因著大郎李子恒的親事，李家的中秋團圓飯吃得有些敷衍。
李大伯和李乙兄弟倆一壁飲著自家酒坊釀制的桂花酒，一壁商量去孟家提親的事宜。
周氏更忙，既要給丈夫和小叔斟酒；還得給李子恒、李綺節(jié)兄妹倆挾菜；又要看著李昭節(jié)和李九冬喝排骨藕湯——怕姐妹倆被滾燙的湯水燙著；同時還得豎著耳朵聽李大伯的安排，指出其中的錯誤；并且時不時張口補充一兩句；期間她自己也吃了兩碗米飯、一盅銀耳紅棗羹……
一心六用，面面俱到。
李家不講究規(guī)矩，吃飯時房里沒有丫頭婆子伺候，都是自家人。周氏四下里看了一圈，料想李昭節(jié)和李九冬年紀還小，兩個小人兒應(yīng)該聽不懂大人的話，說話便沒有顧忌，直接道：“趁著好日子，早些把親事定下來，年底咱們家就能辦喜事了?！?br/>
長輩們商量正事時，李綺節(jié)卷著袖子，捧著碗筷，專心致志地吃飯，手上的筷子一直圍著面前一盤松軟甜爛的蜜汁燉金華火腿打轉(zhuǎn)，聞言差點一筷子戳到酥肥的肉皮里：她這便宜大哥才十四五就要娶親啦？她還以為只是訂親而已呢！
李子恒嘿嘿一笑，埋頭直往嘴里扒飯。
吃過飯，李乙領(lǐng)著李子恒出門。父子倆都換了身不常穿的八成新合青色松江細布直身，李乙頭戴*帽，李子恒外面穿一件豆青絨棉褂子，一人騎一頭毛驢，晃晃悠悠離了李家村。
毛驢上還駝了幾大簍鮮果、米釀、活魚、雞鴨之類的各色土產(chǎn)，并松江府松羅、杭州府杭羅、應(yīng)天府寧綢各一匹，父子倆這是要去拜望李氏宗族的嫡支長輩，希望他們能出面代李子恒向孟家求親。李家和嫡支雖然沒有血緣關(guān)系，但同是李姓，李乙備下豐厚的禮品，舍下臉皮去求，宗族那邊不會拒絕撮合一樁好姻緣。
李氏宗族合族而居，竹山背面有座臨河的山谷，沿河住的都是李姓人家，據(jù)說他們往上數(shù)三代，祖父輩都是堂兄弟，幾乎家家都連著親。李家村的村民曾想搬遷到李氏祖宅的附近去，因為不屬于同一個分支，沒有血緣關(guān)系，被李氏宗族斷然否決。
從李家村往南走四十里山路，到了樟樂山腳下，再坐渡船過河，接著走上二十里路，就能到李氏宗族所在的樟樂鄉(xiāng)。
李乙走之前，和李綺節(jié)交代，算著路程，他和李子恒大概要在樟樂鄉(xiāng)借宿一晚，讓李綺節(jié)不要隨意出門。
李綺節(jié)乖乖應(yīng)了，李乙仍不放心，叮囑道：“三娘在家?guī)椭銒饗鹫湛磧蓚€妹妹，等爹回來，給你買幾只騎老虎的兔兒爺?！?br/>
北邊州縣府城過中秋有給家中孩童買兔兒爺?shù)牧?xí)俗，瑤江縣的貨棧里也有賣的。那些兔兒爺都是用泥塑的，描金彩漆，小巧精致，有的可愛玲瓏，有的威風(fēng)凜凜，有的沉靜大方，種類繁多，活靈活現(xiàn)，很受縣里小孩子的歡迎。
李子恒看李綺節(jié)似乎對兔兒爺興趣不大，在一旁恐嚇?biāo)溃骸爸星镦?zhèn)上要連唱幾晚的夜戲，那里人多，拍花子的也多，你老老實實待在家里，可別偷偷跑到鎮(zhèn)上耍，免得拍花子的把你哄走了！瑤江連著大江，拍花子的坐船下了大江，就像老鼠鉆進鼠窩里，就是報官也找不著！“
