月末的時(shí)候，一直駐守在雁門關(guān)外的老將軍帶回書信，說(shuō)是鄰國(guó)可汗殯天，整個(gè)國(guó)家陷入皇位爭(zhēng)奪的內(nèi)亂之中，國(guó)家經(jīng)濟(jì)也遭遇重創(chuàng)，四分五裂，無(wú)暇他顧，對(duì)我大楚暫時(shí)構(gòu)不成什么威脅。他不日就可以啟程返京，能夠與家人守歲過個(gè)團(tuán)圓年。并且，隨著書信一塊來(lái)的，還有一些當(dāng)?shù)卣滟F的山珍和肉脯。
老夫人大喜，以此為由頭在府中設(shè)宴，并且專程宴請(qǐng)了百里九的二叔夫婦。
百里九的二叔在朝中任都指揮使一職，是老將軍沙場(chǎng)上過命的弟兄，為人耿直不阿，疾惡如仇，與百里一家交往甚密，在軍中也有較高贊譽(yù)。
諾雅記得大婚那日多虧了指揮使夫人幫自己圓場(chǎng)，才避免了尷尬，心里對(duì)這位素未謀面的嬸娘心里是存著一份感激的。
所以當(dāng)廚房管事過來(lái)向她討教那些菌干的烹飪方法，以及宴席菜單如何擬定時(shí)，諾雅極是用心地提出了自己的建議。
廚房管事如獲至寶地回去，心里卻依舊沒底兒，唯恐自己暴飻天物，浪費(fèi)了千里迢迢帶回來(lái)的食材。
他不得不第二次登門討教，請(qǐng)求諾雅能夠親臨廚房指點(diǎn)一二。
這位管事自從上任以后，對(duì)自己就頗多照顧。最初時(shí)，的確是因?yàn)橹Z雅得勢(shì)，諸多巴結(jié)，但是后來(lái)卻是敬佩諾雅手藝，心服口服，經(jīng)常過來(lái)討教，虛心好學(xué)。諾雅對(duì)他印象頗好，所以果真二話不說(shuō)，挽起袖子，去了廚房。
但凡學(xué)廚之人，都講究尊師重道，廚子們雖然不屑于諾雅的身份，和平日里在府中的為人，但是對(duì)于諾雅的手藝和對(duì)烹飪方面的博學(xué)都是真心折服，因此都是心甘情愿地聽她差遣。諾雅也樂于教授，所以很快就得到了廚房里幾位師傅的敬重。
諾雅對(duì)于烹調(diào)的手藝是源于以前的記憶，每一道食材如何加工，需要什么樣的調(diào)味來(lái)突顯它最原始的鮮味，好像與生俱來(lái)的感知，信手拈來(lái)。而且，她對(duì)于做菜一向敢于大膽創(chuàng)新，追求口感獨(dú)特，所以吃膩煩了自己不溫不火的傳統(tǒng)手藝的廚子才會(huì)有味蕾一震的感覺。
同樣，席間作為貴賓的指揮使夫婦對(duì)于宴席上的手藝也是贊不絕口，多添了兩碗飯。老夫人高興，就宣了廚房管事進(jìn)來(lái)打賞。管事是個(gè)會(huì)來(lái)事的，自然不敢居功，坦然承認(rèn)都是諾雅的功勞。
指揮使夫人這才想起那天大婚之時(shí)，引起眾人頗多非議的姨娘，向老夫人提出見上一面。
諾雅剛從廚房里出來(lái)，身上還帶著鮮麻椒的清香味道，藕荷碎花的帕子遮了一頭秀發(fā)，剛清水洗過的臉猶如新剝開的菱角，水靈嬌嫩。
指揮使夫人不由暗贊一聲：好俊俏的模樣！怪不得小九不惜忤逆自家老娘，為她贖身娶回家里，被迷得神魂顛倒。
再轉(zhuǎn)頭看秦、安兩位千金，打扮得精致，談吐也合禮，一板一眼，就像府里廚子日常備下的膳食，罩在籠屜里，不溫不燙，咸談適口，就是吃得多了，再也勾不起食欲，興起一點(diǎn)胃口，一日三餐也不過是例行公事。
