特意來拜會了安康，并奉縣令的意思，減了羅富貴三家一半的秋糧，一半的稅錢。真可謂是，一人得道，雞犬升天。

    羅富貴驚喜不已，煮了兩大桌子的菜，留里正、稅官等人在家里吃飯。安康謙讓著讓稅官和里正，坐了上席，他陪居末席。

    稅官見他小小年紀中了舉，卻還能保持如此平和的心態(tài)，不狂妄自傲，不由高看他一眼。

    酒過三巡，稅官有了醉意，笑問道：“安公子，可曾定親？”

    安康猜他有做媒之意，笑道：“學(xué)生尚未定事，一則年紀還小，二則春闈在即，焉能為兒女私情所牽絆？”

    稅官為人滑溜，聽這話，雖知安康有推脫之意，但想到安康少年中舉，日后前程萬里，不想過早定親，也在情理之中，到也沒有惱火，舉杯笑道：“公子所言有理，下官就借花獻佛，祝公子大登科后小登科?！?br/>
    “承大人貴言?！卑部蹬c他碰了杯，一飲而盡。

    酒足飯飽后，賓主俱歡而散。

    星移斗轉(zhuǎn)，時光飛逝，張鰱的小女兒滿月了，安家去喝了滿月酒。安康這個小堂兄，給新生的小妹妹取名張薇。

    霜降過后十來天，就是立冬。一年四季，春種夏長，秋收冬藏。此時糧已入倉，菜已入窖，又到年未，村民們準備貓冬了。

    吃過早飯，羅氏帶著安意，去羅富貴家一起腌酸菜。男人們則進山砍柴，立冬過后，就是小雪大雪，小寒大寒，到時候進山不太方便。趕在下雪前，把冬天的柴火備齊，才能安心過冬。

    安意對腌酸菜沒什么興趣，酸菜沒有營養(yǎng)，適當吃點，還可以調(diào)節(jié)胃口，增加食欲，多吃，對身體是沒有一點益處的。

    安意輕嘆，冬天要是也能吃上新鮮的蔬菜，就好了；看著手上的白菜，想起了現(xiàn)代吃的大棚蔬菜，還有外公養(yǎng)在溫室里的花，要是能弄個大棚里種菜，溫室種藥，到是挺不錯的，可是大棚怎么扎？溫室怎么建？

    “哎喲，喜兒呀，你怎么把葉子全給扯掉了？”李氏洗了半筐豆角，抬頭看到安意，把一顆白菜揉搓的不成樣子了。

    羅氏聽這話，忙走過來一看，道：“你這孩子，事沒做多少，白白浪費一顆白菜……”

    “哪浪費了，不能腌，等下煮著吃掉就是了?！绷_氏話還沒說完，楊氏跳出來護著了，“喜兒，別聽你娘的，想怎么扯玩就扯玩?！?br/>
    “大伯娘，辛辛苦苦種出來的菜，哪能讓她扯著玩。”羅氏上前把安意面前的竹筐挪開，“你這孩子，別在這里添亂了，去找巧兒她們玩去吧?！?br/>
    安意笑笑，起身往外走。方氏抓了兩把炒豆子，追上來，塞進她小挎包里，“分巧兒她們吃。”

    安意邊嚼豆子，邊慢慢悠悠地往巧兒家去，忽聽到有人在后面喊道：“安小妹，安小妹。”

    安意聽到這個稱呼，想起了程致霖，回頭一看，果不其然，看到了那個程致琳小胖墩，還看到了他笑得如沐春風的表哥，四少爺韓頌延，有些奇怪，他們怎么跑到這里來了？

    “安小妹，我們來找你大哥的，你大哥在家嗎？”程致霖快步走到安意面前，笑問道。

    “我大哥不在家，他進山砍柴了?！卑惨獾馈?br/>
    “砍砍砍砍砍柴？”程致霖一激動，有些結(jié)巴，“他他他中舉了，還還進山砍柴？”

    “中舉了，就不用吃飯了嗎？”安意反問道。

    程致霖眨眨小眼睛，道：“要吃飯啊。”

    安意挑眉，“那他進山砍柴有什么問題？”

    “吃飯和砍柴有什么關(guān)系？”程致霖不明白地問道。

    “菜飯要煮熟了，才能吃。沒有柴火，要拿什么煮飯菜？”安意一臉天真地問道。

    “拿……”程致霖憨笑兩聲，“沒有柴火，煮不了飯菜?！?br/>
    韓頌延見安意三言兩語，就帶偏了程致霖，忍不住輕笑出聲。

    安意凝眸看著他，道：“我大哥要傍晚才能回來。”

    “無妨，我們可以留宿一晚，明日下午再回城?！表n頌延無視安意的逐客令，轉(zhuǎn)身吩咐跟著他們來的兩個長隨，“你們回城，明日再過來接我們?！?br/>
    “是，少爺。”那兩人行了禮，轉(zhuǎn)身就走。

