?子虛分明感覺到，有什么東西湊到了面前。

    ……莫、莫非是……子虛再不敢想，只祈求那東西快些離開。他緊閉雙眼，等了好一會兒。

    夜色迷惘，窗外沒有風聲，蟲鳴聲也沒有，死寂一片。

    明月忽然隱入云中，房里更黑暗了。

    子虛惴惴不安，自覺那東西好像離去了，試探地微微睜開一只眼：“??！”他正與那東西眼睛對著眼睛。那是個鬼臉，是個蓬發(fā)黑面的白衫鬼。鬼目不轉(zhuǎn)睛地瞪眼盯著他，整張鬼臉都湊在他眼前。他嚇壞了，歙合著嘴半天說不出話。鬼觀察著他，察知他害怕，直起身，悄悄往后退去。

    就在這時，道士驀地起身，一把奪過那鬼的腕子。鬼大吃一驚，掙扎著盯上道士。道士并不松手，不知何時摸來了子虛收在書箱里的酒葫蘆，用牙齒拔去葫蘆塞，泉水潑了死鬼一臉。

    “玄、玄機！”子虛抓住道士的肩，指甲都白了。

    “呵呵呵呵?！钡朗繕妨?，“張先生，堂堂男兒呦！”他放開那個鬼，抬手朝桌上的蠟燭一指，燈霍地亮了。燭火映出死鬼的真面目，那鬼正立在那兒用白衫袖子抹臉呢。

    子虛瞧清鬼的真面目，才明白真相：“原來是你……”

    那鬼不過是店小二假扮的。

    “二、二位老爺大發(fā)慈悲，饒小的這遭吧？”小二扮著鬼的模樣，跪倒地上怦怦地給兩人叩頭，“小的也是給人做活，上有老下有小，實在不能去衙門?。　?br/>
    “為何要扮鬼嚇人？就不怕你家掌柜知道？”子虛抹了抹臉上的汗水。他真給嚇壞了，此刻見了鬼的真面目還驚魂未定。

    “這、這事他原是知道的……”小二朝門口望去，看房門緊閉，方膝行幾步，來到二人跟前，壓低聲音說：“這原本就是他的主意……”他開始向二人講訴。

    一年前，這里曾跑來個逃兵。

    那天，逃兵倒在客棧門口，氣息奄奄。好在掌柜及時發(fā)現(xiàn)他，救了他半條命。掌柜原想給逃兵找個大夫，可一看見逃兵渾身上下的傷痕，又變了主意。掌柜尋思這逃兵無望治愈，便吝惜起錢財。才三兩日光景，逃兵就送了命。逃兵來這兒時，身無常物，唯隨身帶了把破雨傘。

    “臨死前，他一定要我家掌柜收下那把傘，客官道是什么原因？”小二抬頭看向兩人。兩人搖搖頭，小二便接著說：“原來傘里面，有他寫給家人的遺言。他想叫掌柜替他送傘去家里，掌柜原是不應(yīng)的，可他一直央求，又是個垂死之人，掌柜勉強應(yīng)下了?！?br/>
    “那不過是應(yīng)個景兒，誰憑白的給他送那勞什子去？”小二坦白，“傘原打算扔了的，可掌柜偏偏想出這么個餿主意。他想借死過人的事，叫小的夜里裝鬼來偷客人的東西……小的、小的原說不行，要給識破的。他偏說兵荒馬亂，人心惶惶，誰也沒那個心思。他還說，要是得了好處，決不獨吞，還要分些給鎮(zhèn)里做征繳，小的這才……”

    “客官，您不知道，這樓下唯一的客房里，住的基本是掌柜相中的‘有錢人’。這鎮(zhèn)子原就不大，客店也只有我們一家。掌柜使法子騙客人去這屋子。至于理由，您也知道，不過是二樓客滿啥的……”

    “可是胡說！”子虛一拍床板，“他既有心騙我們，又怎會先拿話唬人？”

    “客、客官！”小二說，“那番‘鬼話’，他對誰都要講的，無非要拿鬼故事唬住對方。說起來，這招兒可真夠受用！好些客人都給唬住了！”

