話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進(jìn)去瞧看。巧姐兒同平兒也隨著走到襲人炕前。只見襲人心痛難禁，一時(shí)氣厥。寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶他睡下，一面?zhèn)髡?qǐng)大夫。巧姐兒問寶釵道：“襲人姐姐怎么病到這個(gè)樣？”寶釵道：“大前兒晚上哭傷了心了，一時(shí)發(fā)暈栽倒了。太太叫人扶他回來，他就睡倒了。因外頭有事，沒有請(qǐng)大夫瞧他，所以致此?！闭f著，大夫來了，寶釵等略避。大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了。

    原來襲人模糊聽見說寶玉若不回來，便要打發(fā)屋里的人都出去，一急越發(fā)不好了。到大夫瞧后，秋紋給他煎藥。他各自一人躺著，神魂未定，好像寶玉在他面前，恍惚又像是見個(gè)和尚，手里拿著一本冊(cè)子揭著看，還說道：“你別錯(cuò)了主意，我是不認(rèn)得你們的了?！币u人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷。”襲人睜眼一瞧，知是個(gè)夢(mèng)，也不告訴人。吃了藥，便自己細(xì)細(xì)的想：“寶玉必是跟了和尚去。上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混搡的，一點(diǎn)情意都沒有。后來待二奶奶更生厭煩。在別的姊妹跟前，也是沒有一點(diǎn)情意。這就是悟道的樣子。但是你悟了道，拋了二奶奶怎么好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實(shí)我究竟沒有在老爺、太太跟前回明就算了你的屋里人。若是老爺、太太打發(fā)我出去，我若死守著，又叫人笑話；若是我出去，心想寶玉待我的情分，實(shí)在不忍?！弊笏加蚁?，實(shí)在難處。想到剛才的夢(mèng)“好像和我無緣”的話，“倒不如死了干凈?！必M知吃藥以后，心痛減了好些，也難躺著，只好勉強(qiáng)支持。過了幾日，起來服侍寶釵。寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自嘆命苦。又知他母親打算給哥哥贖罪，很費(fèi)張羅，不能不幫著打算。暫且不表。

    且說賈政扶賈母靈柩、賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈也去安葬。賈政料理墳基的事。一日接到家書，一行一行的看到寶玉、賈蘭得中，心里自是喜歡。后來看到寶玉走失，復(fù)又煩惱，只得趕忙回來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪復(fù)職，更是喜歡，便日夜趲行。

    一日，行到陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個(gè)清凈去處。賈政打發(fā)眾人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動(dòng)。船中只留一個(gè)小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發(fā)人起早到家。寫到寶玉的事，便停筆。抬頭忽見船頭上微微的雪影里面一個(gè)人，光著頭，赤著腳，身上披著一領(lǐng)大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認(rèn)清，急忙出船，欲待扶住問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個(gè)問訊。賈政才要還揖，迎面一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉么？”那人只不言語，似喜似悲。賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這里？”寶玉未及回言，只見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走?！闭f著，三個(gè)人飄然登岸而去。賈政不顧地滑，疾忙來趕。見那三人在前，那里趕得上。只聽得他們?nèi)丝谥胁恢悄莻€(gè)作歌曰：

    我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鴻蒙太空。誰與我游兮，吾誰與從。渺渺茫茫兮，歸彼大荒。

    賈政一面聽著，一面趕去，轉(zhuǎn)過一小坡，倏然不見。賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨后趕來。賈政問道：“你看見方才那三個(gè)人么？”小廝道：“看見的，奴才為老爺追趕，故也趕來。后來只見老爺，不見那三個(gè)人了。”賈政還欲前走，只見白茫茫一片曠野，并無一人。賈政知是古怪，只得回來。

    眾家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是“老爺上岸追趕兩個(gè)和尚一個(gè)道士去了?！北娙艘矎难┑乩飳ほ櫽ィh(yuǎn)遠(yuǎn)見賈政來了，迎上去接著，一同回船。賈政坐下，喘息方定，將見寶玉的話說了一遍。眾人回稟，便要在這地方尋覓。賈政嘆道：“你們不知道，這是我親眼見的，并非鬼怪。況聽得歌聲大有元妙。那寶玉生下時(shí)銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養(yǎng)育到今。便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次是那僧道來說玉的好處；第二次便是寶玉病重，他來了將那玉持誦了一番，寶玉便好了；第三次送那玉來，坐在前廳，我一轉(zhuǎn)眼就不見了。我心里便有些詫異，只道寶玉果真有造化，高僧仙道來護(hù)佑他的。豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。”說到那里，掉下淚來。眾人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了。怎么中了才去？”賈政道：“你們那里知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞里的精靈，他自具一種性情。你看寶玉何嘗肯念書，他若略一經(jīng)心，無有不能的。他那一種脾氣也是個(gè)別另樣?！闭f著，又嘆了幾聲。眾人便拿“蘭哥得中，家道復(fù)興”的話解了一番。賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭合家不必想念了。寫完封好，即著家人回去。賈政隨后趕回。暫且不題。