    安意不好強行趕客，將兩人帶回家，再去喊羅氏，“娘，大哥的同窗程致霖和他的表哥，來我們家了?！?br/>
    聽到來客人，來得還是兩位貴客，羅氏急忙回家。

    安康兄弟不在家，來得又是男客，羅氏是婦道人家，安意是小女孩，都不方便上桌陪客，羅氏想了想，讓安意去把里正給請了來。

    里正常陪城里來的官吏，陪客吃飯，是他的強項，上桌給兩人的杯子里斟上酒，笑道：“韓少爺，程少爺，請請請。”

    羅氏給三人喝的是自家新釀的糯米甜酒，這酒味甜如蜜，醇香可口。韓頌延自制力強，面對美酒，淺嘗輒止，只是微醺。程致霖仗著酒量不錯，不知不覺就喝多了，醉倒在椅子上，這下就是想回城也回不了。

    羅氏把安康兄弟的房間收拾了一下，給兩人休息，倒來熱水，拿了兩塊新棉巾，讓他們洗了把臉。

    安意從盧郎中給她的小藥箱里，找出生甘草、葛花、葛根等五味中藥，磨成粉，水煎去渣，盛了兩碗送過去。

    韓頌延一聞味，就知道是解酒藥，給程致霖灌了一碗，自飲一碗，“多謝安姑娘?！?br/>
    安意扯了扯嘴角，端著空碗轉(zhuǎn)身回了灶房，洗了碗，回房歇午覺去了。

    睡了半個時辰，安意起來，去后院整理藥草。韓頌延走了過來，安意沒理他。

    韓頌延站了旁邊，看了一會，問道：“你手上戴的是什么？”

    “五指手套。”

    韓頌延想起她的手，白白嫩嫩的，不象其他賣草藥的人，骨節(jié)粗大，布滿繭子，心念一動，問道：“這手套能給我看看嗎？”

    安意抬頭，看了他一眼，取下了左手的手套，遞給他。

    韓頌延仔細地看了看，這五指手套的作法不復(fù)雜，五指頭分開，很適合干活時戴，“安姑娘，我可以讓人照著做嗎？”

    安意點點頭，五指手套的作法太簡單，稍懂針線活的人，都能做出來，她沒想過用它來賺錢。

    韓頌延把手套還給安意，勾唇一笑，這個看似精明的小女孩，實際很單純。

    傍晚時分，安康兄弟挑著柴火回來，還帶回來兩只山雞，一包野果子。

    安康放下柴火，抬頭看到韓頌延和程致霖，從屋里走出來，愣了一下，“頌延兄，致霖，你們怎么會來？”

    “你天天窩在鄉(xiāng)下不進城，我就想來瞧瞧這里有什么好玩的，拉著四表哥來找你了?！背讨铝剡@次鄉(xiāng)試沒中，回家被父親念叨了好幾回，關(guān)在家里不準出門，好不容易找了借口，說要向中舉的安康討教，才有機會出門。

    “鄉(xiāng)下地方有什么好玩的。”安康笑道。

    “怎么沒好玩的，上山打獵就很好玩嘛。”程致霖走過去，提起一只山雞，笑呵呵地道。

    程致霖是個好玩的人，起了這個意，那就一定要成行。韓頌延和安康苦口婆心地勸了半個時辰，都沒能勸動這小子。

    “大哥，我也要去。”安意趁機要求道。既然安康肯帶上這兩個累贅，也就不在乎多帶一個吧。

    “妹妹，你不能去，山路太難走，你要走不動了，我和大哥到底是挑柴，還是背你？”安健率先跳出反對。

    “我不要你背，我能走得動。”安意道。

    安健拆穿她道：“進城的路那么好走，你都走不動，山路崎嶇不平，你能走得動，才怪了?！?br/>
    安康見安意嘟起了嘴，笑道：“妹妹，你想吃野果子，大哥摘回來給你吃，你就不要上山了好不好？”

    “不好，我要上山?！卑惨獬吨部档囊滦洌瑸榱松仙?，顧不得還有外人在，向他撒嬌，“大哥，你帶我上山嘛。大哥，我保證，不要你們背?！?br/>
    羅氏使了個眼色給安康，道：“她既然都保證了，你就帶她去吧?！?br/>
    安康會意，笑道：“好，那明天，妹妹就跟我們一起上山。山里面比較冷，要多穿點衣服?！?br/>
    安意背對著羅氏，沒看到她給安康使眼色，見安康答應(yīng)帶她上山，笑得眉眼彎彎，一臉燦爛。

    韓頌延微瞇著雙眸，看著安意，這個被全家寵愛的小丫頭，明天要是知道被騙，沒能上山，應(yīng)該會哭鼻子吧。