    “至于……至于小的……”小二連連作揖，“小的扮成死鬼模樣去房里偷客人的錢物，因害怕客人還未睡熟，所以常悄悄到床前觀察。若客人睡熟了，也好方便下手。倘或沒睡熟的，因先前聽掌柜說此間鬧鬼，一睜眼果見個鬼似的東西，自然要害怕。若是大叫，掌柜便趕來與小的共演一出戲。掌柜明明看見了小的扮成的鬼，不過回客人說沒看見?？腿酥还芎ε?，哪里還顧得上雨傘是如何不見了的？那不過是趁其不備，叫小的、或是掌柜拿走了。待到第二日，打掃房間時，再偷偷放回原處，這全都是為圓屋子里鬧鬼的謊話。掌柜還命小的告訴客人，說鬼是打雨傘里出來的。客人一見鬧鬼，定想著速速離開，檢查行囊的心思也沒了。所以偷到手的么，便成了，偷不到手的，也不必沾上官司。久而久之，眾人認定鬼是打傘里出來的，紛紛要求把傘給燒了。掌柜也只能照做，但他不死心……”

    小二吐出了實情：“先前，他叫小的使白灰涂臉扮鬼，后來傘燒了，為了繼續(xù)下去，又叫小的把鍋底灰涂在臉上，所以才……”

    “哈哈哈，還真是個燒死的鬼，鍋底灰……呵呵呵……”道士全把它當笑話聽了，拍著腿大笑不停。子虛卻氣得綠了臉，半天擠不出一個字。

    “二位爺！”小二央求，“能昭的小的全昭了，求兩位放過小的，還……”他再次回頭朝門口望去，確定門是關(guān)著的，方回身給道士和子虛磕了幾個響頭，“還有放過掌柜的……也、也別叫他知道……”

    “知道什么？“道士問。

    “知道是小的吐露的實情！”

    “天理昭彰，豈能視王法于不顧？”子虛一指小二的鼻子，“何其可惡！何其可惡！你們、你們豈知亞圣教誨？無惻隱、羞惡、辭讓、是非之心，非人也！一不知羞惡，二不辨是非，豈可稱人？你們開店賺的還不夠，還要……”

    “爺！”小二委屈地向子虛訴道，“這不為別的，誰不知錢財取之有道的理？可咱攢下的錢還不夠給朝廷上軍餉的……我、我們真的把偷來的錢財全拿去做征繳了！還幫著躲門戶的繳田賦！”

    “誒，算了，算了?！钡朗恳粩[手，對子虛道，“情有可原嘛?！彼謱π《f，“此事貧道替你瞞下，不過你帶話給掌柜，就說天底下可憐的不只你一個，你記得了？”

    “記、記得！記得！”小二松口氣，又叩了兩個頭，才退出屋子。

    “怎么，要放虎歸山？”子虛還氣得發(fā)抖。

    “怎么是放虎歸山？想他們是連年死人死怕了的?！钡朗靠醋犹撜跉忸^上，勸他道，“說起來，還是咱們不是在先呢?！?br/>
    “怎講？”

    “你想想看，那兩片樹葉……”道士笑了，“若沒有今晚之事，怕你真要愧疚哩！”

    “即便如此，也該……”

    “誒，這本怨不得他們?！钡朗恳狼胺ù禍缦灎T，躺下身，“哪兒有人生來就是做壞事的？再說，世上之事本無好壞之分?！?br/>
    “好壞不分、善惡不明，豈非笑話？”子虛也躺了下來。

    “笑話？說你迂腐，你還不認賬哩?！钡朗啃φf，“好比他今日偷了你的銀子，你說他做得是壞事，可他偷銀子為得是救鎮(zhèn)上人免于餓死，還要上繳朝廷，于他看來卻是做了好事。你到說說看，這是好是壞，是善是惡呀？”

    “這……”

    道士看子虛答不上來，繼續(xù)說：“這不過是人心所向，向哪里就是哪里，不必探究手段?！?br/>
    “這就錯了。”子虛笑著駁道，“自古有論：百善孝為先，論心不論跡，論跡則天下少孝子；萬惡淫為首，論跡不論心，論心則天下無完人。照你的論斷，天下豈無完人乎？”

    “天下本無完人?。俊钡朗恳残α?。

    “何解？”