早就聽老夫人說(shuō)起過，這林姨娘是辣椒一樣的熱辣性子，栗子一樣的火爆脾氣，還沾染了琳瑯閣的一身風(fēng)塵味道。今日得見，性子如何不得而知，單論這氣度，老夫人評(píng)論的有失偏頗了。
諾雅感激她昔日的援手之情，因此見面就盈盈拜倒，落落大方，格外柔順乖巧。
這指揮使夫人膝下只得兩子，沒有女兒，因此見了投緣的女孩就喜形于色，格外歡喜。招呼了下人搬過椅子，讓諾雅坐到近前，拉著手，笑語(yǔ)盈盈，直夸獎(jiǎng)老夫人有福氣，將京城里有出息的女子都收攏到了府里。明年就能兒孫繞膝，樂享天倫了。
老夫人被羨慕，得意之余，心里好似又有遺憾，連聲嘆氣。
指揮使夫人自然忍不住問起，她可是有什么憂心之亊。老夫人應(yīng)該是與她私交甚好，因此也不隱瞞，暗地使一個(gè)眼色，將她拉至一旁的屏風(fēng)后面，低聲說(shuō)話。
諾雅懶得與秦、安二人虛偽客套，自己坐在一旁眼觀鼻鼻觀心，不說(shuō)話。隱隱約約聽到老夫人提起自己的名字，唉聲嘆氣，不由伸長(zhǎng)了耳朵聽。
只是指揮使與百里九兩人正在興頭之上，觥籌交錯(cuò)，高談闊論，旁若無(wú)人，所以聽不真切老夫人究竟是在編排自己的什么不是。
諾雅大概是喝了兩遍茶，老夫人才跟指揮使夫人兩人相攜轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，走出來(lái)席間落座。
指揮使夫人依舊是熱情地拉著諾雅的手，談笑風(fēng)生。不像其他婦人那般喜歡考校小輩一些枯燥的話題，諸如讀過什么書，學(xué)過什么女紅之類，而是說(shuō)些風(fēng)趣幽默的笑話，或是調(diào)侃百里九小時(shí)候的糗事，妙語(yǔ)連珠，詼諧逗哏，一下子拉近了與諾雅之間的距離。
她跟前有甜酒，度數(shù)不高，純水果釀，找下人討了杯子斟滿，拉著諾雅作陪。諾雅也是直爽性子，想笑就笑，毫不扭捏作態(tài)，拖泥帶水，與她酒到杯干，言談之間甚是合指揮使夫人的意。
酒過三巡，指揮使夫人站起身來(lái)，對(duì)諾雅道：“這飯廳里倒是暖和，今兒個(gè)衣服穿得厚重了，幾杯酒下肚，有些燥熱，你陪我到旁廳換一換?！?br/>
諾雅聰慧，知道她定然是有話要同自己講，站起身，相跟著去了。
大戶人家家眷出門，丫頭們都隨車帶著替換的衣服與首飾，二人到旁廳落座，隨身丫頭趕緊出府到馬車上取包袱，靜悄地閉了房門。
指揮使夫人拉著諾雅坐在軟榻之上，斜靠著身子休息。
“丫頭，你和小九認(rèn)識(shí)有些時(shí)日了吧？”她試探著問。
諾雅不明所以，支吾道：“沒多長(zhǎng)時(shí)間?！?br/>
“我見小九對(duì)你倒是好的很，以往那樣花哨的一個(gè)人，如今心里竟然容不下別個(gè)女子。”她似乎是不經(jīng)意道。
諾雅暗里撇撇嘴，果真不明白她口中所言的“好”字究竟來(lái)源于何處：“九爺是個(gè)憐香惜玉的人，對(duì)所有人都是好的?！?br/>
“我看倒是不盡然，我怎么聽說(shuō)小九自從大婚以后，就一直對(duì)秦寵兒和安若兮兩人不冷不淡。表面看起來(lái)相敬如賓，你儂我儂的，可是從來(lái)都不肯留宿二人院子，只專寵你一個(gè)人?！敝笓]使夫人笑著調(diào)侃，別有深意。