李綺節(jié)臉上不動聲色，心里卻覺得更加古怪：一個從未“謀面“的孟秀才怕她去鎮(zhèn)上看夜戲，也就罷了，她權(quán)當(dāng)孟云暉不過隨口一問，可現(xiàn)在李乙和李子恒也明里暗里阻止她去鎮(zhèn)上看戲，鎮(zhèn)上到底有什么？
事出反常必有妖。
她按捺住在心底翻騰的疑惑，笑呵呵道：“我都聽阿爺?shù)模估镂液蛬饗鹨黄鹳p月吃月餅，哪兒也不去?！?br/>
李乙點點頭，摸摸李綺節(jié)的腦袋瓜子，手中的鞭子落在毛驢背上，得得幾聲，毛驢馱著兩父子和布匹禮物，踏出李家大門。
李綺節(jié)背著雙手，慢悠悠晃進里院，寶珠憂心忡忡，偷偷瞟了她一眼。
李綺節(jié)隨手撇下一朵紅黃夾雜的美人蕉花朵，簪在寶珠的衣襟前：“你放心，我不會溜去鎮(zhèn)上。“
寶珠悄悄松了口氣，雖說三娘女扮男裝跑出去看熱鬧也不是一兩回了，可明眼人只要仔細看兩眼就能看出她是個女娘，鎮(zhèn)上的中秋集會人潮洶涌，什么三教九流都有，又是夜里，黑燈瞎火的，委實不是個好去處！
李綺節(jié)說到做到，一個下午都在房中陪李昭節(jié)和李九冬玩雙陸棋：既然大家都不想讓她去鎮(zhèn)上，那她就不去好了。那種因為所有人都阻止，反而愈加好奇，非要鬧著去的套路，不適合她——她這人比較懶。
夜里，各家都點起火把，在院中賞月。
黑夜沉靜似水波，當(dāng)空一輪明月，撒下如銀光輝，風(fēng)驟起，吹得枝葉樹梢颯颯作響，夜色便像水紋一般潺潺流淌。
周氏凈過手，領(lǐng)著李綺節(jié)在庭中祭月，拜過香案，眾人坐在桂花樹下分吃瓜果點心。
李綺節(jié)啃掉月餅皮，把餡里的青絲玫瑰一根一根挑出來，單獨盛在一只黃地紅彩雀鳥紋碟子里。五仁月餅的餡料中，干硬發(fā)苦的花生，磣牙的芝麻酥糖，莫名其妙的果肉蜜餞，那都不是事兒，唯有青絲玫瑰，她實在吃不下！
等攢了一大碟，就往進寶跟前一遞，進寶端著碟子，呼嚕幾口吃完。
李綺節(jié)粲然一笑：“進寶，難為你了！“
進寶一抹嘴巴，憨憨一笑。
李大伯白天去里長家走了一遭，吃醉了酒，回到家里躺倒就睡。
周氏讓劉婆子剖開一只黑皮大西瓜，分一半放在籃子中，再把籃子吊在后院的水井里，這是留給李大伯明天吃的。剩下一半西瓜讓李綺節(jié)和李昭節(jié)、李九冬三姐妹分了，周氏自己不吃——她嫌西瓜有腥氣。
西瓜據(jù)說是從南直隸蘇州府引來的有名瓜種，一只要價五百錢，比普通西瓜貴四倍，瓜皮極薄，瓤肉又脆又沙。
李綺節(jié)吃火腿肉有些吃傷了，西瓜冰鎮(zhèn)爽甜，正好解膩，臨睡前不小心多吃了幾瓣西瓜。到了晚上，難免腹中作怪，頻頻起夜，一整夜都睡得不踏實。
丑時一刻，依稀聽見間壁朱家一陣尖利的叫罵聲，似乎是朱娘子在呵斥什么人。
李綺節(jié)從雕刻喜鵲紅梅圖屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)出來，理理裙角，在銅盆里洗凈手，趿拉著木屐走到床邊，皺眉道：“朱娘子又在打朱盼娣她們？“