    “完人自然無錯，無錯即是不完，可見天下沒有真正的完滿?！?br/>
    子虛聞言，點了點頭。

    剛才的事情叫子虛驚余未定，他現(xiàn)在又感慨同伴的話，竟睡意全無了。他盯著上方的床板，聽著外面疏疏風聲，回想著白天于田間的見到的種種，留戀著之前聞聽的曲樂……人世萬生萬物，都可叫人琢磨琢磨。他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，感慨自己眼界狹窄，感慨上天究竟運用了多少手段才造下人世的一切。

    “……玄機……”他不由得輕喚身邊同伴。

    “何事？”道士剛要睡著，聽見呼喚，模模糊糊應(yīng)了一句。

    “……沒，沒什么?！贝鹪掗g，子虛轉(zhuǎn)向道士。道士閉著眼，臉上流露出一些兒不耐煩的神情。子虛瞧著與自己面對面的年輕修行者，不禁笑了，低聲自言自語起來：“……元丹丘？玄機，你究竟有些什么秘密……”這話還沒說完，就聽身邊人低低笑出了聲。子虛以為對方早就睡熟，聞聽笑聲，不由得一驚。

    “張先生？”道士緩緩睜開了眼，直瞅向子虛。子虛沒有防備，與同伴的視線對到一處，驀地通紅了臉。子虛慌忙轉(zhuǎn)開眼睛，道士卻緊緊捉住他的視線，盯著他，于黑暗里、月光下，盯著他，盯了好一會兒，終于笑了，道：“張先生，此刻看來，你越發(fā)地像貧道一位故人了?！?br/>
    “……故人？誰……”

    “誒，說了你也不記得?！钡朗繙\淺一笑。

    “不記得？那就是見過了。”子虛迎上道人的視線，“你不說，焉知在下不曉？”

    道士依舊盯著子虛，看子虛一臉認真，方悄悄湊近，低聲道：“我告訴你，你莫要告訴別人？”子虛嚴肅地應(yīng)下。道士便把嘴湊上子虛耳邊，輕吐了三個字：“騙你的?！?br/>
    “你！你又拿在下尋開心！”子虛跳坐起身，背對道士生起悶氣。

    “別生氣！別生氣嘛！”道士哼笑著拍拍子虛的肩，“夜色尚淺，快些睡罷，明日也好早些上路，免得再引事端?！弊犹撍﹂_道士的手，“我、在下睡不著！”剛才的一瞬間，他竟把道士的玩笑當真了。他攥緊拳頭，恨自己遲鈍。

    “早說嘛，我?guī)湍阊剑俊钡朗空f著，一手拂上子虛的眼皮。子虛還沒來得及反應(yīng)，就倒下身，昏睡過去。

    嗒嗒倉，外面?zhèn)鱽砀┲暋?br/>
    夜色愈深，月從云中乍現(xiàn)。

    月光把窗紙上的石柱影子拉得細長細長。玄機道人輕輕起身，將窗戶開啟一條縫隙，一線幽藍的夜空既嵌進窗里。月邊幾點繁星點綴，一絲飄忽不定、若有似無的白云輕輕浮過。

    道士望著深藍色夜空里一輪明月，輕聲道：“子虛，月色很美呀？”他等了會兒，想起對方已經(jīng)睡著，不由得淡淡一笑，坐回床上，瞅著熟睡中的子虛，瞅了好一會子，一只手搭上了子虛的手，他回轉(zhuǎn)身，望向天邊銀白色的月亮。明知子虛已什么都聽不到，他還低低地訴說：“這也是沒法子的事啊，子虛。你幾時才能憶起前緣？也可免我奔勞之罪了?！?br/>
    預知詳情下回再說

    第六出迷徑

    第六出迷徑

    晌午才過，越發(fā)悶熱了。

    吱啦啦，蟬鳴不斷。沒有風，烏云全凝固在天際。

    一戶人家的靈堂里，香煙繚繞。孝幔、孝聯(lián)、孝幡，遮天蔽日。死者已于前日入殮，只待今日蓋棺封棺，一并發(fā)喪。按理說，該是停棺七日后方可出喪，不過天氣悶熱，家人恐怕尸首腐爛，所以倉促了些。

    釘棺蓋前照禮先行套儀式，即由一位道士于堂前作法，引導亡魂前往冥界。一個年青道士正手執(zhí)寶劍，不時擊鈸歌唱，又不時口念咒語。旁邊站立的儒生張子虛，看得很是緊張。

