秋家小妹安然復(fù)返，自是令秋老儒和一眾兄姐大喜。
盡管其中也少不了有人暗暗嘀咕著那些聘禮，倒也沒(méi)有人真的希望秋家小妹回不來(lái)。
秋家一眾女眷在后廂圍著秋家小妹，一邊安慰一邊追問(wèn)。
書房，秋老儒卻愁眉苦臉，與他的幾個(gè)兒子們商量著。
江舟和張老頭被老儒打發(fā)了個(gè)兒子，在前廳招待，拖延時(shí)間。
“你們說(shuō)這可如何是好？”
“你妹妹回來(lái)固然是大喜，可為父先前答應(yīng)那老園叟之事，可如何回拒呀？”
秋老儒說(shuō)著，有些責(zé)怪地看著秋家大郎：“也是你口無(wú)遮攔，若你未當(dāng)眾許諾，誰(shuí)能將汝妹救回，便將汝妹嫁與他，為父便拼著一世清譽(yù)不要，落一個(gè)言而無(wú)信的名聲，也要回了這樁婚?！?br/>
“但如今人家救回汝妹，若是再食言，那便不止是為父言而無(wú)信，而是秋家忘恩負(fù)義了！”
秋家大郎一陣囁嚅道：“我哪兒知道那老園叟還真有這般本事，能將小妹救回？”
“反正不管如何，小妹是萬(wàn)萬(wàn)不能嫁給那老頭的，話是孩兒說(shuō)的，大不了，就由孩兒去拒了，別人要罵也是罵不到父親您身上，更與我秋家無(wú)關(guān)?！?br/>
“胡鬧！”
秋老儒罵道：“你是我秋家長(zhǎng)子，一言一行，都代表我秋家，豈能撇開(kāi)關(guān)系？”
“父親莫惱，大哥，你也莫急?！?br/>
邊上一女子忽然開(kāi)口道：“這事，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
“哦？老二媳婦，是何轉(zhuǎn)機(jī)？快快說(shuō)來(lái)！”
秋老儒老眼微亮。
這是他二兒媳，向來(lái)心思敏銳，頗有主意，她既說(shuō)此話，還是他有些期待的。
二媳婦笑道：“那老頭區(qū)區(qū)一個(gè)灌園叟，哪里來(lái)的這本事能從水神……哦，那江倀手中救回小妹？”
“是啊，這我也納悶！”
秋家大郎拍手道。
二媳婦笑道：“大哥，你們可有瞧見(jiàn)與那張老頭一道來(lái)的那位公子？”
“公子？什么公子？”
秋老儒一愣，追問(wèn)道。
他先前生怕張老頭找他要女兒，并不敢出去見(jiàn)人，只打發(fā)了兒子去應(yīng)付。
秋家大郎道：“父親，是有個(gè)年輕公子哥，他自稱姓江，只說(shuō)是與張老頭同行之人，倒未說(shuō)其他?！?br/>
二媳婦露出一絲精明笑意：“他雖未說(shuō)，兒媳卻認(rèn)得此人，說(shuō)來(lái)也巧，此人頗有文名，其詩(shī)文在江都廣有流傳，”
“前些日子，在碧云樓中，一曲《關(guān)睢》，令得江都女子都為之傾倒，兒媳近日在那些官家命婦們的各種詩(shī)會(huì)茶會(huì)上，都聽(tīng)出繭子來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)連那些自命不凡的男兒輩，也都贊其一聲‘詩(shī)中君子’。”
“此人竟有如此名聲？”
秋家大郎先是驚異，再是納悶道：“不過(guò)這與此事何干？”
二媳婦還沒(méi)說(shuō)話，秋老儒已經(jīng)皺眉道：“是他？此人于我儒門之中，確有不小名聲，但除此之外，他還是肅靖司之人，聽(tīng)說(shuō)有著不俗的仙家道行?！?br/>
“若真是此人，恐怕救回幺兒的就是他了?！?br/>
二媳婦意外道：“父親，您也識(shí)得此人？”
一旁秋家二郎責(zé)道：“父親是乃城中名士，既是儒門名秀，連你都知道，父親豈能不知？”
