大明女書商無(wú)彈窗黃杏娘今日難得空閑。
林家人口頗多，三個(gè)姨娘每人倆丫頭倆婆子外帶一個(gè)陪房，猶自說(shuō)不夠使喚，吵嚷著要添人；兩個(gè)大小姐每人兩個(gè)丫頭一個(gè)教習(xí)嬤嬤一個(gè)乳母，如今乳母不大用了，早派到后廚里管事去了，可是月銀子還在內(nèi)宅支，仍然得操心；吟茗還小，跟著四姨娘一起住，劉桃兒沒(méi)奶又嫌外頭的奶媽不干凈，三天兩頭換人，又嫌小廚房燉的湯水不夠火候，愣是買了個(gè)小丫頭專在房?jī)?nèi)拿銀銚子燉燕窩，黃杏娘只得又撥一份銀子專給四房；閔柔還好，五姨娘喬鶯兒聽(tīng)見(jiàn)了不依，不敢到黃杏娘跟前生事，背地里去了幾趟四房，不陰不陽(yáng)說(shuō)了幾句，劉桃兒肝火旺，一時(shí)吵嚷起來(lái)，還得黃杏娘去勸解。
所以平時(shí)黃杏娘想起家里這攤子事難免頭疼。要都像楊月娥姐姐一樣溫柔和順就好了。過(guò)兩天是她的忌辰，記得早些打點(diǎn)上香的事情。
黃杏娘坐在窗下，仔細(xì)回想了一遍，家里小廝們的月銀給了賬房胡管事，這兩天就了。幾個(gè)姨娘的月銀子前兒已經(jīng)給了，丫頭們的工錢剛交出去，這個(gè)月的對(duì)牌也都回來(lái)了，并沒(méi)有差錯(cuò)。外廚房不用內(nèi)宅管，小廚房的菜牌子已經(jīng)出來(lái)了，日逐交給采辦就行了。
看來(lái)這個(gè)月能偷閑一兩天。豆丁說(shuō)茗兒那丫頭又去管老爺納妾的事，得空要好好說(shuō)說(shuō)她，大人的事，女兒家不要插嘴。
正想著聽(tīng)見(jiàn)李才家的稟報(bào)，黃杏娘心道，憶茗也來(lái)了？正要起身看看，誰(shuí)想迎頭倒先看見(jiàn)了端卿，不由喜道：“葉公子回來(lái)了？”
端卿連忙作揖：“小侄見(jiàn)過(guò)叔母。”
“別客氣�！秉S杏娘親自扶住他，笑道，“有一年多不見(jiàn)了吧？高了，也黑了點(diǎn)，是不是在京里沒(méi)人伺候，受罪了？”
端卿恭敬回道：“多謝叔母掛念。小侄在京里頗好，前日剛回家，今日特來(lái)拜見(jiàn)�！�
“不必多禮。幾位姨娘都見(jiàn)過(guò)了嗎？”
若茗替他回答：“還沒(méi)呢，待會(huì)兒姐姐帶他過(guò)去。爹說(shuō)今兒留端卿哥哥在家吃飯�！�
“李嫂子，吩咐小廚房多加幾個(gè)菜，今兒有貴客，老爺也在家！”黃杏娘趕緊派下飯。
這里眾人坐著說(shuō)了一會(huì)兒話，黃杏娘七短八長(zhǎng)將端卿并葉家的情形都問(wèn)了一遍，看看時(shí)間不早，于是吩咐憶茗：“若兒，你帶葉公子去各房里走動(dòng)走動(dòng)，打個(gè)招呼。”
憶茗臉上一紅，輕聲道：“是。葉公子請(qǐng)先行�！�
端卿辭過(guò)眾人，邁步向外走去，憶茗與他隔一步遠(yuǎn)近，垂頭跟隨，觀棋又隔一步遠(yuǎn)近跟著憶茗。若茗早站起相送，黃杏娘微笑看著，盤旋多時(shí)的困擾又上心頭：
女兒一天天大起來(lái)，終身大事需要及早定下，只是林家是生意人，自己又非正室，高門望族攀不上，一般的人家又委屈了女兒――葉家兩個(gè)孩子都不錯(cuò)，雖說(shuō)門第比林家高出不少，但是兩家老爺交好，兒女親事應(yīng)該不成問(wèn)題。只是兩個(gè)女兒，究竟該怎么跟葉家兩個(gè)孩子配？
說(shuō)起來(lái)端卿比他弟弟更好，與若茗也說(shuō)得來(lái)，可是憶茗呢？沒(méi)娘的孩子本來(lái)就可憐，況且長(zhǎng)幼次序排起來(lái)，也該是她……
正想的出神，忽聽(tīng)若茗道：“娘，找我做什么？”