    除了作法的道士，另有兩排念經(jīng)的和尚。鐘鐃鈸魚一起鳴響，聽來使人心酸。

    且說這戶人家，死者名叫趙仲。他不到兒立年就積勞歸天了，憑白地撇下一對孤兒寡婦。才入學的小兒，身著孝衣，一把一把抹眼淚，哭得眼睛都腫了。他娘更哭啞了嗓子，還止不住悲聲。這對母子跪到趙仲棺前嚎天呼地，引得前來吊喪的親友，一個個悲悲切切，唏噓不斷。

    就在這極悲切之時，早已死去的趙仲，突然睜眼直坐起來。

    趙仲妻兒正拍著棺材痛哭，看他活過來，頓時止住悲聲，大眼瞪小眼地盯上他。念經(jīng)的和尚也停住誦經(jīng)，一起扭頭看向他。在場的都被這突如其來的變故嚇住，唯有幾個回過神的親友，大叫著鬧鬼，逃散了。

    “玄、玄機？！”子虛一扯作法的道士，不想玄機道人也給這場面嚇住了。子虛一兌他：“你不是說，死人如何都不能再成活人的？怎么……”

    “……這、這貧道也是頭遭撞見……”道士不由得后退兩步。

    趙仲坐在棺材里，環(huán)視一遍靈堂，望了望在場的眾人，最終把視線轉(zhuǎn)到早已驚呆的妻子身上。他一皺眉，對妻說了句：“娘子，不過是為我發(fā)喪，何必如此鋪張？”妻子盯著他，眨眨眼。趙仲又搖頭嘆息：“哎，使了這么些銀子，太浪費了！依我之見，一張草席便可受用！”他說完，低頭在棺材里摸索上了，邊摸索邊嘀咕，“咦，奇怪？明明在此的……”他坐在棺材里，兩手鼓搗了好一陣，終于從棺材里揀出兩個銀元寶，“原來滾落在此了，害我妄走一遭！”他滿臉歡喜，兩手死死攥住元寶，望著眾人道，“累列位受驚了，我這就回去?！痹捯舨怕洌銚渫ㄒ宦暤瓜?，挺回了棺材里。妻兒見他又死了，再次放聲大哭。

    叮叮當當，鐘鐃鈸魚亦跟著響起來。和尚接著念經(jīng)，法事依舊。

    靈堂里鬧騰了會兒，“進財”時辰總算到了。親屬們立即止住悲聲，肅立棺材兩側(cè)。釘棺者一手掄錘頭，一手按著長長的棺釘，邊敲打邊叫喊：“進！進！進！”——其取“封官進財”之意。

    天上烏云更凝重了些，眼看就要下雨。發(fā)喪隊伍浩浩蕩蕩，宛若長龍。

    子虛望著灰壓壓的天，心道：俗話說雨打棺材背，農(nóng)家運要退；雨打棺材背，子孫日日退，撞了個陰雨連綿的日子出喪，可不要出事！他默默祈禱著，而老天好像偏要跟他作對。細線似的雨絲，不一會兒就纏**綿地落下了。

    雨水雖不大，但下得很急，沾濕了衣衫，土路也變得黏黏糊糊，泥濘難行。

    死者妻兒披麻戴孝，哭哭嚎嚎，互相攙扶著于最前面引路，也沒來得及帶上把雨傘。抬棺人煩躁難耐，一路顛顛簸簸，棺材也搖搖晃晃。玄機道人緊隨棺后，時而揮動拂塵，時而喃喃念詞，他身后跟著一隊執(zhí)哭喪棒的家人。子虛是外人，只能一步一跌地追在最后。

    不多會兒，細雨密了些，朦朦脈脈。喪隊一路蜿蜒，孝衣白服幾乎與雨霧融為一體。子虛行在隊伍末尾，早落下一大截路。他兩眼緊盯前行人的背影，怎奈背影越走越快，轉(zhuǎn)眼就隱入雨霧，變得模模糊糊了。

    子虛身背書箱，深知要追趕不上前行人，索性將手里的破傘收過。雨緩了些，霰卻愈濃。他完全望不見前面的景了。叮叮當當，他不得不循著鐃鈸聲行進。漸漸地，鐃鈸聲也聽不見了。