    且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸，并自己湊齊了贖罪銀兩。刑部準(zhǔn)了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出。他們母子、姊妹、弟兄見面，不必細(xì)述，自然是悲喜交集了。薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！”薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：“只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓么！只香菱跟了你受了多少的苦處，你媳婦已經(jīng)自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據(jù)我的主意，我便算他是媳婦了，你心里怎么樣？”薛蟠點(diǎn)頭愿意。寶釵等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“伏侍大爺一樣的，何必如此?！北娙吮惴Q起大奶奶來，無人不服。薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽、寶釵也都過來。見了眾人，彼此聚首，又說了一番的話。

    正說著，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說：“老爺不日到了?！蓖醴蛉私匈Z蘭將書子念給聽。賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了都痛哭起來，王夫人、寶釵、襲人等更甚。大家又將賈政書內(nèi)叫家內(nèi)“不必悲傷，原是借胎”的話解說了一番?！芭c其作了官，倘或命運(yùn)不好，犯了事壞家敗產(chǎn)，那時(shí)倒不好了。寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺、太太的積德，所以才投到咱們家來。不是說句不顧前后的話，當(dāng)初東府里太爺?shù)故切逕捔耸畮啄?，也沒有成了仙。這佛是更難成的。太太這么一想，心里便開豁了?！蓖醴蛉丝拗脱σ虌尩溃骸皩氂駫伭宋?，我還恨他呢。我嘆的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎么他就硬著腸子都撂下了走了呢！”薛姨媽聽了也甚傷心。寶釵哭得人事不知。所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我為他擔(dān)了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結(jié)局！早知這樣，就不該娶親害了人家的姑娘！”薛姨媽道：“這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什么別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個(gè)外孫子必定是有成立的，后來就有了結(jié)果了。你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進(jìn)士，可不是就做了官了么。他頭里的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是他為人的好處。我們姑娘的心腸兒姊姊是知道的，并不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂?！蓖醴蛉吮谎σ虌屢环哉Z說得極有理，心想：“寶釵小時(shí)候更是廉靜寡欲極愛素淡的，他所以才有這個(gè)事，想人生在世真有一定數(shù)的?？粗鴮氣O雖是痛哭，他端莊樣兒一點(diǎn)不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個(gè)人，紅塵中福分竟沒有一點(diǎn)兒！”想了一回，也覺解了好些。又想到襲人身上：“若說別的丫頭呢，沒有什么難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了。獨(dú)有襲人可怎么處呢？”此時(shí)人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量。

    那日薛姨媽并未回家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸。那寶釵卻是極明理，思前想后，“寶玉原是一種奇異的人。夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人?！备鼘⒋蟮览淼脑捀嬖V他母親了。薛姨媽心里反倒安了，便到王夫人那里先把寶釵的說話了。王夫人點(diǎn)頭嘆道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了?！闭f著，更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會(huì)子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥兒。但是正配呢理應(yīng)守的，屋里人愿守也是有的。惟有這襲人，雖說是算個(gè)屋里人，到底他和寶哥兒并沒有過明路兒的?！蓖醴蛉说溃骸拔也艅傁胫让妹蒙塘可塘?。若說放他出去，恐怕他不愿意，又要尋死覓活的；若要留著他也罷，又恐老爺不依。所以難處?！毖σ虌尩溃骸拔铱匆汤蠣斒窃俨豢辖惺刂摹Ｔ僬咭汤蠣敳⒉恢酪u人的事，想來不過是個(gè)丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經(jīng)親事，再多多的陪送他些東西。那孩子心腸兒也好，年輕兒又輕，也不枉跟了姐姐會(huì)子，也算姐姐待他不薄了。襲人那里還得我細(xì)細(xì)勸他。就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家里果然說定了好人家兒，我們還打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的像個(gè)人兒，然后叫他出去?！蓖醴蛉寺犃说溃骸斑@個(gè)主意很是。不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個(gè)人了么！”薛姨媽聽了點(diǎn)頭道：“可不是么！”又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了。

    看見襲人淚痕滿面，薛姨媽便勸解譬喻了一會(huì)。襲人本來老實(shí)，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，他應(yīng)一句，回來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話，我是從不敢違拗太太的?！毖σ虌屄犓脑?，“好一個(gè)柔順的孩子！”心里更加喜歡。寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安。