寶珠手持燭臺，站在木格窗下，側(cè)耳細聽片刻，窗上糊了細密的棉紙，夜風(fēng)把朱娘子的聲音從院墻外吹進李宅，人聲模糊，仿佛隔了半里遠，聽不大清楚，她留神聽了半晌，搖了搖頭：“沒聽見朱家?guī)讉€小娘子的聲音?！?br/>
李綺節(jié)便沒再問。
翌日卯時，李綺節(jié)朦朧醒來，掀開蚊帳，光腳踩在卷云紋腳踏上，正想喚寶珠端茶，忽然覺得一陣輕寒入骨，細紗衣袖滑下手肘，涼意順著露在外面的胳膊，一直冷到心里。
寶珠提著一只銅壺進門，看李綺節(jié)坐在床欄邊瑟瑟發(fā)抖，連忙道：“三娘快添衣裳，仔細別凍著了。“
李綺節(jié)打了個噴嚏，忙不迭躲進被子里，暖了半天，還想睡個回籠覺，奈何寶珠在一旁連連催促，只得依依不舍地告別被窩，下床梳洗。
寶珠看她加了件松花綠對襟梭布夾襖，猶不放心，又讓她在外頭添了件竹根青棉綢小褂子，才放她出門。
李綺節(jié)系上布扣子，出得房門，迎面看到院里土潤苔青，桂樹的葉片閃閃發(fā)亮，像是被誰擦洗過——原來昨夜落了一場雨，怪不得會這么冷。
她把手伸到欄桿外，掌心微覺濕涼，天空中仍然飄蕩著蛛網(wǎng)似的細密雨絲，心里不由暗暗道：也不知阿爺李乙和大哥李子恒昨天出門時帶的鋪蓋夠不夠暖和。
梳洗過后，李綺節(jié)去正房和周氏說了會子閑話，想看李乙能不能趕在早飯前回家，于是撐了把油紙傘，一徑走到院門前來。
遠遠聽見一陣窸窸窣窣的說話聲，劉婆子抱著一捧柴火，正和什么人低聲說話。
那人身量單薄，頭上戴一頂烏黑斗笠，著一身緇色短打僧衣，腳上一雙蒲草制成的草鞋，似乎是個沙彌的打扮。
隔得太遠，看不出小沙彌的樣貌如何，但一把子清亮的嗓音，著實好聽，又清又亮，乍聽之下只覺鏗鏘入耳，有如金石相擊，細聽之下，又覺柔和婉轉(zhuǎn)，似在耳邊低語。
劉婆子只和沙彌說了幾句話，便放下柴火，回頭往灶房的方向走，俄而端著一只粗瓷大碗出來，碗里盛著堆得冒尖的剩飯菜。
小沙彌從懷中取出一只裂了半邊的木碗，待劉婆子把剩飯倒在木碗中，低聲道了句謝，轉(zhuǎn)身即走。
李綺節(jié)正盯著小沙彌清瘦的背影出神，忽然聽見身后一陣急促的腳步聲，寶鵲啪嗒啪嗒跑到門前：“小師傅且慢些！我家太太請小師傅進來躲躲雨。“
小沙彌的腳步微微一頓，劉婆子連忙上前拉住他的衣袖，強行把他拉到李家門前。
微微細雨中，小沙彌眼眸低垂，跟著劉婆子走到屋檐底下，不肯再往里走。
隔得近了，能看清小沙彌的眉眼，竟是出奇的俊秀斯文，眉骨清峻，眼眉豐秀，增之一分則過于硬朗，少之一分又流于柔婉。
他只著一身破舊僧衣，衣袖緣角全都起了毛邊，草鞋上纏了許多疙瘩，一看就是破了再補，補了又接上的，這樣一個挨家挨戶上門討飯吃的小沙彌，原本應(yīng)該狼狽不堪，可他通身上下，不見一絲落魄，反而自有一種英華內(nèi)斂的清疏孤傲，讓人不敢輕慢。
仿佛一株冒著嚴寒獨自綻開的紅梅，即使在風(fēng)雪中零落成泥，也是一身傲骨。
李綺節(jié)不由一怔：這樣出眾的相貌和氣度，委實不像個荒村野廟的出家人。