    雨漸微，大霧彌漫。

    腳下泥濘不堪，子虛行一程緩一程，緩一程趕一程，始終沒趕上趙家的發(fā)喪隊伍。他停住腳步，環(huán)視四周。雨已住，霧氣也扯得稀薄了，兩面青丘，茫茫青野，四下里沒個人影。

    “……玄機長老？”子虛呼喊一聲，等了會兒，除自己的回聲，什么動靜也沒有。

    不知過了多少時辰，天仿佛眨眼工夫就黯淡了。子虛掐指一算，時不過日晡。天怎么昏黑成了這般？他抬眼望天，以為是剛才細雨之故，踏上一條荒蕪了的黃土小徑，沿小徑獨自前進。越往前行，霧氣越淡，天色越黑暗。

    一路上，不見半個活物。子虛抬袖子蘸一蘸額上的汗，慌了神。他有心去尋同伴，怎奈天色昏黑又走迷了。罷、罷，且去尋個住處，待天明再作打算也不遲。他打定主意，一心快步趲路了。

    天仿佛已經(jīng)入夜，黑魆魆的，只有稀薄的白霧悠悠浮過。天上沒有月，半點星光也沒有。頭頂?shù)暮诎迪虼蟮貕浩戎?，夜空好像觸手可得。

    子虛看不清周圍的景，于黑暗里摸索著行了好一陣。

    野草拂過足面，草的清香撲面而來。子虛覺得自己好像還沿著那條土路行進著，但不知行到何處了。聞聽夜梟鳴啼，他確信天已入夜，可心上還有疑惑……方才明明行了不多時的，怎能說入夜就入夜？他細細思量，以為自己太過疲累，沒有多在意什么。

    白天還燥熱難耐，可行至此處，身上的汗水慢慢退下，涼意上來了。一線微弱的光射入眼底，子虛瞇起眼，循著光線張望，望見前方不遠處好像有個村子。他一陣欣喜，直奔過去。

    “汪！”突然間，好像有只大白狗迎面撲來。子虛躲閃不及，忙舉袖子掩住面孔。

    “原來是位先生？”

    子虛聽見人言，遲疑著偷眼窺看。哪里有什么大白狗，不過是位焦白了須發(fā)的老者。老者手執(zhí)羊角燈，面對子虛，看子虛還怕得顫抖，忙上前賠禮：“先生受驚了?！?br/>
    “……老、老先生？”子虛長舒口氣，怪自己適才花了眼。他忙扶起老者，還一禮。

    子虛打量老者慈眉善目，于是向老者說明迷途經(jīng)歷，請老者留他過夜。老者笑著應(yīng)下，領(lǐng)他進了村子。

    老者告訴子虛，這村叫作趙家村。里面住的全是趙氏族人，他是村里一戶人家的管家，到村口張望少主人，不過少主人還沒有回來。

    老者與子虛說了一路閑話解悶兒，不覺間來到一戶人家門口。老者叫子虛在外面站一站。子虛點點頭，老者便把羊角燈交給他，自己跨門檻進去了。

    子虛舉燈籠打量那戶人家的門樓，看門楣上磚雕五蝠捧壽圖，左右一幅楹聯(lián)，也是磚雕。雕得是：赤心光照日月，清名永世長留；終身辛勤勞作，一世淳樸為人。

    子虛讀罷那幅楹聯(lián)，不禁蹙眉，心中納罕：這對子好生奇怪，倒像是給死人用的。他不由得打了個寒顫，看大門未掩，又向里面窺望。門內(nèi)一眼天井，燕脊高飛、馬墻錯落，院里植了一株玉茗樹，香氣四溢。他正望著，那老者出來了，對他道：“先生，我家住人有請?！?br/>
    “勞煩了！”子虛把燈還給老者，隨對方進來，直入前廳。

    廳中燭火綽綽，陳設(shè)裝飾十分講究。左右工字臥蠶步步錦落地罩，隔了兩間宣室。帳幔具是素色，全散著，看不見宣室里面。

    ……想必是官宦人家？子虛頷首躬身，斂聲屏氣。老者請他上座，他座了。待老者出去，他又起了身。

    不多會兒，一個員外郎打扮的老頭兒，邁門檻進來了。子虛趕緊近前見禮：“員外！”他心想，果然是個官家。他又注意一番那老員外，不由納罕：這老人家怎么十分面善？卻一時想不起在哪里見過。