果然是來(lái)了，諾雅雖然猜不到她此言究竟何意，但是諾雅心里已經(jīng)明白，定然是老夫人找她來(lái)當(dāng)說(shuō)客來(lái)了，因此就對(duì)這位指揮使夫人生了兩分警惕，巧妙周旋。
“二嬸玩笑了，九爺在諾雅跟前向來(lái)夸贊秦夫人和安夫人知書識(shí)禮，落落大方，讓諾雅多多向二位夫人學(xué)習(xí)?？赡苁侵Z雅愚笨，所以九爺就格外費(fèi)心一些?！?br/>
“小九這孩子一向吊兒郎當(dāng)習(xí)慣了，如今能夠穩(wěn)下性子，成家立業(yè)，傳宗接代，也就去了他母親的一塊心病。只盼著你們?cè)缟F子，也就圓圓滿滿了。”
諾雅一愣，難不成老夫人這是讓二嬸來(lái)催生來(lái)了？不應(yīng)該呀，老夫人不是向來(lái)避之唯恐不及，嫌棄自己出身的嗎？
諾雅低頭裝作羞澀地笑笑：“九爺與兩位夫人鶼鰈情深，想來(lái)老夫人很快就能如愿以償。”
“你能這樣想，那是極好的。小九對(duì)你言聽計(jì)從，你可要多勸導(dǎo)著一點(diǎn)，早日為百里家開枝散葉?！?br/>
諾雅咂摸咂摸覺得不對(duì)勁兒。二嬸這意思難不成是在暗里敲打自己妒心太重，阻撓他百里九與秦、安二人魚水之歡不成？
她依舊給留了三分薄面，正色道：“二嬸高抬諾雅了。諾雅無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，夾縫里面討生活，可謂委曲求全，何來(lái)‘言聽計(jì)從’之說(shuō)？”
指揮使夫人沒想到諾雅看似直言快語(yǔ)的一個(gè)人，說(shuō)起話來(lái)也能滴水不漏。索性打開天窗說(shuō)亮話，再不拐彎抹角。
“我就與你實(shí)話實(shí)說(shuō)了吧，這樣旁敲側(cè)擊地問話委實(shí)難受，不是你我秉性。二嬸也不是多事之人，是受你家婆所托，有些難以啟齒的話問你。”
“二嬸但講無(wú)妨，諾雅知無(wú)不言?！?br/>
“我適才聽你婆婆說(shuō)起，這小九自從大婚以后，除了夜宿你那里，就從未與寵兒和若兮圓房。她強(qiáng)硬地逼著小九去了，夜半時(shí)又偷偷地出來(lái)，回自己的書房里睡，伺候的婆子也未曾收過喜紅絹帕。她曾經(jīng)私下里問起過寵兒和若兮，兩人皆支支吾吾不言語(yǔ)，還委屈地直掉淚兒，簡(jiǎn)直急煞個(gè)人?！?br/>
諾雅一怔，自己一直以為那百里九左擁右抱，天天安享齊人之福，怎么這樣久了，還未成就好事？老夫人不會(huì)是把這賬算在自己頭上了吧？
那次的確是自己魯莽，半截打斷了兩人恩愛，甚至默認(rèn)了自己妒忌吃醋，不去辯解，但是這......夜深人靜，孤男寡女，干柴烈火的......點(diǎn)不著，關(guān)自己屁事？
貌似這件事情，我也愛莫能助吧？總不能一旁加油助威，或是將他百里九捆了，幫著她安若兮用強(qiáng)的不成？
那是會(huì)長(zhǎng)針眼的！
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