黃杏娘回過(guò)神，見(jiàn)女兒唇邊笑意未散，心里猜度她是見(jiàn)了端卿高興，忍不住道：“多時(shí)不見(jiàn)葉家少爺，比以前更好了。對(duì)你還是從前那樣親近嗎？”
若茗聽(tīng)她沒(méi)頭沒(méi)腦這么一句，微微一怔：“挺好呀，跟從前沒(méi)什么兩樣。倒是姐姐，從小玩大的，如今倒羞答答的不敢往端卿哥哥跟前湊�！�
黃杏娘嘆口氣，茗兒這孩子生意上的事情精明，這些事卻不開竅，看她的樣子，八成還當(dāng)端卿是小時(shí)候一樣。
“娘，你找我做什么？”
“娘才聽(tīng)豆丁說(shuō)，你為了你爹的事又去外書房鬧了？”
若茗噘嘴：“豆丁這死丫頭，都是她通風(fēng)報(bào)信，完了又來(lái)您跟前搬弄是非！”
“小姐，這可冤殺我了！明明是你要我跟林福打聽(tīng)前頭的事，我都一字不拉告訴你了，怎么又說(shuō)我搬弄是非？”豆丁趕緊辨白。
“你看這丫頭，一點(diǎn)兒規(guī)矩都沒(méi)有，我還沒(méi)說(shuō)完呢她就犟嘴起來(lái)。”若茗無(wú)奈地瞧著豆丁，都是自己管的。
繡元抿著嘴笑，悄聲道：“小姐，豆丁太無(wú)法無(wú)天了，今兒當(dāng)著夫人的面，可要家法處置。”
“死蹄子，就你挑唆！”豆丁反手?jǐn)Q了繡元一下，繡元哎喲一聲，苦著臉道，“小姐，她打我！”
“好了，以后不許當(dāng)著外人鬧，讓人家笑咱們沒(méi)規(guī)矩�！秉S杏娘慈愛(ài)地笑道，“小姐待你們好，你們也要給小姐長(zhǎng)臉才是好孩子�！�
“哎喲壞了，剛才在葉公子跟前豆丁還管小姐叫‘你’呢！”繡元告黑狀。
“葉公子不算外人，是吧夫人？”豆丁大眼睛滴溜溜直轉(zhuǎn)。
“不算外人，不過(guò)也不能太沒(méi)規(guī)矩，出了你們小姐的閨房，外頭都要謹(jǐn)慎。”黃杏娘笑說(shuō)。
“奴婢多謝夫人教誨�！崩C元伶俐，趕緊扯著豆丁道謝。
黃杏娘寬容一笑，又對(duì)若茗說(shuō)：“老爺?shù)氖�，你以后不要過(guò)問(wèn)。女孩兒家插手生意已經(jīng)不合禮法，不過(guò)因?yàn)榧依餂](méi)有男丁，你爹爹又一直贊你聰明，我才放你去鋪?zhàn)永镒鍪隆＿@已經(jīng)是過(guò)了，其他事更不要多口，納妾是老爺?shù)闹鲝垼覀兩星也荒苷f(shuō)什么，何況你一個(gè)未出閣的女孩兒�！�
“娘，爹這樣太不心疼您了！家里這幾個(gè)姨奶奶還不夠鬧騰的，非要再弄進(jìn)來(lái)一個(gè)要你難做！爹爹糊涂，咱們不能跟著糊涂，一定得要他明白過(guò)來(lái)！”
“你爹也是為了林家的后嗣�！�
“你信他的話！五姨娘還年輕的很呢，三姨娘也沒(méi)生養(yǎng)，娘你也不老啊，哪里非要再弄來(lái)一個(gè)姨娘才能添丁！”
黃杏娘黯然，這道理她當(dāng)然懂，明知道后嗣只是林云浦的借口，歸根到底他就是要娶妾，但是還能怎樣？楊月娥明媒正娶來(lái)的，對(duì)這事也不能多說(shuō)一句，何況自己？
若茗見(jiàn)她不語(yǔ)，以為自己說(shuō)話不中聽(tīng)惹她生氣，趕緊道：“娘，你若是不想讓女兒插手，女兒就不管了，您別生氣�！�
黃杏娘勉強(qiáng)一笑：“不生氣。不過(guò)你不管最好，你爹這輩子服過(guò)誰(shuí)的管？做兒女的總以孝順為先，你凡事不要跟他頂著。”
若茗心里不服，轉(zhuǎn)念一想，娘一輩子息事寧人，此時(shí)跟她說(shuō)也無(wú)益，爹爹那邊繼續(xù)盯著，只要封好了豆丁的嘴，娘這邊就好交待。于是莞爾一笑：“女兒知道了，娘放心，今后我不跟他頂嘴�！