    方才引子虛進來的老者，也跟著進來了，手里端個茶盤。盤里幾樣精致點心炒菜、一壺瓊漿、三支琉璃盞、三對包銀象牙著、三只戧金小碟。老者擺完桌子，向主人稟告過，方退出去了。

    “請吧？”老員外笑著請子虛入上首。子虛推辭不過，以禮謝過，臨著老員外坐下了，上首卻空了下來。老員外既敬子虛一杯：“我看這位小先生很是面熟，在哪里見過不曾？”

    子虛舉酒杯忙答：“不瞞老人家，在下也有同感，卻不曾見過?！?br/>
    “這真是有緣千里來相會，無緣對面不相逢呀！”老員外呵呵笑著，又敬子虛一杯，“請問先生姓名，祖籍何處啊？”

    “在下姓張名無字子虛，祖籍鳳麟。”子虛抿一口酒，發(fā)覺酒是冷的。想必天氣燥熱之故？子虛沒有多心。

    “可有功名？

    “不過秀才耳。”子虛回敬老員外一杯。

    老員外則不急飲酒，還不住地問子虛：“哪一年的秀才？”

    “丙寅?！?br/>
    “少年有為啊！”老員外贊嘆著，接連問了子虛許多問題，什么家中尚有何人？可曾婚配？志向如何及云游之故等等等等。子虛心里雖然犯嘀咕，不過老實地一一作答了。最后，這老頭兒還不忘問他年紀幾何。子虛擦擦臉上的汗水，答：“舞象才過，弱冠及首，到今年臘月就又一春秋了。”他壓口酒，攥袖子抹了抹臉上的冷汗。

    老員外觀察子虛有些發(fā)慌，笑著朝子虛拱一拱手：“先生莫慌，只因老漢有個外甥女兒，七歲上就寄養(yǎng)在舍下，原與人定過垂髫之親，可惜搬來此處，那方再無音信，親事么，也就廢了。她現(xiàn)已碧玉年華，前些天，她生身父母燒書信過來，托老漢為其標梅。才聽老家院說，村里誤撞進一位先生，一表人才。此刻見了先生，吾亦覺甚好，故而……”

    原來是要招女婿！那廂話未說完，子虛就明白了用意，起身惶恐道：“員外！在下無官無祿連自己都養(yǎng)不活哪里還有心思娶親！”

    老員外拉上子虛的手：“這話且慢說，來來，先生請先隨我看看？”他帶子虛參觀了宅子。這宅子確實很好，子虛看了個眼花繚亂。轉(zhuǎn)一圈，返回廳里，員外與子虛笑說：“功名么，我家世代官宦，如今戰(zhàn)亂紛紛，今朝不知明朝事，也不稀罕那個了。再說你居無定所，怎比安家樂業(yè)的舒坦？人生有限，難道你要云游一輩子不成？”他全不給子虛分說的空隙，“吃穿用度，我這里一應(yīng)俱全。憑外面如何征戰(zhàn)，我管保你平安無事，衣食無憂！先生看來，意下如何呀？”

    “……這……”

    “難道怕我外甥女兒相貌丑陋，配不上你？”

    “豈敢！豈敢！”

    老員外一笑，對著右邊的落地罩喚了聲：“瓊?cè)A出來！”話音剛落，那宣室的幔帳輕輕開啟。

    香風拂來，桌上的燭火躍了兩躍，玉茗樹的淡淡香味兒跟著撲進屋內(nèi)。一位身形輕盈的姑娘翩然出現(xiàn)在子虛面前，向子虛深深福了福：“先生?！彼鄄ㄒ晦D(zhuǎn)，瞟來子虛一眼。

    燭火搖擺不定，玉茗清香久久揮散不去。

    “小姐。”子虛回一禮，瞧清了她。

    這位瓊?cè)A小姐，倚門立地怨東風，雙月望仙鬢似鴉，小山眉兒甚可喜，襯著一對鶻鸰秋水。她不住地瞟子虛，龐兒半面泛桃花，朱櫻一點笑微微，瓊酥皓腕微露黃金釧，紅綃帕子里，翻出一片云霞。

    瓊花小姐一派天真，子虛不由得春心暗浮，只管拿眼覷她，聽見鈴兒般的笑聲，才覺出自己失態(tài)，慌張張低下頭，正撞見小姐石榴裙下一對若隱若現(xiàn)的小弓足。繡鞋紅羅面，羅上蓮花正艷。子虛盯了盯那蓮花，登時通紅了臉，心想：這位小姐竟也十分面善，真是怪哉！