秋老儒擺手道：“為父也是許久沒(méi)有與儒門高賢來(lái)往了，并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)此子文名，倒是有些寡聞了?！?br/>
眾人都知道老父為何沒(méi)有與人往來(lái)，概因秋家沒(méi)落清貧，文人聚會(huì)，也是要花錢的，而且還不少，現(xiàn)如今的秋家，可花不起，不由沉默。
秋老儒倒是看得開(kāi)，沒(méi)怎么在意，說(shuō)道：“為父曾與此子見(jiàn)過(guò)一面，倒是頗有氣度，不想他有如此本事，二媳，你適才所言何意？”
二媳婦笑道：“父親，大哥既然有言在先，誰(shuí)救了小妹，就將小妹許給誰(shuí)，如今既是此人救回小妹，那小妹所許的，當(dāng)然就是這位江公子了，自然輪不到那張老頭。”
“父親先前雖然說(shuō)過(guò)，他拿出五百貫錢聘禮便可，可有救命之恩在，小妹以身相許，乃天經(jīng)地義，縱然父親食言，他人也不會(huì)說(shuō)什么，反而會(huì)傳為佳話?！?br/>
秋家大郎猛地拍手：“著哇！”
“如此一來(lái)，還有那張老頭什么事？”
其他人也大喜。
哪怕僅是聽(tīng)剛才秋老儒與二媳婦說(shuō)的話，也知道那位江公子是不得了的人物，小妹嫁了他，是福氣，秋家也臉上有光。
眾人大喜之下，秋老儒卻給他們潑了頭涼水：“你當(dāng)是你們想嫁就嫁？”
“別的不說(shuō)，為父聽(tīng)說(shuō)，那人是當(dāng)朝太宰關(guān)門弟子，如此身份，豈是幺兒能高攀的？”
“這……”
“難道真要讓小妹嫁給那老頭？”
眾人心中一涼。
這時(shí)，門外進(jìn)來(lái)了一個(gè)丫鬟。
秋家大郎忙道：“如何？老太太可探得小妹心意？”
那丫鬟稟道：“老爺，大爺，老夫人方才試了小姐心意，小姐只言道：既是有言在先，當(dāng)遵守信諾，不可毀棄，縱是灌園叟又何妨？此固命而已，不可違逆。”
“這……小妹糊涂??！”
眾人紛紛責(zé)罵。
過(guò)了一會(huì)兒，一婦人試探道：“父親，不如咱們也別管這么多，反正救小妹的定是那江公子，他若不應(yīng)，咱們便以小妹名節(jié)賴著他，既是太宰弟子，豈能不講信義，毀了女子名節(jié)？”
眾人眼中一亮，紛紛道：“對(duì)對(duì)對(duì)！他是當(dāng)世大儒弟子，就算不顧自家名聲，難道還能不管太宰的名聲？”
秋老儒斥道：“住口！”
眾人頓時(shí)靜下。
秋老儒黑著臉道：“你們作為長(zhǎng)兄長(zhǎng)姊長(zhǎng)嫂，竟不如幺兒一個(gè)小女子識(shí)大體？”
“我家書香門第，豈能忘恩負(fù)義，做出如此下作之事？”
“真若如此，往后為父還有何面目見(jiàn)眾老友？”
眾人紛紛低頭，雖畏懼老父威嚴(yán)，卻大多暗自不以為然。
這種時(shí)候，還管什么臉面？
若是成了，小妹嫁了好人家，他們秋家也能脫離窘境，甚至從此飛黃騰達(dá)。
臉面哪有這樣的好處重要？
秋家大郎不服道：“父親，難不成就真讓小妹嫁給那灌園叟不成？那孩兒是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)同意的，那不是把小妹往火坑里推？”
秋老儒聞言，剛剛的一肚子氣又都泄了出來(lái)。
臉色一陣變幻，半晌才道：“罷了，老夫就舍了這張老臉，先出去見(jiàn)見(jiàn)他們吧，若能勸說(shuō)便勸說(shuō)，若是不能……”