    老員外觀察著二人，捋髯笑了：“來來，瓊?cè)A，快給先生斟酒？”

    “怎敢勞煩？”子虛連連推卻，瓊?cè)A小姐卻趁他推脫之際，為他斟了酒，還替他夾了菜。他見狀，只好飲盡。瓊花小姐又替他連斟幾杯，他杯杯飲盡。他原不勝酒力，幾杯下肚，已是暈暈乎乎，偷睛一抹瓊?cè)A小姐，覺得她越發(fā)嬌美可愛。十魂竟叫她勾去了九個，剩下一個，還昏昏蕩蕩。

    “呵呵，秀才，你看老漢這位外甥女兒，還入得了你的法眼么？”

    “員、員外。”子虛拱手道，“小姐甚好，甚好，只是……”

    “甚好還只是什么？如此就算應(yīng)下了！今晚就入洞房吧？”員外說著，直把二人往右邊的宣室里推。

    “員、員外……”

    “進去吧！進去！”

    “先生？”瓊?cè)A小姐也拽著子虛進屋。

    三個正在爭執(zhí)，忽有人闖了進來：“哎呀呀賢弟，你害為兄找得好苦！”來人近前，一把奪過子虛，“你怎么把為兄撇下了？”

    瓊花小姐看見生人進來，慌張張閃身，躲進宣室，閉了格子扇。

    “你、你是何人？”老員外也被來人嚇到，手點著來人質(zhì)問，“你、你如何進來的？”

    “大路條條，自然是走進來的?！眮砣诵Φ?。

    “員外，這位是……”

    子虛才要解釋，來人先搶了話：“小生姓胡名謅字夫言，是這位張先生的表兄?！彼睦锸鞘裁春樱贿^是玄機道人裝扮的。只是此時此刻，他并非道士打扮，而是一身萃地羅衫，頭上端端正正地戴著儒巾，只是背后還背著那個紅綢小包袱。

    子虛聽道士自報姓名為胡謅，也只好僵著笑臉對老員外謊說：“正是在下表兄，適才逢雨，走散了?！?br/>
    “原來是一家人?！崩蠁T外即刻換上笑臉，請胡謅請入酒席上首。胡謅也不推辭，欣然坐了。

    老員外將前事對胡謅講述一番，胡謅聽罷，笑道：“員外不知，我這位賢弟固執(zhí)得很，沒有父母之命，媒妁之言，他斷不會應(yīng)你。幸好我這大哥趕來及時，來替他做媒人??？”

    “這倒是好事！”員外敬了胡謅一杯，“依老漢之意，不如今晚玉成他們？”

    “噢，全憑員外做主?！焙a朝老員外一笑。老員外也笑了，打量著胡謅，嘆道：“胡公子也是相貌堂堂，只可惜老漢沒有女兒，不然與你們兄弟作個雙親，不是更好么？可惜呀可惜！”

    “老先生差矣?！焙a拍著子虛的肩說，“他找了個好媳婦，我做哥哥的也面上有光呀？哦，員外要今晚成就他們的好事，怎么還不速速準備？”

    “準備？準備什么？”老員外問。

    “至少也要披紅拜堂？不然就太草率啦，將來也不吉利的?！?br/>
    子虛酒還沒醒，聞言急紅了臉：“長……長兄……”他一開口就說錯話，胡謅在桌子下面踢他兩腳，他疼得不得不閉了嘴。

    員外覺胡謅說得很是有理，急忙呼來那位老者，吩咐他速去準備。老者依言去了，員外則親引胡謅和子虛去客房休息。途中，子虛牽著胡謅的衣袖，一個勁兒地向胡謅擠眉弄眼遞暗示，怎知對方看也不看他一眼，弄得他徹底沒了脾氣。

    來到客房，員外為二人掌上燈。胡謅話也不說，獨自歪到床上睡下了。老員外以為他酒喝多了，沒有多理會，只替他放下床幔，轉(zhuǎn)身囑咐了子虛幾句。子虛唯唯諾諾，老員外上上下下瞅著子虛，瞅了又瞅，滿意地捋髯頷首，笑著出去了。